连下了两天雪，外头白皑皑一片。符婉儿出门前穿上麀皮小靴，披了件厚实的红缎银鼠斗篷，戴着同花色的暖兜，沿边镶了白绒绒的兔毛，小脸藏在里头煞是可爱。另被陈全家的塞了一只黑漆描山水楼阁的小手炉，全身上下无不妥当了，方带上红萝和阿若准备出门。

    见她们要走，荷香在后头酸道：“十次有八次都带她们两个出去，当我们这些是死人么。”

    雪鸢年幼老实，在旁边打下手做针线，看符婉儿还没走远，连忙劝道：“姐姐是咱们院里第一能干的，姑娘不在，全靠姐姐震着下头的小蹄子们呢。”

    荷香扁扁嘴，“那两个老东西不是也在？不过整日享清闲，倒把我们这些年轻的耗死在屋里。”

    雪鸢吓了一跳，也不敢劝她了。如今大伙都让着她，她脾气越发大，连李姑姑和陈妈妈都敢排揎。紫烟从厢房打点完箱笼回来，在廊下听得明白，再看门口脸色发冷的符婉儿，头低了下去。

    符婉儿淡淡道：“你们两个回去，把荷香换出来。”

    红萝和阿若面面相觑，不敢有疑，转身回去叫人。不会儿荷香兴高采烈地出来，还换了身崭新的冬装，别了一根金簪，笑容满面地挽起符婉儿的手，“姑娘肯叫我出去见世面，可不敢丢了姑娘的脸。”

    阿若看着她们走远，狠狠啐了一口道：“我看她还能嚣张到几时！”

    曾氏产子不顺，满月酒没办成，现在孩子三个多月大，晏府便邀了亲戚朋友来吃百日宴。

    姜家众人到了晏府，两个男孩自去找晏淮，几个女孩并淳哥儿则随张氏、崔氏婆媳往曾氏住处去了。屋里已有好些女眷在，互相见过礼，看向奶娘怀里的小家伙。

    张氏逗弄了会儿，“这孩子生得壮实，瞧这小胳膊腿，蹬得真有力。”

    半倚在炕上的曾氏无不得意，“可不是，以前在肚里没少折腾我，生前婆母总让我少吃点，亏我没听，虽说生的时候吃了点苦头，但看着孩子这么健壮，我什么也甘愿了。”

    崔氏附和了一句，“做母亲的总是不易。”

    曾氏往她身后看，许久不见，姜家这几个丫头越发出挑了。心头闪过一个念头，不住笑道：“婶婶家这几个姑娘年纪也不小了，不知许人家没有？”

    当着这么多人，孩子也在，竟堂而皇之地问了出来。不管许没许，也不可能真告诉你。崔氏张氏眼里闪过一丝恼怒，姜妙仪三个也十分羞恼，别过头不吭声。

    曾氏还兀自说道：“我娘家有个嫡出的亲兄弟，生得是一表人才，年不过十五，也是个童生，眼见的前程。母亲托我给他说亲，看了好几家都不满意，我看也就婶婶家这三个能过我母亲法眼了。”

    她自以为在说笑，旁人听了却只觉她不知天高地厚。

    姜家是什么样的人家，皇亲国戚！不说三老爷五老爷本就身居高位，人大女儿还在中宫坐着呢，凭她们的品貌家世，王府皇宫哪里去不得？你个小小知府之子还想攀高枝！你以为谁都像晏栩这么眼瞎？

    嫁出去的晏大姑奶奶最看不得曾氏这轻狂样子，如今生了个儿子，愈发不得了。冷哼一声，“弟妹可是猪油蒙了心，旁人不知你弟弟是个什么臭德行，你还不清楚？年纪轻轻，仗着父母溺爱，屋里花红柳绿的，泱泱一群人伺候，前年听说还搞出条人命来！我这三个小妹妹神仙般的人物，不像栩哥儿是个泥做的男儿身，可经不起你们家糟蹋！”

    满屋子人都憋起笑来，曾氏再蠢，也听得出她的嘲讽之意。可偏偏这个姑姐不像她婆母那么好拿捏，同她男人一个娘胎出来的，最是招惹不起，只得咬碎一口银牙，忍下这一记无形的耳光。

    张氏大出一口恶气，心里爽快了，这才缓和气氛道：“说这些，这三个泼皮猴儿我们还怕去别人家讨嫌呢，偏老太太疼她们，婚姻大事，我们恐也做不了主的。”

    曾氏脸上好看了些，不咸不淡道：“老太太眼光自然是高的，一般人家哪里消受得起哟。”

    张氏暗啐一口，这蠢货，好心给她个台阶下，她还蹬鼻子上脸。

    又有好事者打趣道：“这三个宝贝疙瘩消受不起，边上不还有一个么。”

    众人闻声看过去，符婉儿避之不及，只好镇定下来，面带微笑迎接十几双眼睛的打量。

    静了片刻。

    有人嚯了声，“这个我看也难，小模样太齐整，放到屋里，哪个男人还有心思挣家业哟。”

    符婉儿微红了脸，这些上了年纪的婶娘说话最是大胆，不见得有何恶意，但调侃起人来羞也能把人羞死。小碎步躲到小崔氏身后，半探出个脑袋，见众人仍盯着她，抿嘴一笑又藏了回去。这娇羞模样，更叫人爱不释眼。

    曾氏心里十分不屑，她还记得上回在园子里受的气，淡声道：“我知道，老太太的外孙女，见过的，很是牙尖嘴利呢。我弟弟性子也强，恐怕不合适，女孩子家，还是先好好学学规矩再说亲事吧。”

    晏大姑奶奶直翻白眼，脸皮忒厚，这模样轮得到你来挑？真叫你那好色弟弟看见了，只怕道都走不动了。

    小崔氏微皱了皱眉，她虽不见得多喜欢符婉儿，但人尚住在家里，姜家的脸面却要维护，笑道：“确实不合适，我这小表妹老太太看得紧，早定了亲的，不劳姐姐操心。”至于哪家人她并没透露。

    曾氏不以为意，又不是姓姜的亲孙女，能说到什么好亲事？撇眼不提，抱过儿子逗了起来。

    守在门外的姜家丫鬟们听得清楚，都觉好笑，低声讨论起来。

    “这晏家二奶奶可不像咱们二奶奶是名门闺秀，小地方发家，最是弯酸粗鄙，自嫁进晏府以来，不知出过多少洋相呢，可怜符姑娘被这种人挤兑。”

    “害，这人捧高踩低惯了，打量符姑娘家底单薄，说话很不客气。”

    “也是，你看她敢对其他三位姑娘这么放肆吗？”

    “……”

    旁边荷香听了只觉晦气，跟了个没用的主子，自己脸上也无光，白费她精心打扮一番。

    倒有丫鬟夸她衣裳好看，“看这料子和做工，必是姑娘赏的吧。”

    荷香微扬起下巴，“可不，硬塞了好几件呢。早上姑娘三催四请的，随便披了件就走，镜子都没照，也不知合不合身。”

    丫鬟扯她袖子细看，“合适的，亏你们姑娘心细，比着尺寸来的。”

    荷香佯装叹气，“我们姑娘也就这点好，对我倒是大方。”

    “人家仰仗你行事，可不得花心思笼络你。”

    荷香心里舒服了点，“就是不比先前在二奶奶处得闲，事事要我操心。”

    这边丫鬟们闲磕牙，外头来了一位身形颀长，容貌俊美的男子，立刻有人报话，“二爷来了。”

    丫鬟们纷纷避开，男子撩起内间门帘，见一屋子女眷，顿脚便要退出去。晏大姑奶奶喊住他，“进来吧，都是相熟的亲朋，不避这个嫌了。”

    晏栩随放下帘子进去，同众人见了礼，冲奶娘要孩子，曾氏问，“二爷抱去哪儿？”

    他眉眼与晏淮有几分相像，但气质阴冷，显得难以接近，对妻子的态度亦是冷淡，“老爷子让我抱出去给叔伯们瞧瞧。”接过孩子转身就走。

    当着众人面，没有半分温情，曾氏暗暗攥紧了掌心。

    晏栩走后，姜妙仪几个再也坐不住，由小崔氏领着出去了。

    符婉儿跟在后头，冷眼看着荷香上去对小崔氏一阵嘘寒问暖，仿佛眼里没她这个主子。小崔氏也觉尴尬，新主在前，偏作出一副旧主难忘的模样，搞得她好像多不放心来安居，故意安插了个眼线似的，这么多人看着，岂不惹闲话。

    再说，看她穿金戴银，也不像受过苛待，定是符丫头性子软，纵得人越发没规矩了。小崔氏一阵厌烦，推拒道：“好好伺候你姑娘吧。”

    符婉儿笑道：“荷香总在我面前提起表嫂，许是想表嫂了，不如今儿就跟着表嫂叙叙旧吧。”

    荷香还真有这个意思。

    小崔氏斩钉截铁道：“表妹身边没个服侍的怎么行，人既给了表妹，再跟着我可不像样。”叮嘱姜妙仪三个几句，转身回内间时余光剜向荷香，警告意味很浓。

    符婉儿似笑非笑地看着荷香。

    荷香眼皮一跳，不免心虚。

    姜妙仪姜妙宁吵着要去找晏淮他们耍，姜妙慧念着晏守业上次从西南带回来的虫卵，估计养得很肥了，想抓些回去入药，一行人便要分开。符婉儿本打算跟着妙仪她们，出去被个粗心丫鬟撞上，衣裙湿了一片，只好先去换洗。

    叫那丫鬟带路，走到一半察觉不对，符婉儿道：“你打的什么主意？”

    丫鬟惊讶，“姑娘看出来了。”

    符婉儿觉得她有些面熟，“你是——”

    丫鬟笑道：“奴婢是文姨太的丫鬟，姨太太们听说姑娘来了，想请姑娘过去耍耍。”

    符婉儿失笑，“你直说就是了，何故搞这么一出。”

    “文姨太怕姑娘脸皮薄，不敢去呢。”

    上次她随张氏一起来探望生病的晏二夫人，小妾们在旁服侍汤药，顺手又被调戏了一番。

    她摇头笑道：“你带路吧。”

    晏伯父纳了这么多人回来不过放家里养着，因身份低微，她们没法像寻常女眷那样出去走动，大好青春荒废在这深宅大院里，难免寂寞。

    行至途中，身后忽然奔过来一团抱住她的腿，她回头一看，却是淳哥儿。大吃一惊，连忙问：“你怎么一个人过来了，嬷嬷们呢？”

    淳哥儿得意洋洋，“我跑了，嬷嬷没看见。”

    符婉儿头疼，“舅母怕是担心死了，走，我先带你回去。”

    淳哥儿不依，“不，我不回去！母亲那里不好玩儿！”符婉儿想抓他，他就满地打滚，鬼哭狼嚎。

    她只好吩咐荷香，“你回去告诉三舅母一声，我先带淳哥儿去姨太太们院里歇歇，派人过来接便是。”

    荷香却不赞同，“姑娘何苦讨这个嫌，带过去万一出了点岔子怎么好。”这话出自真心，虽然更多是怕自己受牵连。

    符婉儿看了眼淳哥儿，“叫你去你就去。”荷香撇了撇嘴，不情不愿地转身去了。

    拉淳哥儿起来，拍了拍身上的灰，又掏出帕子细细擦过额头的汗，捏了捏他的小鼻子，“下次可不许这样了。”

    淳哥儿这时候最喜欢跟人反着来，古灵精怪道：“就要这样！”

    符婉儿牵起他的小肉手一起往前走，“你若想跟姐姐一起玩儿，告诉姐姐便是。偷偷跑出来，舅母担心不说，你的奶娘你的教引嬷嬷，还有平日陪你一起玩耍的小丫头，全都要受责罚，她们会被贬到庄户上去吃苦，你就再也见不到她们了。我们淳哥儿是这样没有仁意的孩子吗？”

    淳哥儿立刻反驳，“我不是！我是好孩子，和我二哥哥一样！”

    符婉儿笑了笑，“所以，下次知道该怎么做了吗？”

    淳哥儿嘟嘴，“可娘总不许我跑远的。”

    符婉儿微叹口气，崔氏娇惯他又拘束他，孩子天性得不到释放，养成个呆霸王性格，等长大逆反起来，越发不肯着家。看他还是喜欢自己，不如多费些口舌规劝规劝，也好过日后仗着家世无法无天，不知给姜家惹出多少祸事和话柄。

    她耐心道：“那是因为你还太小了，没学够本领，舅母怕你吃亏，现在启蒙了，好好向学，舅母知道你有能耐了，自然放心你出去。”

    淳哥儿天真问：“那要考上状元才行吗？”

    符婉儿失笑，“考上状元当然最好，不过现在，先把三字经背会了再说。”