宫女们见惯了达官显贵，对她一个小姑娘并不客套，淡淡道：“今天这大喜的日子哪里来的鱼食？大家都在观礼。姑娘还是好生歇着吧，天气冷，别乱跑。”

    符婉儿不气馁，转向下个宫女继续问。

    若有不耐烦的，她也不生气，始终笑容温煦，即便没有要到鱼食，也会大方地从小荷包里抓颗金锞子，还甜甜说一句，“叨扰姐姐了。”

    搁以前她是绝对做不来这套的，现在跟姜妙宁厮混久了，脸皮着实厚了点。

    所谓开口不骂送礼人，这点人情还是有人愿意做，问到第五位宫女，终于肯搭理她。

    “姑娘要鱼食是想去哪里喂鱼？”

    符婉儿指了指旁边，“方才我从那边闲逛过来，看见好几个大鱼缸，水倒是干净，里头的鱼儿们却瘦的可怜，不像我家里的，个个肥美鲜嫩。”

    宫女笑了笑，“姑娘到底是可怜那些鱼，还是觉得无聊想拿那些鱼取乐呀？”

    符婉儿道：“它们巴不得我天天无聊拿它们取乐呢，姐姐不信去问它们？”

    煞有其事的样子让人忍俊不禁。

    宫女莞尔：“姑娘今儿运气好。”转头对同伴道：“马上轮到你换班，你顺便去找小东子问问，我刚看见他给晏家小公子找了好大一袋鱼食，估摸还剩不少，取一些来给这位姑娘吧。”

    同伴应下，不一会儿换了班，再回来手里就多了一盒鱼食。宫女接过递给符婉儿，“姑娘拿去顽吧，这附近的鱼随便姑娘喂，再远点的鱼缸可得绕开点，指不定是哪宫娘娘养的。”

    “我省得，多谢姐姐。”符婉儿这次直接抓了一把金锞子塞过去。

    宫女却没接，笑道：“小事一桩，姑娘这散财童子当的顺手，我们可不敢这么没规矩。”

    符婉儿只好点到为止，欠了欠身作谢，转身后掂了掂手里的黑漆方盒，心里笑想，这下知道该去哪里找人了。

    —

    抬眼望去是一片宽阔干净的湖泊，平波无澜，因天空倒映其中而泛着淡淡的冷蓝色。一个冬夜后，结出的冰晶开始消融，散成块，静静地漂浮在湖面。

    周遭花木凋零，冷风凛冽，吹走最后几片枯叶，迎着乌鸦的叫声，更显这天地空旷肃清。

    在符婉儿的记忆里，京城的冬日大多时候都是这样的。

    寒冬卷走生机，留下大量空白，寂静而沉重，并不会因为这片土地的主人身份尊贵而更温柔几分。

    等到下雪后，却又不一样了。

    岸边站两人，正有一搭没一搭地说着话，其中一人脚边放了袋鱼食，偶尔往湖里撒一把，模样十分懒散。

    “自从我大哥调任回京的旨意下来，我母亲又开始给我爹上眼药了。我爹这次倒难得硬气一回，说我大哥凭自己本事升回京，母亲没有资格阻拦。还说，我已经是世子了，她非要逼死他另一个儿子不可吗？”

    都子濯弯腰捡起颗石子，朝湖面用力掷了出去，石子连跳五次才沉入湖底。

    “你也知道我母亲的脾气，在外面尚顾着几分脸面，回了家素来独断专行，听了那些话还了得？当场直接就动了手。我爹也是让惯了，硬生生挨了几巴掌，倒把我母亲唬了一跳，转头自己也哭了。我当时就在门口没敢进去，就怕火拱到我身上，又教训起我这个世子当的有多不争气。”

    鱼食刚撒下去，带着黑斑的鱼儿们便前仆后继地往晏淮脚下那块位置挤，一重重冒出头犹如煮沸了的汤锅。比不上贵人们喜欢的那些颜色鲜艳的品种，平日缺少照料，个头大多瘦小。若再肥点，捞几条回去打鱼丸吃倒不错。

    晏淮看了会儿，又才接话道：“你大哥在任不过四年，尚未任满，离下一轮考绩还有一年多。又非外官大计之期，这时候升迁就是异动，怎能不惹异议。更何况……”

    拍了拍手上的鱼食碎沫，“你哥并非进士出身。照以往惯例，非进士出身的地方县官即便升迁回京，也不过顶多去六部或五寺担个主事。而你哥，吏科给事中，一来就成了天子近臣。那些寒窗苦读十几载才考出头的天子门生，不知要在地方熬上多少任才能有这样的机遇，你哥一个锦衣玉食的侯府公子还要跟他们抢，有没有天理了？”

    他似笑非笑地看向都子濯，“权贵之家养出来的孩子跑去当言官，怪少见，就不知他日后要弹劾谁了。”

    “放你爷爷的屁！”都子濯怒道：“我大哥再和我母亲离心，也不至于把刀子往自家头上砍。”

    晏淮倒是没否认这点，但也说：“六科品级低，权柄却大，往上直逼内阁中枢，哪天讨到巧处，一跃成为二品大员也是不稀奇的。看你大哥这架势恐怕不会止步于此，若说没有人暗中指点，我却是不信的。”

    都子濯沉默半晌，“我爹可不敢。”

    晏淮不置可否，“不敢也帮你哥瞒了，否则以你母亲在京城的人脉，怎会现在才收到消息。你爹不信你母亲，怕折损了你哥的前程，这才是你母亲最气不过的吧。”

    都子濯摇头苦笑，“何止是我爹不信我母亲，我母亲又几时信过我爹。表面看着和和气气的两个人，背地行事说话却总要提防几分，不像夫妻，倒像合股做生意的。”

    晏淮直言不讳道：“归根结蒂，怨你爹。”

    新婚一年正是浓情蜜意之时，夫家突然冒出个已能满地跑的私生子，还是长子，任谁心里不堵得慌？华亭县主尚算大度，容下母子双双进门，衣食无忧的供养十几年，即便有所偏颇，也是人之常情。

    都子濯从小就知道母亲是为这事才频频同爹怄气，心里也烦，发狠踢了一脚地面。“我爹是犯了一次糊涂！”

    石块混着沙尘“咚”地飞进湖里，炸跑了觅食的鱼，晏淮看着轻啧了一声，很不满他吓跑了自己的鱼。

    “但也是招人算计来的，我那姨娘一家的厉害你是没见识，不比你文姨太心宽和气，家里又没有姜老太太那样的人物坐镇，什么下作手段使不出来？亏我大哥还有几分良心罢了。”他越说越烦，“若我大哥是个女孩就好了！”

    晏淮随口便道：“没他这个人不是更好。”那口气淡的像是在说一件平常再不过的事。

    都子濯听得心里打了个寒，低下声：“再怎么，那也是我哥。”

    晏淮似乎觉得可笑，“那你搁这儿纠结什么。既是兄弟，那就高高兴兴为你哥办个升迁宴，痛痛快快喝一场。抱着哥哥的大腿撒撒赖，日后犯了事儿，叫他多担待着点。”

    都子濯呸道：“又咒老子，我看你明个儿就得进去吃牢饭！”

    泄愤般往晏淮身上招呼了几招，带风的拳脚落下去梆梆作响，力气用尽后一屁股歪在地上，脸色委顿。

    晏淮本是有意相让，顺手陪了几招供他发泄，但久见他提不起神，也看不过眼，刚想出言刺几句，一抹鲜亮的身影出现在余光里。

    茫茫天地里的一小点，本不该引人注意。但他还是下意识止了话看过去，只见那人儿低着脑袋，提起裙子小心翼翼避开地面的枯叶往他们这边挪，蹑手蹑脚的模样几分娇憨，好像真以为自己能吓唬得了谁似的。

    眼里不禁闪过一丝笑意，倒也没戳穿，一边默默注视，一边继续听都子濯发牢骚。

    “我自然比不得你，有个亲哥顶着万事不愁。而我占了个世子之位，终究碍眼，想学人家兄友弟恭，又怕人家觉得我装腔作势，更怕叫母亲伤了心，以为亲儿子也跟着叛变了。”他抓起一把沙土放在眼前，细看了会儿，轻叹一声，掌倾沙落，满是哀凉落寞之意。“我总觉着一家子，何至于此，母亲上了年纪总会想通，大哥仕途有望，也该放下了。”

    晏淮却不吃这套，“你装什么傻。华亭县主若真容不下你大哥，当初还会让他母子进门？可别小瞧了你母亲的胸襟。酿成今日之局面，一怪你爹举棋不定心志不坚，三天两头扔点甜头，可不得把人胃口喂大；二怪你自个儿能耐不够，端不起世子的架子，叫外人辨不出高低，落了你母亲的脸面！”

    都子濯本指望能得到点宽慰，哪想反受这一鼻子痛骂，登时气得直哆嗦，指着人嘴唇颤抖道：“你这个黑心窝的，佛祖知道你嘴这么毒吗？”

    晏淮再懒得废话，上去就是一脚，“滚起来，少给我丢人现眼！你若真没有相争之心，趁早和你母亲说明白，但凡有半点不服气，就别再装那套假仁义骗人，你总骗不过自己。”

    都子濯哑口无言，想反驳两句又自觉苍白，咬牙往地上锤了两拳，才四肢并用地爬了起来。

    还未完全起身，听到不远处咔嚓一声脆响，狐疑地看过去，顿时乐不可支，朝晏淮小声打趣道：“瞧，你那小跟屁虫又来了。”

    晏淮也不看他，用手肘顶了一记示意他闭嘴。

    符婉儿知道被发现了，恶作剧不成，只好站直身清了清嗓子，不着痕迹地甩掉脚底的枯叶，端正仪态，四平八稳地走了过去。

    她先向都子濯行礼，“世子爷，有阵子未见，近来可好？”看了眼晏淮，却没说话。

    都子濯素爱玩笑，“你真念我好，怎么不去我家看看我？上次赏书会唯独缺了你，可见是厌了我。恐是你表姐们在背后说我坏话，你真听进去了吧。”说着假意伤感地叹气，“虽然我们不常见面，但我心里也是极喜欢符妹妹的，可妹妹平日却只跟晏淮这小子交好，叫我难过。予珹也就罢了，难道他，我还比不过吗？”

    符婉儿直言道：“世子爷就别笑话我了，你明知我去不成赏书会是读书少，见识短，没胆子去丢人现眼。”

    心里想，不过我的好表姐们确实没少说你坏话。潜移默化下，她多少也认为这位侯府世子有时过于流里流气，好在尚不到惹人讨厌的程度。

    “嘿这小姑娘，来京城没两年，脸皮是越来越厚了啊，定是被晏淮带坏了！”

    符婉儿微笑着也不反驳，都子濯见逗不起来，转而问：“天寒地冻的你怎么也跑这儿来了，你表姐呢？又被丢下一个人了？”

    她晃了晃方盒，“来喂鱼啊。”打开盖子抓了些鱼饵撒进湖里，鱼群纷纷涌来。

    “看着个头不大，倒是挺生龙活虎，不愧是养在帝王之家。”她转头看向晏淮，嫣然一笑，“要是能抓几条回去，养肥了煲汤倒是不错。”

    晏淮看着她手里的鱼食，眉毛微扬。

    都子濯看向晏淮，笑了，“巧了不是。”

    晏淮走过去，手掌一摊，“拿来。”

    符婉儿抱住方盒收紧，“我就这一盒！”

    晏淮二话不说抢了过去，细看了两眼，分明是自己托人在宫里囤放的鱼料，转手揪住符婉儿的耳朵，“老实交代，你是不是买通了什么眼线跟踪我？”

    耳朵上的力度跟挠痒痒似的，她哪里会怕，大声抗议道：“你污蔑人！这里是皇宫，我能买通谁去！就算真的有人肯收我的钱，你晏三公子上天入地神出鬼没的我跟踪的了吗？我闲着无聊，找了个好心的宫女姐姐要点鱼食不行吗！”

    晏淮也没想深究，只是这妮子总能在一些意想不到的时候出现在他眼前，猜得比他家老爷子还准，心头难免异样。

    警告地敲了她脑袋一下就还了鱼食，“以后少跟我着跑。”

    符婉儿低哼了声，有些不服气，“宏澈表哥不也老跟着你跑。”

    晏淮瞪了她一眼，“他没你烦人！”

    她刚要反驳，又见他把自己那袋鱼食推给她，“喂完了赶紧回去找你表姐们。”

    她瞬间乐开花，殷勤十足道：“泽之哥哥最好啦。”

    虽知道她是得了便宜刻意讨好，但听着甜言蜜语晏淮倒也受用，拍了拍她脑门，“离湖边远点。”

    好表现好比较的都子濯看了还有些泛酸，从晏淮身后冒出头来，“不就是鱼料嘛，你要是想，我立马让人给你拉一车来。”

    符婉儿道：“多谢世子爷，不过这些已经够了，再多它们该吃撑了。”

    “看来是你泽之‘哥哥’给的鱼食更香。”他加重了哥哥两字，以示对符婉儿称呼过于客套的不满。

    符婉儿笑着打了个哈哈，并未在意。姜晏两家自来亲近，小辈们的关系也更紧密，妙仪她们亦是如此，他肯定早就习惯了。

    果然，都子濯转眼抛之脑后，想起另一事，冲晏淮问道：“姜家私塾现在还收人吗？”

    晏淮：“怎么，你想回来？”

    都子濯长叹口气，“我母亲看着你们一个个考中能不眼红？”

    符婉儿奇怪道：“世子爷将来继承爵位还需要科考吗？”

    都子濯倒也不装：“这你就不懂了妹妹，未来的侯爷不用科考，但如果能师出名门自然更好。姜家私塾现在办的风生水起，我读的可不止是书，更是面子。”

    符婉儿心说，不，还有先生的戒尺吧。

    听说他上回退学闹得不好看，先生们差点气得半死，还牵连了妙慧。三舅舅又是最尊师重道的人，就算有华亭县主调停，事情也不会太好办。

    都子濯心里清楚，于是笑容越发热情，“符妹妹难道不觉得可惜吗？我们这群朋友里，唯独我不能和你一起读书。”

    符婉儿有预感他接下来要说什么，顿时头大如斗。

    “不过姜老太太这么疼妹妹，若有妹妹替我求情，说不定我明儿就能给妹妹磨墨了。”

    符婉儿表情为难，“外祖母那里我尚能进言，但学堂事务多是三舅舅做主，我恐怕……”飞速转动脑筋，想着怎么说才不会伤了他的情面。

    晏淮就直接多了，“我们学堂人坐满了，下辈子吧。”

    都子濯没好气道：“姜家差我那一张书桌不成？”

    晏淮道：“书桌有的是，但多摆一张，影响风水。”

    都子濯：“……”

    符婉儿差点笑出声，但看他气得不行，勉强忍住准备宽慰两句。

    晏淮却说：“别管他，堂堂侯府世子，真想学还怕找不到名师？有这决心怎么不上蜀中求学，鬼知道他打的什么小九九。”

    都子濯勃然大怒，撸起袖子道：“你非跟我过不去是吧！刚才没打够，再来！”

    晏淮岂会怕他，两人围着湖边打闹起来。都子濯同为武家出身，比宏澈强了不少，一时半会儿未见落下乘。

    打的起劲之际，几位宫女突然出现。领头的看向晏淮，“晏三公子，晏二奶奶请您回去。”

    晏淮慢慢收了手，看着宫女们眉头一皱。

    按他以往的脾气不可能会搭理曾氏，但奇怪，现在竟转头对都子濯说，“我去一趟，你带她回去。”