几天后，夏侯妍找了个机会，将行刺之事实为桓范谋划告之司马昭。司马昭点点头，面上却全无惊异之色，夏侯妍不由有些失望。

    “原来子上哥哥早就知道，我还以为自己得了新消息，特意巴巴地赶来告诉你。”

    “不，在阿妍告诉我之前，我并不知道，不过是猜测罢了。曹爽兄弟三人性子莽直，能想出假扮孟达部曲、并做到伪造书信这般地步的，大约就是智囊了。”

    “哥哥倒是含蓄，只说他们莽直，桓范可是斥他们为蠢猪笨牛。”

    司马昭不由失笑，“大司农虽如此说，不过是怒其不争，终究还是为他们费心谋算。不过，此等隐秘之事，阿妍如何得知？”

    “我，我偷听了兄长与大司农的谈话。”

    见夏侯妍迟疑了一瞬，司马昭眼明心亮，也不再多问，只是轻轻抚了抚她的乌发。

    “我知阿妍心中记挂着我，凡事为我思虑。阿妍这份心意，于我而言，比背后真相更为珍贵。”

    只消这样一句话，夏侯妍心中原本的一点不悦立时烟消云散，眼角眉梢都舒展开来。

    她原本考虑过，要不要将桓范请兄长调兵之事告诉司马昭，但此事终未成行，又何必多此一举，惹他心烦。

    这些年来，曹爽集团与司马氏父子间的明争暗斗，她并非全无所知。在这场暗中较劲中，司马家显然落于下风，司马懿明升暗降，失了兵权，雍凉都督之位也被自己的兄长占据。朝堂之上，曹爽的人更是一手遮天。

    好在司马昭看起来心态比较平和，屡次被曹爽欺压、试探，他都平和应对。夏侯妍想着，既然母亲不反对他们了，若将来两人成亲，能外放任个一官半职，倒也惬意。像小姑母和小姑父那样游历山水，虽无高官厚禄，却也无案牍之劳形，不啻为神仙日子……

    不知不觉间想入了神，司马昭伸手在她眼前晃了晃，她才恍然大悟般醒过神来。抬眸，撞入他水光潋滟的美目中。

    “神游到哪里去了？”

    “没，没什么。”夏侯妍支支吾吾的遮掩着。

    “阿妍近来消瘦了许多，常有精神不济之状，我实在是担心”，司马昭的眉毛微微蹙起，眼中写满担忧与疼惜。

    “斯人已逝，阿妍不要过度悲伤。你能快乐无忧地活下去，伯母在天之灵才可安心。”

    不知不觉间，夏侯夫人离世已三月有余，洛阳由秋入冬，街上行人都穿起厚厚棉衣，入夜后冷风呼啸，街巷之上萧瑟清冷不少。

    夏侯玄已回武威郡，继续镇守魏国西线，妻子李氏则留在府中，与夏侯妍一同料理府中事宜。三月间，何蓉每隔几日就来看夏侯妍，或陪她聊天、念书，或一同缅怀夏侯夫人，总之就怕她一个人待着，心情低落。

    嫂嫂李氏畏寒，早早就在府中各屋生起了银盆炭火。姑嫂两个每日一早同去佛堂为夏侯夫人祈祷诵经，白日里，夏侯妍就窝在屋中读书写字，无事便不出门。近日来，因高迎娣流露出想要认字的愿望，夏侯妍便投身于此，热心地教她读书识字，母亲过世的悲戚也被冲淡不少。

    这一日，忽然接到宫中懿旨，说是太后娘娘宣她进宫。

    夏侯妍心中纳罕，她幼年时曾随母亲出入过宫廷，只因她性喜自由，不爱受拘束，不喜欢深宫高墙内的生活，夏侯夫人便渐渐地不带她了。

    “真奇怪，这也不是什么年啊节的，太后娘娘为何突然宣小姐进宫？”惜悦不解。

    “母亲与太后娘娘有故交，或许，太后宣我是因思念母亲吧。”

    “也是，咱们夫人过去每月总要进宫一两次，陪太后说话。小姐虽在孝期，进宫却不宜太素，还是换身衣裳吧。”

    “还有首饰，小姐可不能这样素面朝天地进宫，会被认为对太后不敬的。”

    惜悦说着，打开衣橱挑选起来，最后选了一件浅豆绿直裾。取下腰间的白绫带，轻抹脂粉，高髻垂髾，一只玳瑁华胜斜插入高髻之中，温润庄重又不失张扬，也符合夏侯妍尚在孝期的身份。两只贝火耳裆垂于颊侧，行走中轻摇慢晃，仿若点点流光相随。

    为夏侯妍系腰带时，惜悦叹道，“小姐消瘦了许多，这腰带上的玉扣，又往里紧了两寸。”

    系上腰带后，惜悦站远了些观赏自家小姐的模样，一面心疼她瘦了许多，一面又觉这一把腰身如今更有不盈一握之美。

    收拾妥当，夏侯妍带着惜悦和高迎娣坐上牛车，向后宫驶去。

    到了宫门，便有掌事的宦官来迎，其手下人将牛车牵去，放置于宫外偏院，夏侯妍三人则跟着掌事的宦官步行入宫。

    一路走来，宫中有洒扫庭院的、收拾游廊的、擦抹屋外陈设的……里里外外，仆役众多，却都各司其职，有条不紊。宫里的仆人传达信息极少高声说话，多是走到近前以手势作比，或轻声耳语交接。

    见此情景，夏侯妍三人也不由得整肃仪容，时时注意说话声量和步履幅度。

    宦官将他们送到永宁宫内廷宫门处，便交接给一位侯在那里的宫女。这宫女约有三十上下，皮肤白净，一见到她们便露出恰到好处的笑容，一双眯起的狭长眼睛中透出精明干练来。

    “奴婢名叫白锦，是太后身边伺候喝茶的，夏侯小姐请随我来。”

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    双方见过礼，便一前一后向永宁宫内殿走去。夏侯妍一边走一边琢磨，既然有伺候喝茶的，想必还有伺候洗漱的、更衣的、用膳的……她久不来宫中，早已记不清后宫贵人们的排场是何等煊赫。就连这一个奉茶的婢女，都处处透着讲究：站立时背脊挺直，交谈时目不斜视，讲话不紧不慢，温和有度。在前面带路时，她只走侧右方，想来是贵人忌讳让婢女走在自己前面，且本朝以左为尊，下人自然不可立于主宾之左。

    高迎娣对这些礼节不甚了解，只是一味震慑于宫廷宏大富贵的气魄，对于游廊拐角处时不时出现的半人高的红珊瑚、玉雕、沉香木摆件等赞叹不已。而惜悦作为官宦家侍女，则被宫女的浑身气度所折服，越发注意自己的言谈，生怕给小姐丢了脸。

    白锦将三人引至永宁宫偏殿，垂首道：

    “太后午睡方醒，如今正在梳妆，还请夏侯小姐稍待片刻，等里面的人传消息来，方可进去。这两位妹妹，请随月秀去耳房休息。太后只召见夏侯小姐，其他人不可擅入。”

    白锦话音方落，名唤月秀的宫女就走上前来，她看起来跟惜悦差不多大，事实上，一路走来，她们所见的宫女多是这个年龄，由此可见，白锦在这宫中已当了多年差事，应当是太后信重之人。

    惜悦正在犹豫要不要开口问自家小姐意见，就见夏侯妍对她轻轻摇了下头，动作幅度极小，几不可察，她立刻心领神会，带高迎娣跟月秀走开。

    夏侯妍跟白锦一起侯在殿外，白锦依然注意站在她右侧。片刻，殿门打开，一队模样俏丽的宫女缓步走出，手中各举着银盆、毛巾等物，为首的那一个经过时，在白锦面前稍作停顿，右手两指曲起，在左掌心轻轻叩了两下。

    白锦对她微笑颔首，示意明白了。一行人离开后，白锦又帮夏侯妍整了整衣领和袖口，才带夏侯妍进了殿内。

    甫一入内，一股暖融融的气流迎面而来，包裹住周身，细细嗅去，隐约有清新果香浮动在空气中。夏侯妍记起母亲说过，郭太后不爱花卉，倒是喜欢叫人将新鲜果子摆子殿中，闻那清新的果香。自然，果子每隔一两日便要换掉，才能常葆新鲜之味。

    殿内地面光滑如洗，不见一丝灰尘，夏侯妍几乎能从擦得锃亮的地面上看见自己的倒影。头上穹顶高而深，殿内正中央靠后的位置，数名宫女分立两侧，中间是一架豪华宽大的卧榻，卧榻之上，一名头戴双凤衔珠金冠的妇人正斜斜靠在软垫上。

    这必是郭太后了。

    白锦带夏侯妍上前，跪下通报，“启禀太后娘娘，先镇南将军夏侯尚之女、雍凉都督夏侯玄之妹，夏侯妍觐见。”

    夏侯妍立刻规规矩矩地行礼、叩头，她幼年也曾随母入宫，时隔多年，这一套流程虽做起来有些生疏，也算可圈可点。

    “既是羽妹妹的女儿，自然不必多礼，快起来，到哀家这里来。”

    夏侯妍心中思忖了两秒，才反应过来，羽妹妹，说的是自己的母亲。

    缓步行至卧榻前，郭太后已坐直了身子，拉过夏侯妍的手，让她坐到自己身边。

    “这，臣女怎敢造次。”

    夏侯妍露出惊恐之状，向后退，却被郭太后抓住手，拽到自己身边坐下。

    郭太后的手触感柔滑丰润，不像是一个五旬妇人之手，反倒像是少女的手。夏侯妍下意识去看她的手，见那手比自己的还要白嫩几分，指上套着几颗沉甸甸珠宝戒指，竟比殿中烛火还要耀眼三分。

    “皇帝今日出城去祭扫，哀家左右无事，便想着唤你来作伴。既是羽妹妹的女儿，以后你就把哀家当作你的亲姨母，可好？”

    郭太后的声音温柔和缓，让人听了便生出两分亲近之意。夏侯妍突然反应过来，白锦说话也是这个调调，想来这是郭太后的风格影响了下人。

    “蒙太后抬爱，臣女不胜惶恐。太后这样叫臣女，是臣女之幸。”

    夏侯妍又要起来行礼，被郭太后按住，“不要一口一个臣女，在哀家面前，不须这般拘礼。难得来个宫外的水灵灵小姐，若被拘谨成个木头美人，倒是哀家的错了。”

    郭太后语毕，左右都轻声笑起来，整个永宁宫洋溢着轻快的氛围。