“故人重逢，还是得先让大家重新认识一下彼此。”
沈筠知为两人各斟上一杯茶。
“这位是华清县主，沈家的二小姐。”
“这位是我们曾在街头遇到过的那位牛大三，如今有了雅号——皓善公子。”
“至于我，从前是沈家三小姐，如今搬出了家门也没想过要再回去。”沈筠知说着看向牛大三，“另外有个身份，先生也许已经猜到了些，希望姐姐听了别生我的气。”
“《命女记》主笔，‘天外仙人’。”
牛大三应声而立，双手抱拳：“三小姐于小人有大恩，若非您的点拨，小人如今还在街头讨那几角碎银。”他说着便要跪下去。
沈筠知连忙伸手扶住。
“命女记是你写的？”沈筠珏的声音从旁传来。
沈筠知回过身，面上转而挂起一丝讨好的意味，眼巴巴地看向自家姐姐。
“身负天命、女子称帝、少年英雄，那些都是你写的？”沈筠珏的声音听不出喜怒，却让沈筠知更紧张了些。
“是、是啊……姐姐你也知道我喜欢看那些稀奇古怪的话本子，闲来无事……就写了个戏，之前是怕你说我胡闹才没敢告诉你嘛！”沈筠知说得又急又小声。
沈筠珏回想着这些日子一连串的变故，轻笑了一声，不带恼意：“你还有怕的事？”
一支惊世骇俗的《命女记》，究竟是小儿无心，还是……
“今日带着姐姐来见皓善公子，也是为了投个诚。”沈筠知凑到她边上，“你看我如此坦白从宽，就别与我计较了哦。”
沈筠珏微微侧过身，眼神将妹妹描摹了个遍，只觉她的俏丽一日胜过一日，褪去了稚嫩颜色，如牡丹正值花季。她失笑摇头，将冒了头的疑虑抛之脑后：“又是戏园又是卖书，如今你这小荷包里怕是鼓鼓囊囊了吧，倒也省得我还要操心你搬出府后日子拮据。”
“自个儿操持各项花销，才知道这银钱真是如流水，哪会嫌钱多的。”沈筠知噙着笑，“确有一件正事与二位相商。”
牛大三已经坐回了位置上，点了点头：“沈小姐尽管开口。”
沈筠知正色道：“虽然眼下《命女记》在南都里风头正盛，但日子久了大家也会想听些新的。”
牛大三点头称许：“我从前能演的那些，都是前朝旧历的老故事了，苦练的口技本事说穿了也只是锦上添花，要想干得长久，还得有拿得出手的话本。”
“这便是我带县主来见你的原由了，我如今琐事缠身，无法分出心力再撰写故事。”沈筠知侧目看向若有所思的少女，“不知姐姐可有识得这方面的良材，能引荐一二？”
“我亲娘嫁妆里倒是有一家书局，主做坊刻[1]生意，也会与写书文客约稿，有正经牌记[2]供书籍发行。”
沈筠珏到底聪慧过人，越想越觉得这是个生财之道，扯过一张纸提笔写了起来。
“那便再好不过，如果你‘皓善公子’的名头成了活招牌，我们便可自己开间茶楼酒肆，按股份分……就是各自投入本钱，再分配利息。”沈筠知凑过去看她急笔写下的东西，竟是和她想一块去了。
牛大三长叹一气，拱手摇了摇：“小人惭愧，已经到了要成家立业的年纪，还不如二位小姐高明远见。”
“各有所长罢了，给我五年，怕也练不成先生这份技法。”
“你午后可还有其他事？”沈筠珏一双素手拎起生宣，轻轻吹着上头的墨迹，“若得空，便随我一起去春风堂，带你见见葛掌柜。”
“翠微居对面的那家春风堂？”沈筠知微讶，原来那家铺子看着萧索，却内有乾坤。
沈筠珏挑了挑眉，看她的眼神中多了些其他意味，好像猎人碰见了自己撞上树桩的傻兔子。
“你果然看到了。”
那日翠微居临街开着的支窗，这位眼尾带翘的同姓亲妹——彼时她还觉得，沈家三小姐，没有那脑子够耍阴招。
“我早把宝押在了姐姐身上，自然在意您这位盟友的一举一动。”沈筠知不慌不忙，今个儿也算把她的几番私心与女主开了诚布了公，自是做好了准备接受她的审视，“若是县主殿下觉得我还不够格和您并肩，我也可以委屈一下，认你做个大姐头，您看如何？”
一旁的牛大三没忍住笑了一声，见两位小姐齐齐向他看来，开口解释道：“小的说书多年，什么样的故事没见过，起先得知写《命女记》的是您，其实还有些半信半疑。但方才见三小姐话语中的伶俐，便彻底信了如此灵心慧性的故事是出自您的手笔。”
沈筠知听得弯了眉眼：“先生再多说几句好听的，往后分红的时候我给您多塞点。”
*
才踏进春风堂的门槛，便有油墨浓香扑面而来。沈筠知打量着铺子内的情形，前堂摆了七八个顶梁的书架，因为不是主做散客生意的，只有零星几个客人在挑书。
沈筠知跟着姐姐走到堂后，只见空旷的屋舍内斜立着几张铁板，上头有序地排放着胶泥字块，因为需要火烘，此处比外头燥热几分。
活字印刷！沈筠知眼前一亮，快步上前想看个仔细。
“这位小姐。”一个穿着布衣短打的汉子拦住了她，“坊刻重地，还请您站得远些。”
在她后面一些的沈筠珏这会儿走到两人身旁：“葛掌柜，这是舍妹沈筠知。”
那汉子的态度恭敬了些：“原来是小小姐的妹妹，您先看着，工匠们这会儿在忙，招待不周还请见谅。”
葛掌柜抱拳一揖，又赶忙回到了自己的铁板前。
沈筠知自觉退开了些，转头问道：“这位葛先生既是掌柜，为何是他亲自来印书？”
“春风堂这些年不景气，一个好的印刷师傅工钱不菲，葛掌柜也是为了帮铺子省些本钱。”
“姐姐，春风堂是坊刻，买书的客人不多。比起一个工匠的工钱，这蝶儿街上的租金更是一笔花销，为何不将铺子搬个地方？”
沈筠珏带着她向堂前走去，边解答她的疑问：“这事我也同葛掌柜说过，只是春风堂从前是官刻[3]，后来因为先帝改制，官刻书册统一由国子监刊印，这里才变成了坊刻。坚持不搬去别处是我母亲的意思，虽然进项不多，但也勉强不会亏损，我不想违背她的遗愿。”
沈筠知点点头，思索了片刻开口道：“有牌记的是哪些书，姐姐可方便让我看看？”
沈筠珏走到最外头的书架前，拿起一本蓝封装订的书册递给她：“这本是春风堂卖得最好的，你看看。”
沈筠知略略看了两眼，把书放在了一旁：“卖得最差的呢？”
沈筠珏蹙了蹙眉，将铺中伙计招呼过来询问了一番。
那伙计听了问话也愣了许久，挠了挠头说道：“还请东家在这儿稍等片刻，我得去趟库房。”
趁着伙计找书的功夫，沈筠知又自顾自地拿起了架上的几本书翻看。
“来了来了。”伙计小跑着赶到堂前，衣袖上还蹭了些灰，“东家，这几本向先生的书，压在库房已有两三年了。”
沈筠知两手各拿一本，远远举着拍了拍积着的薄灰，又用拇指擦了擦，才看清上头写的书名——《论交子发印的隐患》。
沈筠知一时哑然，翻开扉页，端正印着书者署名，“向贤之”。
“春风堂如今还在与这位向先生约稿吗？”
“回沈小姐的话，这位先生已经不写书了。”
沈筠知点头会意，这样的文人多半是投身考官之道去的，写书约稿也不是为了挣钱。
“春风堂与这些撰稿人可有签契？”沈筠知又拿起先前那本卖得最好的翻了翻。
伙计有些为难地看向沈筠珏，她开口替他答道：“买卖自由，并未签契。”
“姐姐看看这本书，销路虽好，但也算不得上乘。”沈筠知将书递给她，“我想断去一半铺子如今的约稿人，再另寻佳作，姐姐觉得是否可行？”
“三小姐，此举不妥。”一直在后头忙碌的葛掌柜不知何时到了堂前，语气有些急切，“那些人与小店合作多年，大半是先夫人还在世的时候结交的，虽然没有让这间铺子赚得盆满钵满，但双方糊口饭吃还是能够的。”
沈筠珏看了眼有些为难的妹妹，开口道：“昭昭是想把铺子的名声打出去吧？砍掉一半的约稿，剩下的就算不够顶尖，也不会拖了后腿。”
比起一本书的成功，让春风堂成为一个活招牌才是上策。
沈筠知点点头，但这毕竟是别人的产业，她也只是提个建议。
“三小姐，要找好的写手说得容易，但他们大多与别家书局合作多年，就算是多分出些酬劳，人家怕也不肯为我们撰稿。”葛掌柜的神情更加严肃，在他看来两位小姐尚且年幼，把事情想的太简单。
沈筠知转过头，恰好与姐姐对上视线，凑到她耳边小声说道：“如果用‘天外仙人’的名头宴客交友，再施以薄利……”
“那些文人不重利，得想个法子把甜头换成名誉。”沈筠珏手持团扇，半掩着面同她交谈，“是个办法，不过此事你得答应我，不能你亲自出面。”
见她乖巧应下，沈筠珏转而同葛掌柜正色道：“铺中事宜暂且照旧，找人的事我心里有数。”
既然不用坏了长年的人情，葛掌柜也不介意让这两位小辈去折腾，自然称好。
等到二人从春风堂了解完情况出来，已是申时末了。一个有家要回，一个还得去照顾母亲，姐妹俩不再耽搁，准备分道扬镳。
“那桩私铸案如今也了了，你的未来夫婿立了大功，连跳六级官升云麾将军。”两人一同向停在外头的马车走去，沈筠珏难得起了兴逗她，“昭昭未来便是将军夫人了。”
混元山冶炼场被官兵扣下清查后，连带着将私铸兵械、钱币两个大案一并破获，从前的署令纪大人在其中当得主功。
沈筠知听了这话没来得及羞恼，愣神间想起了几幕与纪献川相处时的画面，才记起，有件重要的事一直没有同沈筠珏说起。
还是因为这件事，才有了《命女记》，才有了“天外仙人”。
“姐姐。”
沈筠知的声音有些飘忽无定，不分悲喜。
“你可有法子，能让我和纪公子，断了这份婚约？”