那十几名外门弟子已经半月没有音讯，命牌还出现了裂痕，这种种迹象就表明他们可能深陷疑难，甚至生命受到了威胁，无法传讯！念此，临冬等人连日御剑飞行，紧赶慢赶，花了两日来到北水镇。这里的一切都是那样的熟悉，可是人命关天，临阳昇只能专心抓紧时间去救人。
那时向荀山发出求助的一户人家看到荀山弟子前来，不禁千恩万谢，端茶倒水，热情招呼。这一打听才知道，这里妖物作乱早被解决，妖物战败后偷溜了，外门弟子想着追击便一路追去，此后再无音讯。
沿着那人指的方向而去，众人止步于随木江，这水域辽阔，四通八达，分流接着北水镇所有的码头，迎来送往，数不胜数。这找起人来可并不轻松！临阳昇指了十几名弟子分散去探听消息，向码头的工人一打听才知道，最经常在这码头来去的便是吴家的船只，旗下工人近千，对北水镇的消息灵通的很。
本想着吴家是北水镇的最大商户，经营着各类贵重药材，定是十分忙碌，故此经过一夜休息，一行人一大清早到了吴家拜访吴运，可谁知被管家告知他们老爷彻夜未归，流连花楼。管家派人催了再催，几人在吴家愣等了大半日，却还是未见到吴运，临阳昇眉头紧锁，只得告别约了次日。
让弟子们在客栈休息，临阳昇去探听吴运的为人，顺道来到李大爷家，寒暄几句，才得知那日灯会后，夏至便再没有回来过。临阳昇心一惊，面对老人家的询问不敢露出半点担忧，只是向两人道谢辞行。夏至虽然机灵，但她武艺不精，身单力薄，一个姑娘家流落在外……临阳昇实是不敢想象！不，夏至还有玄明珠在身，万一……万一她已经被家人寻回？脑海里闪过各种可能，但临阳昇还是忧心忡忡，鬼使神差的抬头，却发现自己停在花满楼的前面。
“花满楼？”
环顾四周，要是没记错，这里应该是叫做“满花园”怎么忽然就改了名？正疑惑着，临阳昇又想起先前在“满花园”的事情，青天白日的，这座楼却意外的热闹，来来回回的的人太多，甚至有人朝着他招呼，临阳昇并不想和这里沾上太多关系，向旁推开之际，正瞧见楼旁的布告栏。那上面密密麻麻的关于“花满楼”的消息，可有一则很有意思，清秀的小字在轻声细语宣告今夜的“花魁大赛”，乍一看没什么，仔细辨别，从各行首各去一字连起来竟然是那四个字！
难道！！！这会是巧合吗？从旁听闻，这花满楼几日前忽而停业，改名重启后名声大噪。种种迹象表明其中的不同寻常。临阳昇心中隐约有了答案，但还是眉头紧锁。
“临冬？你在此作甚？”
熟悉的声音传来，临阳昇敛容行礼：“林师兄。”
“吴家不是说吴运彻夜未归，我便想着探听探听消息。不知师兄寻我何事？”
林师兄没有太在意，只道临阳昇是荀山少主，就算是因为任务要入青楼，也不能只身前往，免得落人口舌。
见临阳昇应下，两人一同回了休息的客栈。到了客栈林师兄才表明：他方才也去探了消息，这吴家本是普通商贩，但其本家机缘巧合之下得了宝地，一番经营之下，掌握了整个南州大陆所有药材生意。而吴运属旁系，最是好吃懒做，又贪财好色，直接祖业化了钱财，拿了几艘货船，也干点药材生意。出于对本家的敬畏，各商号也因此对吴运相当客气。可吴运仗势欺人，越发过分，毫不让利，还压榨工人。来往的商家皆有不满，但不知为何，自从一些诡异的事情发生，便不再有工人反抗。
见临阳昇眉头一紧，林师兄点了点头：“时间，正好是那户人家发现异常，可能有妖物作祟，外门弟子降妖的那几日。”
仔细想来，其间必有不妥。这吴运，是非见不可了。
次日，管家还是那一番说辞，两三句隐瞒不下，这才告知吴运流连的正是花满楼，且最喜欢里头的杏枝姑娘。
闻言，一行人出了吴家。临阳昇派了弟子继续去码头打听后，与林师兄一同前往花满楼。可吴运早有安排，财大气粗的打点好了，不让荀山的人找到他所在的包间。临阳昇只得换个法子，询问杏枝的去向，但还是被多番阻拦。
一连几日，接连碰壁。幸而还是有弟子探听到了消息，有个工人在闲聊之际透露，外门弟子追击妖物的那晚，刚好有艘吴家货船往外开去，那几人一副精疲力尽的样子，还打听了货船的去向。
一听有外门弟子的消息，一行人赶忙前去寻找那个工人，工人有些堂皇，在众人迫切的眼神下，努力回忆，终于一拍脑袋：“是了！好像是有十几个少侠，和你们一样衣着，想坐个顺风船来着。”可问了半天，工人始终想不起是哪一艘货船，这可让人急得不行。
临阳昇怒斥一声“可恶”，径直走回吴家，让管家传话：“我荀山有意拜访吴运吴老爷，吴家事忙，可吴家几次三番的拒约是何意？莫不是吴家有事不便让荀山知晓！”
林师兄同其余弟子一齐亮了剑，十分严肃，吓得管家连连答应，赶忙跑出去传话。很快，便带来次日花满楼相约。
“这吴运！”真是要气笑，什么时候了，也不肯离开花满楼半步！甚至要在花满楼谈话！那种地方！
实际上临阳昇并不会特意去想花满楼的错处，可被吴运这一折腾，便也觉得花满楼不堪。故此赴约的时候还是冷着脸的，十分嫌弃的走入花满楼。
花满楼里面倒是比之前好一些，淡雅不少，可还是有点吵闹。前方不知哪里还传来姑娘说着什么睡不睡的浑话，临阳昇轻轻摇了摇头，哪知这门突然开了，一下子两人就那么撞上。
“……”
“……抱歉抱歉。”
姑娘连忙致歉，临阳昇只是轻轻应了一声：“无妨。”
可这声音……临阳昇还没来得及细想，就听她糯糯的一句呢喃：“……临冬哥哥。”
“嗯？”习惯性的回应，临阳昇眉头紧锁，澄澈的墨眸中荡漾一层涟漪。夏至！真的是她！！
夏至张了张嘴想说些什么，却又有些手足无措。可身旁的人看了过来，临阳昇也不便与她相认，现在，更为重要的……
林师兄正要询问他什么，临阳昇偏过头，吩咐身后手下跟上，继而若无其事的走过。希望……夏至能明白他的身不由己吧。
终于到了吴运的包厢，不用进门就能听见那响彻的嬉笑声。深吸一口气，几人抬步落座。
吴运笑的灿烂，美滋滋的吃了几口杏枝摘好的葡萄，就着递来的酒杯饮下：“吱……啊！”好一番折腾，终于抬眼看了临阳昇两人，他也不说正经话，只问二人看自己身旁的姑娘如何。
林师兄虚以为蛇，可临阳昇脸臭的太明显，一声不吭，惹得吴运不自在，都快请人出去了。被林师兄撞了几下，临阳昇才从烦乱的思绪中回过神来，发现自己的失仪，深吸一口气，淡道：“……杏枝姑娘，好是娇美。”
言语中的不愿十分明显，吴运也能感受到到荀山少主的羞耻感，他愉悦极了，和杏枝笑得刺耳。
艰难的寒暄几句，终于是聊到那天吴家商船的事了，吴运挑了挑眉，倒是一口应下，说是会让手下的工人知无不言，言无不尽。他只应这一句，然后就又开始花天酒地，胡言乱语。
说是这么说，可次日，临阳昇等人却再找不到原先提过外门弟子的那位工人，旁的人说他昨夜不知所踪，再没出现，又有人说他家中有事，连夜回了老家，种种说辞，都不合情理。或许是吴运沉迷美色，本要告知工人知无不言却给忘了，故此临阳昇不得不再次前往花满楼。
这一次又被拒之门外，几人看出其中蹊跷，面色实是不愉。正要离去之时，恰巧碰见夏至呆愣的撞来。她还是那样呆呆的，回到北水镇遇见的这两次，夏至都戴着面纱但还是可以看出呆呆愣愣的模样，虽然不知原因，但临阳昇还是浅浅勾了唇，他暗中打听过，夏至在这里倒是有些如鱼得水，要不是还有任务在身……
林师兄先前已经存疑，临阳昇也不好说什么，正要离去之时，夏至追上来，一把将头上的簪子往后一丢，说是找不见东西。临阳昇愣了愣，却见她真的找不到簪子的慌张模样，轻轻叹了口气，罢了，若林师兄真要说教也罢，他与夏至，没什么需要隐瞒的。心想道，临阳昇从一脸难以置信的小彧手臂上把簪子取下，将夏至拉起，要她好生戴着，他慎重的施加一力，但愿夏至能明白他的意思。
次日夏至的心情倒是好了不少，临阳昇的心情本也开朗不少，却又被吴运那副模样败坏。他上前阻拦，却被吴运张口讥讽，林师兄也要他不要多管闲事，那一刻，临阳昇的拳头几度握紧，怎么可能不管！
尽管夏至朝他眨眨眼，示意了不要紧，但临阳昇也是不可能放心的。他站在原地，凝神聚气，吴运再敢碰夏至一下，就休怪他……还不等临阳昇有所动作，夏至就解了困，虽然他们熟识的模样有些刺眼，但索性夏至没有伤到分毫。见那来人十分眼熟，再他亮出了“柒王府”的金牌，临阳昇顿时有了眉目，既然已经把吴运得罪了，他也不肯配合，那就只能潜入吴家商船探个究竟，但他和师兄在码头来来回回太多次，一出面便会被认出，故此还需要另一方的帮助……
几经调查才知，那几位外门弟子当夜将妖物诛杀后，精疲力竭，在码头一番询问后便消失不见在，而那夜正好有艘吴家商船要外出送货，船开了几天却突然遭遇了强盗，一整船的珍贵药材都给抢走，船上的工人也都沉船丧生，负责运送的镖局赔了全款，吴运含泪收下。码头的工人全是这一番说辞，可太过统一反而让人起疑！
吴运故意隐瞒，这明面上是调查不下去了，于是一行人准备潜入探查。做好这个决定，临阳昇带着几个弟子假意离去，排布他们留守远离码头的地方，而自己则是追着玄明珠，赶到缙云城。
临阳昇私自做决定，让“柒王爷”照顾夏至，他心中有愧，故此要和夏至说个明白。月夜下，看着夏至的脸，临阳昇的心中一片柔软，只希望林师兄等人已经顺利潜入，外门弟子的事能够尽早解决。
御剑乘风，接连几天的赶路，临阳昇本已疲惫不堪，但是看见手腕上那隐隐发热的红线，顿时感觉有了力量。回到北水镇，林师兄也发现其中蹊跷。
那艘吴家商船运载着大批珍贵药材，故此让多个经验丰富的镖局联合运送，但若真要万分小心，就不该半夜出行。再者，明面上那船沉货失，负责的工人业丧生，但吴家账本上还是有那几个工人的名字，甚至还……
话才说了一半，就见夜深人静的码头突然热闹起来，一艘老旧的商船停靠，有工人指挥着，将一箱箱货物送上去，吴家管家在一旁看着，撞了撞指挥的肩：“明白怎么做？”
那人连连应和，笑嘻嘻的，这脸，竟和几日前描述的丧生的工人之一有九分相像！
待管家离去，林师兄和临阳昇对视一眼，招呼了剩余几个没怎么露过面的弟子，说是要想要乘个顺风船，有工人小声道怎么和上次一样的情况。领头的工人赶忙打断他的话，让几人上了船。
船开了一天，又是夜里，工人们有些疲惫，见临阳昇等人睡着，这才放松下来，喝酒吃肉，聊起天，很是快活。
“主人家真有主意，虽然我们这每半个月就要送一次夜船，一送就是五六日，但抵不过好处大啊！”
“是啊！要不是上次被几个荀山弟子一搅和，闹得太大，咱哥几个早就出去逍遥快活了！”
闻言，假寐的几人眼睛默默睁开，临阳昇按住有些冲动的几人，林师兄也安抚的给每人倒了茶，示意听下去。
原来吴运选了几个机灵的工人，专门运送这一艘夜间的船，明面上这船送的是珍贵的药材，联系了厉害的镖局运送，实际上在送上船的时候就调换成铺垫了层层稻草的药渣，然后通过假装海难或是遇到强盗之类的骗取钱财。看来外门弟子那时正好也在船上！可他们究竟是怎么骗过官府的？外门弟子就算刚降了妖物，撞破阴谋，也不该就此失联？！
工人们正得意洋洋，听了这话有几个弟子坐不住，冲出去质问。临阳昇只好现身，哪知领头的工人竟然毫不意外，虚以为蛇说什么他们也只是普通工人，什么也不知道。就在混入其中的荀山弟子也一齐现身的时候，那人又道：“这可如何是好！大老爷，‘海盗’又来咯！”
这话一出，工人齐齐向后退去，船身剧烈摇晃，波涛汹涌，愈演愈烈！临阳昇发现不妙，赶忙让弟子做好防守。果然，那海浪慢慢汇聚，继而升腾，狠狠的往甲板上打去，似要将人卷入海里。
几个普通的工人当然做不了大事，可有了海怪相助就不同了。那吴运机缘巧合之下，竟能与海怪交易，海怪食人，吴运进财，双方都有好处。
闻言，林师兄拿出那十几名外门弟子的命牌，只见命牌腾空而起，发出血红的光芒之后，飞向甲板的尽头，继而碎开！那里的木料参差，裂缝间夹杂着几块沾满血迹的衣料！
！！！是了！那十几名弟子正是精疲力尽之际，发现了这个恶心的秘密，与海怪战至力竭身亡！而此刻，临阳昇等人也面临着同样的情况！
“可恶！”堂堂正正的人竟然与妖物用人命作为交易！临阳昇反手将工人送入船舱，在门上下了个禁。
这海浪暗黑，看不出里面有什么东西，但是明显有血腥味道传出，猛地打下，让人窒息又反胃。
海怪张狂，将落在甲板上的海水聚集，锁住几人的脚踝，要往海里丢去。咸凉的海风中萦绕着所有似无的血腥味。众人心中悲凉，但也连忙布阵，可船只剧烈摇晃，基础薄弱的根本站不住，临阳昇立即掌心相对，转了个周天，虚拢三指，勾下无名指和小指，口中念咒，最后喊出个“定”字，让众人站稳。
众人齐齐以剑画阵，分别站在八方四面，将束缚阵踢向海怪，而海怪也正好扑了一层海浪过来，正中其中，发出凄惨的咆哮。
“再来！”剑起，齐刷刷的在空中画阵，然后用力要向海怪劈去。
“啊！”一个弟子发出惨叫，继而猛地吐了一口血倒在地上！阵还没彻底画出，不等人反应，就有弟子接二连三的倒下！