芊芊等丫鬟见势都退了下去，徒留宁锦与柳奴二人大眼瞪小眼。
柳奴未再要酒，定定瞧着宁锦，似发觉了什么趣事儿，伸手抚上她的眉梢，还忍不住摩挲两下：“细的好看。”
声音轻轻的，如情人间呢喃，亲密无间。
珠帘外一袭朦胧月，羞怯地躲至云后，散落的月光清冷飘渺，为面前之人披上一层薄纱。
宁锦慌乱地垂下眼，往后靠了靠，有些结巴：“官，官人，今日多谢你为我解围。”
柳奴未答，自顾从怀中掏出一物，递至宁锦面前：“送你的。”
一朵洁白的五瓣小花静静躺在他的掌心，泛着浅浅的粉色，是春季路边最不起眼的野花，但此时此景入眼，竟是颇为惊艳。
宁锦讶道：“咦，这冬日哪儿来的野花？”
“路边见到，随手摘的。”
柳奴掌心翻转，将花朵簪在宁锦发间，颇为满意地收回手。
先前在屋内见着瓶中白梅，想来是她所喜，今日在一簇枯黄的野草中见着这株坚韧的花儿，便摘回来送她。
宁锦心中划过一丝暖意，见对方心情还算不错，便细细将事情原本道来，紫婺院的形势颇为复杂，宁锦想看看柳奴是否会帮她。
言毕可怜兮兮地瞧着对方，绞着手中绢帕，一副苏莹莹附身的模样。
“共敌不如分敌，敌阳不如敌阴。”柳奴慢条斯理说完，遂好笑地瞧她。
老头从前爱自言自语地讲谋略，什么三十六计、孙子兵法，他听得耳朵都要出茧子。
宁锦：“官人这意思，是让妾身按兵不动，不宜打草惊蛇？”
是了，内宅之事不归主君管，不到性命攸关，他是不便插手的。
好在他并未如以往那般含枪带棒地讥讽她跟踪下人，不知礼数，宁锦竟有些受宠若惊。
“那依官人看，这事儿该怎么办？”
柳奴：“不敌其力，而消其势，兑下乾上之象。”
宁锦：......
她话本子看得不少，皆是千回百转的情爱故事，兵书却是一窍不通。
况且这兵法对不同事有不同的用法，“妾身愚笨，不知大人所言何意？”
柳奴取了一块烤羊肉丢入嘴里，大口咀嚼：“自己想。”
宁锦笑容微滞，她就说，柳无许若变得好相处，那就不是柳无许。
她心中早有应对之计，只不过想听听柳无许的意见，既他不愿详说，她便不会多问。
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次日，宁锦去魏氏那儿将紫婺院下人的卖身契悉数取来，交由李叔查探。
眼看箱子里头的纹银一日比一日少，芊芊每日干着急，瞧院里头谁都像贼人，逮着人都要怼上几句。
导致院里头的下人们日日躲着她。
终于在十日后，宁锦命她将剩下的纹银取出，安置到别处。
芊芊激动地措手，“娘子，咱们是不是要收网抓贼了？”
宁锦摇头笑笑：“再过几日你便会知晓。”
可几日过去，紫婺院之人依旧该做什么做什么，一丝风吹草动也无。
柳老夫人与秦氏的院子也未有动静。
宁锦每日照样去盐铺，晚膳时分回来与柳奴一同用膳，再未提起过这事儿。
就在芊芊以为这事儿就要这么过去了，甘乾院那处忽地有人来传话，让宁锦过去有事相商。
宁锦老神在在地让人回了话，换了一身碧霞芙蓉满开羽纱裙衫，重新绾发。
半个时辰后，才往甘乾院姗姗而去。
柳老夫人坐于上位，早已等得不耐，苏莹莹在旁为其捶背，不时低声细语地安抚。
秦氏与魏氏分别坐于下方，见着来人，齐齐看了过去。
一家子人又到齐了，宁锦心中冷笑。
秦氏率先开口：“二弟妹好大的架子，让我们在这儿干等一上午，还有没有规矩了？”
魏氏悄悄递来一个让宁锦小心的眼神，遂执起杯盏喝茶。
宁锦扬起笑，欠身行礼：“对不住大嫂嫂，今日收到爹爹淮南来信，我瞧得仔细，便耽误了些时辰。”
柳老夫人刚要发作，闻言斥责的话哽在喉间，不上不下。
苏莹莹面作关心：“宁老东家的身体可有好些？二嫂嫂不若把人接来滁京，也好有个照应。”
她自人进门起便细细打量，羽纱裙摆上的芙蓉栩栩如生，步步生花，宁锦头上的珊瑚点翠鎏金簪子，华丽得直晃人眼，心中油然生出浓烈的嫉妒。
宁锦只当没听出她语中深意，推脱道：“多谢莹娘关心，爹爹欲在淮南养老，我提过多次都被他老人家给拒了。”
柳老夫人睨了她一眼：“宁老东家身子不好，这偌大的家业该如何打理？今日来便是要与二房说道此时。你先前给我们的铺子，盈利一日比一日差，再这么下去，可要赔本儿了。”
宁锦眼中露出惊惧，踉跄两步上前，颤声道：“此事当真？”
秦氏冷哼：“自然是真的，你给的两家城南的盐铺已三日未开张，还不如我秦家铺子热络。”
“这...”宁锦面露凄惶，自责道：“都怪我不擅经营，原本以为是今年行情不好，故而铺子门可罗雀，我真是对不起爹爹，对不起母亲和嫂嫂，还有弟妹。”
几人见她傻傻上钩，心中笃定，今日非要让她吐些东西出来才成。
苏莹莹柔声宽慰道：“二嫂嫂不必自责，若这几家铺子收益不佳，你再孝敬几家大些的铺子给姨母与二位嫂嫂，全当赎罪，姨母仁厚，不会怪罪你的。”
宁锦点头表示同意，深深叹了口气后，让芊芊拿出那沓卖身契，“爹爹来信，斥我蠢笨，并将宁家所有铺子都收了回去，亲自打理。”
她见柳老夫人面色骤变，立即道：“手上铺子没了，我思来想去，必得做些什么，好让母亲与大嫂嫂消消气。这些是我紫婺院的下人们，我明日便将她们通通发卖了换些银钱，孝敬母亲与大嫂嫂。”
屋内几人都被她说懵了，反应过来后面色都有些不太好看。
秦氏看蠢货似的看着宁锦：“柳宅还不至于要沦落到让你去发卖下人的地步，若传出去脸面往哪儿搁？”
宁锦：“大嫂嫂说的极是，所以我想了些办法，您瞧瞧，这些下人经不起查，多少都有些不干净。”
“这个叫芳姐的弟弟欠了五千两赌债，家中房产都买了。这个彩云与家中堂兄不清不楚，被堂嫂扫地出门。这个阿壮是化名，本名叫刘洋，十岁那年曾将老家一名老妪的一条腿打断，身上背了官司的。这个......”
“够了。”柳老夫人忍无可忍打断，芳姐和阿壮都是她院里派去紫婺院的。身家清白才买回来，怎么就背上官司欠了赌债了？
秦氏面色亦是铁青，彩云乃芳华院出去的人，丢得便是芳华院的脸面。
苏莹莹眼看要钱不成，不甘心道：“二嫂嫂可真厉害，将下面人祖宗十八代都查了出来，左右是些奴才，随二嫂嫂怎么说，也毫无办法。”
这是说她信口开河了？
宁锦笑得谦逊：“不才，家中世代经商，水陆皆通，在各路消息上自是灵通，能查到府衙都查不到的小道消息。”
她自袖中取出一封信笺，递至老夫人面前：“母亲，您若不信，这里头件件桩桩皆写得分明，还附有画押证据。来人，将人带上来。”
秦氏与苏莹莹对视一眼，偏头看去，只见彩云与那日偷鸡摸碎的小厮皆被堵上嘴，压了上来。
芊芊上前取了彩云嘴里的棉布，斥道：“还不快将知道的悉数交待，若是有所隐瞒，乱棍打死还是客气的！”
彩云面色灰败，知道自己必逃不过此劫，家中早已将她赶了出来，是秦氏从人牙子手里买下她，方有容身之地。
她抿唇，一副不屈不挠的模样：“我不知二娘子为何要逼我画押，奴婢不过是一条贱命，打死了也没什么，但要我说谎污人，是万万不做的。”
芊芊被她气着了，指着她的鼻子破口大骂：“我家娘子待你不薄，你良心是被狗吃了吗？”
宁锦拦下她，平静道：“我谅你是个忠仆，不欲为难你，你若将事情交代清楚，今日便将这卖身契还你。”
说着命人松开彩云，将卖身契交到她手中。
彩云不可置信地抬头，喃喃道：“当，当真？”
随即晶亮的眸子逐渐又暗淡：“二娘子骗谁呢？我做了那些事，你还会让我活？”
钟离笑笑，转身示意芊芊取出小厮的棉布，蹲下身问他：“她不说，你呢？”
小厮早已六神无主，他这几日去寻彩云都未见着人，可主子不依不饶，非要他天天去守着，这不，今日刚进紫婺院便被逮了个正着。
“我说，我说！饶，饶命啊，小的不过是奉命行事，是苏娘子让我去接应彩云，将拿到的银子送去栖霞斋。您菩萨心肠，求您救救我啊！我家老母七十高龄还等着我赡养，若我出事，她也活不成了啊！”
苏莹莹脸色骤变：“你胡说八道什么？！”
宁锦依旧笑得莫测，“是啊，我是让你说说你打断那人腿的事，你在说什么呢，刘洋？”