接风宴在姜府的琅园筹办，园子里大大小小有四五座谢宇轩阁，旁边还有个人工铸造的湖泊，湖心有个六角亭，需要渡船才能过去。
因下着雨的缘故，便选了一个题名叫新雨香庭的四方厅子应景儿。四根一人能勉强抱住的雕花大柱顶着，背靠一座假山，另三面伸出飞檐，横梁下垂着纱帘，风一吹，伴随着不知从哪儿传出的铃铛声，起起伏伏。中间摆设两排矮几软垫，效仿前人以地为席，配上精美的茶具和糕点，颇有几分文人雅士的做派情操。
符婉儿打扮妥当早早来了，红萝收起雨伞交给在外守候的丫鬟，又替她取下披风，拍了拍衣上溅落的雨珠，方进入厅内。里头就几个伺候的小丫鬟垂首立在矮几后，很是陌生，见了符婉儿行过礼，并不多言。
她四下打量一番，还是不由佩服起容氏的厉害，出身武门世家，恐怕也就读过几本《女诫》《内训》等书，但迎合起大家闺秀清贵公子们的喜好却是信手拈来，有模有样。可见其为人精细，堪称面面俱到，毫无破绽。
不管这场宴会最终会如何，容氏至少是把自己能做的做足了功夫，叫人挑不出错来。
红萝没见过这样精致讲究的场面，眼中颇有惊叹之色，忍不住悄悄对符婉儿说，“五夫人可真用心。”
符婉儿不置可否，找了右边靠下首的位置坐下，“看来我们来得太早了，且等等吧。”转头看向后侧的丫鬟，“劳烦给我倒热杯茶。”
红萝欲言又止，觉得这样不好，人尚未到全，身为客人怎么能先入席就饮。却不想，客人早早到了，主人却迟迟不现身，这待客之道是否也有点问题呢。
符婉儿根本不管红萝频频递来的暗示，兀自端起茶杯，徐徐吹散氤氲的热气小啜了几口，听着外头淅淅沥沥的雨声，一派悠然自得。好似她才是那个等着客人到访的主人家。
红萝自然不能当着外人的面说自己主子的不是，但又怕符婉儿一来就惹得几个表兄弟表姐妹不快，心中是七上八下，格外忧心。但随着时间的流逝，这份忧心逐渐消磨，转而变成了焦躁和愤怒。
她们前后等了近两个时辰，竟一个人都没有出现！
红萝脸色难看地追问丫鬟。
丫鬟无辜状回道：“奴婢也不知道为何，厅里这些是五夫人昨个儿就安排好了的，我们不过是听吩咐过来伺候。”
另一个丫鬟附和道：“符姑娘放心，五夫人给各房的姑娘们都传了信儿的，两位年纪小点的公子也知会了。许是小主子们有什么事耽搁了，姑娘再耐心等等吧。”
有事耽搁？天下竟有这样巧的事，所有人都一起耽搁了？
饶是红萝好脾气，也被她们敷衍的态度气得面红耳赤，双手发抖。她一个奴才也就罢了，可怜她们姑娘，背井离乡，千里迢迢来到这里竟这样被羞辱！
说到底，人微言轻。符婉儿看着红萝委屈的样子，心中叹了口气。
“你也站了好久，坐下歇歇吧。”她拉了拉红萝的衣袖，安抚道：“不妨事，五舅母费心为我打点，即便见不了哥哥姐姐弟弟妹妹，但这样的好地方，听雨吃茶，亦是难得的雅乐时光，怎能为一时之气辜负了？”
眼神一片宁静平和，不似作伪，在旁的丫鬟们看了不由讶异，新来的这位竟是这样能忍主儿的吗？
红萝慢慢平复下来，却红着眼眶要强道：“奴婢不坐，奴婢虽是个低微的奴才，但也知道规矩，明白事理！”符婉儿拗不过她，无奈罢了。
其实这样已经不错了，要知上次春燕在的时候，可是撒泼打滚狠闹了一场，她那时面薄心脆，受了冷落，自己哀哀戚戚还来不及，根本管不住春燕，最后场面十分难看。毕竟符家虽不如姜家势大，但也是世代簪缨的书香高门。刚来谁都不觉着自个儿比别人低一等，只是后来寄人篱下久了，就不得不认清现实。
雨已经停了，外头天色一片澄澈。
“再等半个时辰，我们就回去。”符婉儿刚想说，外面一阵脚步声，便止了话转头看去，只见纱帘一撩，容氏一行人急匆匆地进来了。
符婉儿站起身见礼。
“该死，该死，你们这群马虎东西，姑娘公子们没到场，就干站着不管了？也不去打听打听什么缘由，好歹派人知会我一声，竟叫符姑娘苦等！”容氏柳眉一扬，大动肝火，眼神凌厉起来扫过丫鬟们的脸，后者纷纷低下头。
又看向符婉儿，愧疚自责不已，“对不住，好孩子，我这忙起来什么都顾不上了。这个那个，总有一堆人一堆事围着我脱不开身，否则早该过来瞧瞧。福双，你再亲自去各房问问，到底怎么一回事！莫不是下头的丫头们偷懒，根本没去通传，若真是如此，回头定要狠狠罚过！”福双应下，她又冲外头呵斥道：“还不滚进来同你符妹妹赔礼，出去个把月，耍野了性子，越发没规矩！先生教你信守不渝，你都学到狗肚子里去了？”
一派正言厉色，令厅子里鸦雀无声。
其实符婉儿早注意到外面的身影，待她走进来，率先见了礼。
姜妙宁，五房容氏的嫡女，在整个姜家孙辈中排行第七。
梳着朝云近香髻，插着珠翠步摇，上穿湘妃色云绫宝照纹斜襟齐膝长袄，下着浅色撒花绉裙，堪堪露出金银线绣云纹弓鞋的鞋头。
容貌一半似其父一半似其母，有着一对弯弯的柳叶眉，卧蚕大眼，眼角微微下垂，翘鼻秀挺，一身白腻肌肤，虽称不上绝色之姿，但眼眸灵动亮丽，波光流转，亦是娇俏动人。
被母亲责骂，她面露难堪，但还是颇具大家风范，移步到符婉儿面前屈身行了半礼，“初次见面就这般失礼，的确是我的不是。”顿了顿，“但我实非有意，自回府便有些头疼脑热，昨夜吃了药早早睡下，雨中好眠，我那丫鬟没忍心吵我，一觉醒来才知误了时间。符妹妹不会怪我吧。”说到最后语气微微上扬，明显是不服气的。
不待容氏再次发火，符婉儿伸手扶起姜妙宁，“本就是我叨扰了表姐，表姐身子不爽，理应好生休养。”又转头对容氏万分诚恳道：“还请五舅母不要责怪表姐，原是您的一片心意，这般大费周折已叫我惶恐涕零，若再为我伤了您与表姐的母子情分，岂非罪过？”
一席话娓娓道来，婉转悦耳。姜妙宁总算正眼看她，见她眼神和静，不十分热络也不格外冷淡，素着一张小脸，挽个清爽的单螺髻，斜插几朵细珠花，并一支白玉孔雀簪，浅浅颜色亦是惊艳。姜妙宁很愣了一下，随笑起来，顺势握住她的手，“实话告诉你，睡过头确实是我的错。但我以为你会仗着我母亲护你就小题大做，不依不饶，跟受了天大委屈似的，预备给你甩一甩脸子！结果看你是个知道好赖的人，我反倒惭愧。”
她退开两步重新行了个礼，“今日没能守约，让符家妹妹久等，还以小人之心度君子之腹，错上加错，请妹妹原谅。”
这番话直爽热烈，但并不刺耳，反而显得格外坦荡。一旁的容氏听到后面也慢慢松了眉头，满意地颔首。
符婉儿当然不会计较，“表姐言重了。”
“你不怪我就好。”姜妙宁亲热地挽住符婉儿的手臂，“其实我一回来就想找你，但母亲骂我性子急，又风尘仆仆的，怕冲撞了你。”
符婉儿僵硬了片刻，有些不适，其实她还不太知道怎么自然地跟同龄女孩子相处，虽然这是她曾经渴望的所谓朋友间应该有的亲密。别看姜妙宁是个活泼性子，心思也颇为细致，她很快察觉到她的抗拒，松开手，也不尴尬，笑道：“我是太喜欢你了，忘了我们才刚认识呢，你肯定不习惯这样。”
符婉儿适时腼腆一笑。
“你不用不好意思，我们是亲姊妹，只是以前你住得远，现在就算是回家了，嗯？”姜妙宁眨了眨眼。
姜妙宁向来不喜欢性子太扭捏的人。
想尽快在姜家站稳脚跟，就得投其所好，跟真正土生土长的姜家人维持一个至少表面和谐的关系。为人处世上，万不能再跟从前一样生硬，总是故作清高以掩饰那实则自卑懦弱的内心，她装得太伪劣，在别人眼里就成了个笑话，只会显得矫情小家子气罢了。所幸多活几十年，不再是那无知幼女，即便不去左右逢源，表现得落落大方乖巧可爱也足够了。
她放松身体和五官，褪去半成生疏，带上点亲昵，弯眼笑道：“那妹妹回家后，做姐姐的可不许欺负妹妹，五舅母也在这儿听着，若是我姐姐对我不好，我第一个找五舅母告状去。”
姜妙宁佯装大怒，叉腰道：“好你个小妮子，原来在这儿等着我呢！”转了转眼，猝不及防伸手拧了把她的脸，“我现在就欺负你了，去告状吧。”说罢大笑起来。
“去就去。”符婉儿还真走到容氏面前拉了拉她的袖子，扬起被姜妙宁拧过的那边脸，“五舅母看看她，揪我的脸，您可要为我做主呀！”
容氏配合地看了看，“哎呀，还真红了，妙宁，你下手也没个轻重！”
符婉儿冲姜妙宁得意一笑，“表姐以后可得小心点咯，五母舅可是向着我的。”
姜妙宁指着她，笑得更甚，“刚还以为你乖顺，没想到竟也是个精怪！罢了，罢了，谁要欺负你，你这弱不禁风的样子，经得起什么欺负，我还嫌没意思呢。”