“越说越没边了！”容氏敛起笑，“做姐姐就要有做姐姐的样子，不仅要让着妹妹，还要做妹妹的表率，切莫放肆纵行，叫妹妹学了你那没羞没躁的样子！”

    姜妙宁低声对符婉儿道：“我母亲比家里的先生还啰嗦。”声音不大不小刚好叫容氏听见。

    “姜妙宁！是不是要我告诉你爹去，你才晓得厉害。”容氏斥责。

    “是，女儿知错！”姜妙宁吐了吐舌头，拉符婉儿去就近的矮几后坐下，“紫烟，把东西拿上来。”

    叫紫烟的丫鬟上前，穿着身掐腰的鹅黄色缎子比甲，步态轻盈，身段若柳，葱尖般的纤纤手捧上一个红漆描金的小木盒，恭敬地放在矮几上，又退到姜妙宁身后立着。

    红萝也站在符婉儿身后，和紫烟隔着一个拳头，两人同时拿眼看对方，客气地相视一笑。

    “知道你要来，我早早就备下了见面礼。”姜妙宁示意符婉儿打开，“瞧瞧喜不喜欢？我自个儿凭心意选的，没想到歪打正着，很适合你呢。”

    符婉儿应邀打开盒子看了眼里头的东西，露出一个灿烂的笑容，似乎心悦，“很好看，谢谢妙宁表姐。”转头看了眼红萝。

    虽早知道今天的局面，但她还是把给姜家小辈们见面礼都带上了。红萝从两个大盒子中抱起那个玉兽头纽盖的圆盒，蹲身在两个小主子面前打开，只见里头铺着一层软棉布，摆开来三条珍珠手串。珍珠颗颗饱满圆润，泛着柔润的光泽，绝非凡品，更难得的是每颗大小形状几乎看不出差别，又没有太多打磨的痕迹。且每串或配玉或配金，都额外搭配了个小雕饰。

    同样的礼，但又不完全相同，一看就是花了心思的。

    姜妙宁挑不出错来，只似笑非笑地看着符婉儿，“有三条，哪条是我的呢？”

    符婉儿从容道：“凡事有个先来后到，表姐先来，自然是表姐先挑喜欢的。”

    姜妙宁对这个回答还算满意，左右看了看，最终挑了右手边带金的一串。

    容氏看着她们两个说说笑笑，很是欣慰，“以后姊妹间，就应该这样和睦相处才是。”话音刚落，福双回来了，附到容氏耳边低语几句。

    容氏表情为难起来，欲言又止半晌，遮遮掩掩道：“看来你其他几个表姐表兄确实有些不妥，竟一时抽不开身，都说来不了了。怪我，怪我，没打听好就着急忙慌地办了个宴，害你枯等这半天。”

    这话也就能哄哄三岁小儿。

    “母亲快别说了，她难道是个傻子，这还看不出来？”姜妙宁看不下去直摇头，对符婉儿说，“那几个家伙未免太过分，你等着，后头我帮你找他们算账去！”

    容氏竖眉，“又放肆了，婉儿过来，快莫与她混在一起，没得把你教坏了！”

    姜妙宁犹自不服，哼地扭过头。

    符婉儿不好表现得太淡定，神情受挫，兀自失落了会儿，垂首拿帕子捻了捻眼角根本不存在的泪水。复抬起头，笑容勉强地表露了一番衷肠。大意就是，请容氏母女不要为了她争吵，容氏的好意她十分感激，表姐的仗义执言她亦是感动，同时她也相信大家绝非故意给她难看，肯定是因为她刚来，什么都不熟悉，见了面亦是尴尬无话，况且她尚在孝期，不好太过纵乐享受，也免得勾起大家伤感。但正所谓日久见人心，以后她一定能和大家好好相处的。

    总而言之，谁都没有错，有错也是她自己的错，她虽然很难过，但绝不会怪谁怨谁。

    容氏听完很是感慨，执起她的手道：“好孩子，像你这般懂事贴心，谁能不喜欢？便是老太太，怕也爱都爱不过来。”符婉儿羞愧不敢当地低下头。

    姜妙宁则有些恨铁不成钢，掐了她腰一把，直骂她太过好性儿，好像这会儿功夫，她们已经要好到变成一个阵营里的了。

    “五夫人。”一个丫鬟突然进来道：“二公子新得了一套汝窑天青釉的茶具，说送给大家一起品茶赏雨，自然，符姑娘是新人，不比其他几个小的早得了他许多好处，宴后便叫符姑娘拿去使。”

    容氏目光微闪，笑了笑刚要说话，又一个丫鬟传话，“六夫人听闻您办了茶宴，特派人送来一罐上好的碧螺春为大家助兴儿。还说宴后余下的就送给符姑娘吧。”

    容氏不住颔首，“都拿去给符姑娘。”跟着看向符婉儿，“你瞧，家里这些长辈们尚惦记着你呢，你切莫太过伤怀。”

    符婉儿行礼称谢，“劳六舅母和二表哥挂念，还请五舅母替婉儿谢过。”神情微微有些感激，但并没有表现的过分欣喜，颇有几分宠辱不惊。

    容氏不由另眼相看。

    姜妙宁替符婉儿高兴道：“我六婶婶和二哥哥这回可是大放血了。”眼里没有半点羡慕，可见素日不缺这些赏赐。

    到底没来几个正经人，容氏又庶务缠身，片刻功夫便有好几个管事妈妈来向她请示，她略坐了会儿，与符婉儿闲聊几句便要离开。

    “你是留下来陪你符妹妹，还是同我一起回去？”她问姜妙宁。

    这话问得有些讲究，询问别人意见的时候，下意识会把自己想要的结果放在最后强调。

    符婉儿这点眼力见还是有的，“表姐身子不适，还是先回去休养吧。”

    姜妙宁听出母亲的意思，便顺了符婉儿话起身道别，拉着她的手摇了摇。

    “得空了就去找你，只是你那院子忒远了些。”

    符婉儿这次没有躲，微笑道：“那我去找你，顺便认认路。”当然客气话罢了。

    目送她们一行人走远，符婉儿神色晦涩。红萝看出她的疲倦，连忙上去扶住她，“累了一天，咱们也回吧。”符婉儿点头，又叫上两个小丫鬟，抱着大盒小盒地回了来安居不提。

    另一边的容氏和姜妙宁也到了她们的院子鸿鹄苑。

    姜家分到的这半边府邸多是空旷的园艺山石，人住的屋宇不多，大部分是后来再建的，为了尽量不破坏其原来的风貌，重起的院子占地都不大。像五房住的鸿鹄苑，其实比来安居大不了多少，辟了一进小院给老爷公子，一进大院给内宅妇人，另若干罩房和抱厦给众多下人。连姜妙宁都没有独立的院子，只在容氏住的正房旁边隔出三间厢房和两间小耳室，平日起居饮食都在一处。

    母女两人一路无话进了内院，姜妙宁径直往自己的屋走，却被容氏叫住，一起去了正房。容氏留在外厅处理庶务，姜妙宁则去了隔壁的暖阁等候，她面有不豫，料到母亲定有一番话训。

    紫烟在一旁小心伺候，姜妙宁抱着一个迎枕歪在炕上，冷眼看她忙前忙后端茶倒水，接过茶杯只小抿了一口，淡淡道：“你退下吧，换又晴进来伺候。”紫烟不敢有疑，略做收拾，端着托盘默默退出暖阁。

    不一会儿，叫又晴的大丫鬟撩起帘子进来，看姜妙宁的脸色，叹了口气，“姑娘又跟夫人置气了吗？”

    姜妙宁冷哼，“难不成我这个姓姜的正经主人家，还要去讨好个乡下来的外姓丫头？祖母尚未见她承认她，你看他们谁会巴巴地参加接风宴？就我去了，陪她卖了好些笑脸，还不够？倒像是我有什么错一样！”

    又晴吓了一跳，连忙转头看了眼门外，急道：“姑娘切莫再说这样的气话！自老太爷走后，咱们夫人的处境何其艰难，前有三夫人压一头，后有六夫人掣肘，日后十爷的新媳妇进了门，还有得周旋，便是那几个嫁出去的姑子也不好对付。家里上上下下几十双眼睛盯着，真是零星半点都错不得。虽说老太太也看重咱老爷夫人，但到底隔了一层，不比三房六房来得名正言顺。这些年夫人主持中馈，兢兢业业，面上风光无限，颇有声望，但背地里可没少受议论，说夫人不过是捡了三房的便宜，到头来还是白忙活一场！”

    姜妙宁闷声不语，这样的话她不知听了多少遍。

    又晴苦口婆心道：“姑娘这般冰雪聪明，道理肯定比奴婢明白，夫人就姑娘这一根独苗苗，姑娘再不体贴帮衬几分，夫人可真就是孤掌难鸣了。”

    姜妙宁皱眉，“这叫什么话！哪里就我一根独苗了，我哥难道不是母亲的儿子？”

    又晴讪讪，“三公子当然是夫人的子嗣，但跟姑娘到底不一样。”她一奴才怎好妄议主子们的身份，立刻转移了话题，“说句僭越的，今日姑娘确实是错了，夫人特意为符姑娘办宴，不管别人怎样，自个儿总归尽了本分，谁也挑不出错，但姑娘这一来，岂不是打夫人的脸？”

    姜妙宁愈发烦躁，“我又不是真的没去，迟了会儿罢了，她既来投奔我们家，这点委屈还受不得吗。我若真上赶着示好，羞也羞死了，三房那两个指不定怎么笑话我呢！”

    又晴无奈道：“姑娘糊涂啊，你跟她们可不能比，各房有各房的立场，怎能为些闲话，连夫人的脸面都不顾了？”

    姜妙宁倏地沉下脸道：“行了！左一个不一样，右一个不能比！老太太尚未说什么，偏你们规矩礼教多，对我哥这样，对我也这样，怎么？难道我们不姓姜，不是姜家的孙子孙女？还是说我们身上流的血就比他们低贱吗？”

    又晴听她语气甚重，显然是动了怒，闭嘴不敢再劝。待她的一时气性消下去，又才上前耐心安抚宽慰起来。