小崔氏今年十六有余，生了张姣好的鸭蛋脸面，几乎没棱角，眉弯新月，鬓绾新云，身段长挑丰盈，与高大英俊的姜宏轩站在一处，不可谓不般配。身上真红绣牡丹对襟大袖衫衬出她初为人妇的娇羞艳媚，小步上前行礼，抬手、低眉、跪拜、起身，钗环佩饰未发出半点声响，尽显名门闺秀的贤淑端方。

    “好孩子，快起来。”姜老太太含笑受了她的礼，隔空抬了抬手，秦嬷嬷立刻上前搀扶，另有青如、青云、青雨三人呈上见面礼。一个紫檀多宝格方匣，一个百宝嵌点漆盒，一个剔红纽绳络婴戏图宝盒，且看外头已是惹眼，待交到小崔氏的陪嫁丫鬟手里，臂弯明显一沉，里头的东西想必更是贵重。

    一旁容氏、张氏二人见了，回想起当初自己敬婆婆茶时的情景，神情各有不同。

    而小崔氏目不斜视，接过丫鬟手里的茶杯，恭敬地递到姜老太太面前，“请老祖母用茶。”

    姜老太太接下啜饮一口，笑道：“虽是早相熟了的，但按礼还是要敬你婶婶们一杯，日后相处，可要多多提点你。”

    小崔氏应诺，又转身向容氏、张氏敬茶。两人微笑地说了几句吉祥话，也分别送出见面礼。崔氏则随姜既明一道在沁静院受了敬茶，并未过来。

    小崔氏看向姜老太太身边几位姑娘公子，眼神示意丫鬟送上娘家带过来的见面礼，“小姑小叔们求学辛苦，特地挑选了些解乏逗趣的小玩意，不成敬意，还望笑纳。”每人一个黑漆木盒，姜妙仪几个是早准备好的，而符婉儿年初才被接过来，临时准备，虽与旁人不同，但也未落人一等。姜老太太看了暗暗点头。

    姜妙仪等人纷纷施礼谢过，符婉儿因与她是初见，纳了纳福，“嘉礼初成，良缘遂缔，愿二表哥二表嫂举案齐眉，百年偕老。”

    姜宏轩与小崔氏微笑颔首，小崔氏心头更有几分惊讶，她素闻这符表妹幼年失教，与乡野村妇相伴，今日一见，度其言语气质不凡，比之妙仪等人亦是瞩目，倒也奇了。暗道，难不成在姜老太太身边教养数月，便有这等翻天覆地的蜕变？

    “都到我身边来。”姜老太太冲夫妇二人招手，姜宏轩抬脚过去，小崔氏紧随其后。姜老太太拉小崔氏坐到身边，小崔氏不敢放肆，只坐了半边，谨遵礼数低眉听话。

    “你幼时是常来我这里住的，和宏轩早早相识，感情笃厚，家里一切也熟门熟路，不需要我多指教什么了。只一点，家中庶务你是新官上任，多有不通，还需谨慎谦虚些，你五婶婶持家有道，且多跟着学多跟着问，万事急不来。”姜老太太拍了拍小崔氏的手，后者无有不服，“谨遵老祖母教诲。”

    符婉儿看了眼容氏，见她笑容果然有些勉强，暗叹，这下容氏怕是百爪挠心不好受了。虽然老太太话里话外对小崔氏都是提点，也给足了容氏体面，但有一点很明白，小崔氏必然要参与治家理事，以后便再没有容氏一家独大的可能。况且崔家从小以管家大奶奶的标准培养小崔氏，最不缺手段，现下不过少了几分经验人情，待日子一长，两房必有纷争。想前世受容氏拉拢蒙蔽，糊里糊涂间倒跟小崔氏生了不少龃龉，这次需得小心斟酌，尽量两边都不得罪才是。

    姜老太太又拉了姜宏轩的手放到小崔氏手背上，饱含期待道：“如今成了你媳妇，更得好好待她，莫要作那些大男子气，万事包容体贴，夫妻恩爱，早日延绵子嗣才是。”

    姜宏轩看着妻子侧脸，眼神温和，握住掌下的柔荑，“孙儿明白。”小崔氏微红了脸，回看丈夫，满是柔情蜜意。

    因二人还要进宫请安，姜老太太没再多留，放小的们去上学，又与容氏、张氏叙了一回各自散了。傍晚小夫妻方从宫里回来，到奉欣堂用晚膳，这次除了姜既卿病中静养，姜家一家老小聚齐，看着满满两桌人，姜老太太笑得十分开怀。

    媳妇们执箸布菜，寂然饭毕，小崔氏亲自侍奉老太太漱口饮茶，孙辈孩子们伴在左右说笑，两个大老爷则带着姜衡、姜宏轩、姜宏远另起了小桌，摆上酒水花生，款斟漫饮，无非谈些民生经济，炕上的姜老太太听了，偶尔也问一两句。

    符婉儿倒是时刻聆听，奈何前生从不关心朝政，许多事没头没尾的听了，只是糊涂。

    这厢正皱眉回想着五舅舅姜既云口中那个徇私舞弊的吏部侍郎是谁，小崔氏突然道：“孙媳妇受皇后娘娘之托，除了问老祖母的安，还有一件东西要赠给符表妹。”

    众人惊讶，符婉儿也是一愣，又马上反应过来，对着小崔氏跪了下去。小崔氏笑着上前扶她起来，“不必拘礼，皇后娘娘说‘只当是作姨母的给外甥女的见面礼’叫你安心住下，日后有机会，务必随妙仪他们一同进宫觐见。”说罢招手唤了丫鬟将东西呈上，方盒里是个白玉雕绞丝纹手镯，小崔氏拿了替符婉儿戴上。

    她再三谢过，走到姜老太太身边，伸手给老人家瞧了瞧。老太太握着她的手腕看了会儿，只说了句，“皇后娘娘一片心意，你好好收着便是。”神色却不见多愉悦。

    前世也有这一回事，那时老太太的神情与现在一般无二，她私以为老太太对她厌恶至极，觉得她配不上皇后娘娘送的手镯，心中自是苦闷委屈，压到箱底再也没拿出来过。也是很久以后清点母亲的嫁妆才知道，这手镯原是一对，她母亲和皇后娘娘一人一只。现在看，老太太不过是触景生情，念及她母亲有些伤怀罢了，只温顺安静地陪在老太太身边，没过一会，老太太拍了拍她的背，“有些口渴，去倒杯茶来。”她也就心安了。

    她低头倒茶，动作间露出腕间的镯子，一旁的姜家三姐妹看见了，姜妙仪撇嘴似有不屑，一贯玩味的姜妙宁却少有的慎重起来，姜妙慧则直接移开了视线不去看。

    第三日归宁回来，小崔氏先去了沁静堂向崔氏请安，天气逐渐炎热，崔氏素日不在正房，若没有去佛堂念经，就是在厢房教淳哥儿学字。范妈妈陪同下，拐弯去了右厢房。

    打起帘子进去，见只有淳哥儿和姜妙慧，心头微讶，面上及时露出笑容，“慧姐儿也在，今日不用上学吗？”

    姜妙慧怀里搂着淳哥儿坐在炕上，正手把手教他描红，见嫂子过来，放下笔笑道：“今日两位先生告假，我们也趁机偷个懒。淳哥儿刚吵着要吃粥，母亲去小厨房了，嫂嫂稍等片刻。”

    小崔氏点头，坐到靠墙一排锦垫交椅上，看姜妙慧耐心指导淳哥儿握笔，笑道：“我记得淳哥儿很怕妙仪，对你倒还亲近些。”

    姜妙慧道：“妙仪闺中密友不少，经常出门交际，我却不爱出门，有空就与母亲作伴，许是见得多了，稍微能听几句进去。但若说亲近——”摇头笑笑，“也是奇怪，淳哥儿这般蛮横的性子，除了母亲，少见他那么粘谁的。”

    小崔氏正想问是谁，门帘撩起，来人站在门口，一手打着团扇，一手接过丫鬟手里的食盒，走进来柔柔笑道：“今儿这日头可有些毒辣，这地方好，迎着风口，一进门就凉丝丝的。”

    上着莲青色仙鹤纹素面圆领斜襟薄衫，下着月白色绢裙，头发简单挽个小纂儿，插着一支碧玉玲珑簪，眉如远山，眸色轻灵，整个人从头到脚清清爽爽，让人眼前一亮。

    姜妙慧展颜，“真是说曹操曹操就到，快请坐。”来人正是符婉儿，自从上次抱了淳哥儿一回，淳哥儿时时吵着要去奉欣堂找她，崔氏听说了，便叫姜妙慧请她过来坐一坐。

    符婉儿放下食盒，看向小崔氏，“二表嫂回来了？”

    小崔氏颔首道：“特来向母亲请安。”

    那边淳哥儿已经跳下炕，跑到符婉儿跟前伸出手，两只肉肉的藕节子叫人大为头疼。符婉儿暗暗咬牙，吃力抱起来，快步走到小崔氏旁边坐下，哄他道：“最后抱这一次，你又不上学，不费脑，若不再多动动就长不高了，也就永远追不上哥哥们了。”

    淳哥儿皱了皱小眉毛，虎声虎气道：“才不，我比你高！”

    符婉儿莞尔，“是吗？真到我这么高也追不上哥哥们，恐还得再长点。”

    一屋子人正笑听淳哥儿的幼稚言语，崔氏回来，看淳哥儿坐在符婉儿腿上，“可别累着你表姐了。”又抬手示意众人不必多礼。

    符婉儿心里严重赞同，面上还是客套道：“不妨事，我最近体力好了不少。”

    淳哥儿跳下地，吭吭跑到崔氏身边，很不服气道：“我比娘还高！”屋里人具笑了，崔氏也笑道：“是是是，比娘高，吃饭别挑嘴，以后像你爹一样高才好。”转头让范妈妈把淳哥儿抱去一边喂粥。

    符婉儿见状道：“我屋里的妈妈做了酥饼，里头加了碎肉和新鲜竹笋，我吃着还觉爽口，特拿了些过来给淳哥儿。”

    崔氏点头道：“劳你挂念。”看了眼范妈妈，后者立刻将符婉儿带来的食盒拿了过去，但仅放到一边，仍只是喂粥。

    倒是淳哥儿闻到肉香，馋得生涎，趁范妈妈不注意自己动手给打开了，掏出一个饼子就是一大口。崔氏微皱了皱眉，但也不好说什么，看向小崔氏，“这么早就回来了？”小崔氏恭顺地立在一旁答是，抬眼看了下崔氏，崔氏便知她有话要单独说，嘱咐范妈妈，“别叫他吃积食了。”转身和小崔氏去了正房中厅。

    她们走后，姜妙慧拉了符婉儿往炕上坐，两人说了会儿闲话又聊到功课上头。

    符婉儿愁眉苦脸的，“表姐快别问我，先生出的题目我都没搞懂呢，怎么还答的出来。”

    姜妙慧笑道：“我起先也糊涂，回来问了二哥才明白，你别慌，我教你便是，只是——”眼波流转，点了点她的眉心，“你也得教我。”

    符婉儿失笑，“姐姐这般冰雪聪慧，我能教什么？”

    姜妙慧道：“文先生那日考我们的问题，我一直没想明白。”

    符婉儿心下明了，满口答应不提。

    前不久文先生回来授课，开始教她们庶务家学，每月六次，下午一堂一个时辰。多是豪门世族里人情礼制、宴会惯例、开销账簿、经营生计之类的门道。符婉儿本就有些算术天分，又因前世和梁琮关系缓和的那几年里主持过中馈，比她们这些只见过猪跑的人大有优势，学起来自然得心应手。文先生多次夸奖她一点就通是个当家作主的命，符婉儿舔着脸受了夸，倒叫学堂里的女孩们刮目相看了一回。

    另一边，崔氏坐到中厅上首的太师椅，“家里一切都好吧？”

    小崔氏道：“都好，祖父祖母身子骨尚且健朗，还托我问候您的身子，叫您有空回去看看。”

    崔氏一时伤感，“自从有了淳哥儿，确实少于回去了，倒是母亲她老人家时时念着我。”小崔氏上前一番宽慰，又说了些崔家近来喜事方罢。

    小崔氏理了理鬓发，屏气道：“媳妇打算就这一个月，挑个黄道吉日，把二爷屋里服侍的双儿妹妹抬了做姨娘，媳妇已经跟二爷商量过了，想再问问您的意思。”

    崔氏看着她的眼神就有些复杂，“难为你有这个气量，还主动提起。”

    小崔氏面上强撑作笑，“双儿妹妹从小侍奉二爷，又是从您屋里出去的，合该有这个体面。”

    都是从这一步过来的，崔氏又怎会不知她的心情，叹道：“也好，老太太会喜欢你这么明白事理的。我素来不管这些，你们定了告诉老太太一声便是。”

    当日符婉儿回到奉欣堂，姜老太太也刚从秦嬷嬷口中听说姜宏轩要抬姨娘的事，点了点头道：“到底是新妇，头一个月轩哥儿按理都要歇在她屋里，不必这么急吼吼的，下个月再办吧。”沉吟了一会儿，又道：“抬了姨娘也还是照旧吃着汤药，免得赶在那孩子前头。”