赵渥丹退学这事提早了半年，符婉儿琢磨着许是老太太的意思，心头一时沉重。她的外祖母外冷内热，瞧着什么都没做，实则事事都在为她这个不孝外孙做打算，甚至不惜得罪赵家……诚然，现在的赵家是没什么了不起的，可是风水轮流转，以后的事谁又说得准呢。
看见她来，青如连忙冲里喊：“老太太，符姑娘来了。”她压下心绪，露出笑脸随青如进去。老太太屋里已经烧起了地龙，进门就暖烘烘的，不由想脱了外袄，老太太一记眼神横扫过来，她立刻犯怂，忙不迭把扣子扣了回去。小碎步跑到老太太身边，伸长脖子往老太太手上看，“外祖母在看什么书呀？”
老太太啧了一声，看向旁边的秦嬷嬷道：“稀奇，头一回来，先问我看什么书的。”
符婉儿皱了皱小鼻子，“婉儿现在好歹是个学生。”
老太太好笑，“你真想看书，只管去书房挑，只怕你这辈子都看不完呢。”
符婉儿歪上炕倚着老太太，“那正好，陪外祖母看一辈子书，我哪儿都不用去了。”
姜老太太作势打她，“好的不学，学你十舅舅没个正形。”符婉儿歪七扭八地讨饶，咯咯笑出声。
秦嬷嬷看着欢喜，“听说先生们最近安排了考核，课业重，姑娘可有几天没来了，想吃什么，嬷嬷这就叫小厨房准备。”
符婉儿道：“不用麻烦了，外祖母吃什么我就吃什么。”
秦嬷嬷笑叹，“我看姑娘这腻着老太太的劲儿比淳哥儿还大。”说着仍是去小厨房打点了一番，再回来，便听姜老太太在考问符婉儿功课。
小姑娘磕磕绊绊地答了，怯怯望着老太太，生怕老人家失望似的。姜老太太在这上头最是严厉，也被她看得心软了几分，“勉强合格罢了，难怪经常被先生留堂批评呢。”缓和语气，摸了摸外孙柔软的头发，“不过先生也夸你肯吃苦有耐力，还晓得要勤能补拙。”
符婉儿重重点头，“那是那是，也不看我是谁的外孙女，总不能一点都不当夸吧。”
姜老太太指着她摇头大笑，“这才出去多久，越发厚脸皮了。”秦嬷嬷看得明了，丫头故意逗老太太开心呢。
符婉儿煞有其事道：“那也要有点真才实学才能厚起脸皮自夸呀，外祖母你还不知道孙女我今日多厉害呢，和渥丹姐姐下棋，我可赢了哦！”
姜老太太倒有些意外，“当真？”
符婉儿竖起一根手指头，“赢了一子，虽然渥丹姐姐有所谦让，但她大我两岁，也是应当的嘛。”老太太没好气地点了点她的脑门，“还以为你有多大长进呢！”
符婉儿觉得是时候了，叹了口气道：“只是可惜，还想跟渥丹姐姐多学学棋术，却听说赵伯父不许她再来咱们家读书了。”
姜老太太目光微闪，“哦？有这回事。”
符婉儿摇了摇老太太的胳膊，“有的，渥丹姐姐功课那么好，先生说她若是男儿身，必能考取功名成就一番大业，就这么退学了，实在可惜。不如老太太派人去劝劝赵伯父吧，叫他别让渥丹姐姐走，读咱们家的私塾，又花不了几个银子。”
姜老太太闭上眼，“别人家的家事，你个小孩子瞎掺合什么。”
“古人说，长才靡入用，大厦失巨楹，渥丹姐姐这般才情，走了也是姜家的损失。”
姜老太太哼道：“从来只有我姜家成就别人的，她一个借读的学生，我姜家还舍不得她了？”说着睁眼睨了她一眼，“你几时和她关系这么好了？她一直和妙仪厮混在一处，也没见怎么待见你。你巴巴地替人家考虑，人家领你这个情吗？”
符婉儿抿了抿唇，“或许是——”秦嬷嬷频频冲她使眼色。
她仍坚持道：“因为渥丹姐姐和孙女有几分同病相怜吧。”
秦嬷嬷吓了一跳，连忙看老太太脸色，老太太坐直了身子，沉声道：“你可知你在说什么？”
符婉儿从炕上下来，正色道：“渥丹姐姐年幼丧父，孤儿寡母，千里迢迢来到京城投奔亲戚，从小察言观色，敏而好学，不知吃了多少苦才换得这么多人喜欢。而我，靠着外祖母和舅舅们怜惜，自入府以来无不妥帖周全，要风得风要雨得雨的，哪里像是寄人篱下的孤女。人家千方百计，不过想多读两年书，我却轻轻松松就能得到，还不如人家有才干，比较之下，难免心有不安。我想，大地有载物之厚，君子有成人之美，外祖母您老人家必定也不忍看明珠暗投的。”
老太太深深看了她很久，似乎在判断她话里有几分真心，她毫不躲闪，态度坚定。
末了，老太太微叹口气，却也没给个准话，只道：“先吃饭吧。”
饭后秦嬷嬷送她出门，不住劝道：“老太太再是宠爱姑娘，姑娘也得知道什么话该说，什么话不该说。那赵家是什么样的光景，官不过两代，区区府尹，赵大人自己还算公正，他家老夫人和大夫人可是满心眼偏了去的，以前对赵姑娘非打即骂，现在顾及赵姑娘在京城的才名，才算收敛了些。但回了家，还不是冷眼相待，尽使些弯酸小气。姑娘跟她比，说甚同病相怜的话，也不怕老太太寒心。”
符婉儿点头道：“多谢嬷嬷提点，我知道分寸的。”
秦嬷嬷有些无奈，“老奴也明白姑娘的好心，可日后，再莫为一个外人这么胡来了。”
这算胡来，那她前世做的那些事简直就是大逆不道了。符婉儿心里苦笑。
那时赵渥丹找她帮忙，她本就心虚觉得自己抢了不属于自己的东西，又因赵渥丹人缘极好，担心她退学后大家会更排挤她，诚惶诚恐之下，连忙找姜老太太说情。老太太也问她为什么，她说些不愿表姐不高兴之类不痛不痒的话，老太太何等明睿，一眼看穿她的懦弱，便知她这辈子是斗不过赵渥丹的，更加不要赵渥丹久留。她的劝说起了反作用，梁琮和姜妙仪越发恼怒，认定她就是故意的。她百口莫辩，自觉委屈，转头还埋怨起老太太让她难堪，和老太太关系又淡了几分。
那时去劝老太太无疑是蠢。
现在来劝老太太，或有几分是被赵渥丹打动了，但更多是因为，这要当太后的人，能不得罪就尽量不得罪吧。
之后符婉儿又去软磨硬泡了几次，正当老太太有松动的迹象，姜妙仪却跳出来找她麻烦。晌午出去吃个饭回来，就见案几上的文章被撕了个细碎，默不作声地清理掉，待要重写，打杂的书童突然就要收，最后一张白纸交上去被先生罚了两个手板心。从这开始，姜妙仪对她的态度又降至冰点，唯其马首是瞻的几个女孩也默默疏远她起来。她原以为自己心智成熟，不该和她们一般见识，但深究下来还是有许伤心，相处近一年的情谊，也抵不过别人的一句话、一个眼神，任谁都难免气馁。
姜妙慧谨慎着与她来往，连姜宏澈看她的眼神都怪怪的，而姜妙宁巴不得赵渥丹赶紧走人，越发咋咋呼呼，还吵着折腾她的生日宴。她被缠得不耐烦，索性摊开说，“你觉得还有几个能来？”姜及娣都已经私下把生辰礼提前塞给她，打定这宴是办不成了。
姜妙宁便扯着她的耳朵笑，“这下知道哪个表姐对你最好了吧？”
若说谁对她从始至终没变过，却是赵渥丹。
见面仍是笑，说话仍是温和有礼，什么都不用做，也能影响身边每一个人。
她知道这事没完，还有一个人没找她呢。
梁琮和晏淮被指去给皇子王孙们当陪侍参加围猎，告了几天假，今天才回来。如她所料，从见面起梁琮就没有一个好脸色，双眸烧着火苗，仿佛要在她身上戳出两个洞。她淡定地等他找上门，横竖不过又吵一架的事。
至于晏淮，一整天进进出出，不知在捯饬什么，倒没注意学堂里的异样。临下学，又神神秘秘地把符婉儿拉了出去，带她到一墙角下，掀开篮子上的布，竟是一窝幼猫，蜷缩在厚厚的棉布上。
符婉儿蹲下身看了看，刚长出毛，还半闭着眼睛找奶吃，“哪里来的？”
“猎场救出来的。”
“怎么带到这儿来？”
晏淮抓起一只幼猫放在手里抚摸，动作轻柔，语气却很淡漠，“姓曾的说她的宝贝儿子听不得猫叫，我哥心疼，叫人把府里的猫全撵了。这一窝，娘也不许我带回去，就先放这儿养着吧。我不在时你帮忙看着点，别冻死就行，等大些，送乡下去。”
符婉儿点点头，“晚些叫在这边服侍的丫鬟抱回她们的住处，喂些奶水。”
说着看他的手，薄薄的皮肉裹着少年人青葱而修长的骨节，指尖轻轻挠着幼猫下巴，被幼猫追着啃食，含得一手口水，也不见他嫌弃。没由来的有些羡慕，他还以为她想逗猫，便把猫放到她手里。
“拿稳了。”指尖轻触掌心，等猫放稳了，他才抽开。
符婉儿学着他的动作，无牙崽啃得手指发痒，她不住笑起来，发间钗环轻颤。
他看了会儿，才问：“我瞧着你好像不太高兴。”
符婉儿下意识抬起头，没注意他离得近，两人差点撞上。心跳快了两下，慌乱躲开脸道：“没有的事。”
“没有你躲什么？”说着追过去看她。
符婉儿觉得脸上发热，不想被看出端倪，放下猫就要跑，转身却撞见不远处的梁琮。他似乎站了有一会儿，整个人冻得冷白，她慢慢停下脚，纳了纳福，“梁二公子。”
这么客气。
梁琮被她客气的腔调和戒备的神情刺了一下，方才明明笑得那么生动？为何见了他就立刻死板起来，好像回回都是如此。
心里说不出的憋闷，原打算找她好生谈一谈，脱口却是，“你非要这么赶尽杀绝吗？”
符婉儿扯了扯嘴角，“还请梁二公子把话说清楚些，我怎么就赶尽杀绝了？”
梁琮绷直下颌，带着自己都没弄清缘由的怒气，“她求学不易，还请你高抬贵手。”
这时晏淮踱步过来，停到符婉儿身前，懒懒道：“这又是怎么了，才回来就吵嘴。”
梁琮看向他，“泽之，这是我和她的事。”
晏淮面露不解，他们这群人几时这么生分？还分什么你我，从来是玩一起玩吵也一起吵。
梁琮走前两步，“你先避一避，我有话单独和她说。”
晏淮倒愣了下，看了眼符婉儿，灵光一闪，随想起来，哦，这两人是有婚约的。心头却说不出的怪异，因这婚约，他就不能像待妙仪她们那样待她了么。还没琢磨过味儿来，梁琮已伸出手去拉后面的符婉儿，他几乎是本能地挡了下，梁琮脸色冷峻，“晏淮！”
多年好友，便知他这是动了真格，也觉自己这般行径不妥，干笑一声，侧身让开准备走，被一只手拽住衣袖。回头就见符婉儿皱着小眉毛说，“他让你走你就走，我让你走了吗？”
晏淮觉得好笑，“你俩这唱的是哪出？”摸着下巴想了想，“莫非你想让我留下来充个判官老爷，看你俩到底谁吵赢了？也不是不行。”
符婉儿气得绝倒。是呢，青天大老爷，小女还要击鼓鸣冤呢！这糊涂蛋，反正就不能从她身上想出点别的花来。
梁琮看着那袖上紧紧不放的爪子，沉下声道：“我没想和你吵，你何苦赌气。”
符婉儿仍躲在晏淮身后，瞄了眼四处无人，直接嚷嚷道：“我们没什么好说的，该做的我已经做了，问心无愧，你若是心疼了，自己找赵家说理去呀！又不是我让她退学的！”
“你！”梁琮脸色一阵红一阵白，指她的手都抖起来。
晏淮大概猜出些眉目，看向符婉儿，“渥丹要退学？”语气似有遗憾。
符婉儿心头一凉，手不住松了，“你也要怨我吗？”
晏淮却转过头看向梁琮，略带责怪，“予珹，这就是你的不对了，你既已和这丫头定了亲，怎么还跟别人不清不楚的。”
梁琮瞪大眼，简直想把这横插一脚的家伙掐死，低吼道：“你浑说什么！谁不清不楚了？”
晏淮一副看破不说破表情，“退学避嫌本是应当，可要退也不能让人家姑娘退呀，你退不就得了。”
符婉儿噗呲一声，拍手叫绝，“对呀对呀，你退不就得了……”渐渐察觉不对，这家伙到底是何立场说这话，怎么越听越像在给他们说和来的，想及此，便有些笑不下去了。
梁琮眼神复杂地看着符婉儿，“我退学，你倒是高兴。”
符婉儿反应过来，“你——”
梁琮淡淡道：“来找你本就是想说这事。”
为了她，竟愿意做到这种地步吗？符婉儿心头轻叹，越发觉得前世的自己可笑，就这，还痴心妄想跟别人争呢。所以啊，到死都没争赢过。
当然，最后谁都没有退学，老太太早跟赵家放了话的，反倒是赵家拿乔，推拒了两次又才答应让赵渥丹留下来。只是却不能再在一处读书了，老太太火速新找了个女先生，又单辟了一间小院供女孩们上学。
事后赵渥丹同她致谢，她说，“不算帮你忙，就当帮我自己吧。”若不然她可要成学堂的公敌了。
听这话，来道歉的姜妙仪倒有些尴尬，自从知道赵渥丹要退学，她对符婉儿的态度可谓恶劣，原以为符婉儿不过是假惺惺地去劝了老太太几句，哪想还真劝住了，反倒是自己去劝，被老太太好一通责骂。