宁锦平日晚膳时分方回紫婺院，是故未时之前没什么事做，成了下人们插科打诨的时机。

    “谭姐姐带了自家酿的冰镇梅果饮子，邀咱们去尝尝。”

    “哟，真的？那我去把那卤了三日的牛肉带上，香得紧。”

    “你的手艺自是不错，走，一道去。”

    ……

    宁锦眉毛画得如手指那般粗，芊芊脸上沾了个大痦子，二人躲在院门外一颗老槐树后，默不作声地屏息凝神。

    待人走远，芊芊忍不住嘟哝：“原来咱们不在家，这些人就是这么过的，浑然忘了自己是谁，竟是比主子还舒坦！看我不把她们全都赶出去！”

    宁锦笑了笑，低声道：“我的好芊芊，这回你可得沉住气，后头跟着不知多少大鱼小虾呢，若不斩草除根，这事儿没完。”

    她二人在槐树下等了良久，四周不少青翠的绿植得以遮蔽身形，待下人都聚到小厨房去吃喝，院里便彻底安静了下来。

    昨夜的雪瓣仍挂在树梢，不时落在二人发间，还有不少顽皮地钻入领子，冻得人浑身激灵。

    见宁锦迟迟未有动作，芊芊有些沉不住气：“娘子，咱们在这儿等着，如何抓他个现行？”

    宁锦一双杏眼紧紧等着院门，解释道：“紫婺院除了你，其他下人皆是两人同住一屋，银子不比其他，极难藏匿，一旦被发现，全身是嘴也抵赖不得。”

    芊芊听完，蹙紧的眉头终于松开：“此人若得手，必会第一时间送出紫婺院，而紫婺院惟有这一道门。”

    宁锦送她一个孺子可教的眼神，继续埋头苦等。

    可足足过了三柱香的时间，仍未有人出院门，反倒是远处走来一位面生的小厮直往院门里冲，眼神躲闪，有些鬼祟。

    宁锦二人悄悄跟上，躲在门后往里瞧，只见他走进紫婺院后并不寻人通报，瞧四周无人，沿着墙根不停往里走，直走到墙角方才停下。

    遂盘手在原地踱步，眉间有些焦急。

    不多会儿，从内院走出一人，竟是秦氏送来的丫鬟彩云。

    她边走边往后瞧，生怕有人跟着，十分警觉。

    芊芊呼吸变重，显然心头生了怒意。

    宁锦捏了捏她的手，双目紧紧盯着彩云二人。

    彩云对那小厮低声耳语了几句，匆忙将怀中用帕子包住的白银递给他，转身就走。

    小厮亦不欲在此地久留，闷着头就往宁锦这处走来。

    二人忙回到槐树后，待小厮往前走远了，才现身跟上。

    “娘子，这秦氏怎得做出如此不要脸的事儿来？”芊芊低着头，咬牙切齿道。

    宁锦不语，凝神跟着前头那小厮，路过春暖阁与甘乾院，最后竟是到了栖霞斋。

    眼看小厮进了栖霞斋的门，宁锦与芊芊远远地便停了步子。

    宁锦有些困惑：“我若没记错，此地应是一处废弃院子，里头不应有人。”

    芊芊气得不轻，这柳家人欺负娘子不算，还毁娘子的画，偷娘子银两，难不成没天理了吗？

    “定是那秦氏派人在此接应，左右是个废宅，就算有人查觉，跑起来也容易。”

    宁锦轻轻摇头，总觉得有些奇怪，若是秦氏做的，这小厮直接送去芳华院不是方便很多？

    即便被人察觉，秦氏也可以大房的身份说道两句。

    心中犹豫不定，她当即便决定入栖霞斋一探究竟。

    正门太易暴露，二人顺着林木往后绕，一路上别说人影了，就连鸟雀都不见一只，安静得古怪。

    眼看就要到达柳宅外沿的红墙，宁锦不死心，拨开离得最近的树枝就要往里瞧。

    谁知眼前忽地一晃，一把白花花的刀子从天而降，横在二人面前：“若不想死，快速离开此地，日后再来，杀无赦。”

    二人吓得不轻，宁锦连忙低头哈腰：“对不住对不住，咱们是新来的不懂规矩。”

    随即抬眼瞧向那个护卫穿着的男子，笑道：“奴婢入柳宅前知之甚少，敢问官人，这里头究竟是什么地方？叫什么？奴婢清楚了，下回好远远躲开去。”

    宁锦刻意的讨好在护卫眼中与那街上乞丐无甚不同，他不悦地皱起眉喝道：“问这么多做什么？知道越多死得越快，还不快滚？”

    二人见他满脸凶戾，像是下一秒就要杀人，遂不再纠缠，拔腿就走。

    谁知快步走了没几步，身后猝然传来厉喝：“站住！”

    宁锦与芊芊心道不好，脚下未停，反而走得更快。

    可就在下一瞬，身后传来急促的脚步声，宁锦只觉肩上传来剧痛，随即无法再动弹分毫。

    “叫你们站住听不见吗？是耳聋还是心虚？”

    宁锦抬首，只见一面方耳廓的男子站在跟前挡住了去路，方才那护卫恭敬地立于他身后。

    她自然地扬起谄媚笑意：“官人您说笑呢，我二人走错地方，恐误了主子的事儿回去得挨板子，是以走得急了些。”

    芊芊忙点头道：“是啊，况且方才那位官人命我俩快些走，否则要杀人呢。”

    宽面男子乃护卫长，专来巡看栖霞阁事宜，他仔仔细细将二人打量一遍，冷笑道：“噢？为哪位主子办事儿办到栖霞阁来，你们且说来听听。”

    宁锦毫不犹豫：“回官人，我二人乃老夫人新买入府的丫鬟，专程伺候莹娘子。”

    护卫长闻言面色一顿，换上高深莫测：“莹娘子叫你们去做什么？为何会来到此地？”

    芊芊生怕回答慢了惹他怀疑，抢先道：“莹娘让我等去大厨房取点冰镇酸酪解馋，可我二人不认得路，走着走着就到这儿了。”

    宁锦将护卫长的细微表情收入眼底，眼看就要脱身，却见他听了芊芊的话后蓦地沉脸：“一派胡言，莹娘子方才已出门赴诗会，如何要喝那劳什子酪饮？”

    “来人，给我将她们关起来，好好伺候，就怕是不知哪儿来的细作混入柳宅，用心险恶！”

    芊芊大惊失色，只恨生了张破嘴。

    宁锦无法，就要开口道出身份，如此一来，今日所做皆要白费，且会暴露目的，再想要抓住那贼人，可谓难上加难。

    就在此时，一道淡漠的声音传来：“出什么，事了？”

    柳奴自护卫长身后走来，一身粗衣盖不住满身风华，对上护卫长凌厉的审视毫不退让，“竟敢在此地，喧哗？”

    此地乃栖霞斋后方，正是他居所。

    方才听闻人声，柳奴翻过墙一瞧，即刻认出是宁锦与芊芊。

    他暗中听了片刻，见势不妙，便扮作柳无许的模样现身。

    护卫长乍一回头，虽讶于柳奴的穿着，却不敢多瞧，直直跪下请罪：“属下不力，瞧这二人行踪可疑，正要带下去审问。”

    他奉柳老夫人之命派人前来加强把守，不可让任何人靠近，但未提过让他看守的乃何人。

    多日过去，他只见过柳无许与苏莹莹出入此地，至于做什么，不是他该管的事儿，却又如何不懂？

    柳奴在这儿待了大半月，怎会不知其中蹊跷，学着柳无许的模样故作高深：“我记得，她们是，莹娘身边人，你抓了要作何？”

    天寒地冻，护卫长心中存疑，却是冒出冷汗淋淋，连道该死。

    见柳奴颔首示意，忙示意手下将二人放了，跪在原地不敢动弹。

    宁锦意外地瞥了柳奴一眼，拉着芊芊头也不回地跑。

    护卫长侧头见人没了影儿，实在忍不住问：“相爷怎得，穿成这般模样？”

    说完立刻便后悔，狠狠往自己脸上不停掴掌：“奴才该死，奴才该死。”

    柳奴深深瞧了他一眼，负手不语，自顾往栖霞阁正门走去。

    走着走着，干涸的眼角渗出两滴血珠，被他自若拭去。

    -

    晚膳时分，宁锦掐着时辰，备了满满一桌子炙味，在紫婺院内等待。

    柳奴方踏进紫婺院便闻见浓郁的烤肉香传来，遂勾起唇角，大步迈入膳房。

    “官人来了。”

    宁锦笑得真诚，起身斟上两杯葡萄酒，恭敬道：“这些都是刚刚烤出炉，正热乎着，官人快些尝尝。”

    柳奴好笑地看她一眼，顺从地掀袍坐下，夹起一块猪皮大快朵颐。

    他吃过烤野猪、烤兔肉、烤鸡等等野味，倒是第一次吃这等腌制过的炙物，入口咸香，别有一番滋味。

    且今日那恶奴又偷懒，只给他送了一顿饭，腹中正饿着，难免狼吞虎咽。

    宁锦见其只顾着吃，便举起琉璃盏，盈盈道：“今日多谢官人出手相救，妾身敬您。”

    柳奴闻言心头一紧，转眼扫了一圈附近未有旁人，才执起杯盏，囫囵吞地一口饮尽。

    酸苦的滋味后知后觉地从舌尖传来，柳奴挑眉，将琉璃盏送至宁锦面前，示意再倒。

    宁锦连连点头，颇为大气地又添一杯：“官人好酒量。”

    柳奴不语，再次一饮而尽，舔了舔嘴角后，复又再要。

    宁锦额角抽了抽，李怀荃不知何日能归，她的存酒不多了啊……

    “大人，这酒后劲十足，得慢慢品。”为其再倒一杯，宁锦肉疼不已，抬眼却撞进柳奴那双深邃的眸子，不由愣住。

    竟如那暴雨洗礼过的天空，挂满湿漉漉的星辰，璀璨而干净，明亮又摄人。

    宁锦心尖猛地一颤，酝酿好的致谢之言竟是一个字也想不起来，只剩下满心的紧张与拘诸。