王老夫人心疼的轻抚晨子清的背，眼睛看向桃心，问到：“怎么回事？你向我一五一十道来。”

    桃心跪倒在地，将早上的事全然说出。谈及晨子安在院中的遭遇，更是红了眼噎住。

    老夫人身边有一仆唤千尺，自老夫人一出生就跟在身边。二人情意深厚，明为主仆，更胜姐妹，就是晨弈秋也得给千尺让六分礼。

    千尺站在身边，看老夫人的脸色愈加凝重，心中也有几分着急。

    当年晨子安刚出生，老夫人也起过将晨子安抱到身边教养的心思。只是当时府中刚没了夫人，小人怀鬼，乱象颇多，实在有心无力。

    千尺向老夫人提着建议：先教养一批知根知底的婢子们看护九娘子，待府中事波平稳，就把九娘子抱养过来。同时千尺也将自己的亲孙女拨到晨子安那里，告诫她要好好侍主。

    老夫人觉得可行，就把这件事交给府中谢姨娘去办。这谢姨娘原是王老夫人身边的婢子，晨家长子晨弈早束发时王老夫人就放了谢姨娘在他身边照顾着。后来晨弈早病故后谢姨娘又回到老夫人身边伺候，因此王老夫人对她也对旁人多了几分信赖。

    一晃一年过去了，老夫人又开始琢磨这件事。这前两天还说起这事，也吩咐了千尺将长青院的侧院收拾出，却不想今日就出了这事。

    晨子清跪下泣道：“三娘昨日梦到阿娘，阿娘言之，她于子安有愧，身为母亲却未曾对子安尽过母亲之责。阿娘还让我对子安多加看顾，以慰母亲离女之苦。三娘今日醒来，念及以往对子安的疏忽也是多有愧疚。想着今日天气甚好，便唤人将子安抱来与阿嬷请安。不曾想，竟发现了这种事……”

    王老夫人连忙将晨子清扶起好一阵安抚，看向千尺，沉声道：“你一向聪明谨慎，你瞧着这事该如何看待。”

    千尺垂下眼帘，面朝老夫人那一侧弓着身子。她与老夫人一同长大，自然知道老夫人此刻定是有十分怒火在心的。思索一番，她开口道：“湖月院里头的人都是谢娘子亲自调教亲自挑选，谢娘子办事一向谨慎极少出错。而湖月院里的哪些人身为相府的奴仆，怎么敢无缘无故地欺负相府的娘子呢，此事颇为奇怪。”

    王老夫人轻抚着晨子清的头，并不言语。她管着相府不过两年，自然难以面面俱到。千尺说得不无道理，可说到底，终究是她这个阿嬷的不上心。

    她轻叹，刚准备开口说些什么，便见门外一婢子上前行了一礼：“谢娘子请见。”

    王老夫人道：“让她进来。”

    婢子顿首退下，不过一会就领了一女子上前。

    晨子清向门口看去，门口立着一个女子。身着苍浪色圆领袍，妆着同心髻，髻上嵌着金丝白玉环珠钗，走上前来，见她细眉长眼一分，吊眼含笑，朱唇轻张，未出声已有三分笑意。她一脸关切地看着晨子清，“见过老夫人，三娘子。瞧这，是谁让三娘子受了委屈了，三娘子眼睛红成这样。”说罢，走到老太太身边，麻利地给老夫人斟了一杯茶，双手给老夫人奉上。

    老夫人端过茶，往谢姨娘身后看了一眼，问道：“大娘今日怎么没来？”

    晨家大娘子晨子莞是晨弈早和谢姨娘所生的女儿，十三岁。谢姨娘每日清晨都会带着她来与老夫人请安，今日没见到,老夫人有些奇怪，故而问了一嘴。

    谢姨娘看着王老夫人颇有些乖巧地笑着：“原是一同来的，只是路上发现襦裙破了。大娘想着不让老夫人看着难受就回去换了。”

    老夫人轻刮茶沫，送至嘴边小饮一口，又放回桌上。看着谢姨娘笑道：“娘子们正是爱打扮的年纪，也不要拘着她们。眼下也入春了，过几日我让千尺将芙蓉阁的掌柜请来，给九个娘子各裁剪十套衣物。银子就算在我账上罢。”

    大娘子晨子莞，晨弈早与谢姨娘之女，年十三。

    二娘子晨子月，晨弈早与大夫人王氏之女，年十三。

    三娘子晨子清，晨弈秋与云思婉之女，年十二。

    四娘子晨子苏，晨弈早与陈姨娘之女，年九岁。

    五娘子晨子英，晨弈秋与刘姨娘之女，年七岁。

    六娘子晨子茉，晨弈早与李姨娘之女，年五岁。

    七娘子晨子荷，晨弈早与李姨娘之女，年五岁。

    八娘子晨子落，晨弈秋与孙姨娘之女，年四岁。

    九娘子晨子安，晨弈秋与云思婉之女，年三岁。

    晨老太爷祖籍济南，贫苦出身，父母是泉州首富王府的佃农。苦读十余载一朝努力成了状元，先帝钦点任司勋郎中一职。又求旨娶了苦读期间与他有恩王府大娘子，也就是如今的王老夫人。与王老夫人育有晨弈早、晨弈秋兄弟二人，再无其他妾室。在任上与薛文棋私交甚密，退任回济南养老时央求薛文棋举荐兄弟二人。

    晨弈早对做官没有兴趣，倒是好经商。晨弈秋争气，一路向上做到了中书侍郎一职。而后晨弈早病逝，晨弈秋悲痛之余顾念兄弟情，将嫂侄都接至相府。娘子们的排名都置相府名下，日后的教育、说亲一并按相府的名头来，吃穿用度一并相同。

    谢姨娘的笑多了几分受宠若惊，道：“前些日子阿郎归府，带了些满香斋的糯团子分给娘子们。六娘子七娘子不吃藏了起来，放到长了青蝇才被发现。问起来七娘子倒是不好意思，说团子甜糯，阿嬷定爱吃，要给阿嬷留起来。娘子们如此孝顺，也是将老夫人平日里的的慈爱看在眼里的。如此，我先替大娘谢过老夫人了。”说罢，退后两步向老夫人行了大礼。

    老夫人看了眼千尺，千尺心领神会，马上上前虚扶起了谢姨娘。老夫人又端起茶碗，不经意道：“说起来九娘也三岁了，我想入了春就将她接过来养着，今日索性无事，倒不如去湖月院看看九娘。”

    谢姨娘愣了一下，随即颔首微笑：“老夫人疼爱九娘子，自然事事想的周到。倒是那湖月院离这尚远，老夫人想九娘子了倒不如唤人将九娘子抱来……”

    老夫人一摆手：“九娘小，我走这两步也不算什么。你去和大娘讲，这儿也不用来了。”

    谢姨娘上前扶着老夫人起来，道：“是。

    桃心在晨子清旁边有些疑惑：“娘子，九娘子不是……”

    晨子清看了她一眼，桃心忙闭口不言。

    老夫人站起来接过谢姨娘给的拐杖，摸了摸晨子清的头。就这么谢姨娘馋着老夫人，老夫人牵着晨子清，一群人离开了长青院。

    老夫人的长青院位于相府西部，晨子安的湖月院却位于相府东北部。这一路依次要经过晨弈秋的主院，刘姨娘的远芳院，孙姨娘的晴翠院，晨子清的海日院，最后才是晨子安的湖月院。至于晨弈早的夫人王氏，妾室谢氏、陈氏、李氏及四位娘子则居住在长青院旁的折竹院。

    路途遥远，倒是谢姨娘不住地贫嘴逗趣儿，这路也没有那么烦闷。

    就这么到了湖月院，院门口朱门轻启，守门小仆不见踪影，院里不断穿出嬉闹声。老夫人治家一向规矩严密，见次情景不由一怒，拐杖重重在地上杵了一下，但院内喧闹依旧，院外人人都屏气凝神，不敢出言。

    谢姨娘暗道不好，当日老夫人将调教照顾九娘子的奴仆的事交给她，她也是上过心的。头一年自然是得了空就过来巡查一番。日子久了，她到是想着，左右九娘子是主子，那些奴仆也翻不起什么风浪，也就松懈了些。上次过来也是站院内粗粗瞧一眼，觉着那些人也算各司其职也就过去了。谁承想不过两月这湖月院竟乱成这幅模样。

    谢姨娘这厢慌着，径直上前扣了扣门。

    门内传来一个小丫头的笑声：“是哪个呆子，看不到门开着呢，让我瞧瞧……”

    只见大门被拉开，露出来一个小丫头的头。那小丫头起先笑嘻嘻的，待看到谢姨娘后小脸瞬间吓得煞白：“谢，谢姨娘……啊不，谢娘子。”

    她又注意到了老夫人晨子清一行人，“噗通”一声跪了下来，头深深的低到地下：“见过老夫人、三娘子、谢娘子……”声音极弱，仿佛稍微大点声就会被老夫人下令打死。

    老夫人脸色凝重，走进门内，却见院内乌乌泱泱跪着一群人。有的人旁边散落着成堆叶子牌，有的人脸上被人用毛笔画了乌龟……细细看去，竟没有一个是在认真做事的。

    谢姨娘环顾四周，缓声道：“老夫人来看望九娘子，九娘子呢？”

    跪在地下的人面面相觑，其中一个衣冠不整，看起来才刚醒的小丫头大着胆子回答：“九娘子在屋内睡得香呢，奴进去喊了几次也没醒。”

    谢姨娘余光瞟了一眼老夫人，见她气愤异常却无半点惊讶，心下便明白了几分。早上未进老夫人屋内便隐隐听到三娘子的哭声，多半也为这事。老夫人大概也清楚湖月院的乱象，却没有理由发落，这才大老远地绕道这里。

    想到这，谢姨娘不禁一身冷汗，她也明白这件事自己的过错最大，若处理不好只怕自己的下场也不会好到哪里去。谢姨娘只盼着九娘子安好无事，若是，若是……

    谢姨娘上前朝老夫人笑道：“哪家娘子睡到现在还没醒，我去看看，别让九娘子饿着了。”说罢便走到院子里面推开门，小丫头甚至来不及阻止。

    门里面哪里有什么人呢，空荡荡的。谢姨娘害怕极了，忙出来抓住一个小丫头问：“九娘子人呢？”小丫头支支吾吾的，说不出什么话。

    老夫人抓着拐杖的手紧了又紧，终究是憋不住：“来人，把这群混账东西打一顿赶出去！”

    谢姨娘心中本就慌张，又看见老夫人生了这么大一个气不禁双腿一软朝老夫人跪了下去。院中的求饶声更是此起彼伏。

    “阿嬷且慢。”晨子清原是冷眼瞧着，这乌烟瘴气的院子让她愤怒得直发颤，只能掐住手心抑制下来。又听此一言赶忙劝住。

    “阿嬷。”晨子清拉着老夫人的手，“三娘觉得千妈妈说得不无道理。且之前三娘也见过几次谢姨娘来湖月院，定下规矩敲打奴仆不可谓不尽心。这么大的院子说乱就乱了定有个带头的，倒不如将他们分别关着问明真相。”

    老夫人冷静下来，看了晨子清一眼，手覆上晨子清的头拍了拍，道：“好孩子。”心中暗叹晨子清的聪慧，却也隐隐发现晨子清好像有什么不对了。

    她看着谢姨娘道：“你起来吧。”

    谢姨娘忙向老夫人谢恩，被身边的小丫头搀起来，谢姨娘又感激的看着晨子清。

    老夫人缓缓开口“此事虽说错不全在你，但你怠于工职也是事实。此事你去调查，若能查明真相便可将功补过。”

    谢姨娘儒儒应是，她也不敢问若没查出的话事情会怎样。

    老夫人叹了口气，晨子清上前道：“不如阿嬷去我院子看看九娘吧，九娘许久不见阿嬷也想你了。”

    老夫人这才转怒为喜，那一行人又离开了湖月院前往海日院。独留下谢姨娘。谢姨娘一听方才晨子清的话，就知道老夫人什么都知道了，不过是敲打她罢了。心中不由一激，更是定了决心要好好去查此事，恢复她在王老夫人心中的地位。

    谢姨娘冷言瞧着这些跪着的奴才，在院门口来回走着，冷笑道：“各位也是有父母兄弟的，家里的嘴就等着你们养活呢，我也不想为难各位。你们也都知道，这偌大的长安，也没有比这相府更舒服的去处了。你们都好好想想，要是说了什么有用的话，我也是可以在老夫人旁边求求情破例让你留下。要是什么都吐不出来，哼……”

    谢姨娘居高临下地看着他们：“赶明儿我就把婆子叫来，乱棒打一顿再赶出府去。”底下自然是一遍遍求饶声。

    谢姨娘看向身边的妈妈，低声在她耳边说了几句，又道：“将他们关到马厩里去。待他们有什么想说的再来禀我。”

    妈妈们殷勤地点头称是，凶神恶煞地转向那群奴才的时候就要拿住，谢姨娘冷眼瞧着，又威胁两句就转身离去。