“范妈妈好，我们夫人命我过来问三夫人的安，还有些婚仪琐事要向三夫人请示，劳烦妈妈通传一声。”这日福双带着几本账册到沁静堂请崔氏安，先是见了范妈妈，范妈妈说：“这会儿不巧，太太往佛堂去了，若没个十万火急，先去偏房稍作歇息。”唤了两个小丫鬟来伺候。
福双心头不快，但都知道崔氏是个什么脾气，经文不念完是绝不会从佛堂出来的，且压下不提，随那两个丫鬟去了。路过次间的窗户，见里头炕上躺着一孩子，正是淳哥儿，心头奇怪，怎么这时候还睡着。
等了足足小半个时辰，范妈妈才掐着点去佛堂请人。
后院专辟出来的白墙石室，进门一尊金雕大佛立在堂上供台中央，左右另设护法神像，一派肃穆威严。供台下方摆有四五尺高的八宝青铜鼎炉，里头积存着近半年的供奉，檀香之气足以浸入地砖横梁。
进去往右走，屏风后隔出来的小室才是崔氏平日礼佛的地方。
深色红木佛龛里安放着一尊小巧纯白的玉观音，下面是香案长几，上摆有两台莲花灯，错银梅花纹三足铜炉里插着香，燃过的银灰高低错落，升起袅袅青烟。
案前三张蒲团，崔氏正跪在中间，双目闭合，手握木鱼敲打，嘴里念念有词。
听见脚步声，手里顿了下，“何事？”
范妈妈道：“五夫人派福双过来了。”
崔氏睁开眼，范妈妈又说：“应是过来商议二公子婚事事宜。”
崔氏放下木鱼，范妈妈立刻上前搀扶。崔氏起身道:“打发个奴才过来，想来也不是什么要紧事。”
范妈妈道：“二公子和崔大姑娘的终身大事，太太少不得要多操些心的。”
二人出了佛堂，到正房中厅，崔氏看了眼旁边的门帘，“淳哥儿呢？”
范妈妈道：“还没醒，这时候倒也该用饭了，老奴叫人抱出来吧？”
崔氏挥手，“算了，让他多睡会儿吧。昨晚被老爷那一顿责骂，哭了半宿没睡好，现在不让他睡，一整天都没精神。别叫老爷看见就是了，免得又说他作息没规矩。”
这时福双被人引进来，行过礼，呈上账册道：“前阵子太太定下婚礼上的一应物具规制，咱们夫人按照太太的要求清理了库房，缺的东西也都找外面商家寻了货，时间数量上倒是都没问题，只是这开销却远超了公中的定例。咱们夫人知道二公子大婚不同常人，娶的又是太太娘家的嫡出大小姐，便破格提了一千两的费用，但最后算下来，还是有不少缺口。咱们夫人实在没了法子，便差遣奴婢过来请太太示下，若要再添费用，恐得问问老太太的意思。”
崔氏翻了翻账册，淡淡道：“我当是出了什么大差错，回去告诉你们夫人，不用去叨扰老太太了。”将账册递给范妈妈，“你下去再仔细瞧瞧，哪些是我们私库里有的，挑好的出来使，若是赶着现置办采买的东西，直接从我院里支银子便是。”
范妈妈称：“是。”
福双笑了笑，“亏得有太太做这个主，不然咱们夫人可犯难了。”
崔氏道：“你们夫人操持阖家上下，再抽出空筹办轩哥儿的婚事已是应接不暇。奈何我资望不足，又有个体虚易乏的毛病，旁的没精力管就罢了，银钱这档小事上难道还要吝啬？”
福双道：“太太言重了，咱们夫人唯恐有不精心之处，常对奴婢说‘只要婚事办得漂亮，再苦再累也忍得，都是老太太和太太给的体面’呢。”
崔氏却不喜听这些表面花腔，打发道：“你自去忙吧，带些灵芝补品给你们夫人，若有缺人的地方，范妈妈的儿子儿媳正得空，还算堪用。”福双再三道谢方去了。
“进去看看淳哥儿。”崔氏由范妈妈扶着进了次间，斜坐到炕边，一边抚摸儿子额头一边道：“过两天得回趟娘家。”
范妈妈道：“老奴下去安排。”
崔氏叹口气，“虽说我的嫁妆日后总是要留给这几个孩子的，但轩哥儿远哥儿的婚事一早就定了由公中全权负责，更莫说轩哥儿的亲事还上达了天听，皇家必会下赏，怎么算这银子也尽够了，偏跟我这儿三番五次的哭穷。我这厢把钱给出去了，母亲定又要念我不争气。”
“太太既明白，也该把态度放强硬些才是。”范妈妈颇为无奈。
崔氏皱眉道：“我一向不耐烦与她纠缠，她那人寸利必得，算盘打的比谁都响，没得沾些俗晦酸气。况且她整日拿着鸡毛当令箭，让老太太压我一头，我还能说些什么？”
“老爷们应酬、老太太做寿、六夫人办宴……哪次没超例？五夫人管着内宅支出岂有不清楚的？”范妈妈道：“况且二公子这次办好了，三公子后面不也能享用？这会儿子倒克扣起来了，只怕是故意给您添堵。”
“罢了，争多论少地闹上去，老太太和老爷只会说我不够节俭低调。”崔氏揉了揉眉心，“只等轩哥儿媳妇进了门，我也少操这些心。”
范妈妈露出笑容，“可不是，咱们姜家的正经二奶奶来了，五夫人总没脸再专权擅势。况且崔大姑娘秀外慧中，端庄持重，定能讨老太太欢心……”这时丫鬟来报，“太太，四姑娘、五公子、八姑娘过来了。”范妈妈便止了话。
崔氏看过去，见姜妙慧撩起帘子进来，身后跟着姜妙仪、姜宏拓。他三人上前行过礼，范妈妈笑问：“小主子们怎么突然凑到一起过来了？”
姜妙仪到崔氏身边看了眼淳哥儿，立刻不高兴了，“母亲怎么还让淳哥儿睡着，您太惯着他了。”说着就要伸手把淳哥儿叫醒。崔氏登时不悦，但当着众人的面不好下女儿的脸，便挥手让范妈妈把淳哥儿抱走了，走前自是一番细致嘱咐不提。
送走淳哥儿，崔氏看向妙慧，语气温和道：“今日旬假，难得休息，也说了不用请安，怎么还是过来了？”
姜妙慧笑道：“柳姨夫家的兰姐儿办赏花会，下了帖子请我过去。”
崔氏想起来，“原来是这事，我倒忘了，你既早先跟我提过，自己拿了对牌出去便是。”
姜妙慧道：“女儿总想走前还是要告诉母亲一声，免得母亲空闲下来看不到人担心。”
崔氏颔首笑道：“你一向懂事，去吧。叫下头的人仔细着，别让外人冲撞了，早些回来为好。”
姜妙慧应是，又冲妙仪招了招手，“你那日不是说有东西要我在赏花会上带给渥丹？”姜妙仪道：“你走前，我自会叫我屋里的萍儿送过去。”姜妙慧说好，又向崔氏行了礼退下。
崔氏随后看向姜宏拓，“你有何事？”
姜宏拓答道：“宏澈邀我去马场练习骑术，特来向母亲请示。”
崔氏嗯道：“男孩子多出去跑跑也好。只是宏澈那孩子闹起来没个轻重，你当哥哥的要多忍让包容，莫要与他起争执，马场危险，万一出了事不好向你六婶婶交代。”
“儿子省得。”姜宏拓作揖告退。
待他出了正房，崔氏这才看向姜妙仪，她故意把女儿留到最后，一是为了磨磨她的耐性，二是母女间的私房话不想让庶子听见。
姜妙仪早等得不耐烦，“我要去奉欣堂。”
崔氏蹙眉，“又去？奉欣堂本就多了一个让人操心的，你又三天两头地往那边跑，没事总去烦你祖母作甚？这屋里缺你吃的还是缺你喝的了？”
姜妙仪不服气道：“怎的，我的亲祖母还成她一个人的了？我想去就去，碍着谁了！”
崔氏指着她气得不轻，“你呀你，也不小了，能不能学学你姐姐稳重些！那兰姐儿是没给你下帖子吗？既然渥丹那丫头也去了，你去了也不愁玩伴，作什么在家里摆那些小家子气？上次你故意拖着你姐姐和拓哥儿缺席你表妹接风宴一事，我还没罚你呢，现在又不听话了是不是？”
“祖母瞧见我开心，为着孝道，母亲也不该拦我。” 姜妙仪倔脾气上来谁也不听劝。
“你！”崔氏气结。
这时范妈妈安顿好淳哥儿回来，见母女二人气氛紧张，连忙道：“哎哟，我的好姑娘，这又是怎么了？”
“我想去奉欣堂看望外祖母。”姜妙仪坐到炕的另一头，隔崔氏远远的，抱着软枕噘嘴道：“母亲不许我去。”
范妈妈心下了然，笑道：“姑娘孝顺贴心，怪不得老太太那么疼你，哪次去不是领了一堆赏回来。不过早上太太还念叨，说要亲手做一碗姑娘最喜欢的倾荷滑露，小厨房已经备下料了，姑娘好歹吃了再走。”
姜妙仪听了就有些不好意思，态度软下来，“吩咐下人做就是，母亲身子不好，可别操劳，我又不紧着那一口。”
范妈妈轻轻咳嗽一声。
姜妙仪僵持半晌，范妈妈又咳嗽一声，终是顶不住压力，垂头丧气地走到崔氏面前，“我错了，方才不该出言顶撞母亲。”
崔氏神色稍霁，“总算有点大家闺秀的样儿了，不是不让你探望老太太，只是……”看着女儿娇俏天真的面庞，叹了口气，“算了，你先下去吧，等用了午膳再去奉欣堂。”姜妙仪不住雀跃，但顾及崔氏脸色，不敢太过外露，憋着笑脸行礼退下了。
看着女儿出了门立刻变得活泼的背影，崔氏眼里闪过一丝黯然，头疼道：“瞧瞧那样子，不过小时候在奉欣堂住了三年，整日念得跟什么似的。”
范妈妈劝慰道：“老太太喜欢仪姐儿是好事，不说平日的吃穿用度就高了旁人一等，以后说亲也是大有裨益。”
说到说亲，崔氏心头微动，摇摇头道：“可惜了。”
“可惜什么？”
“梁家竟真要应诺与符家结亲，如今符家式微，在京城也就剩下个破旧宅子了，门不当户不对的，说来好笑。原我看梁琮那孩子德才兼备，多少动了几分心思，谁知道老太太早有安排。怪不得突然要把人接过来，若不提早打算，待梁琮考取功名，梁家肯不肯还不一定呢。”
范妈妈点头应和：“谁说不是。可惜我们仪姐儿难得有个相配的，还知根知底。”
崔氏却道：“谁说是仪姐儿了。”
范妈妈不免惊讶，“不是仪姐儿，是……慧姐儿？”见崔氏点头，斟酌道：“慧姐儿论才貌也是不差的，但出身上到底差了一些。”
“蠢念头罢了。现在说这些也没意思了。”崔氏摆手。
范妈妈作为陪嫁侍奉崔氏多年，略作思量便明白了崔氏的心意，笑道：“比起慧姐儿，仪姐儿确实不合适吃梁家那口饭。”
“可不，从小娇生惯养，脾气比谁都大。梁夫人掌管梁家几十年，里里外外固若金汤，哪儿是她插的进去手的。”
范妈妈道：“梁夫人这些年也算是苦尽甘来了，几个庶房被她压的死死的，家产尽数收回，而梁大人官运亨通，梁家可谓盛极一时。”
崔氏淡淡道：“便宜符家那丫头了。”
-
“外祖母，外祖母！”
这日下学，符婉儿一路小跑进奉欣堂正房，手里抱着个透明玻璃戗金罐子，献宝似地扑到炕上，呈给姜老太太过眼，“回来路上见琅园里头飞着好多蝴蝶，和红萝、阿若扑了些，外祖母瞧，颜色多好看。”
“好好走路，急匆匆地跑回来，半点不斯文。”姜老太太掏出帕子替她擦了擦鬓角的细汗。
秦嬷嬷在旁笑道：“这些日子姑娘胃口开了，腿脚力道也足了，回头该好好嘉奖陈全家的一番才是。”
姜老太太点头赞同，看了看罐子里的蝴蝶，目光又移到小孙女红扑扑的小脸蛋子上，那稀罕的不得了的模样直叫人莞尔。“你若实在喜欢，喊几个小厮再多捉些到我们后院养着。”
符婉儿摆摆小手，“不了不了，我一时好玩罢了，不用费那个力气。”把玻璃罐交给阿若，“赶紧拿出去放了吧，木塞子气孔小，别把它们憋死了。”
姜老太太开怀大笑，点点她的额头，“你呀你，也是个淘气包。去换了衣裳过来用饭。”符婉儿跳下炕，乖乖行礼，“婉儿去去就来。”
跑散的头发重新挽过，挑了山茶黄织金缠枝上袄和掐牙如意纹下裙换上，左右看顾一圈，看到李觅进来，着急问道：“李姑姑，十舅舅来了吗？”
李觅上前给她拍了拍裙摆的褶子，“还没有听见通传，姑娘这么急着见姜十爷做什么？”
“没，没什么。托十舅舅在外面买了个小玩意。”符婉儿含糊接过。
脚跨进中厅门槛，嘴也没停，“外祖母，今日课上婉儿仍有许多不懂之处，也都一一记下了，晚些还要再向外祖母……”拨开右次间帘子进去，看见坐在姜老太太旁边的人，嘴里的话戛然而止。愣了半晌，讪讪然道：“予珹哥哥，呵呵，你又来了。”低头嘀咕，“来得可真勤。”
这些天外祖母时常叫梁琮放了学过来用饭，拉着符婉儿一起聊到傍晚才肯放人。梁琮在学堂里从不与她多说一句，人虽不情不愿的来了，脸也一直垮着，如丧考妣。
姜老太太笑着冲她招手，“快过来，正好琮哥儿也在，你有不懂之处直接问他便是，你们一起上课，他肯定更清楚些。”
本来每天故意挑些问题装不懂，只是为了跟外祖母多腻歪会儿亲近亲近，她可不想给自己找罪受，梁琮那臭石头脾气，认真教起来谁受得了？
绞尽脑汁，正想着说辞推脱，后面帘子一掀。
她回头一看，姜大小姐姜妙仪昂首挺胸地走了进来。
得，这下更热闹了。