这边符婉儿撩起帘子，听外祖母和秦嬷嬷正说着二表哥房里的事，犹豫要不要进去，那头老太太先瞧见了她，“门口杵着作甚，进来吧。小厨房新做了冰镇酥酪，秦嬷嬷刚端来了，给你留着呢。”
符婉儿这才进去，笑道：“正好，走了会儿子路还真有些口热。”坐上炕桌另一侧，放下团扇，拿调羹挖了一大勺送进嘴里，冰冰凉凉，也不齁甜，“陈妈妈说这次家去要从乡下摘了新鲜莲子带回来，届时叫人送一些过来，您放到这酥酪里更甘口。”
“你爱吃自己留着便是，只是这凉性的东西，可别贪吃。”姜老太太指了指瓷碗，“这个也是，就一碗。”
巴掌大的越窑秘色瓷葵口碗，也不过七八口就见了底，符婉儿舔了舔唇，目光流连，很是意犹未尽。秦嬷嬷见了好笑，“姑娘这胃口渐渐调理过来，人也越发好吃贪嘴了，可要收着些。上次陈全家的没看住，连啃了几个猪肘，晚上过来又压了一碗米饭，差点没把肚皮撑破，吐了个痛快。”
符婉儿呵呵一笑，纯属意外，纯属意外，坐着吃的时候是痛快，哪晓得站起来胃就兜不住地往下坠。
秦嬷嬷叫人进来收了碗，符婉儿矜持地拿手帕擦了擦嘴，又拾起团扇替老人家打扇，顿了半晌，试探问道：“二表哥又有喜事了？”
姜老太太被她想问又不好意思问的神情逗乐，白了她一眼，“你才从沁静堂回来，半点风声都没听到？”
符婉儿装傻：“倒是碰见了二表嫂，但这种事我们做小辈的怎么好瞎打听。”
姜老太太失笑道：“也是，你在这上头向来最守规矩。不像妙宁，但凡去哪个屋，里头的门门道道、人事干系，不过一天就能摸得一清二楚。”看着外孙女稚嫩懵懂的脸庞，忍不住叨了两句，“这样是好，知道的越少，麻烦越少，但有时候，消息太闭塞，也会叫你失了先机。很多事，好坏一瞬间，就看那一点先机。”
符婉儿眨眼，“婉儿受教。可这府里的大小事，有什么是能瞒得过您老人家的火眼金睛的？我住在您跟前，那可是捡了大便宜，比万事通还万事通呢！”
千穿万穿马屁不穿，近来她说话大胆了不少，老太太也忍俊不禁，卷起书本敲了她脑袋，“小糊涂蛋，你还能赖在我这儿一辈子不成？”
符婉儿心头微黯，抓着老太太手摇了摇，面上仍笑道：“婉儿的心总是跟老祖宗在一处的，所谓心有灵犀一点通，想必我到哪儿都能受您的庇佑。”
“没出息。”姜老太太揉了揉她的头，“以后可要多跟你新表嫂学着，不过进门三日，阖府上下哪个不赞？一手抓起你二表哥房里大小事，又主动抬姨娘，大度容人，方是当家主母的派头。”
符婉儿却叹口气，很是小女儿愁肠道：“表嫂那般爱慕表哥，只怕会伤心吧。”
姜老太太眉毛也不抬一下，“这有什么，想管好这硕大的一个家，满脑子情情爱爱怎么行。”
符婉儿不放弃，“可夫妻二人若能亲密无间，同心合力，下面的人不就更信服二表嫂了？”看老太太并无不悦，又小声道：“卧榻之侧，岂容他人憨睡。我以后才不要巴巴的给自己添堵呢。”到底羞涩，拿团扇掩了半张脸。
姜老太太气笑，“说便说，还扭捏起来了，早瞧出你是个小气的。诚然，若是你，又或妙仪妙宁她们，能一辈子攥住枕边人的心，独享荣宠，我自然一百个乐意。”
符婉儿一时吃惊，老太太也不避讳，一片坦然道：“人心，从来都是偏的。”
“我这里是偏的，你们到别家去，人家也是偏的。”老人家突然严厉地看向她，“你有本事，人心再偏，也奈你不何，在我这儿也是这个理。我不比年轻时候火气旺盛，对下辈们的私房事只看在眼里，绝不横插一手，他们自己有自己的造化，我逼是逼不出来的。好比你二表嫂，倘若她真能把你二表哥吃得死死的维她独尊，而你二表哥也心甘情愿，我没有二话可言。但丫头，说句诛心的，你二表哥那样的能干人是再没有的，可这越能干的人心就越大，你拴得住一时，拴得了一世吗？”
微歇两口气，睇了眼已然听呆的孙女，淡定地啜了口茶又道：“你方才说同心合力，我问你，人心难道就一成不变？虽也不是没有那一世一双人的佳话，但绝非只靠情爱二字就行的。人生几十载，即便没外人介入，再深的情义，柴米油盐的琐碎矛盾都能一点点磨没。更何况男尊女卑的大况下，强求一双人，你总得有东西压得住人，要么家境得力，要么撇得下自尊去算计去拿捏，就这样还得嫁个老实本分的才行。平头百姓里多的是这样的夫妻，你退一步我让一步，且要费一辈子心思维护容忍。更莫说世家公侯子弟，里里外外，几时缺过女人，图你一时美貌一时新鲜，高兴了哄你两句甜言蜜语，你真傻傻吊死在那最说不准的‘人心’上头，正是由爱故生忧，由爱故生怖，这忧怖交加，稍不如意，便是恨了。耗费青春去恨一个男人，那就是自找苦吃。”
符婉儿眉头皱成一团，不禁跟着思考起来。
姜老太太道：“而且这世道，再金贵的女人也不过守着那一亩三分地，闯不了江湖立不了大业，而男子在外见多了世面，家里不过求个稳当妥帖，只有那贪淫好色之徒才整日往女人堆里扑。有能耐的男人，能分出一半心思给妻儿老小就不错了，更大能耐的，到头来一辈子孤家寡人都说不准。不如当个睁眼瞎，只要线头还在手里，甭管他飞多高总有回来的时候，专心把家里耕耘好，有银子花有人使，老来看着儿孙满堂，什么恩呀怨的早抛之脑后了。”
“你二表嫂是个聪明人，比你三舅母强。哪怕现在心里不舒坦，但她也知道利字当头，要做长远打算，本来，世间夫妻不过如此。”语气平淡得有些绝情。
老太太几十年坎坷过来的处事之道，前世没机会听，现在听了，犹如当头棒喝，脑子乱麻麻一片。
符婉儿不由怀疑，前世她蒙头栽进情字里，什么都顾不上，结果撞得遍体鳞伤，她今生暗下决心，绝不再作茧自缚只为那一人而活，但到底存了些私心，难道这些私心，也是镜水月花，痴人说梦？
看她一脸茫然，姜老太太再接再厉，“轩哥儿并非薄情寡义之人，你二表嫂只要尽到本分，日后必不会辜负她，又是从小认定的情缘，怎么也是相濡以沫、百年同归的结局。所以呀，这嫁人，嫁不了十全十美，知根知底，稳重踏实就好。”
符婉儿恍惚间好像抓住了重点，似懂非懂地点了点头，也没心思陪老太太说话了，转身回了自己屋。
秦嬷嬷看着她踉踉跄跄的背影，心疼道：“这么小点人，老太太何苦说这些。”
姜老太太揉眉道：“不给她说明白利害关系，她还不拿梁琮当块宝，趁早断了那些歪心思。”
当天符婉儿很是琢磨了一晚上，半夜三更，阿若守夜，迷瞪间看见符婉儿突然坐起身，还以为是梦，咕哝两句又倒头睡过去。却不知她这小主子大彻大悟的方式很是刁钻。
是了，外祖母说的没错，这男人的花花世界太大，没个牵绊，管起来才难。
须得从小培养引导，建立深厚的感情基础，春风化雨润无声，融入其生活方方面面，以后才能顺理成章的当个母老虎。
是以第二天，她顶着眼下两团乌青神清气爽地去了学堂，对着某人一通嘘寒问暖，跑前跑后关怀备至，端茶递水研墨，换来某人一句，“汝病否？”
她自含笑忍耐，温柔道：“我看你这书都破了，要不要重新包书皮？”为了掩人耳目，顺便把他左右两个表哥以及梁琮的书也承包了，而姜妙宁知道后大手一挥，“我这两本也拿去。”
连着操劳两晚，又琢磨绣个香囊用以夏日驱虫避蚊，紧赶慢赶，在耐心用光之前总算倒腾好。结果带着满指头针孔送出去，晏某人义正严词道：“老实交代，你到底做了什么对不起我的事？我笔筒里养的那两只蛐蛐是不是被你踩死的？”
符婉儿气得仰倒，罢了罢了，去他的一世一双人，姑娘我挑担子不干了！爱咋咋地。
那边翘首以盼的姜老太太迟迟没等到外孙女拿出行动，见她对梁家小子仍是不冷不热的态度，反而整天屁颠颠跟在别人后头跑，也是气得几天饭没吃好。
奉欣堂烦恼不少，春熙斋的小崔氏更是焦头烂额，嘴里生泡。
她最近陆续开始接管家务，一开头就遇到重重阻碍，采买、厨房、司房再到门房等等，容氏的势力无处不在。开始对她笑脸相迎的那些人，现在但凡吩咐点差事或者喊去询问几句，便推三阻四浑水摸鱼，这里的账本不给她，那里的人手安插不进去……又临近姜宏远的婚事，老太太要她跟着一起筹办，但容氏那个笑面虎，根本不给她表现机会，四处碰壁，又不敢跟丈夫婆母诉苦，唯恐丢了脸面。
这日又因着一点小事和容氏房里的福双呛了两句嘴，多日积攒的怨气怒气一起爆发，小崔氏咬牙送走福双，转身就连摔几个茶碗，碎片水花四处飞溅，浑身发抖道：“好个狗仗人势的奴才！欺我在府里没有根基，处处搪塞糊弄我，当我是个死人不成！”
小崔氏的陪房连妈妈处变不惊，冲屋里其他两个陪嫁大丫鬟使眼色，她们噤声收拾完残渣出去，驱散了院里的丫鬟仆妇，紧闭房门。
“奶奶仔细伤着手。”连妈妈扶小崔氏坐到铺了桃笙象簟的炕上，重新倒了一杯凉茶放到炕桌，“越是这种时候越考验奶奶的耐心，自己关起门来啐几句无妨，但到了外头，奶奶可千万要沉住气，真撕破脸，对奶奶名声有害无益！说到底奶奶还是个新人，再能干，也要给老人留一点挪地的时间。”
小崔氏恨恨道：“我还不够给她面子？对她比对我正经婆婆还毕恭毕敬，念着她这些年没有功劳也有苦劳，事事退让，她倒好，叫几个奴才爬到我头上！往日我在家中帮母亲料理家事，几个婶婶嫂子从无置喙，当真没受过这档子闲气！”
连妈妈见她气急败坏，情绪言语已有些失控，微冷下声道：“奶奶也知道那是在家里，奶奶倒睁开眼看看四周，可还是奶奶的闺房？”
小崔氏神情一震，紧紧扣着桌角的手指缓缓松了力道，年轻的脸庞呈现出一股衰败之色，凄凄道：“我自然知道，原以为在家里处处得意，连祖父也赞我比男儿更强，而姜家又是姻亲，底细明了，大可应付的过来，没想到真嫁进来，还是这么艰难。”
连妈妈面露不忍，想到夫人临行前的嘱托，“那孩子在家里要风得风要雨得雨，极要强的性子，你过去千万时时劝告，莫要一昧争先，失了和气，落得个忤逆长辈的罪名。”随硬下心肠道：“说句不中听的，您在娘家是娇客，各房太太奶奶都容忍您几分，又有夫人撑腰，大可大展拳脚无所顾忌。但现在嫁人了就是伺候人的那一个，您想想，那些太太奶奶是怎么对您的，您今日就得拿出什么态度去对别人！争是一回事，争得难看了，那就正中五房下怀！奉欣堂请安那日姜老太太那番话可不单单说给五夫人听的，也是在提点您，她老人家最看不得兄弟阋墙，您要是跟五房顶上，三老爷和五老爷，还有咱二爷如何自处？”
小崔氏嘴唇翕动，神情挣扎，连妈妈又道：“还有夫人对您的劝诫，您可别忘了！”
小崔氏心头微凛，渐渐转过弯来，她还记得母亲那担忧的语气。
“旁的我也不多说，你总要去碰碰灰才晓得。只一点，你崔姑妈的教训你给我好生记在心里。那时皇上尚居潜邸，姜二姑娘还是郡王王妃，姜、崔两家势力相当，你姑妈作为崔家掌权人的嫡女嫁过去自是风光无限。”
“可她为人心高气傲，处处掐尖要强，那时姜老太太还有力气管家，她就敢公然与长辈作对，行事刚硬，妯娌姑子全得罪干净，又把房里看得死死的，倒和那通房小妾争起宠来。一次她拿着一个妾室的错处发难，不料那小妾已有三个月身子，跪了半天，姜家长孙就这么没了！自此姜老太太再没给过她好脸色，直接夺了管家权。而她性子偏激，一年来大起大落，彻底灰了心，不要她管家，好，她干脆什么都不管了，整日躲到佛堂享清静。后来生了轩哥儿仍不知变通，到现在都是一副活死人的样子，姜老太太自是看不惯，抱走轩哥儿自己养了！你还不如她底子硬，切莫学她的做派，好好维护府里的关系，等日后分了家，什么都好说！”
小崔氏端起凉茶猛灌几口，彻底冷静下来，看向连妈妈道：“亏母亲把您给了我，否则没人警醒，只怕要钻牛角尖了。”
连妈妈掏出帕子为她拭泪，“好孩子，你是姜家当之无愧的大奶奶，福气大着呢，莫为这一时长短怄气。”看她眼神仍有阴郁，念头微转，斟酌道：“奶奶近日气郁烦闷，是因为月事来了的缘故？”
小崔氏捏着茶杯，垂眸道：“到底没怀上。”
连妈妈轻拍她的背，“这种事急不来，孩子都是老天定好的缘分，该来的时候自会来。”
小崔氏心头刺痛，咬唇道：“二爷昨个儿已经去了夏姨娘屋里。”夏姨娘便是那叫双儿的通房，抬了姨娘后，便恢复了她本家姓氏。
连妈妈心下明了，“二爷不过按您排的日子依规矩去一趟罢了，前几日不都歇在您屋里？可见二爷是极看重您的。况且姨娘那里尚且吃着汤药，大可放心。”
小崔氏落泪道：“我就是心里难受。”
连妈妈怜惜地揽她入怀，只是叹气，这种事谁劝也没用，只有自个儿想通看开的。
随后几天再见小崔氏，眉间郁结一扫而空，待人接物又恢复了端庄平和，时时去奉欣堂走动，连带对符婉儿都多有照拂。姜宏远的婚事她没再争抢表现，只老实跟在容氏身边，容氏去哪儿她去哪儿，也不指手画脚，帮些小忙尽力，加上赏赐大方，倒赚了些声望回来。
又说姜宏远的婚事，前后两天都下了雨，大婚当日气候凉爽，一应规制也不比姜宏轩差，唯独老太太那里淡淡的，因厌恶段家作风不正，连带对段云诗也喜欢不起来。
而段云诗天生软弱老实，到姜家如履薄冰，对自己婆婆唯唯诺诺不敢多说一句，跟温言细语的小崔氏反倒合的来。时常去三房走动，搞得容氏火冒三丈，狠狠给她立了几次规矩，她还不明所以，只夜夜抹泪委屈。