“论古今学者，多奉孔孟等儒家先贤为正统学派，太平盛世，仁君治国，本无可厚非，可现今八股应试当道，条条框框之下多少风雅才子为其所累？科第出身中又有多少惊世切实之作？为学而学，终究落了下乘。但君子谋时而动，顺势而为，总归是要应了这大势，学所用，用所学，走上正途，方能施展宏图抱负……”

    沈先生捏着书卷踱步至窗边，讲得入迷，只望着窗外，却没看学生。

    当下堂内就有不少小动作，动脖、揉睛、捶腿……待先生转过头来，“为师引经据典，这《大学》已过半，你们又可真正学到了些什么？”立刻摆出端正的姿势听学。

    而符婉儿更甚，因她位置靠后，前面几个姐姐挡了她大半个人，旁边又有姜及娣坐得板正，混淆视听。她便见缝插针，一手执笔，一手托腮，微垂了头，不时假寐片刻。当先生向后走来，闻风而动，当即睁眼，随大伙摇头晃脑起来。

    焉知这犯困偷懒也是一门学问，她苦练两世，今日也总算学有所成，越发老辣了。

    但别人看不出，就近的姜及娣却是一清二楚。

    她很看不惯符婉儿这散漫样儿，心道，“你不过靠姜老太太庇佑，在姜府暂缓生息，无父无母，怎比得妙仪妙宁她们。却还自以为是，打量先生们不敢叫你退学，整日偷奸耍滑，半点不知上进，偏还借着我躲先生，真真可厌。”越想越不舒服，见符婉儿又闭上眼，便故意将那砚台打落，引得先生和众学生纷纷回头看来。

    这回总躲不过了！姜及娣故意挪开身让符婉儿暴露无遗，可瞟了眼过去，见她仪态万端，一派认真，仿佛听了先生的话心有所感，正低头奋笔疾书呢。心头一时气奈，算你反应快！随向先生告了罪，将砚台拾起。

    这小小插曲后符婉儿的困意也没了。她想姜及娣这孩子命苦，家里人拿她作摇钱飞升的引路石，平日多受苛待，家中几个弟弟渐长，怕也没两年学可上了。对比之下，难免心有不平，为着同窗和睦，只当无事罢了。

    且打起几分精神认真听课，姜及娣看了又暗暗嘲讽，“榆木脑袋，听了也是白听。”

    课过大半，一颗石子突然从窗外打到符婉儿书本上，扭头看去，旁边窗槛上赫然趴着一个脑袋，还冲她比了个嘘。她又惊又喜，连忙回头看沈先生，他正读到某深奥之处，露出几分痴性，已然对周遭忘乎所以，随放下心，示意晏淮可以进来。其他人也察觉到这边动静，见是晏淮，偷笑不已。

    晏淮小心支起窗户，挥手让符婉儿躲开些，单手称在窗坎上，轻轻一跃便跳了进来。力道控制的极好，脚尖落地，几乎没发出声响。符婉儿抿嘴一笑，低声笑他，“你历来是不走正经路子的。”

    他瞪了她一眼，又连忙猫着腰溜到了梁琮旁边的案几坐下。

    沈先生回神，见空位子突然冒出个人，还煞有其事地拿着书卷品阅参读，对此见怪不怪，摇头一笑罢了。

    这下符婉儿又被分了神去，频频往斜后方看。

    那家伙时不时拿笔耍玩，洒的满纸墨点，又将纸折成个青蛙，按一下跳一下；又或漫不经心听了几句学，着墨写了一二字，看了看不甚满意，随揉成一团丢到一边。

    她以前怎么没发现这人上课还有这么多小动作。

    正觉有趣，晏淮突然抬头看过来，她慌忙抄起书假装阅读。晏淮了然一笑，转头碰了碰梁琮胳膊，不知说了什么，梁琮登时皱眉，斥了他两句。他自觉无趣，耸耸肩听回了课。

    沈先生宣布下课后屋里立刻闹腾起来，姜宏澈几个围到晏淮身边，“玄清大师怎么也来上学了，不需要去庙里修行吗？”互相插科打诨。晏淮笑了，“我看你印堂发黑，怕有血光之灾，特来渡一渡你。”抄起书本挨个打过去。

    正是闹作一团之际，赵渥丹道：“泽之，你的生辰宴我有事耽搁了，这礼却不能落下。”递去一本书，“喏，你上回问我要的书，几番周折，总算找着了。”

    “什么书？”姜妙仪抢过去翻看了眼，笑道：“原来是这个，说难听了不过是些市井末流的俗物，你们竟喜欢看，也不怕移了性情，当心被先生知道了！”

    赵渥丹道：“正经书看多了，偶尔调剂调剂也未尝不可。况书里尽是妙言妙语，乍一看逗趣取乐，细想更有几分道理。”

    “此乃孤本，多谢你了。”晏淮拿过书，见字里行间已有些批注解语，“你已看过了？”

    她笑道：“起先随手翻了一页，不觉就看完了，难怪你费力去找，确实不错。”

    晏淮道：“这倒便宜了我，若有俗语典故不懂，不必花心思查阅了。”姜妙慧等人也好奇围过去，一边看一边同赵渥丹讨论。她口吐珠玑，见解独到，一时如众星捧月，皆是赞赏附和。偶尔晏淮提出争议，一旁梁琮也会插几句嘴解释，倒像是也看过了。

    一团团人聚到一处高谈阔论，自是从小相伴长大才能有的熟络，而符婉儿来这里不过数月，自然融不进去。

    她倒忘了，赵渥丹此人，跟谁关系都不算差。

    这边姜及娣倍感受冷落，见符婉儿也沉默不语，心想，你个外来的，她们能有多欢迎你？暗暗瞧不起的同时又觉同病相怜。犹豫半晌，问道：“已到晌午，可要一同用饭？”

    符婉儿笑了笑没有拒绝。

    一同到偏厅，阿若和姜及娣的丫鬟已送来了饭菜等候。符婉儿邀她坐下，碗碟一一摆开，见姜及娣家里准备的不甚丰盛，比起符婉儿那头的珍馐佳肴，可以说是寒酸。

    符婉儿当下就觉得不妥，这姜及娣家里不缺钱不缺势的，好端端的一个主子小姐竟如此苛刻。看姜及娣脸色，果然不好，心念微动，拾起筷子伸到她面前的盘子里夹了菜，“好久没吃这个，倒有些馋了，我便不与你客气了。”

    姜及娣脸色稍缓，笑了笑，将那盘菜推过去，“喜欢便都给你。”而对于那些上等汝窑瓷盘里的东西，任符婉儿怎么劝，也不肯主动伸筷子。

    这厢吃的差不多，外头赵渥丹、姜妙仪、姜妙宁三人进来，“你说好笑不好笑，我看他挺适合当月老，那两人一个赛一个无趣，也算般配……”看见符婉儿在里头，姜妙仪止了话，姜妙宁仍是发笑。

    阿若捧起痰盂，符婉儿默不作声地漱口。

    姜妙仪冲另一头努了努嘴，三人坐到了离符婉儿最远的位置，自有丫鬟上去摆饭服侍不提。

    符婉儿饮过茶水，拿帕子仔细擦了擦嘴，站起身，“失陪。”转身信步向姜妙仪她们桌走去，惊讶的目光中找了个空位坐下，看向妙仪妙宁，“表姐们方才在笑什么，也同妹妹说说吧。”声音泠然。

    她着实有些恼了。

    自己人私下开开玩笑，行，谁还没个被调侃的时候，她忍。但到了学堂这种各家能自由行动的地方，还要拿她跟姜宏拓开涮，就为了给赵渥丹出气？焉知这世间最厉害的刀子就是流言，即便她不在乎那些清誉虚名，但婚约已经到了那一步，惹出些风流故事传入梁家耳中可不好听，届时外祖母又如何抬头做人？还有姜宏拓，他和梁琮亦是好友，梁琮那厮不想和她摊上关系闭口不提，她乐见的，就怕说者无意听者有心，姜宏拓误会了点什么，日后真相大白，岂不叫他难堪？

    姜妙仪淡淡道：“没什么，随便闲谈两句罢了。”

    符婉儿看了眼身边众丫鬟，“我也想和表姐们闲聊几句，你们先退下。”丫鬟们虽有迟疑，但见符婉儿不容质疑的语气，姜妙仪亦未阻拦，摆好碗筷调羹便退开了。

    姜妙宁倒是兴致勃勃，“你想说什么？”

    符婉儿开门见山：“有句话叫己所不欲勿施于人，表姐们应该学过吧？子虚乌有的玩笑话一次两次也就够了，还望表姐适可而止。”

    姜妙仪轻哼，“我又没点名道姓，你管我开什么玩笑。”

    赵渥丹替她盛了一碗甜汤放过去，安抚道：“好了，先用饭吧。”又看向符婉儿，“你莫生气，我们都没当真的，以后不会再说了。”

    姜妙仪横眉冷目：“你对她这么客气作甚，她自来在祖母跟前伏小做低，到我们这儿，给点颜色还蹬鼻子上脸起来了。”

    “表姐若真这么想，实在叫我伤心。”符婉儿从容道：“自入府以来，扪心自问，与表姐们相处从无半点不敬之处，想着同住屋檐下，当是一家人，时刻念着手足之情，恭顺谦让。而外祖母教导恩重，孝顺亦是本分，万不想，到表姐眼里竟成了那副模样。”

    “你装什么可怜。”姜妙仪控制着表情，外人看着尚算得体，语气却是毫不掩饰的憎恶，“正因当你是亲戚，供你白吃白住几年也就罢了，偏偏还要自不量力，去抢别人的东西，你也配吗？”

    “抢？”符婉儿嘴里反复呢喃了两遍，似乎觉得这个字好笑，不急不缓道：“表姐若真觉得我不配，又何必担心我能抢过来？”

    赵渥丹脸色微变，眸光暗淡，而姜妙仪愣了半晌才反应过来，愤愤道：“不要脸的人自然什么都敢抢！”

    “我明白告诉表姐，”符婉儿直视姜妙仪，“是我的，我不需要抢，不是我的，我不稀罕抢。你们觉得那东西好，自拿去便是！”

    姜妙仪瞪圆了眼，一时气噎。

    赵渥丹片刻间恢复如常，微微一笑：“说什么‘抢’‘不抢’的，未免孩子气，世间珍宝万千，自有它们的归处，有缘自得之。”

    “渥丹姐姐所言极是。”符婉儿淡然一笑，又看向姜妙仪，“在苏州隔壁有一户人家，家中两姊妹历来不和，从小针锋相对，互相恶意贬低，被那有心之士听去，当作茶余笑料以讹传讹，弄得满城谣言乱飞。她们杀敌一千自损八百，一家子名声都毁尽了。表姐你听这故事，又觉得可笑不可笑？”说罢起身离开。

    那边姜及娣已然看傻眼，虽没听清她们到底在吵什么，但符婉儿突然强硬起来的气势倒十分唬人，姜妙仪一贯傲慢，竟也被怼得哑口无言！

    阿若更是吃惊，她们主子平日温顺乖巧，这会儿居然敢跟姜家最受宠的嫡孙女争锋相对，也不怕被告到姜老太太那边去！难不成以为住在奉欣堂，姜老太太就会袒护她这个外姓人吗？

    连忙上前劝说，“姑娘怎么突然和七姑娘、八姑娘吵起嘴来了，趁事情还未闹大，赶紧回去道个歉缓和缓和才是。”

    符婉儿只说，“你收拾东西回去吧，这事你不用管，也不许跟李姑姑多嘴。”

    “可是——”

    符婉儿打断，“我说了，你听便是。”阿若张大嘴，心头忿忿，我也是为了你，你不识好，随你，届时被姜老太太责罚，别怪我没提醒！扭头收拾起东西。

    瞧她那气呼呼的样子，符婉儿不由想起春燕，所幸比春燕能忍，没当众驳她。

    姜妙仪立场本就不正，怎敢找外祖母告状，阿若的担心无疑是多余的。

    符婉儿看向姜及娣，还想问要不要一起回学堂。姜及娣却往后退了两步，大概是怕受牵连。她也不在乎，自行出了偏厅。

    没几步远，在廊下碰见梁琮，背对着她，专门等谁似的。应该站了挺久，院里槐树随风簌簌落下许多白色花蕊，那肩头积了不少。

    符婉儿脚步不停，直接绕过他。

    “你——”梁琮犹豫着喊了句。

    见她已经回头，他只好问下去：“找我有何事？”

    “什么？”符婉儿疑惑。

    梁琮一脸难以启齿，“泽之说，你上课时盯了我好几次，许是有什么事找我。”

    符婉儿：“……”

    晏、泽、之！

    好，好得很！

    本就一肚子气，这下更是被踩了猫尾巴。她四处搜寻了一番，见晏淮正在院里和姜宏澈几个男孩子勾肩搭背，又不知商量着什么坏事。当即在地上捡起颗石头，二话不说扔了出去。

    梁琮没能拦住，“你这是干什么？”

    石头稳稳打中晏淮后脑，他吃了一痛，回头看来，大惑不解。

    “教训教训某个没事找事的家伙。”符婉儿拍干净手上的灰，气冲冲跑了。

    而晏淮一脸莫名地过来，还问梁琮，“你搞偷袭？”

    梁琮：“……”

    下学回奉欣堂，符婉儿脸上余怒未消，看什么都有些不顺眼。红萝看她脸色小心伺候，上了一杯茶，她难得挑剔一次，“这茶不好！”红萝问哪儿不好，她又说不出个所以然。

    闷闷半天，突然跳下炕，“不许跟来。”跑到卧房床底翻出个封存的箱子，随手掏出一个物件就想砸了。可到底舍不得，换了一个，还是舍不得，噼里啪啦又给一通塞回去，最后拿枕头捶了捶撒气了事。

    到晚上，在姜老太太面前已看不出异常。平心静气地吃过晚膳，到次间炕上，一边用银色长灰押轻轻压平鹧鸪斑鬲炉里的香灰，一边听秦嬷嬷说起二表哥的婚事。婚期定在月中，崔家的嫁妆已陆续抬过来。

    “比之三夫人当年也不差了，崔家还算看重咱们家二奶奶。”秦嬷嬷感慨万分，“想轩哥儿被抱来奉欣堂那年才多大点，转眼间，竟也要成家了。”

    姜老太太问道：“轩哥儿屋里那两个怎么打算的？”

    秦嬷嬷道：“一个长相妖娆些，不太安分，三夫人做主给放出去了。另一个倒还老实，伺候轩哥儿也尽心，是去是留，恐得等二奶奶进门再说。”

    姜老太太颔首，“但凡有些度量，抬了做姨娘养在一边也不费几个事，免得轩哥儿难做。”又说了些家务琐碎不提，直至夜深，撵了符婉儿回去睡觉，留下个祥云纹的香篆。

    看着人影消失在门帘后，姜老太太脸上笑意淡了下去，“赵家那孩子在我们家上了几年学了？”

    秦嬷嬷道：“有三四年了，说起来不合规矩，既非亲戚也非故交，奈何仪姐儿素与她交好，多有偏袒维护。”

    “那孩子情性娴雅，深明礼仪，我一向也是喜欢的。”姜老太太叹口气，其余没再说什么。