趁护院头目分神之际，桓大郎伺机一掌拍下，将其打成重伤，吐了一地的血。

    众护卫没了主心骨，顿时乱作一团，失了章法。

    李怀荃从墙头跃下，趁势一鼓作气道：“我穆青拜作二皇子麾下幕僚，尔等若有疑虑，大可去寻二皇子讨个明白。”

    护院头目捂着胸口说不出话，其余人皆被他气势所震，不敢上前。

    宁锦走到李怀荃身侧，蕴含激动地与他相视一眼，知晓此地不是说话的地儿，迅速往庄外撤退。

    桓家父子携同余下的黑衣人赶紧跟上，一行人很快消失在夜色之中。

    护卫头目咬紧牙关，方挤出几个字：“快，快去通知家主……”随即脖子一软，再没了气息。

    宁锦来到庄外树林，只见到孤零零的一辆马车，这才恍然顿悟，什么“来人”“穆青”，都是唬人的，李怀荃未带任何帮手，一人前来。

    “怀荃哥哥你如此太过冒险，若那些护卫再精明些，不肯信你，岂不是连你也要搭了进去？”

    李怀荃将她扶上马车，笑得不以为然：“擒贼先擒王，桓大郎那一掌力道，再精明的头目也失了魂魄，就算没那一掌，我亦有办法。”

    说着说着，李怀荃目光逐渐柔和化作宠溺，许久未见，月下的人儿瘦了，也憔悴了，在那样吃人不吐骨头的宅院里，终究不是长久之计。

    -

    马车行驶至柳府北侧的第二条巷子后停下，宁锦轻手轻脚地下了车，一路隐于暗中进入柳府后门。

    此时已过戍时三刻，夜深更阑，府内各院大多熄了灯火，黑梭梭的不见半个人影。

    宁锦猫着身子路过栖霞斋，正经过甘乾院侧门，却见前方火光冲天，嘈杂喧哗，隐隐听见“贼人”“吴家庄子”等字眼，登时魂飞天外。

    吴家人竟这么快追到柳宅，还不留情面地闯进来叫嚣，这是连柳无许的面子都不给了吗……？

    她此刻一袭黑色夜行衣，孤身独行，若是被人瞧见，即便有上百张嘴也推脱不得。

    宁锦当机立断，闪身推开甘乾院侧门躲了进去。

    柳宅遭逢惊变，柳老夫人许是忍无可忍，带人前去处理，甘乾院内并未听见人声。

    满院的槐树在月风下恍影如波，发出沙沙的声响，无端有些鬼魅摄人。

    宁锦拢紧双臂往下人居所方向而去，却听见叫嚷声越来越近，竟是入甘乾院搜查的吴刚及手下。

    “本官奉太子之命捉拿重犯，太夫人若依旧不依不挠地阻拦，休怪我不留情面！”

    “放屁！”柳老夫人被气个倒仰，偏偏这时候柳奴那个狗奴才不知去了何处，而栖霞斋的柳无许消息封闭，还未来得及赶到。

    这些人入府后直冲紫婺院，横冲直撞搜了个遍未果，竟是往她甘乾院而来，前后不过半盏茶的时间。

    其他两房或许还未得到消息，或许得了消息装作不知，直逼得她一把老骨头不得不出面镇场。

    “岂有此理，什么没眼力见儿的贼人会往我柳府躲？你区区一个盐铁使竟敢擅闯朝廷二品大员府邸，是不要命了吗？”

    吴刚冷笑一声，眼中并无丝毫忌惮，他拘桓大郎乃是为太子做事，那可是储君，未来的官家。

    今日之事必会惊动整个朝廷，可那又如何？有太子撑腰，怎么都能保下他这条命，可若事儿没办成，太子可不会让他安稳活着。

    左右无人知晓究竟要抓的是谁，至于那个“柳相夫人”，简直是无稽之谈。

    柳无许平日里不可一世，目中无人，多次在官家面前谏言，说他吴刚乃无用废材。

    这般性子迟早得罪人，这不，马球会上刺杀柳无许之人，不就是太子吗？

    呵，他终于等到今日的机会。

    “你这老婆子实在不知好歹，本官与你好好说话，你竟当作福气，既如此，就别怪我不客气。”

    吴刚作势便要往里闯，柳家护院中看不中用，哪里能抵挡他带来的好手？

    眼看就要不敌，柳老夫人大叫一声，竟不管不顾坐在地上嚎叫：“杀人啦，杀朝廷命妇啦！……”

    后院正找地方躲的宁锦闻声大骇，这吴刚哪里是抓贼？分明像要抄家一般。

    慌不择路下，来到一处废弃的库房，推门便是一股霉味冲入鼻尖，地上尘土飞扬，惹得人喉间发痒。

    宁锦立即捂住嘴压抑住咳声。

    反手紧紧关上门，透过门缝见四周暂时并无动静，方才转身看向屋内，寻找庇护之物。

    这里显然废弃已久，除了一些杂乱的桌椅倒在地上，还有里侧墙角堆了不少甘草，足有半人高。

    依着窗外洒入的月光，宁锦勉强走到草堆旁，瞧见布满灰尘的地上不少凌乱脚印，有新添的，也有再度落了灰尘的，想来是进来取干草的下人留下。

    她未做多想，拨开层层干草踩了上去，再将其盖在身上，待全身皆被甘草覆盖已出了一身薄汗。

    随即屏息凝神瞧着木门。

    -

    柳奴今日同往常一样，不放心下人所备的吃食，亲自带了些吃食送去地窖。

    自他离开此地后，看守之人更是玩忽职守，三天两头离开偷懒，每日三顿饭能送上一顿就是不错。

    桌上油灯几近湮灭，牢内常年不去的异味使得柳奴心情沉重。

    总有一日，他要将老头带离这个肮脏绝望之地。

    原本闭目的老者察觉来人，倏地睁眼，那双眼中射出的精光穿过层层昏暗射向柳奴。

    “你来了。”

    一字一顿，十分清晰，面上慈爱与欣慰交杂，竟无一丝往日的浑浊。

    柳奴微愣，竟有种恍若隔世的感觉，是有多久未曾听过老者清晰的言辞了？

    他提着食盒轻易打开牢门，端出青瓜炖开洋、南瓜玉米粥以及一盅香嫩的蛋羹。

    紫婺院小厨房的手艺很是不错，香浓的气味令人食指大动。

    “吃饭。”

    老者上下打量了他一番，频频点头：“一表人才，气宇轩昂，你爹在地下定能瞑目。”

    言毕不去管柳奴的反应，自顾喝起玉米粥。

    柳奴愈发觉得怪异，不由蹙眉，心头生出不祥的预感。

    老者吃了两口便吃不下，放下碗筷继续道：“这么多年你受苦了，今日我大限已到，可喜的是脑壳里回笼几分清明，有些事还来得及与你说。”

    他细细瞧着柳奴的五官，不知想到什么，眼角竟是泛出泪花，在微弱火光的照耀下，透着苦涩。

    “你这老头胡说什么？吃饭。”柳奴忽略心头的不安，如以往一般训斥捣乱的老人，喂他吃蛋羹。

    老者摇头：“吃过了，再不说就迟了，难不成你想让我抱着遗憾去死？”

    生死之言，在他说来却如同开玩笑一般，轻松淡然。

    柳奴不再出声，喉间像是被一块石头堵住，不上不下，那双清澈见底的眼眸生出一层水色，似江河湖水被晚风吹出的涟漪。

    “你名唤柳无漾，柳府是你的家。”老者看着柳奴，眼神却透过他看到十八年前。

    那日，当时的柳宅大夫人苏梅兰，也就是柳老夫人产子，全府上下忙作一团，皆为迎接柳家嫡长孙或嫡长女而忙碌奔走。

    苏梅兰原本是柳大爷房里头的二姨娘，以过人的手段得到丈夫宠爱，却因出声青楼，迟迟做不得正房。

    直到怀孕生子前的一个月，柳大爷疼她辛苦，不顾柳太爷的劝阻，硬生生将其抬为正头夫人。

    产下柳无许后，苏梅兰逐渐褪去贤良淑德的表皮，露出原本面目，以强势的手段管理柳家内宅，且对柳太爷阳奉阴违，日渐不将他放在眼里。

    直到柳大爷因病去世，苏梅兰与柳太爷彻底闹翻，恰逢柳太爷花重金从当日产婆那处得知一个惊天的秘闻，寻来家中族老就要将苏梅兰逐出柳宅。

    谁料不知如何走漏了消息，苏梅兰先下手为强，她常年在老太爷的膳食中加入慢性毒药，只要一味药引子便可令人失心疯。

    柳老太爷一夜之间得了疯病，传遍滁京上下，自那时起至三年后病逝，竟再也没有外人见过他。

    老者便是被苏梅兰囚禁了整整十年的刘老太爷，苏梅兰心思狠毒，因记恨刘老太爷对她的不满，竟是活生生将他囚禁在此处，如狗一般圈禁。

    至于那个秘密便是苏梅兰所生的并非柳无许一人，还有一个双生弟弟。

    自古双生子便意味着不详，苏梅兰为保住正妻的地位，竟是将刚出生的亲生孩儿丢弃至百里以外的荒野，喂食野狼。

    柳老太爷得知此消息后，派人寻了数年，并私底下为他取名柳无漾，愿他不论在何地，终得醉漾轻舟，闲暇肆意的生活。

    一切悉数道来，柳奴迟迟未作声，不知在想些什么。

    不知从哪儿吹来的一阵风，将微弱的油灯彻底熄灭。

    柳奴再次抬首，呼吸一顿。

    老者眼神涣散，面色灰败，已没了声息。

    唇角僵硬的笑意彰显他离别时的心境，畅快、无憾。

    “祖父……”

    柳奴跪地重重地磕了三个响头，随即上前抱住那具臭气熏天的尸体，从牙齿缝挤出两个字，便哽咽出声，再难成句。