“金花饼、炙焦、乳饼、菜饼、胡饼、芙蓉饼，味道香呐，走过路过瞧一瞧咯……”
饕乐茶坊内散客零星，新燕门街却是熙熙攘攘，来往商贩络绎不绝。
对门儿摆了个烧饼摊，飘香四溢，吸引来往的行人，生意红火。
宁锦愣愣瞧着，神思却早已不知飘到了何处。
母亲早逝，她在爹爹的万般宠爱之中沉浸多年，许久未体验过不顺心的滋味。
自宁父死后，她骤然失了主心骨，又在匆忙间来到陌生的滁京，接手宁家，嫁入柳宅，这一路连喘息的机会都不曾有过。
故而才会被那人假惺惺的善意所欺骗罢，宁锦想。
饕乐茶坊查掌事乃是一名不惑之年的郎君，温文尔雅，气度不俗，若不是眼中时而精光流转，倒要让人以为是哪个书塾家的先生前来吃茶，走错了门儿。
宁锦回身转头，便见这样一人，芊芊在他身后拼命摆手，表示并非故意不通报，而是被人阻止。
“小郎君，您请尝尝这翠毫银针，是否能消了今日之气？”
查掌事语气恭顺，身后小厮立马端上一个杯盏，茶香四溢，银线水芽丝丝缕缕飘散其间，颇为雅逸。
宁锦掀眸扫了他一眼，接过茶盏酌下一口。
“入口苦涩，却回甘生津，实属好茶。”她见查掌事笑意加深，吹了吹沫子，遗憾道：“可惜，倘若点茶者能再多有些耐心，想必滋味更甚。”
查掌事却有些不服，这盏茶乃是他为表歉意亲自出手，可比那茶坊一条街的茶水强上百倍，此人道出这番言辞，显然是不愿善了。
“看来小郎君精通茶艺，既如此，为何非要来我饕乐茶坊吃茶，在家自个儿做，岂不乐哉？”
他俊秀的眉宇颇有些矜傲，仰头瞧着旁侧屏风，一副不愿多说的逐客模样。
宁锦心中好笑，她对查掌事感兴趣已久。
在荀七的十间铺子中，饕乐茶坊最大，却是长处中庸之道，不盈不亏。
听闻这位茶博士为人圆滑，狡诈混吝，偏偏嗜茶如痴，在茶艺方面颇有建树，最受不得半懂之人评头论足。
宁锦笑问：“以次充好，插科打诨，难道这便是饕乐茶坊待客之道？”
“我名宁锦，查掌事应当听过罢？今日来是为了查账，且将最近三年的账簿送来我看瞧瞧。”
说完给芊芊使了个眼色，后者领命而去。
查掌事眼皮子跳了跳……新东家？
他自然知晓饕乐茶坊被送给了柳相夫人，前些日子亦与李掌事详细交接，却未料正主来得这般突然。
命身后小厮依着宁锦的意思办，遂不冷不热道：“东家大驾光临，怎不提前知会一声，莫不是故意来寻短处，好让我等下不来台？”
年纪轻轻，果然不擅御人之道，查掌事心中不屑，有本事就将他们这些老人统统打发了，估且看看这茶坊还能不能再开下去！
此时恰逢芊芊将茶具端来，宁锦一言不发，执起器皿专心点茶。
她的四艺皆来自母亲传授，距爹爹所言，母亲当年在滁京是轰动一时的人物，才貌双绝，茶艺自是不在话下。
宁锦面色沉静，素手翻转，片刻后便分茶完毕，递至查掌事的面前：“我素爱吃茶，接手饕乐茶坊后忍不住过来品尝，却又怕掌事拘束，故而隐瞒身份，此盏茶为赔罪，还请管事笑纳。”
查掌事未料她此言，一时愣忡，待芊芊轻咳一声方回过神，接过杯盏轻嗅。
他见宁锦点茶手势便知其功力非凡，此时清香入鼻，更觉惊艳，“好茶”二字跑至嘴边又吞了回去。
沉吟片刻后，低头喝了一口。
此时小厮已将一箱账簿送了过来，宁锦未等查掌事回应，自顾取了账簿摊开看。
“唔，今年一月茶饼涨了三成，铺子里茶钱却未涨，这是何故？”
“去岁底客人增了不少，却在下一月又骤减，这又是因何？”
……
查掌事意犹未尽地吃完那盏茶后，心服口服，遂诚心诚意地一一回答，惹得宁锦扶额苦笑。
这哪是有过人的本事？
此人真可谓茶痴，竟视来往宾客为大俗之人，就是俸以好茶也是浪费，常以劣质粗茶鱼目混珠。
而那些矜贵稀缺的茶饼，则被他细细珍藏在库房，若遇上像宁锦这般的懂茶之人拆穿恶行，便赠予名茶陪谢，以下人弄错的借口搪塞过去，遂与人交好，时不时请人品茗置评。
再加上他认为茶价应当始终如一，不该为商场局势而变化，这一来二往，赚的钱皆投了进去，可不是不盈不亏么？
“现已至此，东家要赶我走也是应当，只不过临走之前仍想冒昧问一句，东家可否在饕乐茶坊做茶，我今后一定常来光顾。”
查掌事一双凤眸亮晶晶地瞧着宁锦，生怕她拒绝，那便再也吃不到如此好茶。
宁锦被他逗笑，饶有兴致地与他谈条件：“查掌事在此多年，经验老道，只要你答应我几件事，我便将你留下，且将独门手艺告知你，如何？”
查掌事连连点头，宁锦继续道：
“其一、诚信待客，不论是街头脚夫亦或皇家贵胄，皆要一视同仁，尽心招待。其二、茶市价格若有浮动，需报给李叔，听候吩咐。其三、也就是最重要的一点，我接下去问你的问题，你需知无不言。”
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三月一，烟雨穿堂，清风疏朗。
河边的垂柳湿了嫩芽，撩动丝丝涟漪化作粼粼春江。
城西印天门外，方圆九里之地有一昆明池，池面直径七里许，便可进入昆明池所在的园林大门。
沿着水池往西走百八十步，是一座坐北朝南的临水殿，当今天子每年会在此处举办盛大的马球会，滁京适龄男女皆会参加。
马球会后的晚宴亦会在此地举行。
可官家年岁已大，不宜劳动，今年的马球会，便由太子负责举办。
宁锦穿梭在园林中暗暗咂舌，天家的场地就是不同，她所在的长廊上，布满画风各异的彩绘，或山，或水，或人，或物，竟无一相同，栩栩如生。
她瞧得入迷，并未察觉到来人。
“哟，这位便是柳家二夫人？闻名许久，今日总算是见着了。”
一道有些耳熟的声音响起，宁锦转首瞧去，立即认出来人，便是蔡京河那日，与苏莹莹一道要抢船的红衣娘子，身旁还跟着两名娇俏娘子。
其中一道粉衣，不是苏莹莹又是谁？
芊芊见着她便气得牙痒，“怎么是你？”
红衣娘子勾唇讥笑，身旁紫衣娘子率先开口：“哪儿来的贱蹄子，见了左都督嫡女还不行礼，是不要命了吗？”
苏莹莹颔首捏帕，一副委屈又不敢说的模样，我见犹怜。
前月刚代官家去皇陵祭祀的左都督……
宁锦忙拉回芊芊，俯身作揖：“萧娘子安好。”
怪她愚钝，上回柳老夫人寿宴没见着这位红衣娘子就该想到的，除去赶赴皇陵的左都督萧钦江一家，滁京有头面之人皆去到柳宅贺寿。
萧燕挑眉：“听闻你这些时日对莹娘非打即骂，还不让她进柳相的门，哼，你这是要逼死自家亲表妹吗？”
宁锦垂眸温言：“萧娘子说笑了，此乃我柳府家事，今日的场合想必不宜谈论。”
她说完便不欲多留，转身向反方向而去。
苏莹莹小嘴一瘪，就要哭出来。
萧燕今日本就是来找茬，为苏莹莹出气，怎会如此轻易放过宁锦？
她上前一把拉住宁锦的胳膊，狠狠捏了捏，“话没说完就想走，你以为你走得了吗？”
手臂传来剧痛，宁锦蹙眉道：“今日太子作东，二皇子与六皇子皆会来此，更不用说那些高门显贵，萧娘子这般无理欺人，是仗着官家宠爱而忘了形吗？”
“你……”
萧燕抬手就要给宁锦一个嘴巴子吃吃教训，苏莹莹眼明手快地将她拦住：“燕娘，马球会就要开始，咱们别惹事儿了罢，二嫂嫂那般也是想觅个良婿与我，为我好的。”
萧燕气不过去：“什么为你好？京城谁人不知柳相与你青梅竹马，感情甚笃？偏她个心眼儿小的，连个妾都不愿让你做，简直就是个妒妇！”
她越说越激动，因武将出身，动作极快，挣脱苏莹莹软绵绵的手，再次向宁锦袭去。
宁锦哪里遇上过此番情形，躲闪不及，眼看就要被她掴掌，骇得闭上了眼。
“啊！”
一声惊叫响起，宁锦却未觉疼痛，遂睁开眼，瞧着眼前不可思议的一幕：
柳无许当着众人的面，紧紧掐住萧燕的手腕。
只听“咔咔”两声，萧燕的右手软软垂下，再也无法抬起，竟是被柳无许生生卸了下来。
“柳相，您，您这是做什么？”紫衣娘子吓得不轻，哆哆嗦嗦问了一句便转身逃离这是非之地。
萧燕疼得说不出话，惨白的面上冷汗淋漓。
宁锦亦没料到柳无许会为她出手，垂眸掩去眸中情绪。
惟有苏莹莹知晓其中弯绕，立于萧燕后方，恶狠狠地瞧着高大的男子：“表哥哥不在前院准备马球比试，怎么到这儿来了？”