景乔薇睡了个好觉，对着明窗伸着懒腰，用完早膳，景乔薇就驾马上路了。她选择的路线是从京都西门出发，一路向西再向东南转道至南疆。姑娘家在外行走多有不便，景乔薇乔装成了小公子，为了安全起见，没再选城郊小道，一路从大道走。

    距离她从京都离开已经二十天有余，这些日子走走停停，大脑放空每天都很自在，如今歇在沛州，沛州在京都的西南方向，向西便是西疆最南端，向南便是南疆最西端，景乔薇打算今夜一过，明早便向东南方向转道去南疆。

    景乔薇买了包子走在沛州的主干大街上，沛州比不上京都，甚至比不上乌州齐州，拐了个小巷子景乔薇向客栈走去，身后传来几步杂乱的脚步声，景乔薇回头就发现几个衣衫破烂的小娃眼巴巴地盯着她手中的包子。

    景乔薇举起手中的包子：“你们几个跟着我一路了，想吃这个？”

    几个小娃点点头，又摇摇头。

    “我还以为你们会上手抢。”景乔薇蹲下身，招招手让他们过来。

    其中一个稍大点的说道：“婶婶说了，不可以抢别人的东西。”

    景乔薇笑：“教得对，是不能抢，来，给你们。”

    几个面黄肌瘦的小娃顿时喜笑颜开，纷纷道：“谢谢哥哥。”

    景乔薇见这几个小娃拿了包子也不吃，就问道：“你们怎么不吃啊？”

    “要拿回去给婶婶吃得，婶婶病了，要多吃一点。”几个小娃看小公子面善，叽叽喳喳说起来，年纪都不大，纷纷道了谢便要走。

    景乔薇闻言心中一酸，她追上去又掏出了碎银买了几笼包子，打算让几个小娃带回去，发现他们几个人分完了也没手拿剩下的，索性帮忙拿着一起去。

    破破烂烂的小院子里还有一些更小的孩子，景乔薇数了数，一个院子里有大概二十几个孩子，最小的还在牙牙学语，最大的也不过七八岁，刚刚那群孩子中最大的那个叫杜虎，先是把景乔薇买的包子给各个孩子分了，然后带着景乔薇去见了婶婶。

    孩子们口中的婶婶是个三十几岁的女人，叫杜春梅，捂着嘴不停咳嗽着，看到景乔薇，不免有些赫然，她躺在榻上，让杜虎拉过一个矮木椅，请景乔薇坐下。

    “这位小公子，太谢谢你了，我也对不起这些孩子。”杜春梅哀哀地叹了口气。

    屋子里的环境说不上好，景乔薇问道：“我在院子外面看到院门口挂着一块牌匾，上面写着善幼堂。”

    善幼堂是有朝廷公办也有民间私办的，专门用来接收无亲无故的孩子，乌州也有善幼堂，如果沛州的善幼堂是公办的，不应该如此破败。

    “您这间善幼堂是朝廷公办的吗？”

    杜春梅叹了一口气，摇摇头：“是以前沛州一个老爷办得，后来这个老爷举家搬到其他州郡，就再也没有出资过，和我一起的人最后都不干了，我舍不得这些孩子，就留下来了，为了供这些孩子长大，家底子也掏空了。”

    “公子你是不知道，沛州地处西南，处于西疆和南疆交界线上，毗邻山甘沙漠，这几年马贼猖狂，住在沙漠周边的漠民有的跑来沛州避难，沛州这两年也不安定，有的带着孩子来避难的，大人死了，就只剩下孩子了，这些孩子流落在街头，我看着可怜，都会收留进善幼堂，给他们一个家。”

    景乔薇静默片刻，才问道：“这些马贼官府不管吗？南疆和西疆都是有官兵驻守的呀。”

    “山甘沙漠历来就是南疆和西疆互相推诿的地方，两边都有涉及，因为难以派兵驻守，都不愿意管这个地方。”

    说明白点，就是官府不作为，景乔薇又问：“善幼堂一个月的花费大概是多少银两？”

    “院子里还有一个老伯，平时打打下手，只要管饭就行，除了我和老伯之外，院子里有二十八个孩子，孩子们正是长身体的时候，饭量也大，要是大家都能吃饱，紧着点一个月也要六石米，现在一石米的米价是七钱，起码四两银子，让孩子们饿着点，也要二两银子，现在一两银子都拿不出来，孩子们都每天上街乞讨，一个馒头几个人分着吃。”杜春梅一个捂着嘴咳嗽，一边给景乔薇算了一账，说到最后，已经开始哽咽，“是我无能，照顾不了这些孩子。”

    景乔薇听了心里很难受，摇摇头：“不是你的错。”

    杜春梅生着病，更没余钱来叫郎中医治，景乔薇来到院子里，叫来杜虎：“你去找个郎中过来。”

    景乔薇看到杜虎犹豫的样子，补了一句：“我给钱。”

    杜虎这才高高兴兴地跑出去了。

    景乔薇站在院子里才发现杜春梅嘴里说的老伯，佝偻着脊背在小院的角落正默默地砍着柴，看着岁数有七十了，刚刚进来，景乔薇都没发现这人，要不是杜春梅提了一嘴，否则还真的不会注意到这个老伯。

    景乔薇搬了张小凳子坐到了老伯身边：“老伯，您以前一直在善幼堂吗？”

    老伯回头看了一眼景乔薇，不言不语继续砍着柴，动作缓慢却有条不紊。

    景乔薇站起来，撸起袖子，想要帮忙，却被老伯一挥手拍开了：“你个小姑娘，能有什么力气？”

    景乔薇眨眨眼：“老伯，您看出来啦？”

    “我都活了六十几岁了，还看不出来？”老伯擦擦额头的汗，站起抡起斧头，景乔薇怕老伯闪了腰，想要护着，老伯扭头又看了一眼景乔薇，示意她走远点。

    待老伯全部干完了活，景乔薇这才拿起手边的包子递过去：“吃点吧，老伯。”

    老伯这才一屁股坐在院子里，接过包子三下五除二就解决了两个，咽下最后一口，才意犹未尽道：“你这小姑娘，心还挺好的。”

    景乔薇弯眼一笑。

    老伯将最后一个包子递给景乔薇：“杜虎都和我说了，是你买了这么多包子，你自己还没吃上。”

    景乔薇摆摆手：“我不饿，我最近食欲也不算好，本来是想买点准备上路当粮食的，这会还没出发，也就用不上。”

    也不是景乔薇推脱，她这些日子睡得香，但吃得不香，甚至觉得最好吃的就是清汤寡水的面食。

    老伯叫陈钟，来善幼堂待了有一年多了，闻言才吃下最后一个包子，他也是饿狠了，吃完擦了擦嘴：“外地人吗？”

    “从京都来的。”

    大概是京都的千金，私自一个人跑出来想要游历，想到此，陈钟提点道：“小姑娘一个人在外，钱财是不能外露的，以免有人起了歹念。”

    “多谢提醒，老伯，善幼堂这些孩子都快要养不起了，您还留在这是为了什么？”

    陈钟站起来，将木柴一堆堆捆住，抬到廊下堆着，才说道：“我也没地方去，也是春梅善心，收留了我这个糟老头子，她一个人照顾不过来，我帮着照顾照顾。”

    景乔薇敛眸，没再继续问，杜虎这会儿带了郎中跑进来，和景乔薇打了招呼就带着郎州进屋，景乔薇拍拍手站起跟了进去。

    陈钟往屋内看了一眼，叹口气继续捆着剩下的木柴。

    郎中把完脉，将景乔薇叫到外面，避着孩子道：“这位夫人病入膏肓，救不了了。”

    景乔薇大惊：“一点救治的可能性都没有吗？”

    郎中摇摇头。

    如果杜春梅死了，那这些孩子怎么办？

    定是这个郎中医术不行，景乔薇想叫来杜虎，多叫一些郎中过来。

    陈钟看出景乔薇想要干什么，揣着手走到景乔薇身边道：“别费那个钱了，春梅确实活不了了。”

    “老伯懂医术？”

    “懂一点。”

    防止孩子们听到，景乔薇压低声音道：“老伯您既然懂一点医术，怎么不给杜姐姐早一点医治，怎能拖到现在病入膏肓？”

    陈钟瞥了一眼景乔薇：“春梅收留我的时候就已经不行了，老夫给她把这条命拖到现在，已经很不容易了。”

    景乔薇退后一步，上下扫了一眼老伯：“老伯，看来您是个高人啊。”

    “就是比一般郎中会的多一点。”陈钟摇摇头，看出眼前这个心眼不错的小姑娘在为此事伤心，劝道，“生老病死，都是宿命，人啊，总要走的。”

    景乔薇黯然：“可这些孩子怎么办。等她走了，老伯会照顾这些孩子吗？”

    “我是被春梅收留的，等春梅走了，我的恩也就报完了。我也就走了，至于这些孩子，我也照顾不动了。”陈钟道，“不过春梅的命，老夫还能拖一会，一时半会也死不了。”

    景乔薇愣了一下，她也帮不到什么忙，看到老伯就要离开，上前一步鬼使神差问道：“如果一个病人，每隔一段时间就会发作一次，发作时呼吸急促，看着全身肌肤泛红，放佛被架在火上烤一般，老伯可知这是什么原因？”

    陈钟没有停下脚步，背着景乔薇摆摆手：“闻所未闻。”

    景乔薇刚刚升起的一点希望骤然熄灭。

    景乔薇回了客栈休息，想了一夜后第二天一大早就雇了伙计，买了十几石米面，装了一车的熏肉让几个伙计运到了善幼堂，孩子们很久没见过这么多米面肉食，围着两辆马车欢呼雀跃，杜春梅硬是撑着要下床给景乔薇拜谢。

    把景乔薇吓得不轻，连忙给扶上榻休息，宽慰道：“也帮不到什么忙，我今日就该走了，要是事情办得好，我再回来看看大家。”

    景乔薇又偷偷在榻下藏了十两的银钱。

    景乔薇在盘点米面的时候将藏了十两的事情告诉了老伯，让老伯等她离开后和杜春梅说一声，紧着点花，这些供个半年不是问题。

    “也只是杯水车薪。”老伯道。

    “日后我回了京都，会派人过来。光是把这些孩子养大可不行，还要教孩子们安身立命的本事，到时候，这个善幼堂才能关了。”

    陈钟站在景乔薇身后，突然道：“你昨日说的那个症状，不像是生病，像是中毒。”

    景乔薇数数的手指一顿，惊喜回头：“老伯，您知道是吗？”

    老伯有些焦躁的来回踱步：“你先告诉我，你和那人什么关系。”

    景乔薇转了转眼珠子：“不瞒老伯，是我夫君。”

    “你在说谎。”陈钟断然道。