从内院中出来，看到被婢子们拦着正在哭闹晨子安。晨子清怕她打扰，便将晨子安一同带走。

    “三姐我们要去哪儿。”晨子安安静下来，看着晨子清十分好奇。晨子清笑着带她换了圆顶帽，白纱掩面，素若李雪，洁若秋霜。晨子清带着她出了相府，回头望去，朱门通天，门旁二狮，火眉雷眼。玉墙千里，云仙连连。庭阶自洁，长念万年。

    复行数百步，豁然开朗。吆喝喊卖，不绝于耳。行人轮轮转动，奔波生计。孩童哭闹，妇人抚之。莽人调戏，娘子斥骂。店门大开，招揽生意。晨子清心中五味杂陈，不过几百步，又是另一番天地。相府内规规矩矩，人人问安；相府外似乎人更亲密，满是烟火气。

    王老夫人将裴朗安置在府外不远的一个小宅子，晨子清走到那小院内，听见里屋传来阵阵咳嗽声，不由眉头一皱，推门而入。见屋内摆设简洁却物物完备。桌上一个小人捧着书摇头晃脑地读者，床上躺着一女子，时不时咳嗽两声。

    晨子清来惊动了床上的女子，她下床，读书的人忙放下书过来扶她。她看着晨子清，见此女襦裙翩翩，容貌绝丽，气质温婉，柔声道：“可是晨家三娘？”

    晨子清笑着回应：“晨家三娘见过夫人。”

    晨子清知道她是谁。她名薛文，是当今卫国公薛桑满的亲妹妹。薛桑满与她幼年分离，寻她二十余载。此事只有晨子清知，但她并不打算现在公布，可能也未有人信她。她打算将此事变成一个契机，成为她扣开上层官员的敲门石。

    晨子清缓声开口：“贸然将二人请来，是我们无礼，在此三娘向二人赔罪了。”

    薛文忙道：“无事无事。晨娘子看来也是一良善之人。只是我可否知道晨府请我们过来的目的？”

    晨子清笑着，她知薛夫人看她年幼，她看做晨府的传话人，也想从她这套出一些信息。

    她安慰道：“薛娘子莫怕。前朝有一画名雁南飞，王公贵族对其赞不绝口，我阿兄也钦佩于其中画技。先皇曾下旨查此人踪迹，若寻到则封为‘画圣’。最近有人查到画圣后人踪迹，我阿兄激动不已，便冒昧打扰你们，将你们安置于此。若有不妥，还请娘子千万告之。”

    薛文瞧着前面这个女子年幼，却能将事情原委清晰道来，不由对她另眼相看，也收了那轻视之心。

    这时晨子安有些不耐烦，道：“三姐我们何时离开，我有点闷。”

    薛文向那男子笑道：“阿朗，你带这个娘子出去逛逛，我与晨家三娘子有事相商。”

    裴朗犹豫了一番，还是主动走到晨子安面前欲带她走。晨子安得到晨子清的答复后便自行去了，裴朗在后面慢吞吞地跟着。晨子清看了桃心一眼，桃心点点头，转身便吩咐下去，让从相府内跟出来的人都去跟着九娘子。

    薛文思索一番道：“家夫几年前因病而亡，之前也并未听过祖上有人得圣人夸奖。家夫祖上皆务农，娘子莫不是选错了人家？”

    晨子清肯定道：“我定未寻错，我且听闻令尊还留有遗画于世，薛娘子可知此事？”

    薛文摇了摇头：“家中并无画作……不过……家中确实有些阿爹留下的箱子，家夫说怕触景伤情未曾打开过。待我回去仔细搜寻，说不定有三娘子想知道的。”

    晨子清笑着：如此便劳烦薛娘子了。”裴朗必是画圣后人，当年裴朗被赐封地，千万人不服。说他无渊源家世，何来资格受赐封地，封侯便足够了。裴朗拿出画作，说自己是画圣后人，这才平复事端。

    晨子清手指在桌面点了两下，似是无意道：“我还有一事不知是否冒昧。听闻裴郎君曾于林鹿学院求学，为何又退了学。”

    薛文顿了一下，有些迟疑状。晨子清忙说：“我随口一问，薛娘子若是又不方便可不谈。”

    薛文尴尬笑道：“哪有什么不方便，只是不知从何开口罢了。那林鹿书院大都是贵人子弟所读，蒙家中长辈恩得以进去学习。只是即是贵人子弟，读的道理皆是如何为官如何逢场作戏。学不过一年，阿朗已经学会了打官腔。我便让他退了学，我自己教他。”

    晨子清微微皱眉，不过想在此时薛文不知薛文自己的身份，自然也不知在林鹿书院就读对裴朗未来有多重要，也有些谅解。

    晨子清笑道：“不如娘子还是让他回去罢，若……”

    话未说完便被打断了，薛文诚恳道：“我知三娘子是好意。只是我要阿朗读书，一为明理，二为知礼。便是不求他做官的。再者相府之所以扶持阿朗，不过是看他阿翁罢了。怕是阿朗并未有三娘子认为的那般有天赋。”

    薛文笑着，语气倒是坚定不容置疑。晨子清知此时说她不过，只得放弃劝说。

    又谈了一会儿，桃心突然慌慌张张跑进来，吓了屋内二人一跳，“九娘子！”

    晨子清皱眉问道“出什么事了。”

    桃心急急开口：“我放才跟在九娘子后面，听到旁边那些小贩在谈话，便留神听了几句。他们说，今天早晨万蛇村着了火，半个村子都被烧没了呢。”

    薛文猛的站起来：“当真！”

    桃心点头道：“他们是这样说的，他们还说……还说……这件事是相府所为……”

    晨子清怒道：“是哪些人说的这种毫无依据的话！”

    桃心也气愤道：“他们说相府的小郎君昨日遇刺，万蛇村今日就造此无妄之灾……这简直是胡说八道”

    晨子清向桃心道：“你把九娘子他们带回来，我们即刻回府。”

    又转头对薛文带着歉意道：“我这就回府与我阿爹问个明白，但请薛娘子放心，我阿爹不是那样的人。”薛文向她点点头，晨子清转身离去。

    “三姐。”晨子安一看到她立马扑过来，“我们在外面逛逛吧，这儿有好多东西呢。”

    晨子清安抚着：“子安乖，薛家娘子给我递了帖子，约我一月后薛府相聚，到时候我带你出来。”晨子安郁闷，却还是点头。

    到了府中，晨子清找了小厮问道：“你可知家主在哪。”

    小厮恭敬答到：“家主在府衙，未回。”

    晨子清偏头想了想，又道：“你前去帮我看看家主在干什么。如有遇到，切记让家主勿伤了牢中人的性命。”转向桃开道：“我需你办一件事，你可否在府外散布这样一番话。”

    晨子清在桃开耳边低语几句，桃开点头，匆忙离去。晨子清盘算一会，便向长青院走去。

    安置好晨子安后，晨子清来到了老夫人内院，见王老夫人上端坐，下面李姨娘在哭哭啼啼：“妾自知身份低微，可三娘子着实过分，说出的话……”

    晨子清心情不好，着实没法再对她虚与委蛇，直接冷到：“李娘子有什么不满倒可以直接与我讲，何必在老夫人面前装模作样。”李姨娘转过头，一副收到惊吓的模样。

    王老夫人看到晨子清脸色不好，也下了逐客令：“你回去吧，我们改日再聊。”李姨娘顿了顿，起身告退。

    王老夫人叹了口气，看着晨子清：“三娘放心，她说的我都不信。”

    晨子清倒无暇追究，将今日发生的事情全说出来，王老夫人的脸越发凝重。“如此说，现在人人都认为万蛇村的那把火是相府放的？”

    晨子清点点头：“恐怕如此。可我深知阿嬷与阿爹，都不是这样的人。现在流言风语，也不知是民心揣测，还是有人特意引导。”

    顿时，院内沉静下来。过了许久，王老夫人对着晨子清说道：“难为你有这份心。这也不是大事，三娘莫管了，自有我和你阿爹操心。”晨子清低头行礼道：“是。”便起身退出长青院了。

    晨子清又往万重院走去，她问桃心道：“我与九娘走后阿兄可被责怪？”

    桃心摇头道：“我打听得并不详细，只知大郎从长青院出来后满是惊慌与不安，想来家主和老夫人只是稍加训斥罢了。”

    见到晨子泉，他坐在书桌前发着呆也不知在想什么。晨子清皱眉道：“阿兄有伤，怎么不好生躺着，到时候好不了郎中又要为难了。”

    晨子泉惊醒回来，道：“是三娘，进来怎么也没人通传一下。”

    晨子清看了他一眼：“莫错怪了人家。我方才还看到丫头进来又出去。怕阿兄忙着与什么人商量事听不到呢。”

    晨子泉苦笑道：“三娘莫责骂了。今日我倒是被阿爹和阿嬷骂够了。我也糊涂，竟未想到那么多。之前也有同窗来试探，我还笑他多心，如今想来倒是拂了他人一番好意。”

    晨子清也无心安慰，倒是好奇：“阿兄为何选在万蛇村与晋王相见。若要送书，大可晋王派人过来，或你派人去晋王府拿。何必约至那偏僻地方。”晨子泉低落道：“我与晋王相约，原是有些课堂不同见解想商讨一番。晋王认为在林鹿书院以外的地方相见不妥，便托我另寻他地。我那日听闻你说画圣后人居住于此，想着定在那儿，顺道可去拜访。我负伤后他悄悄托人慰问，又与我解释那日他要来，却在曹切街上突发急事因而未准时赶到。如今想来是我太欠考虑。”

    晨子清又讲今日街上发生的事情说出来，晨子泉皱眉道：“胡言乱语，罪犯尚在衙门，相府为何要取那半村子无辜人的性命。”

    晨子清点头道：“我也这么想，只盼阿爹早点回来，也好问个清楚。”

    晨子泉沉默，又向想到什么般道：“你说你今日去见了裴朗，快与我说说，他是怎样一个人。”

    晨子清笑道：“我今日拜访，见他年纪尚小，却是个肯用功之人。”

    晨子泉又激动道：“如此说来，倒是可以引荐一番……”

    话到一半又被晨子清打断：“阿兄不可。你说要将他引荐，你又不知这人品行如何，为人处世又如何。你知他是画圣后人，若他没有其祖风采，但无凭据谁人信你？其子不过一幼童，就凭一张画阿兄便要将他捧为人上人，阿兄怎的行事如此鲁莽。”

    晨子泉愣住了，晨子清心中烦闷，告罪告退后便回到了自己院中。她倚着塌独自生气，却又不知该气什么。她想起来她印象中那个沉着冷静足智多谋的阿兄，又想起现在是阿兄的幼年时。没有经历阿爹去世、外祖“谋逆”、改朝换代，故而有着对世界近乎天真的理解。

    她不该对他如此苛责，那一切尚未发生，或者是发生了但已经过去了。重新相见已万分不易，她该感恩。

    罢了，罢了……

    过了一日，晨弈秋才回府。晨子清忙过去问情况。晨弈秋看了她一眼，问道：“三娘，你是否知道什么？”

    晨子清心中一惊：“可是发生了什么。”

    晨弈秋犹豫了一会儿方道：“昨日你让我好生看管，我便暗中让人加重了巡防。昨日半夜出现了一群人要将那些人带走，幸而看管人数多那群人才未得手。我昨日也审出来了，那些人就是贼心贼胆，见到富贵郎君便想着得到些好处，不想有人动上了刀。细审下他们也没什么人指导，就是可恨了些。”

    晨子清眉头一皱，仿佛抓住了什么般，细想之下确是恍然大悟，又不禁背后发凉。火烧万蛇村、劫天牢之人怕都是薛后所做为。

    薛文是当今卫国公薛桑满的亲妹妹，卫国公由开朝皇帝开恩世袭罔替，兄妹二人皆为为上任卫国公薛文棋的私生子。

    而当今皇后则是薛文棋的嫡长女。当年卫国公夫人只生下一女，眼见无子可袭爵，薛文棋便把私生子抱入府中挂在夫人名下，意为嫡长子。

    卫国公夫人盛怒，便将薛文及其阿娘赶出长安，从此不论两任卫国公如何寻找，皆无二人下落。而当今皇后，便是那卫国公夫人的独生女。