符婉儿回到来安居，换了身居家小袄，褪去头饰，披下乌亮的头发，斜坐炕上。小臂搭着炕几，手边一一摆开的是方才带回来的赠礼。玲琅的盒子装着流光溢彩的成套瓷器茶具；圆胖墩墩的细口锡罐里用上好的丝绢铺了一层，又才装满了卷成螺的茶叶，散发着幽雅的清香；然后是红漆四方盒子……

    她看着里头那样东西，白净的小脸露出一丝淡淡的讽意。

    红萝站在旁边，脸色有些惊疑不定，指着那盒子道，“姑娘，这不是……”

    符婉儿很快收回目光，似乎并没有放在心上，“把东西都收起来吧，另找间屋子，就当库房用，出入的物件都要用白纸黑字记录在册。”红萝点头应下，转身出去找了两个丫鬟进来把东西挨个抱走，约莫一炷香的时间，带着一本蓝皮的账册回来复命。

    符婉儿接过看了看，尚且满意，又拿了笔添了几列，“以后就照这样的格制写，更清晰明白。”说罢将账册放到一边，看着红萝，有话要说的样子。

    红萝会意，走到门口，赶走了外头的丫鬟婆子，再回来，便听符婉儿不咸不淡地问了句，“你觉得容氏母女如何？”

    红萝先是一惊，后锁眉思索了半晌，摇头苦恼道：“奴婢眼拙，只觉得五夫人古道热肠又心思精巧，有一副玲珑心肝，姜七姑娘则外向活泼，快人快语。其余也看不出什么，只是奇怪，这母女二人行事风格竟如此不同，但有那么片刻，又觉得她们是很像的。”挠了挠头，“却说不出个所以然。”

    符婉儿露出一个赞赏的笑，“母女连心，她们自然很像。”如出一辙的聪明。

    说她们不像，是因为生来的环境就不同。

    容氏母家乃京城武侯之家，曾也是钟鸣鼎食的大家族，比之如今的姜家也差不离了。但几经变故便有些门庭冷落，加上后世子弟不学无术，更有那恶贯满盈之辈惹得天子震怒，最终被革官除爵，一落千丈。家道中落已是不幸，偏偏容氏的生母又早早离世，而继母娘家势大，父亲兄长唯唯诺诺，叫她一个弱女子困在内宅里受尽打压和折辱，终是磨成了一副谨小慎微、善于揣度的七窍心肠。

    后来她以嫡女之身嫁入高门，那时的姜家五爷姜既云虽只是个通房生的庶子，但读书上进颇有资质，早早中了举，即便不能袭爵还可以入朝为官，前途亦是一片大好。更莫说后来顺利考上进士，在家里的帮衬下直入翰林院，接年升官，又蒙恩授了个虚爵，如今已是朝廷一大要员。按理，他早有了自立门户的本钱和底气，但前有姜老太太的教养之恩，后有他三哥姜既明的帮扶之情，家里大大小小又是在一处热闹惯了的，分家的事便谁也没提。

    这些年，他与家里的几个兄弟相互扶持，稳住了姜家不知多少风浪，谁又敢随意看轻。只是容氏性情已定，豪门世族里的弯弯绕绕又多，嫁入姜家以来她丝毫不敢松懈。拿出在娘家时的那份忍耐和谋算，苦心经营多年，很得姜老太太的倚重，也有了自己的威势。

    姜妙宁便是在这样的境况下长大的，哪怕容氏一贯教导女儿为人要低调谨慎，但作为姜家正经的千金小姐，没有刻薄的继母，没有作福作威的兄弟姊妹，只有高官父亲和掌家的母亲。

    她生来即尊贵，又何须像容氏那般翼翼小心，至多做到讨喜二字，锦上添花罢了。

    讨长辈们的喜，讨老太太的喜，与家里和圈子里的同辈打成一片，来日寻个门第相匹的人家，自可水到渠成，安泰一生。所以容氏逼她参加一个大家眼里的破落户的接风宴，叫她在众姐妹面前丢了脸，她心里难免有怨气。但到底是容氏教养出来的，那股聪明劲儿不输容氏，不论背地如何计较，见了人还是爽快大方地将场面圆了过去。

    只是她尚有份姜家人的傲气，不愿，也不需要低头做出那殷切世故的姿态，便没有表现得像容氏那样平易近人。

    所以论起来，这母女二人不像，又像，总归都是合时宜的。

    “你替我委屈，是不是因为觉得我那些表哥表姐们怠慢了我，看轻了我？”符婉儿问。

    红萝点头，想起上午那手足无措又备感羞辱的时候，还是不住替符婉儿难过，“姑姑临走前还叮嘱奴婢，姜家礼教森严，千万不能因姑娘好脾气就失了规矩，奴婢日日自省，不敢有丝毫逾矩。姑娘自己也一向谦逊有礼，善气迎人，随便对哪个下人都是好言好语。但怎么到姑娘身上，他们就罔顾礼节了？一来就给个好大的下马威！”

    符婉儿听下来仍心平气和，慢条斯理道：“那你应该很感激我五舅母为我做的这些吧？甚至还觉得今日弄成这样的局面，很对不起五舅母的一片好心，颇为羞愧。”

    红萝犹豫了一下，轻轻点了点头。

    符婉儿哂笑一声，“我再问你，我们才来多久，五舅母又在姜家生活了多久？”

    红萝渐渐转过弯来，吸口冷气，“五夫人嫁入姜府只怕有二十来年来吧。”

    “是啊，一个在这里待了二十多年的人，把持中馈，照理阖家上下，心思又再缜密不过，几个看着长大的孩子是什么样儿的性情，会如何看待我这个外来人，她会不知？”

    “难道五夫人是故意……”红萝捂住嘴没再说下去。

    符婉儿摇头，“不至于，想刁难一个无依无靠的孤女何须这么大张旗鼓，略作暗示，下头自有一堆先驱蝼蚁。”理了理褶皱的衣摆，“你只稍知道一点，她办这个接风宴，不是为我，而是为她自个儿。”

    红萝立刻明白了，“五夫人有管家之权，便有应酬待客的职责。”

    符婉儿颔首，“小孩子的不懂事谁会放在心上？大人们却不能失了风度，你看，连我二表哥和六舅母不也接连送了礼来，哪怕只是他们个人的意愿，但别人看到的，却是整个三房和六房。”

    况且有姜衡和奉欣堂青如的先后表态，容氏就更不可能让五房落人话柄。

    其实这本不是什么难以揣度的事，但就像溺水之人遇到浮木，为了求生，哪里还顾得上浮木是往哪儿飘的。来到这陌生之地，举目无依，微末的善意也足以叫人感激涕零，前世的她不就是这样轻易将信任托付了出去？尽管她跟容氏母女并没有直接冲突，但她在姜家的地位太特殊又很敏感，糊里糊涂间，还是被她们狠狠算计了几次。

    吃一堑长一智，她不会再由着容氏把她当枪使。

    但她仍对红萝说道：“你也不必因此就恼了她们，说到底她们不过是尽了自己的本分，因果出在别人身上，只是没有为我考虑得那么周全而已。我们现下人地两生，不能将人拒之门外，一些小亏吃也吃得，心里清楚就行。”

    红萝为人机敏，很快理解到符婉儿的用意，点点头，想起什么又笑道：“姑娘不知道，其实走之前，春燕姐姐还悄悄拉着奴婢说了好些嘱咐的话。”

    “哦？”符婉儿微微一笑，露出几分怀念，“她说了什么？”

    红萝掩唇憋笑道：“她说姑娘是个死脑筋笨肚肠，脸皮子薄又好强，心比娇滴滴的花骨朵还脆嫩，有什么风吹草动都要蔫儿上几天，叫我看着姑娘些，好言相劝，别让姑娘犯犟。”这些日子相处下来，她说话更大胆直白了些。

    符婉儿额角抽了抽，满脸写着‘高兴’呢。

    “如今看来春燕姐姐可是多虑了，姑娘举止得体，落落大方，可比奴婢稳重多了。”红萝松了老大口气似的。

    符婉儿扶额，“春燕那妮子说话总是咋咋呼呼的，你不必在意。”

    亏的红萝和李姑姑以前与她接触不多，否则还真不好解释她是怎么突然转了性儿的。

    “奴婢问过屋里的妈妈们，姑娘昨个儿确实有些发热吃了药才睡的，又晴原本想告诉夫人，但姑娘见您忙着对账发月钱，不许又晴声张。”福双看向又晴，语气责怪，“你也是，姑娘的身子何等要紧，怎么能由着姑娘胡来。”

    又晴跪在平整的地砖上，低声道：“奴婢有罪，姑娘大咧惯了，说小病小痛的何故打扰夫人，没得又叫屋里一众人跟着忙上忙下。是奴婢思量不周，还害姑娘睡过头误了时辰，请夫人责罚。”

    说完屋子里静悄悄的。

    容氏还是两个时辰前的装扮，侧身坐在炕沿，眼神疼惜地看着等得睡过去的姜妙宁，伸手摸了摸她酣红的脸颊，仔细捻了捻薄被。

    又才看向又晴，淡淡道：“行了，起来吧。不用替她遮掩，就算真病了，我倒看府里哪个大夫敢给哥儿姐儿们开一吃就睡不醒的药？”福双上前扶了一把又晴，再退回容氏身边。