景乔薇一惊：“你从哪听到的？”

    虽说平民百姓不可枉议朝廷重臣，但是市井之中偶有人来一两句闲言碎语，关耿初来京都就已经听说了晋王的种种事迹。

    “市井传言啊。”关耿上扬了声音，他听那传言就觉得晋王这人实在可怕，打心里不希望东家和他有任何的瓜葛，“市井传言他初封异姓王，便以权谋私，以狠辣手段大肆肃清异己，逼得所有官员开始向他表态，一干忠臣都成了晋王的刀下冤魂。”

    这话听得景乔薇持续处于惊讶的情绪中不得消解。

    关耿继续道：“还说他贪赃枉法，骄奢淫逸，大臣们都要什么按时上供呢，还有……”

    “行了，你可别在外面乱嚼舌根，这些市井流言也不能信。”

    关耿话说到一半，景乔薇就出言断了这止不住话匣子，骄奢淫逸可能倒还真的可信，这会儿她想起简鹤曾经对她说过的那句：慈悲心肠？本王可不是良善之人。

    景乔薇下意识辩驳道：“你说了这么多，可是晋王未曾鱼肉百姓不是吗？”

    关耿不服气了：“要是真如市井流言所说，他压迫底下官员按时上供，那些官员又从哪里得到这么多银钱？还不是层层剥削。”

    关耿这话说得在理，景乔薇没法反驳，只能蔫蔫道：“那没法子了，你东家我，已经答应要给晋王鞍前马后了，你放心，不管是不是如你所说那般，咱们都不会有事。”

    “既然他在百姓口中是个佞臣，那咱们只能做奸商了。”景乔薇耸了耸肩，拍了拍关耿的肩膀道，“咱们啊，一为保命，二为过得舒服，那些事，就当没听到。”

    她根本不在乎简鹤是什么样的人，都是如履薄冰讨生活，只要她得以性命无忧，跟谁都是跟。

    以前她觉得只要跑到京都，天子脚下不会有人乱杀，如今她想明白了，现在她可以依附别人求生存，但依然存在不确定性。

    只有她成为别人轻易杀不了的对象，才可保一世无忧。

    她得想想法子，用最短的时间成为这京都的名人。

    从关耿那回去，简鹤依旧没回来，她便在偏房沉沉睡了过去，简鹤直到过了子时才回府，从温眼见着王爷无恙才放下心来。

    眉眼间浮现倦色，简鹤倦怠地阖起双眼休憩，他这几日每日都处于冷热交加的折磨之中，不过短短几日，就消瘦了不少，从温适时端来托盘走进来。

    托盘上是一碗温粥和几块晶莹通透的糕点。

    他没歇在居室，而是直接在正堂短暂休憩，因着卯时就要上朝，他过一个时辰就要出发，听见脚步声，掀起一条缝：“不吃了。”

    从温道：“这是景姑娘给主子备的，说是主子今天一天劳累奔波，也不知道吃了没，这碗桃花粥温热了下肚，可以暖胃，水晶糕不甜腻，口味适中，让主子尝一尝。”

    从温怕王爷不放心，加了一句：“都验过了，没毒。”

    简鹤耸搭着眼皮笑了一声：“她不敢。”

    从温将用来果腹的粥与糕点放到简鹤身前的案几上，便退了出去。

    堂内陷入一片寂静，片刻之后，简鹤终是端起那碗飘着桃花瓣的温粥浅尝了一口，入口即化，带着一丝清香滑过喉管，进入胃部。

    简鹤只尝了一口便放下，也没了睡意，踱步走到正堂外院。

    简鹤，你要做那为大穆揽月逐日的贤臣。

    他想起他那扶持两代帝王寿终正寝的父亲在病榻前对他的嘱咐。

    贤臣？

    从他弃武从文，选择在朝廷上玩弄权术时，他就已经与贤臣背道而驰了。

    鲜血所过之地，从不止于大漠边塞。

    简鹤甩过袖袍，唤来从温为他束发戴冠。

    “主子，马车……”

    “不了，时辰还早，本王走过去。”

    他要一步一步走过去，明日朝阳初生，他的脚下将踩着更多的尸骨走向无尽的黑暗。

    *

    大穆议政朝堂。

    年仅十岁的幼帝打着哈欠萎靡不振靠在龙椅上，下面按照朝班列次站好的一群大臣互相看着不知所措。

    简鹤站在右边前列，漠然垂眼盯着地面，看似在神游。

    镇国公公良柄收回观察简鹤的视线，此时幼帝揉了揉眼睛，有些不耐道：“若无奏事，那便退朝吧。”

    “陛下，臣有奏！”

    两班位列朝臣纷纷转身朝声音来源看去，只见刑部侍郎公良魈季执笏走入大殿，行至中央停下脚步。

    公良柄蓦地额角青筋跳跃。

    原本兴致缺缺的幼帝眼睛一亮：“侍郎，朕记得你身体抱恙上疏休沐一个月，身体可是休养好了？”

    “承蒙陛下挂念，臣身体已经好了。”公良魈季面露沉痛，“臣在去西南小宅休养后一路从南郡往京都，在南郡时，臣听闻一件骇人听闻的事。”

    幼帝：“哦？何事骇人听闻？”

    公良魈季转眼看向向他看过来的简鹤，借着笏板遮挡冲简鹤咧嘴一笑，他躬下身体，满是惊惶：“陛下，南郡郡守孙响在齐州被晋王斩杀！”

    话音落下，朝臣一时惊惧，纷纷将视线落到最前方面不改色的简鹤身上，却无一人敢发话，幼帝吓得坐直了身体，他先看向简鹤，最后移到公良魈季身上：“此事可真？”

    “陛下，臣句句属实，事发突然，南郡表章应该正在路上，陛下不日就可收到。”公良魈季话锋一转，“敢问晋王，此事可属实？”

    列队的大臣们同时倒吸一口凉气，虽然皆知公良魈季和简鹤不对付，但两人从未在明面上如此争锋相对，这般看来，朝廷局势又是有变化了。

    闻言简鹤再次抬眸看向公良魈季，看出那人眼底的势在必得，他回身向幼帝行礼沉声道：“陛下，臣确实是斩杀了孙响。”

    满朝哗然，却又在简鹤冷冷的视线中一瞬归于沉寂。

    简鹤已然目无朝纲到如此地步！

    公良魈季哼笑一声，站在一旁一副准备看好戏的样子。

    幼帝终究才十岁，他惊愕许久才有些回过神：“你，你为何……”

    简鹤踏出，语气平缓，仿佛斩杀一名朝廷命官对他不过是碾死了一只蚂蚁不值一提。

    “陛下，臣只是自保而已。”

    公良魈季：“自保二字何其可笑？”

    “陛下，臣从郎州经齐州回京都，因舟车劳顿，暂歇齐州，想着郎州也归属于南郡，便想与南郡郡守孙响交谈一二，不知哪里惹得孙响不快，竟是派出了杀手行刺。”

    “陛下定疑惑怎就确认这杀手是孙响所派，先不论这杀手是否是孙响所派，臣在齐州遇刺，自然要找管辖齐州的南郡郡守讨要个说法，孙响应下会给说法，谁知当臣过个几日再次登门时，孙响竟翻脸不认，还要将臣杀人灭口。”

    “想必，孙响可能是误会臣可能知道了关于他的某些秘密？否则为何要对臣痛下杀手呢？”简鹤撩起眼皮，露出很淡的笑意，眼底透出一丝嘲讽，“陛下，有人要杀臣，你说这人臣该不该杀？”

    幼帝连声道：“那自然是该杀！”

    “陛下！”公良魈季皱起双眉，厉声向简鹤质问，“晋王当真是为了自保？难道不是向孙响索贿不成，恼羞成怒痛下杀手？”

    简鹤诧异：“此话怎讲？”

    “晋王一口一个孙郡守想要杀你灭口，何尝不是晋王想要杀孙郡守灭口？以为封了孙府所有人的口，就可隐瞒晋王你的肮脏心思了吗？”

    公良魈季笑了：“晋王，你可知我曾与孙郡守私下见过面，孙郡守自认性命不保亲笔写下这封信，如果他死了就托臣交予陛下。”

    公良魈季从袖中拿出信件递给掌事太监，由他呈给陛下，幼帝展开一一看过去，还未看到最后，就听见简鹤一声叹息。

    “陛下，此言荒唐，臣一心为大穆，竟在侍郎和孙响眼中成了索贿不成痛下杀手的人。”简鹤拿出一本册子同样交予陛下，幼帝翻看，不由地脸色大变。

    “这册子可真？”

    群臣互相看了一眼，各个眼中充满疑惑。

    简鹤定定道：“当真。”

    “四年前，南郡司户陈如辞官回乡，陈如家乡就在郎州，当时时任的郎州知州是孙响的人，在孙响的示意下寻了由头将陈如押入大牢，后陈如横死狱中。”简鹤看向幼帝，目光清明，一字一句为幼帝解释清楚，“陈如在孙响身边当值，执司户一职，亲眼目睹孙响是如何操作监守自盗，为了保命一一记录在册，后辞官回乡预知会被私下处理，特将此账本交与山上寺庙住持。”

    在公良魈季眼神的示意下，一位大臣站出来质疑道：“晋王说得如此冠冕堂皇，如何证实这账本的真实性？”

    简鹤道：“陛下，寺庙住持和新任郎州知州皆可作证，又或者，群臣都在殿上，陛下想必一一查证也着实方便。”

    “这账本记载了孙响财产的不明来路与去处，不知各位的名字是否在这账本之上。”

    话音落下，群臣大多变了脸色，大殿顿时陷入死寂。

    简鹤又道：“陛下，臣因手执账本而被孙响知晓，惹来杀身之祸，孙响约臣前往府邸，派人埋伏，臣无奈之下杀孙响，是错了吗？”

    幼帝叹道：“朕的江山竟是养了这么一群蠹国害民之人。”

    他看向简鹤，悉心讨教：“晋王觉得朕该如何处置这群人？”

    简鹤淡道：“自当是收归府内财产，充入国库，涉及金额较大者。”

    幼帝上身前倾：“如何？”

    “斩。”简鹤落了音。

    朝堂上传来此起彼伏的吸气声，所有人心知肚明，不管这账本是否属实，这都是晋王要除掉异己的手段，晋王这一举是要彻底把控朝堂！

    幼帝久久没有回话，只是脸色微有些发白，简鹤冷声道：“只要陛下下令，臣可为陛下效劳。”

    不少朝臣偷偷抹去额间密汗，谁都未曾见过那账本，但与晋王敌对之人大概都在那账本之上，正欲与晋王再辩驳一番，就见公良魈季冷哼一声向前走了几步。

    “晋王这一番为大穆着想的拳拳之心真的令人感动，既是如此，就连带着这一页纸上的名字一起处置了吧。”

    简鹤看见公良魈季手中的那一页纸后，原本淡定从容的脸色顿变。