这天唐如英日常来向太后请安，随着她的缓缓行走，裙摆摆动，步步生莲。

    永寿宫里雕梁画栋，檐上四角高高翘起，似展翅欲飞的雄鹰，与其他宫殿相比，这里倒显得庄重沉稳。

    因太后信佛，宫中燃着檀香，淡雅悠远。

    太后坐在铜镜前，身边的顺夕姑姑手拿着孔雀翡翠发簪正往太后头上戴。

    一边戴一边说道：“前朝安稳，前不久平定了汉国，想来不日便轮到南国了...”

    林国位于中原，前年动荡不安，各国政权不断更替，一共分裂十个国家。随着林帝的继位，杀伐果断，稳定军心，相继平定小国，逐渐统一。

    南国是唐如英的国家，她七岁时便被送来南国，虽以和亲公主的名义，但是念其年幼一直养在太后宫殿旁。

    太后眉淡如烟，岁月染白了她的鬓角，活了这么多年的唯一享受到的儿孙福是在唐如英这里，若是她林国的人该多好。

    她沉重地叹了口气，惋惜道：“哀家知道你担心的是什么，如英自小长在我身边，若是受家国牵连，我所能做最多不过是保她一条命，至于以后的归宿，不是我能决定，皇帝这些年南征北伐，天下归一是迟早的事。南国皇帝虽殷勤事林，但百姓却身处水深火热之中，若是归顺大林未必不是一件好事...”

    正说着，但在唐如英跨进门槛时戛然而止，而唐如英正好听见太后和顺夕姑姑所提到“南国皇帝”，心里咯噔一下，咽了咽口水，微微行礼。

    “太后娘娘，可是林国即将攻打南国了？”

    太后略带尴尬地笑着：“朝中之时事自有皇帝决定，后宫也不便议论朝廷”。

    说着拉着唐如英坐下，抚摸上她的额头。

    “别担心，有哀家在，会尽力保你的平安。”

    唐如英知道天下统一的趋势，不敢奢求太多，太后所做已让她感激。

    她站起身，准备下跪磕头，太后连忙扶着。

    “你这孩子...”

    她由衷感激，话音轻颤：“太后大恩大德如英无以为报，臣女知天下分久必合，只愿世间安定，百姓不再流离失所。”

    太后扶起，点了点头，转而想到花朝节快到了，宫里举办了赏花宴便邀她一起去看看，说希望她一直朝气美丽。

    唐如英请安过后便离开了。回去的路上途径过冷宫，里面传来凄惨的哭骂声。

    她感觉疑惑，叫上侍女茯苓，转身往声音传出的地方去。

    “你可是这是谁的哭声？”

    茯苓思索片刻，温吞道： “应是从前的邱嫔娘娘，邱家众人触犯法律被斩首，她也连带着受罚，关进冷宫了。”

    宫门处半开，远远可见正殿跪坐地上的女子衣着雍容华贵，藕荷雀金裘铺满地，却头簪凌乱，面容憔悴，明丽动人的脸上挂满泪痕，嘴里还在哭喊着。

    “山盟海誓不过是个笑话”

    “如今我已成为弃子，一往情深，殊不知从一开始就是欺骗。”

    她泣泪涟涟，缓慢站起，跌跌撞撞走到梨花木桌前，端起一杯酒，自顾自说着。

    “一朝春尽红颜老，花落人亡两不知，愿来世一生自由洒脱，或化作蝴蝶，自在逍遥”。

    她不愿在孤独幽闭的环境中等死，说完，一饮而尽，两行泪落下，她也跟着倒下。

    庭院中落花随着飘零，如同她香消玉损。

    唐如英被这眼前景象所吓到，急忙唤着婢女叫人。

    “来人哪，快来人”。

    随后陆陆续续的宫女太监前来，直到事情得到处理她才离开。

    回去的路上依旧心惊胆战，却忧愁万分。

    世上谁人能选择自己的生活，身世浮沉雨打萍，自己又何尝不是步步为营，只是为她感到遗憾惋惜。

    花朝节如期而至，皇后在御花园中举办赏花宴，邀请各家女眷前来共赏春色。

    春意醉人，显得花朵生机勃勃，庭内众位少男少女亦朝气蓬勃。

    皇后所出二皇子已到了成婚年纪，刚好趁这次机会物色合适的女眷。

    自己一身秋香色盘金绣龙坐在上头，往下打量着众人，太后则坐在后边远一点的亭内。

    席间的宋家小姐宋春和与邱家小姐邱雪月二人相貌出众，如花似玉，格外耀眼。

    宋春和性子烂漫活泼，见花心生欢喜便将花折下插入发中，走路款步珊珊，落入她人眼里却显得趾高气扬。

    邱雪月向来不喜她的性子，也没什么温和态度，独自坐在一旁。

    庭院中间是矮桌椅相继排列，中间以青花瓷瓶装各种花隔开成两道，一旁是男宾，二皇子与忠武将军，太尉之子，和先帝之子邑王等若干人站立向皇后行礼。

    永王妃坐在皇后身旁不远处，蜜色插金消绣格外显眼，头戴飞燕金步摇，雍容华贵，举手投足间尽显大方，并不比皇后逊色。

    皇后望着台下众人到齐，优雅莞尔：“今日本是邀大家前来赏花，但干赏无意思，本宫提议，不如各位为花作一副写意画吧。”

    随后吩咐身旁侍女玉枝取来笔墨，接着发放到众人的桌前。

    赏花宴本是邀请女眷前来观赏，皇子公子们不过途中下学经过前来驻足欣赏，邑王林彦则是进宫拜见皇上，见此，便坐下喝起茶来。

    唐如英甚少参加这种宴会，素日里不曾出面，听说要作画，知道自己不易出风头，便蹙眉思索着。

    不曾想斜对面处一道身影似曾相识。

    抬眸，少年还是着熟悉的白衣，领口间绣银色云纹，往上，薄唇，脸中偏长，硬朗英俊。

    见女主视线投来，孙胜清勾唇点了点头，似是问好。

    他一笑，温和了眉宇间的肃气，尽显温柔，唐如英心跳漏一拍，手中毛笔松落，沾染出一块墨色。

    待她回过神来，紧了紧手中毛笔，开始勾勒出梅的枝干。

    只寥寥几笔便生动真切，白梅婀娜多姿的形态呈现，不时便搁笔，旁写上“凌寒独自开”。

    她的画虽意境深远但留白太多，且放在众人画作之中并不显出众，白梅如她一般，无意苦争春。

    玉枝等到各位搁笔后相继将画作拿到皇后面前过目，看得她眼花缭乱，唯一能吸引住她的是邱雪月和宋春和的作品。

    “邱家与宋家两幅画作当属姣姣，本宫喜欢，赏！不知各位觉得如何？”

    得到皇后的赞许后与其他宫女将邱雪月的画展示，绢纸上画的是雨后丁香，虽画的是丁香，又添出雨中景色，暗香浮动，意境空灵。

    皇后笑意浅浅，唇角勾起，平和道：“这幅丁香生动传神，旁人都画花盛开之态，却鲜少有人关注其雨后之姿，可见邱姑娘心思细腻。”

    说完，赏邱姑娘一副绿雪含光簪。

    邱雪月闻言，站起身行礼：“臣女谢皇后娘娘恩典。”

    女子声音清冷，如她一般孤傲。

    玉枝接着展示第二幅，宋春和画的是百花图，姹紫嫣红，交相映衬，如同御花园中的这满园春色。

    “宋姑娘这幅真是费了心思的，一花独放不是春，百花齐放春满园，可见其纯真宽阔，赏！”

    坐在一旁的林彦手里玩弄着瓶里花瓣，举手投足间无不风流，那双眼睛灼热，浓浓注视着唐如英的方向。

    他见皇后只是赏了两位，直接了当提出： “皇后娘娘，臣以为丁香那副虽画工精湛，但丁香枝条柔弱，苞蕾纠结，象征的却是愁思郁结，况且还是雨中落花”顿了一下，转而望向唐如英。

    “臣倒是喜欢白梅图，这位姑娘面生，不知是哪家小姐？”

    唐如英却是意外会提到自己，便站起行礼温和说道：“小女唐如英，南国来的太华公主，多谢王爷抬爱，但小女画工粗陋，实愧不敢当。”

    在场人却是意外她竟是公主，虽气质出众但衣着并不华丽，想必南国这种小国偏远，连公主也只如布衣百姓般简朴。

    但林彦并不在意这些，满面春风说道：“诶，别急，你的画虽萧条空阔，但其意境深远，寒梅洁白如雪，竟像是春雪未消，且志气高洁，真是巧了，我也同样喜欢梅，真是投缘。”

    林彦说道自顾自得意地笑起来。

    宋春和见其没夸自己，扬声道：“白梅就算志气高洁也只是替春添色，画出百花争妍才显春光，且象征国家的繁荣昌盛。”

    小女子口齿伶俐，小脸皱着不服输。

    林彦手执纸扇，慢条斯理地扇了扇，眼神逐渐冰冷，神色淡然：“作个画能对国家有什么益处，不如真刀实枪地在战场杀敌。”

    宋春和咬了咬牙，愤然道：“好啊，王爷不妨和小女比比射箭，就去演武场！”

    “我怎么会和你这种小女子比？”林彦满不在乎，她不屑与她比武，只挥了挥手。

    宋春和气急道：“你...”。但转念一想，罢了，于是她挑了南国公主唐如英。

    “公主殿下，不如我们切磋一番。”

    一旁的邱雪月闻言便望向唐如英，少女娇小，细皮嫩肉，况且是一国的公主，想到宋春和平日没轻没重的性子，怕伤了公主损了大林的颜面，便出口阻止：“不可，公主素日养尊处优，又怎能拔弓比试？”

    有邱雪月的劝说唐如英心里感谢，但觉得这关乎国家颜面，认为还是应一比。

    宋春和眼中闪过一丝轻蔑，微微勾唇：“不过是女孩间切磋一番，全当玩乐，公主也不肯吗？”

    唐如英双手交叠腹部，微微鞠躬颔首。

    “臣女奉陪。”

    于是厅间众人散去，只留下十余人看热闹地前去。宋景明拉着孙胜清前去，他倒是好奇自己的妹妹和这个公主谁赢。