翌日，宁锦被窗外的鸟叫声吵醒，已至正午，思绪缓慢回拢，昨夜的惊心动魄像是一场恶梦。
柳奴又拖着伤不知去处，宁锦稍作收拾，便带着芊芊一同出门。
马车上，宁锦忽而想到什么：“甘乾院没来人询问吗？”
芊芊板着脸：“并无。”
昨日宁锦以出门会密友的借口不肯带上她，随即便发生了吴刚搜府之事，她用脚丫子想也能想到是自家娘子冒了险。
娘子也不想想，若真出了事儿，她一人活在世上有什么意思？
想着想着眼眶便红了，低垂着头闷声不吭。
宁锦瞧她这样，心中浮起愧疚，这回的确是她托大，低估了吴刚对桓大郎的势在必得与强硬手段，差点救人未果，还断送性命。
她摸了摸芊芊圆润的脑袋，讨好道：“好芊芊，我知道错了，今后必不敢再犯，你就原谅我这一回，行不行？”
芊芊吸吸鼻子，不为所动：“您是主我是仆，我哪里敢管您想什么，做什么。”
宁锦抿唇赞同地点了点头，“芊芊此言不错，前两日从淮南来的李叔那个侄儿为人正直，端厚老实，不若就让李叔做媒，把你指给他做正头娘子。”
见她说得煞有其事，芊芊慌了神，红着一张脸着急道：“我不嫁我不嫁，我这辈子都不嫁。”
“噢？我瞧见几回你与那人相聊甚欢，还以为你对他有意，看来是我多想了，也罢，你就跟在我身边，做一辈子姑子得了。”
芊芊明白过来宁锦是拿她打趣儿，登时恼羞成怒跺了跺脚，随即“噗嗤”一声笑了出来，露出甜甜的两个酒窝。
二人嬉笑打闹一番，很快便到达宁家盐铺门口。
李叔正在内室等着，身旁案几上的茶水已经凉透，脸色不太好看。
李怀荃坐在一旁依旧沉着温煦，待宁锦坐定，方才开口：“听闻昨夜吴刚夜闯柳宅，为非作歹，锦娘可曾有碍？”
“有惊无险。”
宁锦摇了摇头，细细扫过李叔父子二人，“李叔，怀荃哥哥，晋津的账目还未送到滁京吗？”
当初她接手宁家铺子，所有账目皆一一看过，唯独晋津一处地界的账本因在路上耽搁，迟迟未送达。
如今已过去两月，若仍未送来，怕是有些说不过去了吧？
李叔微愣，随即深深叹了口气，“一些事情瞒着你，是不想你牵扯太深，就算有一日宁家倒了，私盐倒了，你尚可全然脱身。”
他与李怀荃私下置办了不少田产铺子，皆以远方可靠表亲的名义，若真到了那一步，足够宁锦下半辈子安枕无忧。
宁锦沉下脸看向李怀荃：“怀荃哥哥，你有什么要与我说的吗？”
那回秦氏污蔑他与李怀荃有染，李怀荃便以二皇子手下幕僚穆青的名义令柳无许松口放人。
昨日在吴家庄子，更是打着穆青的名号，甚至大胆地搬出二皇子，若非与皇家有所牵扯，怎敢如此大胆？
李怀荃眼神坦荡，“不错，穆青便是我。”
他从不怀疑宁锦的聪慧，故而被她猜出真相是早晚的事，并不稀奇。
李叔唉声叹气，终是将有关晋津的事宜和盘托出。
古人云：古之所予禄者，不食于力，不动于末，是亦受大者不得取小。
是以官员不得从商，是历朝历代都未变更过的铁律。
然人之欲/望无穷无尽，不少官员利用职务之便，因权势地位的加持暗中经商，如鱼得水，屡禁不止。
久而久之，惩处的力度落不到实处，朝廷便睁一只眼闭一只眼，只要不摆到台面上来惹发众怒，就由着去了。
宁家之所以能在私盐商贩之中脱颖而出，稳坐龙头之位，除去宁父过人的才干，还因为身后有一尊大佛坐镇。
以晋津的盐铺所有收益交由这尊大佛，作为条件。
那便是当今二皇子，齐沐炀。
太子掌官盐，利益交叠甚多，而二皇子暗中插手私盐之事，其意耐人寻味。
李怀荃：“吴刚在别庄布下那么些人手，目的不仅仅是看守桓大郎，更是请君入瓮，锦娘，你心思单纯，中了别人的计。”
宁锦惟想到一种可能，瞪大双眸不可置信：“查掌事是太子的人？”
李怀荃默认，李叔捶胸顿足气自己没早想到这一层。
宁锦眉头紧紧皱起，既然查掌事是太子之人，那他们早早就织了一张网，只等她跳入其中。
“那爹爹的死……”
李怀荃的沉稳终是绷出一丝裂缝，露出忧色：“只怕是瞒不长久，此次淮南之行，我查了半月，却对老东家之死一无所获，吃穿用度以及宁家的下人们都没有可疑之处。”
前有狼后有虎，明暗之中的敌人数不胜数，皆是冲着宁家，冲着私盐而来，宁锦只觉被一根无形的绳索，勒得快要喘不上气。
李怀荃：“不过我查到，老东家过世前三日在茶楼见过一人，此人身披黑色斗篷，遮住面目颇为神秘。老东家挥退心腹，单独与其商谈，不过半个时辰便匆匆离开，下人们只知姓第。”
第？如此少见的姓氏，宁锦一脸茫然，她搜刮脑中所有记忆，都未寻得有关姓第的大商贾。
李叔见状提醒：“本朝南界有一片绵延数百里的古雨林，那里活跃着一个专营各种奇异菌类的部落，那个部落之人，便是姓第。”