却说符婉儿生辰这日，姜妙宁她们三个异常给面子，一大早便到来安居亲自请人，叫她吃了长寿面，并一大群丫鬟婆子簇拥着她去了天琅湖。湖边已经架了好几根鱼竿，姜宏澈姜宏拓、晏淮、梁琮、还有赵渥丹姜及娣等一众私塾同窗具在，齐齐同她道贺。

    她盈盈欠身还礼，抬头见姜妙宁身边两个女孩掩唇低语，看她的眼神带着些促狭的笑意，心头纳闷，不住警惕起来。但客人来了还是要招待，唤丫鬟们呈上吃食，亲自到炉子上烫了几壶酒，分与众人吃了，方各自散开玩乐。

    姜及娣同她咬耳朵，“你穿这身可真好看，我原也做了同款式的袄子，却没你这个身段。”她少于参宴，方才站在人堆里局促不已，符婉儿来了才有个能说话的，神情放松不少。

    符婉儿有意逗她放开些，眨眨眼：“也是，寿星穿什么不好看？”

    姜及娣失笑，掐了掐她的脸蛋，“让我瞧瞧这脸皮是不是真有这么厚！”掐上去光滑细嫩，似要出水，还没怎么用力便有些泛红。她呀了一声，“你这脸跟豆腐似的。”

    符婉儿嗔了她一眼，揉着脸问：“你方才可听到什么风声？我怎么觉得妙宁她们怪怪的。”

    姜及娣老实摇摇头，“未曾，怎么了？”

    符婉儿暗忖，许是自己想多了吧，笑笑道：“没事，我们钓鱼去吧。”

    靠在椅子上守了半天也不见鱼竿有何动静，闹了个大早，又被他们连灌几杯酒，符婉儿一时头热发晕，脑袋一啄一啄地打起瞌睡来。却没注意四周几个女孩悄悄向她围了过来。

    “别让她乱动！”

    “东西呢，快拿过来！”

    “……”

    一阵兵荒马乱中符婉儿转醒过来，发现四肢都被人钳在椅子上，头也被人捆住动弹不得，迷瞪瞪道：“你们干什么？”话语刚落，两只耳朵一阵冰凉。

    原来是两个身强力壮的丫鬟正用冰块在冰她的耳垂，而面前的姜妙宁和姜妙慧手里各拿着一根银针。旁边的姜妙仪看得心痒难耐，却没好意思上去凑这个热闹，自上回闹过矛盾后，她面对符婉儿便大不自在起来。

    搞清楚状况，符婉儿吓得花容失色，惊呼道：“救命！”

    奈何她们人多势众，怎么挣扎也无济于事，只能眼睁睁看着那银针扎向自己耳垂。

    她连吃两痛，一身冷汗，瘫在椅子上有气无力道：“姜妙宁你给我等着！看我不上五舅母哪儿狠狠参你一本！”她最怕这个，前世可是硬生生拖到了新婚前一晚，为了好看才穿的。

    姜妙宁得逞笑道：“瞧你这耸样，不就穿个耳洞嘛，拖拖拉拉多久了？我们三个五岁就穿了，偏你矫情。送你多少耳坠子你都没处戴，暴殄天物！”

    符婉儿大翻白眼，“谁稀罕你的耳坠子，倒不如送我些金块银块，我想换什么换不着？”闻言众女孩都不住笑起来。

    姜及娣笑得肚儿痛，指着她道：“没想到还是个财迷呢。”

    “还不给个镜子让我瞧瞧！”仗着有理，符婉儿颐指气使起来。姜妙宁倒乐得配合，掏出随身携带的小镜子给她。她对着镜子左右查看，只是红得厉害，还好没肿。

    “前两天别碰生水，若有脓液，再拿盐水擦拭。”赵渥丹摊开掌心递过来一包茶叶梗，“耳洞没长好前不能戴重物，用茶梗穿着，轻省又干净，也防止肉长回去。”

    符婉儿收下了，“多谢。”

    赵渥丹向来是个知恩图报的人，承人一分情，还人三分好。她不收，并不会显得自己多高尚，反而会叫人觉得不识好歹。

    姜宏澈几个男孩玩疲了回来，见一堆女孩围着符婉儿七嘴八舌，奇怪问，“这是在干嘛？”

    姜妙慧正弯腰给符婉儿戴茶梗，触及伤口，她疼得眼泪花花，转眼瞅见人群后头的晏淮，一股心酸劲涌上头，泪珠子控制不住地往下掉。姜妙慧还以为是自己下手重了，连忙松了力，“还疼吗？”

    晏淮皱了眉，拨开姜宏澈、姜宏拓两个往前走，梁琮迟疑半晌，也跟了上去。

    晏淮打眼一瞧，往日那白净的小耳垂被蹂.躏得不成样子，耳洞一圈猩红，由浅至深地蔓延到耳垂尖，滴血似的，浅浅的小绒毛随着身子一颤一颤，更显得可怜兮兮起来。

    看这情形便知是怎么回事，晏淮不悦道：“有你们这么当表姐的吗，人好好的耳朵，非搞两个洞出来。”符婉儿重重点头，就是就是。

    姜妙仪笑他，“你个鲁夫懂什么，我们女孩子都是这么过来的。”

    晏淮看符婉儿那委屈样，却不像她说得那么轻松，“不怕，我还有好些药膏药粉，回头寻了给你。”

    姜妙宁笑出声，“你那些都是挨板子使的，两个小针眼至于吗？况且本来就是为了留个洞，你还想给填上啊？”

    符婉儿一想也是，这罪总不能白受，摆摆手道：“算了算了，我尚且能忍。”

    梁琮也不以为然，心想，女子总是爱美的，尤其肯对自己的脸下狠手，他亲眼见过家里的丫鬟绞面，一个个疼得龇牙咧嘴，还甘之如饴。不过看符婉儿的样子，似乎真难受得紧，许是下手太重了？刚想走近问一问。

    对面赵渥丹道：“若实在难受，拿冰镇一镇，缓过来就好了。”

    他不由抬眼，自从分开院子读书，他们便很少有机会见面了。这会儿看去，她仍是那副泰然若素的模样，嘴角噙着淡淡笑意，明朗娴雅，忍尽万千苦楚仍如高岭之花，开得绚烂大方。

    有没有他，她都能过得很好。

    察觉到他投来的目光，赵渥丹心头一动，没忍住回望过去，眸光流转，自是情意暗涌，他看得心神一荡，两两相望，一时都有些痴了。可隔着这点距离，竟似千山万水，难以跨越，赵渥丹眼中酸涩，轻轻别过头不再看他。他嘴里也泛起苦涩，顿时什么想法都没了，直至宴散，都是兴致乏乏。

    回去路上和晏淮一道，待要作别时，他突然发问，“你自小离经叛道，可有哪件事是后悔了的？”

    晏淮微愣，又笑道：“那可多了去了。”

    梁琮十分不理解，“那你还不改？”

    晏淮却说，“可后悔这个，就难免要后悔那个，犹犹豫豫没个了断还有什么乐趣可言，人生苦短啊梁二公子，我想到什么便就要做什么，哪儿管得了后悔不后悔的。”又摇摇头，“但你不是这种人，也没这个命，别学我。”

    梁琮皱眉，“你怎知我就不行？”

    晏淮摇头，“你从小都是万事尽在掌握了才肯做决定，容不得半点差错，若有什么后悔的，只怕要耿耿于怀一辈子。”

    梁琮一时无言。

    .

    过后几日天气骤凉，人也越发懒怠了。几个丫头窝在姜老太太房里，烧着上好的银骨炭，嗑着瓜子闲聊，不肯动弹。姜老太太叫青云青雨去卧房抱两床棉褥出来给孙女们盖上。

    “你们可在我这儿赖了一天了，当心被老三知道，又得训你们。”

    “三哥最近忙着核对各省各府的赋税，可没空管她们。”姜衡撩起门帘低头进来，身后跟着秦嬷嬷和青如，三人像是一起回来的。

    几个丫头都不怕姜衡的，索性连礼都省了，在炕上招呼声“小十叔”“十舅舅”了事。姜衡自然不会跟她们计较，站到三足铜炉前烤了烤手，“还是母亲这儿舒服，外头风大，吹得人脸生疼，进来却觉温暖如春。”

    “眼瞅着是要下雪了。”姜老太太叹了叹，“也不知这人能不能熬过去。”

    “怕是难，儿子去的时候连人都认不清了，丫鬟说已有两天没吃没喝，问过大夫，也说就这几天的事了。”

    姜老太太默了会儿，“既如此，好生准备起后事吧，她在我们家教书育人是有大恩德的，一应规格礼制应当主子般厚待。”几个丫头听这话伤感起来，符婉儿心头更是有种命运难为的沉重，不禁问：“我们能去看看文先生吗？”

    姜老太太却说，“她既为师长，你们又怎能违背师命。”

    文先生的病情是大家早有预料的，姜老太太悄悄托皇后派了御医来，拿各种人参汤药续了个把月的命，如今不过吊着一口气。眼看着人就要没了，文先生却不许学生们探望，只道：“我觍脸受你们一声先生，只教诗文棋术世俗为人，不教生死离别，缘分已了，诸位都看淡些吧。”

    因姜老太太格外看重文先生，丧仪之事具由姜衡亲自承办，几日后半个姜府都挂起了白幡，文先生夜里阖目而逝，未曾留下只字片语。

    文先生后继无人，姜老太太便说，“生前不能侍奉，死后总要尽孝，一日为师终身为父母，你们几个都去吧。”于是姜妙仪三姐妹姜宏澈两兄弟并符婉儿都去灵堂守了几夜不提。

    待下葬前一天，突然有个自称程家管事的男子找上门，说要接文先生遗体回乡安葬，姜老太太听了冷嘲，“人活着的时候不管不问，死了倒来现眼，赶紧打发了，看着怪恶心的。”那人前脚刚走，文家人后脚又来了，同样的意思。

    姜老太太态度缓和不少，却仍是不放人，“她生前立誓与文家再无瓜葛，叫你们老爷莫要强求了，她原是含愧而终，回了文家哪里还能安心。”文家人又连派了三人来劝，姜老太太坚持不松口，最后直接下葬，文家也没了办法。

    姜妙仪她们不禁好奇，“文先生为何不愿意回自己家去？那程家又是什么人？”

    姜老太太看着三个孙女还有一个外孙女，个个娇艳青春，不由放重了语气警醒道：“还能为什么！遇人不淑，荒废一生不说，还害得娘家险些家破人亡，你们以后可给我长点记性！若为了个把男子要死要活，累及家人，不如不生你们出来！”

    姜妙仪和姜妙宁还想不到那么长远，不过左耳进右耳出，并不放在心上。姜妙慧心智成熟，倒听进去几分，垂眸思忖了一番。而符婉儿别过头看向窗外，见空中飘下来几粒雪花，心头轻叹，又下雪了啊，眼底自是一派凄沧。