福双劝道：“太太快别灰心，奴婢向青云打听过了，奉欣堂给春熙斋送的东西并未超过咱三奶奶去，可见老太太是一样看重两房子孙的。再则，大夫可说了，三奶奶这胎多半是个男胎，”努了努嘴，“那边可不一定呢。”

    容氏望着火炉里烧得猩红的炭石，幽幽叹口气，“不管是男是女，到底怀上了不是？怎么就这么巧，我刚小产，那边就有了，存心扎我眼吗？”说到最后手掌骤然攥紧，眸中难掩恨意。

    福双半跪到榻边替容氏按腿，“奴婢也不敢妄言，说起来确有些邪门，但想来二奶奶出身名门，上上下下又那么多人盯着，也没胆子招邪祟作乱的。”打量容氏脸色，并未缓和，忖度其心思，又试探问道：“不如请白云观的道长们来做两场法事？总归安心些。”

    “你尽快下去安排吧。”容氏眼眶含泪，“我们娘儿俩没缘分，托生到我肚子里成不了人形，好歹积攒些功德，保佑我儿下辈子顺顺当当转生。”

    福双不敢耽误，立马转身去了。

    随后半月，白云观的道长先后两次入府，阵仗颇大。鸿鹄苑共设三个祭坛供奉诸神，日夜香、花、灯、水、果五供不断，九十九位道士两轮做法诵咒，十分铺张。姜老太太念她丧子之痛，睁一只眼闭一只眼，而三房本是喜上眉梢，被她这凄凄艾艾一通搅和，再好的心情也淡了七八分。

    连妈妈说，“也不知安的什么心，年纪大了小产本是正常，非这么大张旗鼓地驱魔辟邪，活像谁要害她似的！”

    小崔氏管家近半年，心智沉稳不少，摸着肚子反而冷静道：“老太太既没说什么，我们这些还不是得忍着。眼下最要紧的是我肚子里的宝贝疙瘩，懒得再与她斗气，待我产下麒儿，更加名正言顺，看她还怎么压我一头！”

    “奶奶这样想我便放心了，”连妈妈很是欣慰，吩咐丫鬟呈上安胎药，亲自一勺一勺地给小崔氏喂了，“不过奶奶总不能闷声吞了这个哑巴亏，俗话说会哭的孩子有糖吃，老太太、三太太还有二爷那边，奶奶该知道怎么说吧？”

    小崔氏嘴角微牵，“妈妈放心，我省的。”

    崔氏素与容氏不和，小崔氏到她面前不用抱怨什么，只一个劲抹泪自苦，“这孩子来的倒不是时候，勾得五婶婶伤心了。”崔氏便知道了她的委屈。

    对老太太，小崔氏却不敢耍这些女儿家的小把戏，一派坦诚地交出了自己一半的掌家权，“孙媳已有孕，不敢再托大，待五婶婶身子养好，理应重执中馈。”这是实打实的利益，不管她心里怎么想，能做到这一步就说明她有足够的胸襟，老太太很满意，夸她识大体。

    容氏对此乐见的，如今她空闲下来，势必要重新整顿家门，小崔氏以退为进，那她便趁势而上。不过事情却没她想的那么简单，这半年来小崔氏早已站稳脚跟，家中声望不弱于她，各个办事处都被安插了三房的人手，她几次想要恢复原本的规章，竟都实施不下去，不由气得肝火直冒。

    到了姜宏轩那边，小崔氏不动声色，只当一个日夜盼望夫君归家的好妻子，一如既往地周到体贴，还是某天晚上姜宏轩主动问起，小崔氏才说了几句五房的近况。

    她感叹道：“但愿那孩儿感念五婶婶一番慈母哀肠，早日投胎回来。”

    姜宏轩皱眉，“可未免太过招摇。如今外头多少眼睛盯着姜家，弹劾不断，祖母她老人家过寿都不敢大肆庆贺，五叔怎么也不劝着些。”

    小崔氏嗔道：“你们男人就知道讲大道理！女人没了孩子就是半条命没了，看着五婶婶悲痛欲绝，我感同身受，也总担惊受怕，唯恐护不住肚中孩儿。”说着低头揩了揩眼泪。

    姜宏轩揽过妻子入怀，宽慰道：“别瞎想，我们两个正值壮年，孩儿必当顺利生产。这些日子，叫你受委屈了。”

    小崔氏靠着夫君坚实的肩膀，心中一片柔情，“有轩哥这句话，什么委屈我都不在乎。”

    姜宏轩亦是情动，看着她微笑道：“许久没听你这样唤我了。”

    小崔氏娇羞道：“都是当爹娘的人了，我可不好意思。”

    姜宏轩不禁抚摸她的脸庞，低沉道：“现在怎么又好意思了？”

    小崔氏轻咬嘴唇不肯回答，脸颊艳红一片。

    姜宏轩抬起她的下巴，低头吻了下去，手脚也开始不安分，屋内气氛一时暧昧。

    两人倒向床榻，小崔氏与他缠绵了一会儿，纵然心如刀绞，仍狠心将男人推开，“二爷已经连着大半个月歇在我这儿了，不合规矩。”

    姜宏轩也冷静下来，坐起身，“一时没忍住，没伤着你吧？”

    小崔氏挤出一个笑脸，“妾身无碍，二爷去夏姨娘屋里吧。”

    姜宏轩有些迟疑，“我是想陪着你的。”

    小崔氏心里又酸又麻，“我身子不便，二爷陪着也是难受，况且二爷已经破例多次，心意我领了，就怕婆母和老太太以为我善妒。”

    姜宏轩叹了口气，“那好，我回书房吧。”

    听他这样说，小崔氏自然高兴，但为了自己和孩子的将来，她不得不忍痛道：“三爷足足有五六个通房小妾，二爷屋里却就我和夏姨娘两个伺候，如今我又有了身孕，单夏姨娘一个也不合适，二爷看我的陪嫁丫鬟梅儿如何？二爷若不嫌弃，就开脸收了她吧。”

    姜宏轩扣好扣子站起身，回头看着贤惠的妻子，笑道：“都依你。”

    .

    符婉儿听闻小崔氏一系列动作还给二表哥抬了通房，很是唏嘘也很佩服，这样的手段和心性，不愧是姜家未来的当家主母，不怪容氏如临大敌。扪心自问，她就是个天生的小气鬼，不论是前世还是今生，决计做不到那般大度，只是想想，都足够让她心烦。

    不过，如果真是那家伙的话，对这方面她好像并不需要太担心，她更该担心的是佛祖他老人家能不能手下留情，给她一条活路，不然嫁不嫁的出去还是个问题。

    三房五房持续明争暗斗，来安居这边少了个荷香倒安宁不少，开春，符婉儿又添了五十两银子的嫁妆送碧草出嫁，红萝顺理成章提拔为一等大丫鬟，阿若虽有不甘，但至少是服气的。倒是对紫烟，因红萝原本的差事分了大半给她，阿若很是忌惮，唯恐被抢去风头。虽上有李觅和陈妈妈镇着，阿若也不敢搞勾心斗角那一套，但背地里的小动作却不少。所幸紫烟善于忍耐，事事退让三分，大家也就相安无事。红萝有时看不过还帮忙说两句，两人关系倒是亲近不少。

    一眨眼又到了初夏时节，符婉儿随表哥表姐们读书玩乐日子悠哉，她很珍惜这段平静美好的时光，待人接物不卑不亢，又亲切温和，姜家众人彻底接纳了她的存在，加上老太太、姜衡等人护着，愈发如鱼得水。

    谁也不敢再拿她是外姓人这事小瞧了她，便是其他世家贵族都听说了，姜老太太有个外孙女，生的是花容月貌，端的是品性幽兰，全家上下多有夸赞，其宠爱堪比姜家的嫡亲孙女。

    上个月段云诗产下一女，模样倒是清秀，容氏却空欢喜一场，连带满月酒办得都不甚上心，段云诗也觉愧疚，在夫君婆母面前越发抬不起头。

    姜宏远初为人父，倒十分疼爱这个女儿，还转头宽慰起段云诗，姜老太太也很高兴，亲自翻阅古籍，请教相士，按辈分给重孙女起了个名字，唤姜知颖。段云诗这才展颜，安心照顾起女儿，除了乳娘喂养，其余大小事无不亲力亲为。

    到了满月酒那日，孩子已经长开，皮肤渐渐透出几分白皙，裹在襁褓之中，吐着奶泡泡，煞是可爱。姜家几个女孩围在段云诗身边看稀奇，时不时戳一下小脸。

    “终于不是那么皱皱巴巴了，起初吓一跳，怎么跟个小老头似的。”姜妙宁说，“现在瞧着更像我哥。”

    段云诗下意识道：“像你哥好。”

    姜妙仪打趣道：“嫂子眼里，我们三哥浑身上下哪里不好？乖乖一个女儿家，还要像爹，以后怕是要怨您。”

    段云诗红了脸，转移话题道：“你们要抱抱颖姐儿吗？”

    “给我给我。”姜妙宁头一个举手。奶娘小心翼翼地将孩子放到她臂弯里，她学着奶娘先前的动作左右摇晃，颖姐儿睡得沉，一点反应也没有，她没一会儿就觉得无聊，递给了姜妙慧。

    姜妙慧对孩子兴趣不大，略抱了抱又给姜妙仪。姜妙仪姿势笨拙，表情又格外慎重，别提多好笑。符婉儿没忍住掩唇乐了起来。

    姜妙仪没好气，“有本事你来！”直直把孩子递给她。

    许是动作太大，孩子受惊哼哼起来，符婉儿熟练接过，轻轻拍其背部，低头笑时目光特别柔和，孩子很快平静下来。

    段云诗微讶：“妹妹倒是很会哄孩子。”

    姜妙宁坏笑，“这么会哄，以后可要多生几个！”

    若非手里抱着孩子，符婉儿定要上去拧人，羞恼地瞪了她两眼作罢。心想，上辈子我自己的孩子我没抱得上，你的孩子倒是抱过一两次。但那时的情景……鲜活灵动的女孩再没了往日神采，形如槁木般陷在锦绣堆里，新生命也不能给她带去丝毫欢愉。想及此，忽觉沉重，顿时没了玩闹的心情。

    姜妙宁并未察觉，转头又和姜妙仪掐架打闹起来。不久姜宏澈在门外头喊，“晏三那家伙来了。”

    姜妙宁姜妙仪早就闲不住，立刻转身跑出去了。姜妙慧冲段云诗点了点头，又才跟上。符婉儿倒是不着急，慢慢把孩子交给奶娘，走前注意到段云诗手腕间的红石榴手串，顿了一步，“嫂嫂这手串是用金线串的吧，这个容易断，当心孩子乱抓，珠子掉进孩子嘴里就麻烦了。”

    段云诗低头一看，确有道理，连忙摘了，感激道：“亏你心细。”

    符婉儿出去后看见晏淮站在人堆里，姜宏澈带头，大伙叽叽喳喳地同他说起京城最近的新鲜事，他连招呼都来不及跟她打一个，只匆匆对视了一眼，又无奈被姜宏澈拽过去问话。

    旁边两人没参与，一个是姜宏拓，一个却是梁琮。

    她不免惊讶，再过两个月就要院试，他怎么也来了。

    姜宏拓替她问出了心中疑惑，“怎么想起过来吃酒，不是在备考吗？”问完就觉不妥，因为赵渥丹也来了，就在宴厅那边，两人多半已经打过照面。

    姜妙仪听了一耳朵，立刻看了眼符婉儿，眼里划过一丝愧疚和心虚，这几天赵渥丹又被家里几个堂姐为难，她心疼好友处境，特地请她出来躲一躲。

    符婉儿也记得赵渥丹来了，想来只有这个原因才能让梁琮暂时放下科考，但现在哪里还会在意。

    梁琮道：“准备的差不多了，出来散散心。”

    姜宏拓点点头，转而和他讨论起近几年院试的风向，大有取经的意思，他今年也要下场。

    那边晏淮终于挣脱姜宏澈几个，悄悄到符婉儿身后拍了拍她的左肩，在她回头之前，又移步到她右边。

    符婉儿先扑了个空，转头又撞见张异常好看的鬼脸，她噗呲一笑，薄嗔道：“就知道戏弄人。”