临近入冬，京城的天气反而艳阳高照起来，暖洋洋的，晒得人骨头都酥了。恰逢符婉儿生辰，姜妙宁便张罗着要给她在琅园办个暖冬宴。正是垂钓的好季节，旁边起炉子烫酒，尽了兴，再找处宽敞的庭院捶丸射柳，越说越起劲，半天时间，已经自作主张把私塾的学生几乎请了个遍。符婉儿看得一脸痛风状，真是她的好表姐，自己贪玩，倒拿她作筏子。

    姜老太太因姜妙宁最近功课不好，先生多有责罚，严令她静心学习，没事少出门乱窜。她好不容易找到个由头，可不得大肆玩闹一番，可怜她这个寿星还要替她做担保。

    下午又轮到文先生的课，众女孩一起结伴往隔壁学堂去，姜妙宁问：“今年冬装你们都做了什么款式？我可头疼，抽空对一下吧，免得到时候做重了。二表嫂也是，往年大家都是量了尺寸一起选款式一起做的，今年非要分发布匹银两让各房自己安排，灵活是够灵活，但款式颜色就那些，绣娘的工期也赶，我们几个还得争着抢着做了？”

    容氏上了年纪，保胎不易，不敢太过操劳，定制冬装以及家里大小宴请的事便暂时交给了小崔氏。小崔氏等待这个机会已久，一经接手便大刀阔斧地做起了革新，最近家里人事变动频繁，小辈们也隐隐嗅到了硝烟味。

    姜妙仪说：“我看这样更好，以前大家一起做衣裳，哪次没有拖上半把个月的？不是这个没空就是那个突然要改主意，衣裳这东西本就是穿个新鲜，拖来拖去反倒没意思，分开做，轻重缓急自己定夺，大家都省心。”

    姜妙慧也附和，“这么大一家子，一个人把持全程难免有照顾不全的地方，也太过劳累，这个你最清楚，五婶婶每年折腾四五次，人都要瘦两圈。我们嫂嫂还不比五婶婶经验足，这样也是为了大家好。”

    姜妙仪似有所指道：“况且制衣工序复杂，一层层下去，少不了贪赃纳贿的奸邪之辈，分散开来，家里也能避掉些无谓的开销。”

    这话可不太中听，要说贪赃纳贿，五房头一个有嫌疑，姜妙宁竖眉，“好好好！你们姐妹两个合起伙来打擂台，我说不过你们！但你们可别忘了，下头还有一堆人等着打点呢，其他就算了，偏偏还要减少分量，家里再是节俭开支，也没到这种田地吧？难不成真就只让屋里那几个穿新衣裳了？只怕到时候上上下下怨声载道，唾沫星子都能把人淹死。这年头想当个有良心的主子也不容易，赏件衣裳都还要自己倒贴银子呢。”越说越阴阳怪气。

    这东风压倒西风的时候，一部分人得利，一部分人就会失利。作为既得利益者，姜妙仪姜妙慧当然义不容辞地站在自家亲嫂嫂一边，对姜妙宁的抱怨又进行了新一轮反驳。

    姜妙宁怒火中烧，扭头冲后面的符婉儿发难道：“你也不说句话？来安居恐怕更不如之前！”

    符婉儿缩了缩脑袋装傻，“还好吧，我和表姐们都是相同的分量呀，如果不够赏人，那我自己少做几件就是了。反正我也不爱新，年初从苏州带的好些冬装还能派上用场。”

    现在搬出去一个人住，当然不比在奉欣堂事事紧着她，不过冬装这件事上小崔氏还是很开明布公的，每房发放的布匹数量、赶工费用都给姜老太太和容氏过了目，大家随时可以去司房领取。就是轮到她的时候，布匹颜色难免都是挑剩下的，工期也排在姜妙仪他们之后，还好她对这些一向不讲究，给下人们分了大半，自己也就添了四五件新衣，并一些零零碎碎的斗篷、帽子、暖耳暖手套不提。

    姜妙宁气死，“你也就这点出息了！”

    符婉儿不想引火上身，连退几步避嫌，没注意撞到了姜及娣，她这一路异常沉默，被撞了也没什么反应。符婉儿说了抱歉，她才勉强笑了笑。

    符婉儿想起什么，“对了，我生辰在十月十六，你可别忘了。”

    姜及娣有些受宠若惊，“我？妙宁姐并没有给我下帖子。”

    符婉儿俏皮道：“算起来，她也没请我呢，难不成我这个寿星还不去了？”

    姜及娣扑哧笑出声，不好意思地点了点头，“那好。”末了又补充一句，“谢谢。”

    文先生身子虚弱，拄着一根花拐走进学堂，仍是双颊薄红，气喘吁吁。小厮搬来一把太师椅，铺上棉垫，放上靠枕，她堪堪坐了，才对学生们说，“今日不教家学了，下棋吧。”

    家里一直有专门从宫里请来的技师传授她们琴棋书画等礼乐技艺，文先生虚任了一门，但还从未开过课，突然说要下棋，学生们不免惊讶。

    文先生闭着眼道：“我棋艺算不得高超，不过是曾经久困樊笼，自己瞎琢磨出来的，与人对弈十之八九也是要输的。所以能教给你们的不多，只一句，不论输赢，感发万物，知行合一，身心得自在也。”

    侍者们鱼贯而入摆好棋盘，都是用上好的玉石打磨而成，指腹摩挲棋子，光滑温润，哒的一声轻轻放下，清脆悦耳。文先生叫学生们先自己打谱，她行动缓慢地在其间来回观察，并不轻易发话，偶有人提问，才会停下来指点一二。

    姜及娣见文先生朝她这边走过来，紧张地挺直了背，捏起黑子故作凝思，余光撇到衣角从身边扫过，径直往后走，又很快站定。心头怪怪的，不住偷偷回头瞄了眼，发现文先生低头看着符婉儿的棋盘，竟露出几分兴致。她说，“往日只知你庶务家学甚好，不想棋艺也有几分天赋。”说着弯腰替她下了两子，“就是太过保守内敛，少了几分洒脱，执着于眼前困境，却忘了自己本就身处高峰。”

    符婉儿看着文先生落下的那两子，格局豁然开朗，可攻可守可退，已然挣脱了先前的难缠之势，心头有种醍醐灌顶的清凉感，笑道：“多谢先生指教，学生深受启发。”

    文先生点头，又往别出去了，这次停在赵渥丹身边，看了会儿才道：“你这盘棋还未过半便大局已定，再无回旋余地，若想更改，非得全盘重来不可。”

    赵渥丹又落下一子，坦然一笑道：“胜利在望，何须更改。”

    文先生摇头笑笑，“看来我已经没什么能教你的了。”

    半个时辰后，文先生安排学生们两两对弈。符婉儿换到靠墙位置，跪坐于蒲团上，整顿衣衫后看向对面的赵渥丹，微微一笑，“先生也说我们同窗之间就不必循规蹈矩了，执白或执黑，渥丹姐姐请自便。”

    赵渥丹道：“我年长于你，应当礼让。”对捧着棋罐的侍者说，“请婉妹妹执黑子，也请婉妹妹先行。”侍者便将装着黑子的棋罐放置符婉儿手边。

    符婉儿倒也没拒绝，摆完座子后，率先抓起一颗黑子落在某处，赵渥丹随手而应。黑白交错间，赵渥丹轻声道：“先生方才的话我并不赞同，棋局一经开启，输赢不定便是残局，若耗费大好光阴只为一盘残局，又或就这么甘愿认输，何来乐趣可言？妹妹以为如何？”

    符婉儿捏着棋子观摩棋盘，才刚开始，白子便势如破竹，稳稳压她一头，“妹妹愚钝，未能领会先生深意。只觉这下棋本身不就是乐趣？而输赢不过一瞬。”

    赵渥丹失笑道：“引天下文人骚客追捧的，不正是那一瞬的乐趣吗？妹妹若真切体会过，便知道所求之物在没有真正求得之前，都是没有价值的。”

    符婉儿想了想，“有理。”

    白子优势明显，黑子厚积薄发，也挡住了多轮攻势。

    赵渥丹夸赞，“妹妹果然天分极佳。”

    符婉儿谦虚，“比起姐姐，算不得什么。”她也就这一项稍拿得出手，而赵渥丹无不贯通。

    寻到一个漏洞，符婉儿又提一子，看向赵渥丹，“何故让我？”

    赵渥丹与她对视，“我想请妹妹帮个忙。”

    符婉儿心头一动，“但讲无妨。”

    赵渥丹道：“我伯父突然不许我下个月再来姜家私塾念书了，我想知道原因。”

    伸进棋罐的手顿住，“既是长辈的命令，为何问我原因？”

    “伯父一向支持我进学，不会无缘无故叫我休学，原因只能出在姜家，我实在想不出，还有谁会不愿意我留在姜家？”

    符婉儿觉得荒谬，“你认为是我从中作梗？”

    赵渥丹摇头，“妹妹秉性纯善，当然不是故意的。我只是希望妹妹知道，对于妹妹的婚约我从未有过歹念，我对大家一视同仁，只当同窗好友相处，绝不逾越半步。我更没在妙仪她们面前说过你半个不字，我对你没有任何威胁，还请放心。”她一口气说完，手中白子方才落下，刚才失去的那点优势立刻夺回，刹那间又是步步紧逼。

    符婉儿简直想笑，这人好像永远都这么光明磊落，梁琮喜欢，是她的错？姜妙仪维护，是她的错？她生来就是这么优秀，她有什么办法？是啊，所以她符婉儿就活该被人嫌弃。

    符婉儿深吸口气，“姜家的门开与不开，不是我说了算，你找错人了。”

    赵渥丹自顾自道：“我刚来京城那几年饱受家中堂兄妹折辱，听闻姜家私塾也教女儿做圣贤，心生向往，想学一学这低微到尘埃里的人还怎么做圣贤。那是一次踏春游，我几番周折才要到的请柬被我堂姐抢去，若非我机灵，偷偷扮成随行的丫鬟，不知还要等多久才能认识妙仪。”她笑起来，“没错，我就是为了进姜家私塾才故意结交妙仪的，她也知道，还对我多有帮扶，得此佳友实乃我幸。之后便认识了予珹——”声音低落下去。

    “但我不会强求无缘之人，放心。”她又强调了一遍放心，不知到底是在对谁说，“你上次说，是你的东西你不用抢，是，那本就是属于你的。而我，也只是想守住原本属于我的东西罢了。在姜家读书这几年是我最快活的日子，此生再没有，我们女孩子也读不了几年书，待做他人妇，只剩一身俗。所以我恳求妹妹大度，容我贪享完这最后两年的欢愉吧。”

    声声动人，字字锥心，符婉儿几乎要被说动了，她垂下眸道：“我从来没有想过要为难你。”

    “果不是妹妹种的，但因出在妹妹身上不是吗？只要你肯劝一劝姜老太太，或许还有挽回的余地。”

    符婉儿抬起眼，看着那双似乎比谁都真诚的眼睛，“不，不是在我身上。”

    赵渥丹脸上的笑容慢慢凝结住。

    满屋落子声中，唯有赵渥丹听得见符婉儿那句，“是你，从一开始，就动了不该动的念头。”

    赵渥丹轻叹一口气，“妹妹非要这么咄咄逼人吗？”

    符婉儿看着眼前的棋盘，到底是谁在咄咄逼人？她道：“不是我的错，为何要我来认这个因果？”

    “这么说，妹妹是不想帮这个忙了。”赵渥丹面露遗憾，“我本来不想麻烦妙仪的，那对你也没什么好处。”

    符婉儿不置可否，只问，“我很好奇，你这么执着于在姜家私塾读书，到底是真想学做圣贤，还是为了那清贵的名？”

    赵渥丹粲然一笑，毫不避讳，“有了名，才有势，即便我一身褴褛，也不会叫人看低。”

    符婉儿点头，好，赵渥丹，不愧是赵渥丹。她落下黑子，“该你了。”

    赵渥丹抓起白子再看棋盘，却是一愣。心头细细算过，这子落下，全盘竟然只比黑子多了一子。即便让了棋，于她，仍是从未有过的局面。

    但，也赢了不是吗？

    她落下最后一颗白子，正想叫侍者来数子。符婉儿的手却还没停下，纤柔的手指带起黑子，浅粉色的指甲盖一晃而过，伸向她最面前不起眼的一隅。她笑眼弯弯看着她道：“承让。”微闭上眼体味了一会儿，“这一瞬的乐趣，好像也不过如此。”

    赵渥丹看她的眼神终于郑重起来，“不会再有下次了。”她可以让，但怎能输。

    其他人也陆续下完，或兴奋或懊恼地讨论着，文先生吩咐，“一三行，左右交换，再弈一局。”

    符婉儿起身准备换位置，临了想起什么道：“我看你对文先生的棋艺不甚尊重，你可知文先生的兄长是谁？”她自问自答道：“顺元末年，寻遍弈坛无敌手的文愁白，他的妹妹与人对弈即便是输，你当是输给哪些人？更何况，十之八九会输，说明也是赢过的。”

    赵渥丹掌心骤然攥紧，面上仍是微笑，“是吗？倒不曾听闻这些，受教了。”

    下学后红萝来接，见符婉儿神情恹恹，不似往日轻快，随问：“今日的课业又很难么？”

    符婉儿摇摇头，低头踢了踢路上的石头，“不难，先生教我们下棋，我还赢了。”

    红萝很是高兴道：“那是好事呀，姑娘老说自己不如姜四姑娘她们文雅，如今也身有所长了不是？”

    符婉儿望远，“可我并不觉着高兴。”

    红萝不解，有时她也不懂她的小主子总是在烦恼些什么。

    符婉儿兀自出了会儿神，突然道：“你找个麻利的丫头给李姑姑报信，就说我不回去用饭了，我去奉欣堂看看外祖母。”