来安居原本闲置的下人，除去已有新去处的翠枚，余下数人全召了回来，若非如此，定要背负个薄情寡义的名声。现下符婉儿手里拢共有十来人服侍，李姑姑、陈全家的辈分最足，统管上下；红萝、阿若二人跟她时间久，都是近身伺候的二等丫鬟；另有中馈按例发配来洒扫房屋、浆洗衣物的粗使婆子丫鬟五人，掌管钗环、针黹事物的二等丫鬟三人；三房送的一等丫鬟一人，五房六房分别送的二等丫鬟两人。不算多也不算少，小院子装得满满当当，日后恐怕去哪儿都不得清净。

    符婉儿面带微笑地说了些客套话安抚人心，后由李觅出面提点。李觅入宫十来年，颇有威势，不急不躁地讲规矩讲忠义，又细细辨明权责赏罚，说得众人屏气敛神，态度总算慎重认真起来。

    李觅讲完，符婉儿又侧头示意红萝将名册呈上，要求众人逐一认领差事并签字画押。

    她倚着炕桌笑道：“诸位放心，并非签个字就把你们的差事定死了，毕竟人各有所长，合适与否得试了才知道。每人一档，先做两个月，日后有调动再添几笔章程就是。咱们也学一学朝廷百官，考绩评个优劣，一一记录，将来诸位另有前程，便将这名册随人一起送去新主子处，也好叫新主子尽快了解诸位长处，早得重用才是。”

    说完扫视众人，只见十来人各有反应，有能耐者自然欢喜，这玩意弄漂亮了就相当于推荐信，实实在在的好处。但偷奸耍滑的懒笨者却是心惊，若犯了错被撵出去，这玩意还要跟到下一任主子那里，岂不耽误一辈子？顿时个个自危起来。

    李觅接着道：“诸位放心，我们姑娘宅心仁厚，念着主仆一场，只要走前把事务了清，这一码归一码，姑娘定会替你们多多美言的。”

    众人登时一松，原先来安居那群人更是暗暗抹了把汗，还好尚且有回旋的余地，倒也不敢再质疑，乖乖去红萝那里签了字。其他人都好说，但三房送来的三人却不能轻易打发，红萝将其他人带出去熟悉门路，留下原三房的荷香、原五房的紫烟、原六房的碧草听符婉儿单独训话。

    李觅冲她颔首，她这才清了清嗓子道：“舅母们怜惜我年幼不当事，将三位姐姐送来我这里受苦，我知三位姐姐都是极有才干的，委屈姐姐们了。”

    荷香带头，三人忙跪下说，“姑娘言重。”符婉儿连忙叫她们起来。

    碧草又说，“李姑姑、陈妈妈两位资深望重，都甘为姑娘驱使，我们三个能来姑娘这里伺候，已是天大的福气了。”

    符婉儿刚露出几分笑，见荷香轻轻撇了下嘴，便转了话锋问道：“我记得荷香姐姐原是在二表嫂身边服侍的。”

    荷香神情稍有得意，“正是，奴婢原是三夫人屋里的二等丫鬟，二奶奶进门后便被三夫人拨给了二奶奶差使，劳二奶奶赏识，立刻升了一等，随后便来姑娘这里服侍了。”语气到最后隐隐不平，大有给符婉儿摆谱的意思。

    符婉儿面不改色道：“那姐姐原先是做什么差事的？”

    荷香顿时气弱，含糊其辞道：“无非掌管些衣物盥沐的贴身琐事。”

    这贴身伺候的门道可深着，若是一等丫鬟，却不必亲自动手，只需要替主子发号施令，让下头的人去准备。而荷香明摆着只领了一等的名，仍做着二等的差。

    符婉儿笑道：“我知道了，二表嫂定是觉得姐姐来我这儿必堪大用，只可惜庙儿太小，我历来不费事，倒没什么天大的差事给姐姐，恐叫姐姐屈才。”到这里荷香脸色已是难堪，符婉儿又不慌不忙道：“依姐姐这身份，琐碎活计便不由姐姐操心了，帮着指点指点我身边红萝、阿若这两个不中用的丫鬟吧。”

    荷香这才喜笑颜开，忙道：“本是奴婢分内之事。”神情恭敬不少。

    符婉儿这才满意。她到底是三房送来的一等丫鬟，为着三房的面子也不好太过冷落，但荷香此人气焰嚣张，需得先敲打一二才可使得。说起来，二表嫂还真舍得下血本，要知各房主子晋封一等丫鬟的人次有严格限制，春熙斋和沁静堂离得近，婆母眼皮子底下送过来的人不能不用，又不敢放心用。所幸把自己陪嫁丫鬟的一等份额让给荷香，又代表三房将人送出去，既全了婆母的脸面又甩掉了烫手山芋，实在好算计。只是这人到了来安居，免不了兴风作浪，日后且慢慢调.教压制吧。

    她看向碧草，“听说姐姐已经定了人家，婚期是什么时候？”

    张氏倒是会做人，挑了个快要放出去的丫鬟，一来她辈分小不会苛待长辈送的人，碧草大可清闲几个月好生待嫁；二来碧草既然要从她这里嫁出去，便不会起什么歪心思给她找麻烦，主仆和气一场，好聚好散便是了。

    碧草脸色羞红，答道：“明年开春。”

    她拍手笑道：“那可好，算是我这里的头一件大喜事，我定为姐姐准备一份厚厚的嫁妆。”

    碧草捂脸嗔道：“姑娘快休提，奴婢是来伺候主子的，不是来讨嫁妆的，姑娘这么小，倒打趣起奴婢。”

    符婉儿还没说什么，荷香倒劝起来，“你就别推辞了，有姑娘这份恩典，你嫁过去更抬得起头，婆家谁敢小瞧你？”这才多久，便已有几分替主子发话姿态。

    符婉儿笑而不语，终于看向一旁默默无言的紫烟，嫩黄长纱衫，湖绿色短比甲，腰间系着根细麻绳，不堪盈盈一握，杏眼桃腮的面孔即便毫无表情，也比旁边的荷香、碧草更吸睛。

    压下心头复杂的情绪，淡淡道：“不曾想五舅母竟把紫烟姐姐送了过来，七表姐用惯了你，不会生气吧？”

    紫烟垂首答道：“五夫人做主，七姑娘恭顺贤孝，自不会阻拦。”圆滑地绕开了姜妙宁的情绪问题。

    符婉儿便没再多问，对三人道：“往后大家同住一个屋檐下，什么都要有商有量地来，我最不喜内宅纷争，不顺之处大方告诉我，莫要私下起了龃龉。”三人应是，她又道：“缘分不论深浅，能长久伺候也好，不能也罢，我都不会亏待大家，就如六舅母为碧草姐找了门好亲事一样，时候到了，我自会为大家寻个妥善殷实的去处。”

    碧草脸上又是一红，荷香亦觉羞涩，唯独紫烟神情怪异，惊愕一瞬，露出些茫然来。符婉儿看在眼里，心底一沉，顿时没了闲谈的兴致，挥手叫她们下去。

    “姑娘似乎对紫烟格外冷淡，是因她名声不好？”李觅不由问。

    符婉儿望着窗外紫烟走远的背影，“我只想早点把我的心意说明白，免得日子长了，想要的等不到，大家都伤心。”

    但凡有些眼力见的人都知道紫烟的来历，她是容氏娘家继母精心挑选送给姜既云做妾的，说是帮容氏争宠，又何尝不是分宠？哪怕姜既云看得上，容氏也不会答应，几番争吵后，索性把紫烟扔到姜妙宁身边伺候，一个当父亲的总不好对自己闺女房里的人下手。

    事情原也就这样了，但凡心宽点，后头找人配出去便是，但容氏始终视紫烟为眼中钉肉中刺，借着符婉儿搬家的机会连忙甩出去，也为这段时间忙前忙后又没讨到好处而出口恶气。姜老太太知道后勃然大怒，可搬家这件事上，老人家已经替她做足了派头，若再为个丫鬟训斥容氏，委实不妥，下头的人恐怕说老太太行事不公。

    符婉儿极力拦下老太太找容氏麻烦，拍着胸脯保证一定约束好下人。毕竟前世的教训她还犹记在心。

    其实紫烟的下场算不得太好，起初为着容氏的面子，她对紫烟一向看顾。而紫烟聪明讨喜，在姜府扶持她度过许多坎坷，也很得她心，甚至超过了当时的春燕红萝，对荷香等人更是冷落，厚此薄彼下，还又一次得罪了小崔氏。只可惜关系甚笃的主仆，在符婉儿嫁到梁府后，一切就变味了，倒不是紫烟伺候的不尽心了，而是符婉儿一直回避的那个矛盾终于爆发。

    紫烟姿色上乘，从被父母高价卖到人牙子的手里起，此生就只为一个目的而活，那就是做妾，要么被男主人看上买去受宠，要么被女主人看上买去争宠。符婉儿私以为即便她出身不好，但两人相依为命近十年，情同姐妹，怎么也该主动断了那份心思才对。

    可她低估了一个人的执念，也高估了她们的情谊。

    紫烟魔障了一般，明知她那时候那么喜欢梁琮，明知她小产后伤心欲绝，还一遍遍恳求她，说要去帮她重夺老爷的喜爱。她再是软弱，也没有把满心信任的陪嫁丫鬟往自己心爱之人身上推的道理。可谁知人的野心竟是那样的大，紫烟擅作主张跑去梁琮面前献殷勤，还打着她的旗号，使些下作手段爬上了梁琮的床。

    如符婉儿当晚知道这件事后预料的那般，紫烟并没有得偿所愿，梁琮醒来看见紫烟的第一反应是震怒，然后一路到符婉儿屋里，大骂她不知廉耻，葬送自己陪嫁丫鬟的清白来争宠云云，进而越发厌弃她。他对紫烟更没有好脸色，叫人灌了她汤药，直言要把她发卖了，以她当时的境地，还能卖到什么干净去处？到底是符婉儿念着旧情，暗中打点，托人牙子卖了个寻常人家作罢。此后，便再也没听过她的消息。

    那段时间符婉儿一直后怕，如遭蛇蝎叮咬，夜夜梦魇，缓了好几年才得以释怀。如今人又来到身边，对于还没发生的事她不会追究，但决计做不到从前那般信任亲近了，这次她们先礼后兵把事情说明白，早日掐了她那些痴心妄想，当个普通主仆也好。

    几日后，来安居上下打点妥当，符婉儿绞二十两银子设宴，邀姜妙仪、姜宏拓等一众小辈、小崔氏和段云诗两位年轻嫂嫂前来吃酒，众人分别送了些装饰屋舍的古玩字画，晏淮、梁琮还有都子濯也凑热闹托姜宏澈带了礼。晏淮从自家湖里抓了三只稀罕的丹顶锦鲤，通身雪白，唯头顶一圈艳红，玻璃缸底部铺了各种颜色的小石头，缀着丝丝绕绕的水草，鱼儿畅游其间，鲜活可爱；而梁琮许是因为当了她几天便宜师傅，对她的字迹实在不忍直视，便亲手描了本字帖相赠；至于都子濯，两人并不熟络，只为先前那句玩笑话，特地买了两头巴掌大的玉狮子给她赔罪。

    当日宾主尽欢，笑闹一天方散，晚上段云诗回到鸿鹄苑，凑巧碰见姜宏远念书回来，倒吓了一跳，还以为自己疏忽了时辰，细想才记起他今日本该歇在姨娘处。

    怎么突然过来了，她一面暗自嘀咕，一面招呼丫鬟打水清洗，上前替他宽衣解带。男人在头顶说口渴，她又去倒茶，刚提起茶壶，忽然一只大手覆上她的手背，抬眼撞进那炽热的眼神，便知他的意图，扭捏了下道：“妾身浑身酒气，还没洗漱。”

    不知怎的姜宏远突然孟浪起来，竟然凑到她脖间嗅了嗅，“不用洗了，我看这样正好。”

    成亲数月，她已没有最初那般青涩，但听这话还是红了脸，羞嗔几句，也就随他去了。只是迷蒙间，耳边忽然一句模糊的呢喃，像是在喊谁的名字，瞬间一盆冷水从头泼到脚，心中一阵刺痛，死死抵住男人再不肯让其靠近。

    他还不解地问，“怎么了？”

    段云诗悲愤交加，含泪吼道：“你走开！”

    男人低声哄劝几句不过，也不耐烦起来，事情正到一半，段云诗脸色一片刷白，额头冒出豆子大小的汗。姜宏远察觉到不对，放开她往床上一看，竟是一滩猩红，也慌了神，披上衣衫就要出去找大夫。段云诗死活不肯，“现在叫大夫定要惊动婆母，三爷这般欺负我，还要叫我在公婆面前丢脸吗？”姜宏远一时愣住，也拿她无法了。

    所幸血很快止住，第二天一早请了大夫来看，才知段云诗已有两个多月的身孕，这可是姜家的第一个重孙，鸿鹄苑上下一片欢喜。容氏看着段云诗的肚子总算和颜悦色起来，姜宏远也颇感歉意，几天下来对她关怀备至，她自觉甜蜜，那日的不愉快便没再多想。

    一个月后胎相稳定，容氏又才去告诉了姜老太太这个好消息，当时其他两房的人具在，齐齐道喜，随后送去贺礼不提。只是小崔氏的笑容难免勉强，容氏看在眼里，越发得意，还故意转头对段云诗说，“你素日和二侄媳妇交好，现在可要多给人家沾沾喜气。”弄得小崔氏暗恨不已，段云诗尴尬不已。

    符婉儿看得直叹，热闹且还在后头呢。