丛镜点点头，不自在地虚拢住明和的肩头，推她往前走：“不是要逛逛吗？人少些了。”
明和一眼就被前面一个小摊上的各色泥人吸引了，加快步子走了过去。
“这是什么？”
丛镜低头看她手里捧着的泥娃娃，是个小童，着赤布袴褶，脸上戴着面具。
“护僮侲子。”
明和雀跃地放下这个小童，另捧了个老妪形态的泥人，“我知道了！那这就是傩母。北地也会驱傩么？忠勤侯给我的那本《北地广游志》里有写。”
她放下手里的傩母，在小摊上一一点过去，“这是傩公、这是判官、还有钟旭、雷神……你瞧这个药师，还挂着葫芦呢！”
“忠勤侯去了安西都护府。”忽的一句，打断了明和的话。明和愣愣的仰头看丛镜，“什么？”
他却不回话了，脸上闪过一丝懊恼，原先抱刀的手臂放下来，他伸手拿了一个护僮侲子，“你要么？”
明和拉着他的手把那小泥人放回原处，双手牵住他。他的手大且宽厚，一如他的肩背，手背上脉络分明。大约是因为常年握刀，手指和掌心都有薄茧。明和无意识的摩挲了一下，硬硬的。
“我不要这个，除夕夜驱傩的时候，郎君带我去看看，好不好？”她眨眨眼，希冀地望着他。
“好。”丛镜鬼使神差地点了点头。明和刚要把手放开又被他一把握住，“不好。”
随即他又像被烫到似的放开了明和的手，耳尖悄悄泛出一点红意，给她解释：“除夕夜那晚，我要去巡防。”
瞧她不说话，他又多说一句：“那夜人多，要防着突厥人趁乱生事。”
突厥不断侵扰大晟边境，庭州尤甚，大约是因都护府所在，这些明和是知道的。除夕夜没有夜禁，大家都会出门玩乐欢聚，正是突厥人放火盗窃的好时机，她不禁有些忧虑：“会有夷寇来捣乱么？”
丛镜宽慰她：“不会有事的。”明和点点头，转而关心起了他：“那郎君呢？整夜都要巡防吗？”
丛镜看着她的眼，眼里的担忧做不得假。他别开眼：“前半夜若是无事，我便回府了。”后半夜自有萧鹤衍安排。
兰芽活泼，已经去前面转了一圈，现在正跑回来，按捺不住脸上的神色，兴高采烈道：“前面有好多好吃的呢！我们快去吧。”
棋酒面色不虞，扯住兰芽的袖子拉她到一边，低声呵斥：“你怎么又这般没规矩。”
兰芽从她手里扯出袖子，刚想反驳就听明和打圆场：“好了好了。兰芽或许是饿了嘛，是到用午膳的时候了。”
四人去了一家酒楼，吃饱喝足后刚从门口迈出来，就见一老翁在旁”边卖鱼。
鱼很新鲜，鱼鳞在日光下微微闪着光。下面垫了冰疙瘩，整整齐齐摆在陶盆里，旁边还摆了一把松针。
明和心下奇怪，蹲下身问道：“老人家，您卖鱼却在旁边摆上一把松针，是为何用？”
那老翁捋捋胡子，笑道：“小娘子有所不知。这松针是鱼捕上来时所采。虽说我这鱼用冰浸着，但若这松针打蔫儿，就说明啊，这鱼，不新鲜喽！”
明和用手拨拨那把松针，针叶很有韧劲，颜色葱翠，像是才摘下来不久。
“瞧这松针形态，鱼约摸是刚捕上来不久。不知您这鱼是在何处捕的呢？”
老翁用手中木棍拂开明和的手，道：“你这小娘子，不买就别耽误我做生意。还管我在哪捕的鱼？”
明和仍是笑盈盈的模样，“咱们这庭州城内可没有溪河，我不过好奇你的鱼为何如此新鲜，你怎么还生气了呢？”
老翁悻悻地转头哼了一声，道：“我这鱼，是从西州运来的。你若是要买，可得花大价钱。”
在听到“西州”二字时，好像有什么从她的脑中一闪而过，她想揪住，又好像隔了一团迷雾。丛镜在一旁看着她，明和只好先故作镇定，站起身道：“你这鱼新鲜，花大价钱我也愿意买，有一条算一条，我全要了。”
她退后两步，兰芽上前去与那老翁结账。
迷雾渐渐散去，一个可能在明和脑海里浮现，大胆到让她有些不敢相信。
那鱼绝不可能是西州运来的。费时费力，即使运到了庭州也不会这么新鲜。更重要的是，西州根本不会有这种细针松树！
据《瀚海记胜》书中所记，西州与伊州近沙漠，多是低矮灌木。她虽未去过西州，但途径伊州，其景致与书中所述无二。
西州比起伊州，更是朔漠飞沙，哪里就能长出细针松树呢？
庭州南北夹山，这鱼不是从西州来，就只能是从轮台而来。
可两地间并无通商。虽说不远，但其间有几里地荒无人烟，常有贼寇出没，普通百姓根本不会来往做生意。
那么就只有一种可能——两地间有商队！商队人多且有护卫，往来应该不是什么难事。
那么弓月城呢？碎叶城呢？会不会也有商队？明和心中一惊。
若是这样，天山之北就有了自己的商线，可自行与波斯等地通商，不必从天山之南转运，受制于安西都护府。
霎时间，波斯珠串、卖鱼老翁……还有军营里整军经武、缮甲厉兵的景象一齐涌入明和脑中。
会不会……丛镜也知此事？
“你怎么了？”丛镜问她，她看起来有些恍惚。
明和摇摇头，“无事。”
“只是逛了这么久，有些累了。”
“我送你回府。”
为什么是送她回府？明和问：“你不回去吗？”
“临近除夕，要加紧布防。城外也要提前巡视，以□□寇入城。这几日晚间我就不回府了。”
明和也没多说什么，轻轻点了点头。
马车行至都护府，明和掀开帘子瞧见是丛镜，她愣了一瞬，搭着他的手臂轻巧地下了车。
“大都护不进去了么？”
丛镜摇摇头。明和道：“那大都护千万小心。”
他又点点头，翻身上马，“我走了。”
*
凌晨一队人马出了军营，往西北而去，战马疾驰，马蹄声和刀鞘敲击在马鞍上的声音交织，很快隐进黑夜中。
一日后的清晨，丛镜才回到中军大帐。刚踏进帐中，就见萧鹤衍坐在胡椅旁喝茶。
他解了身上漆黑的披风走过去，倒了一盏茶一饮而尽，用脚踢了踢萧鹤衍的靴子，眼神问他何事。
“长宁公主，明和。”萧鹤衍换了个姿势，“倒是个有意思的。”
“昨日她又去了集上，从头到尾问东问西，各色细果摊都没放过。——你告诉她商线的事了？”
丛镜愣怔一瞬，叫萧鹤衍逮到了：“你不会真的告诉她了吧？！”
语调上扬，满是不可置信。
丛镜放下茶盏，道：“没有。”掀了内里帐帘低头进去，解了革带躺倒在榻上，胡靴都未褪。
萧鹤衍不依不饶地跟进来：“真的？”
“她毕竟是明家的女儿，本就聪慧。再者，这条商线连轮台的老百姓都知道，她发现也是早晚的事。”
萧鹤衍忍了忍，没忍住：“你怎么如此失慎，萧恒邺为压制北庭，禁设商线。现今这条商线就快人尽皆知了，你也不怕掉脑袋。”
丛镜笑：“我都窝藏你这个先太子了，还怕那老贼削我脑袋？”
“两条商线又没在一处。这条折腾得越明显，那条线就会越隐蔽。且我北庭百姓和波斯商人都可往来庭州通商，难道不好么？”
“我是担心，安西都护府那边会不安好心……算了，”萧鹤衍站起来，“你先歇着吧，我去看看新到的马匹。”
*
转眼就是年三十，黄昏时用罢饭食，棋酒拿了前日在细果摊子上买的梨，说是要加了红枣炖煮，很是香甜。
明和也来了兴致，摩拳擦掌地进了小厨房，想要自己炖一盅。
刚炖上就听见廊下传来隐隐的马靴的声音。
她从跨院出去，就见连日不见的人正往正房走。
他也看见了她，脚步停在院中。明和脸上绽出笑容，提着裙摆匆匆走过游廊，迎上去惊喜道：“郎君。”
丛镜也被她脸上的笑容感染，脸上浮出点笑意，就站在院中跟她说话：“驱傩天黑就开始了，你若是想看，记得带上侍卫。”
明和点点头，问他：“郎君吃饭了吗？”
“吃过了，现在就要去谯楼上。”
见他要走，明和道：“郎君先等等。”
拉他去厨房小案旁坐下，端了自己炖的那盅红枣炖梨来，虽隔着布巾，指腹也被烫的通红，明和揪住自己的耳垂散热，“郎君快尝尝。”
丛镜舀了一勺送入口中，明和期待地望着他，“怎么样？”
“很好喝。”
明和笑起来：“那就好。”
被她这么盯着有些不自在，等不烫了丛镜就端起炖盅几口下肚。取过靠在桌边的刀，道：“那我走了。”
明和也站起身同他走出内宅。
丛镜回身看她，“若是出门看驱傩，就把狐裘穿上吧，夜里冷。”
明和点点头，“郎君也注意安全，早些回来。”