红萝想跟在符婉儿身边伺候，青如却道：“妹妹放心，我们会照顾好符姑娘的。”什么意思不言而喻。

    符婉儿低声安抚道：“我是去见外祖母，又何担心？看好院子，别叫下头的人乱跑乱说话才是。”说完跟在青如身后去了位于姜府内宅中后的奉欣堂。

    出了门，步入甬路便坐上软轿，不知过了多久，轿子在一扇连着长廊的角门停下，青如扶她出来，另有丫鬟打灯笼引路。下了廊，绕过粉油大影壁，又穿过一个东西穿堂，到了一处院子，却是后院。

    从三间倒座抱厦厅旁边的后门进入小耳房，入口靠墙有两把太师椅和茶几，对面又是靛蓝色的门帘，连通着前院。青如请符婉儿坐下，“姑娘稍作休憩，奴婢先去向老太太复命。”

    符婉儿颔首，神情依旧从容。

    青如打起帘子出去，又很快回来，“老太太请姑娘过去。”

    符婉儿心头一紧，慌乱起身，“现…现在就去？”全然没了方才的淡定，满脸的忐忑。

    青如莞尔，牵住符婉儿的手，“别看咱老太太面上严肃，其实是最好说话的，姑娘是老太太的骨血，有什么疑难委屈就大胆说，老太太定会怜惜。”从耳房出去就是厢庑游廊，她们往右边走，“只是老太太年纪大了，白发人送黑发人已是晚景凄凉，亲人重逢虽是喜事，但勾起往事又难免悲恸，这悲喜交加，伤神郁结，老人家怎经得起。所以还望姑娘顾着老太太的身子，不要轻易提起先四姑奶奶。”

    停在中厅门前，她的话也适时止住。这是善意的提醒，符婉儿铭记于心。

    “符姑娘到了。”丫鬟通传，声音清脆，更显周遭寂静压抑。

    一阵急切地脚步声，门开了，屋内灯火通明。

    只见一个年过半百，穿着身对襟水田衣比甲的老妇迎上来，青如为符婉儿介绍，“这是秦嬷嬷。”

    符婉儿鼻尖发酸，垂首行礼，“秦嬷嬷好。”一派恭顺温婉。

    秦嬷嬷忙扶起她，盯着她的脸看不够似的，眼角很快湿润，连说几声好，温暖厚实的苍手紧紧包裹住她的小手，“来了就好，快，去拜见你外祖母。”

    符婉儿这才抬首看向罗汉榻上端坐着的老人，头发花白，皮肉松弛有明显的老人斑，一双眼睛却还明锐敞亮，整个人精神奕奕。穿着贵气而不过分华丽，身形不似别家老太太那般富态，有些清癯，不笑时便显得比较严肃。

    想那时跟着姜家几个小的一起犯了错，被老人家这样一看，皆怕得不行，但上了年纪的人心总要软些，气消得很快，态度稍微缓和，几个表姐就立马围上去捶腿捏肩，哄得老人家喜笑颜开。而她，只会手足无措地站在边上看着，看她们在老人家怀里尽情撒欢儿。

    其实心里分明羡慕得很，但她幼稚地较着一股劲，你不喜欢我，我也不亲近你，好像这样就足够硬气。只怪她醒悟得太晚太晚，看不懂那双时而怜悯时而失望的眼里，包含着怎样的厚爱。

    如今一切竟又回到了起点，这些被她辜负的人再次完好无损地出现在眼前，失而复得，何其有幸！

    庆幸、愧疚、感激、彷徨……一时间百感交集，情难自抑，泪水夺眶而出，她跪下重重磕头。

    “不孝外孙女符婉儿，敬叩福安。”

    大家皆是一惊，青如欲要搀扶，符婉儿仍伏地不起，“幸得外祖母垂怜，婉儿不胜感激，日后定奉命唯谨，敬老顾幼，报答外租母和舅舅们的恩情。”

    姜老太太看不出情绪，“扶姑娘起来。”

    秦嬷嬷亲自将符婉儿扶起，见她额头红肿，疼惜道：“傻孩子，未免太实诚了些。”

    姜老太太这才看清她的脸，窒了片刻，又沉声道：“不需你报什么恩。你安心住下，家里不差你一口饭吃，以后言明身正，让你舅舅舅母们少操点心，过好自己的日子便是了。”

    符婉儿热泪盈眶，“婉儿谨遵教诲。”旁边的秦嬷嬷亦是低头抹泪。

    “行了，老的小的，哭哭啼啼像什么样子。”姜老太太挥手，“先带姑娘去后面歇着。”

    符婉儿微讶，看了眼秦嬷嬷和青如，好像早知道会这样安排。压下满腹疑惑，由青如领着绕进紧靠罗汉榻的四扇大屏风后，这是个不算小的空间，因奉欣堂常有外男前来请安问候，便专门劈了一处暗间，供姑娘和年轻媳妇们避嫌用。

    所以等会儿是要见什么人吗？让她听着，却不能见。

    她低头思忖，没注意到隔间里还有个人。

    “姑娘。”熟悉的声音响起。

    她闻声看去，果然是李姑姑。

    路途劳累，奔波个把月，李觅清减了不少，两颊微微凹陷，眼神依旧平和寡淡。

    她连忙上前见礼，“姑姑一路辛苦了。”李觅注意到她泛红的眼眶和脸上的泪痕，似有怜惜，微微颔首，示意她坐到旁边来。

    有丫鬟端来水盆，绞了热帕子请她净面，她道了句‘有劳’接过帕子轻轻擦了擦眼周。待她清洗完，青如领着丫鬟退下，只留了一个伺候茶水的。

    符婉儿看向李觅，“姑姑可知这是为何？”

    李觅深看了她一眼，“现在不是说话的时候，等下姑娘自己听吧。”

    符婉儿心头一跳，顿时觉得坐立不安，还有种无处遁形的心虚。

    约莫等了一刻钟，听外头的青如道：“老太太，晏二夫人求见。”

    一颗心彻底沉下去，完了完了，到底是捅娄子了！晏淮呀晏淮，你要害死我了，第一次见面就给外祖母留下这么个坏印象，她简直想一头栽死过去算了。也怪自己，仗着多了几分阅历便纵了性儿，明知不妥还是那样由着他。她不禁懊恼，真是倒霉，怎么偏偏在最后一次……

    来之前那自暴自弃、无所畏惧的气势早哑了火。

    旁边的李觅看着她跌宕起伏的脸色，淡定地呷了一口茶。

    来人进了屋，门关上，告声落坐，紧接着用那温柔似水的声音惭愧说道：“幼子顽劣，自小多病多灾，家里难免纵容娇惯了些，养成如今这桀骜张狂的性子，越发不知天高地厚。只怪他父亲常年不在京中，家公又年事已高，论起来到底是我这个做母亲的疏于管教，才致他酿出今日这弥天祸事来，还连累了符家千金，真是万死也难辞其咎。事关姑娘家的名节，我们不敢轻举妄动，待宫里传了口令，上下打点妥当，这才连夜赶来向老太太赔罪。”

    宫里？晏淮到底闯了什么祸，竟要宫里的人发话。符婉儿不由竖起耳朵，脖子伸得老长，恨不得往屏风上戳出个洞来。

    李觅见状轻咳了声。

    她讪讪然把屁股放回椅子上。

    外面的姜老太太不动声色，稳如泰山。

    秦嬷嬷看了眼青如，青如会意，抬手招呼屋里的丫鬟婆子们跟她一起出去，门外还有晏二夫人的带来仆妇，她也一并请到了二屋边上。正房中厅便只剩下姜老太太、晏二夫人及秦嬷嬷三人。

    秦嬷嬷亲自为晏二夫人沏了茶，又回到姜老太太身边立着。

    晏二夫人当然没有心情喝茶，见老太太微阖着眼，始终沉默，背心急出些冷汗来。想到儿子做出那等擅闯内宅，唐突闺秀的糊涂事，越发如坐针毡。不安地扭动身子，身上那件倭缎月白竖领对襟大袖衫皱变了形，发髻间的流苏玉簪不停撞击生出脆响。

    她掏出别在腋下的帕子摁了摁额头，深吸口气，待要再次致歉请罪。

    “你别急，知道你管那一大家子不容易。”姜老太太终于开口，并不是问责的话，“你呀，还是太年轻了。”说得晏二夫人眼眶一红。

    “老太太取笑，都是该当祖母的人了，还年轻什么，怪我自个儿没本事罢了。”

    里头的符婉儿听着汗颜，晏二夫人这时候也就二十六七吧，竟就要当祖母了。

    姜老太太目露追忆，“到底嫁得太早了些，去的时候还跟个姑娘家家似的，一开始镇不住，后面的日子就难了。说起来，当初就不该答应你父母保这桩媒，富贵难享，个中苦楚外人岂会明白。”

    晏二夫人含泪笑道：“是我自己愿意，老太太何须自责，况且当初那种情形，父亲母亲也别无选择了。我也算几个姊妹中嫁得最好的，如今这日子过着，回趟娘家不知多少人羡慕呢。”

    “国公爷就是看中你这股柔韧，受得住他儿子的强势。”姜老太太皱着眉，“可都是当家主母了，还一昧好性儿怎使得，下头的瞧你连寡居嫂嫂、儿媳妇甚至小妾们都应付不过来，怎会怕你，所以才不受你管！孩子们可不有样学样？你也不拎拎清楚，不拿出点厉害，你那位只会耍刀枪的男人想帮都找不到地方帮你！”

    晏二夫人神色有些不自然，“我不用他帮。都是一家人，睁只眼闭只眼也就过去了，爷们在外面搏命，我不想搞得家宅不宁，不然回来过个节都不安生。况且孩子们也很好，他二哥自来不用我操心，至于淮哥儿那孩子，虽为人跳脱了些，但本性不坏，体谅我当家不易，还帮着照顾小五。小五如今可最喜欢他，有时候连我都不要，整天吵着要她三哥……”

    说着戛然而止，还本性不坏？她差点忘了今晚是为什么来了，不禁惶然，“老太太，淮哥儿也是在家里拘久了，这才…才慌不择路。”

    符婉儿听得小脸涨红，低头瞄了眼李觅，见她反应平平，看来东窗事发，都已经知道了。绞着手指，想解释，又无从解释。