马风、马云哥俩连夜把牛头弯的土匪大当家的请来了。现在牛头弯的土匪头子，就是原来的二当家的。此人叫张军很有能耐，他又收留了马头做他的保镖，他更是如虎添翼。前几年他和马洗光又磕了头成拜把子的生死兄弟。老大甄二黑死后，他坐了第一把金交椅。他购买了洋枪，这牛头弯可不比从前，已是兵强马壮实力大增。
张军带着马头连夜赶来对马洗光说：“大哥，连夜把小弟叫来肯定有急事，请讲吧！小弟愿赴汤蹈火在所不辞！”马洗光说：“现在征收地税，穷鬼们都抗税不交还给我闹事，他们又组织什么胳膊户，又想成立什么联庄会，我看穷鬼们要翻天呀！尤其是那个孙二虎，他闹腾的最厉害，我这些捕快和打手都不中用。今儿我就吃了大亏，我连个小小的孙二虎都惹不起，瞧把我打成了这样！把你的弟兄们借给我几个，来加强我这的力量。工钱我多出，我绝不会亏待兄弟们的。”
张军哈哈大笑说：“大哥，瞧你这官当的还挨了打。好说，只要大哥管的起饭，你要几个就来几个。今天大哥这口恶气我一定给你出了，大哥你瞧好吧，不出三天，我叫他姓孙的家破人亡！”
这几天李新功、孙二虎、张子明他们不顾天气寒冷，冒着刺骨的西北风走村串户，把卧龙四十八寨的胳膊户全联合起来了，成立联庄会。他们商定如果有大的事情，就以卧岗上古风火台上的烟火为号。乡亲们这才觉得有了依靠，有了主心骨都高兴起来，李新功宣布各寨子的胳膊户从此就正式成为联庄会分会长。大伙都称赞李新功，就推举他为联庄会的总会长。
这天，李新功他们和几个村的会长，正在家里开会。突然有个乡亲，前来报告说：“新功呀！不好啦，土匪把老孙头打死了。”
孙二虎一听父亲被打死，当场就晕了过去。大伙给他胡拉前胸，捶打后背他才“唉呀！”一声醒了过来。
孙二虎突然蹦起来，拿一把菜刀，撒腿就向家跑。李新功和张子明紧随其后来到了孙二虎的家中。
只见老孙头和老伴满身是血倒到院子里。行凶的土匪早已逃之夭夭。孙二虎扑上去大哭起来，众人目睹这凄惨的一目都纷纷落泪。忽听屋内有小孩哭声，孙二虎马上跑到屋里一看，更是大惊失色，只见他的妻子身上的衣服被扒掉，头发凌乱，显然是被糟蹋致死的。他那不满三岁的孩子爬在母亲身上，正哇哇大哭着……
此时的孙二虎嘴唇发紫全身励抖瞪大了眼睛，手持菜刀蹿到院里大喊：“这些狗娘养的土匪，害我全家我非剁了他不可。”说着举刀就向外冲……
原来牛头弯的土匪头子张军，为了给马洗光出气，大白天就敢出来祸害人。这股土匪就是当地官吏暗里包养的一股邪恶势力，是他们欺压百姓的工具。也难怪这帮土匪如此之猖狂，这是多年来他们受官府的庇护和纵容，所以才为虎作伥，无人敢惹，竞如此胆大妄为到了极点。
李新功上前抱拄孙二虎说：“兄弟不要鲁莽，土匪早不知跑到哪里去了。二老尸骨未寒，弟妹玉体未安，等我们办完了后事再报仇雪恨！”
这天，胳膊户的乡亲们帮孙二虎办丧事。灰蒙蒙的天上飘洒着雪花，西北风呼呼地吹着，天气异常的寒冷。长长的送葬队伍里，孙二虎手举着招魂幡走在最前面，他那惨白的脸上，两行泪水流至腮边……眼泪压制着心中的怒火。后面是三辆装有棺椁的马车，送葬的乡亲们冒着风雪、满怀悲愤、泪洒冰天……
到了墓地几声炮响，随着凄凉的唢呐声故人入土为安……
恶匪行凶惊天地，
腊梅带血鹃犹泣。
胸中愤恨问苍天，
唢呐音断冷风凄。
阡陌荒芜之地三座新坟就在眼前，孙二虎扛着招魂幡，踉里踉跄地转坟洒土……
李新功把手一挥对乡亲们说：“乡亲们！我们祖祖辈辈都受这贪官污吏的欺压，遭受土匪的祸害！难道我们草民就不是人吗？就任人宰割吗？我们怎么办？……”
被逼上绝路的卧龙人，他们愤怒了也疯狂了——大伙都瞪大眼睛，高喊着：“要报仇、要反抗！要铲除这伙贼人……”
如果要消灭这伙有枪又有官吏撑腰的土匪谈何容易。李新功，张子明和孙二虎他们秘密联络四十八寨的青壮年，决定若要铲除这伙害人的禽兽，必须要有自己强大的武装力量。他们从卧龙四十八寨联庄会里，精挑细选了一百二十名小伙子，组成了一支联庄队，先由张子明为队长。孙二虎、王青木、刘平、刘代、爪地虎、王严，甄大涛等和各寨的胳膊户的骨干，也参加了进来。李新功亲自带队在卧龙岗的廉颇台前加紧操练……
眼看新年将至，马洗光急的像热锅上的蚂蚁一样，他每天领着捕快在卧龙一带，上窜下跳加紧了对百姓们的勒索。但他每天都是空手而归，一两银子也没收回来。因为李新功早就给百姓们串联好了，给他来个软磨硬抗，就是不交。有的知道马洗光来了，就提前锁门出走，所以马洗光连人都找不到，他也只能扫兴而归。
时间过的真快，转眼到了腊月二十三。常言道：“二十三，年糕粘，灶王爷去上天。轻马走，重马来。带着财运福气来！”腊月二十三这个日子，是民间习俗中的小年。家家户户都在吃年糕。
这腊月二十三小年的当天，那恼羞成怒的马洗光，他先拿他的租户开刀，一连绑了十几家的当家人。又从各个寨子里抓了近百人。
这天李新功在廉颇台前聚合各寨的联庄会的会长，李新功说：“乡亲们，那马洗光现在是狗急跳墙了，他竟敢肆意抓人，也太猖狂了。牛头弯的土匪就是他的靠山，一日不除掉，我们这一带的百姓，就一日不得安宁。他们官匪一家，世世代代欺压在我们头上，我们也该翻身了。我们这次一定要为乡亲们报仇，铲除这一坨臭狗屎。”
他们反复商量后决定在大年三十的晩上行动，拿掉牛头弯的土匪。然后再接着给马洗光算账，必须把被抓去的乡亲们解救出来。