临近年关，沈、华两位老先生抖擞精神，在姜既明和姜既云的大力支持下，带领私塾众先生，如火如荼地为私塾的少男少女们准备起了新一轮的年末学堂考核。
虽姜家嫡系几人没有被退学的风险，但姜既明对他们学业一向看重，若成绩不符他的要求，这个年是别想好过。去年姜既明怕符婉儿还不适应，没让她参加，今年则一视同仁。
大家嘴上云淡风轻，心底都暗暗较着劲，谁也不想落人之后，成为过年走亲访友时大人们的笑料谈资。
而且除了诗书文章，男女各自的礼乐六艺也得评个优劣。
是以，在这最让人犯困的寒冬腊月里，他们闻鸡起舞，日落而息，刻苦程度堪比孙敬、苏秦。
符婉儿倒是有心偷懒，奈何她的同窗好友姜及娣小姐，活脱脱一个拼命三郎，日日熬得油尽灯枯、眼下圈黑，偏偏还喜欢拉上她作陪，有时拖太晚，只能留宿来安居。
对此，阿若没少私下嘴碎，“这么点地方，咱们姑娘的东西都摆不开呢，多了个便宜主子伺候，例银也不见涨啊。”诸如此类的话，无非嫌弃姜及娣拿不出赏钱。
不过有李姑姑管着，有红萝劝着，不至于跳到人前摆脸。符婉儿也再三警告，没由着她欺客，几天下来眼看姜及娣住得越发称心，反倒是符婉儿自己有些苦不堪言。
来安居本就不大，平时不住人的空房都存放着各种换季下来的物件，突然要收拾出一间，既费时，也恐显怠慢，便只好让姜及娣和她同睡一屋了。倒不是说姜及娣睡相不好，只是她一向觉轻，身边多了个人，总睡不踏实。
更糟糕的是，躺床上了姜及娣还肯不放过她，非要一起讨论劳什子“孔孟与徒，之二三往事”云云。
这下倒是好睡了，可每当她要歪头闭眼时，姜及娣反手就会把她摇醒。而且符婉儿很怀疑，她们两个末等生能讨论出正确答案吗？总之她很快就受不了了。当即决定寻求外援，逮到机会就拉姜及娣去找妙仪或妙慧请教，妙仪看心情偶尔指点一二，妙慧却似乎不太喜欢姜及娣，头两次都找借口拒绝了，后面看在符婉儿的面子上才耐心帮了几次。
那几天符婉儿去奉欣堂请安都把姜及娣带着，因为她知道外祖母担心她和宏澈表哥的学业，会请姜宏拓和梁琮来给他们开小灶，便想让姜及娣替她分担点火力。
姜及娣非常高兴，听得比在学堂还认真，脸色都红润不少，晚上睡觉总算放了符婉儿一马。
一旁的宏澈瞧符婉儿学得半吊子，姜老太太也睁一只眼闭一只眼，休息时悄悄和符婉儿抱怨，“不公平，你可以敷衍了事，我有半分走神，老祖宗就拿如意敲我头。”
符婉儿叹气道：“因为表哥是男孩子啊。外祖母让我补课只是不想我年末考核成绩差得太显眼，而表哥是要考功名的人，和我可不一样。”
姜宏澈撇了撇嘴，“什么破功名，我才不稀罕！”
符婉儿看出他眼底的郁闷，最近六婶婶逼他越来越紧，恐怕不好受。想了想道：“其实更重要的是我根本不是吃这碗饭的人，外祖母知道我几斤几两，没必要强求。若换做是妙仪表姐，外祖母肯定一样严格，表哥想开些吧。”
姜宏澈没明白她的意思，还嘲笑起来，“就说你心大，你父母当年好歹是名震南北的大才子，身为他们的女儿混成这副模样，连妙宁都比不过，你也不着急？想当年渥丹只跟着我们参加了一场宴，便拔得头筹一举成名。再瞧瞧你……”摇摇头，很满意当一回哥哥教训人的感觉。
符婉儿白了他一眼，“我闲得慌非要比来比去？父母是才子佳人我就得一定冰雪聪明？他们生我时可没同我商量过。我既知道自己读书天分有限，便更不该浪费精力往这一条道上挤。术业有专攻，我何不在礼乐六艺上多下功夫？也不需样样精通，只稍一两门突出，其他几门有个及格水准，总算下来也能评个优良。”
她轻轻哼了哼，“我最近可常去棋室专研棋术，还有礼仪庶务，日日练着呢，表哥别总以为我很懒似的。”
对面离得较远的梁琮留神听了一耳，恍惚记起，好像她对他也说过类似的话，多半是吵架的时候。心里忍不住嘲讽，在这种事上她倒是比谁都想得明白。
那边姜宏澈听进去几分，迟疑道：“可不读书不科考我又能做什么呢？”
符婉儿还真不知道，他前世听从母命苦熬了好几届会试才考中进士，名次落后，靠关系留在京城当了个碌碌无为的小官，多年再见，成家立业，泯然众人矣。后来姜家出事，身为嫡系血脉，他也颇受牵累。
符婉儿倒是很想给他一些建议，“你看十舅舅，没怎么读书，三舅舅现在不也很器重他。”
姜宏澈想也不想道：“做生意，那多累啊。而且我母亲肯定不同意。”
符婉儿引导问道：“且不谈立业，表哥最喜欢做什么？若能找到与之相关的立身之本岂不妙哉。”
姜宏澈想了想，很认真地给出了答案，“玩。”
符婉儿：“……”
无语两个字写到了脸上。
这吃瘪的小模样被躲在帘子后面的青如瞧见，捂嘴一笑，转身回次间全数告诉了老太太。老太太笑道：“充起小大人来倒有模有样，只是宏澈这孩子啊……”
秦嬷嬷担心道：“还是别由着孩子们瞎闹，澈哥儿真信了婉丫头的话怎么好。”宏澈没有一个健全的父亲可以依靠，路要难走许多。
老太太道：“有合歆盯着怕什么。他若拿不出叫人信服的本事，也只有读书这条路。”
“符姑娘心态可真好。”青如道：“奴婢还以为她会和那位小姜姑娘一样紧张呢。”
姜老太太道：“只怕她放松过了头，等考砸了外人编排她的时候，又来跟我哭鼻子。”
青如：“谁敢！符姑娘叫老太太养得如花似玉，这通身气派，哪个不长眼的敢编排？再说，符姑娘心明眼亮，也不会听进去。”
姜老太太指她，“你这嘴呀，快比上临平了。”
青如抿嘴一笑，“学得不精，不如小十爷能哄您开心。”
姜老太太点头，“这点是不精，没他脸皮厚。”
秦嬷嬷也笑了。
老太太转头想起，“天气冷，叫小厨房热几碗奶茶给孩子们送进去吧，喝完了再继续学。”又嘱咐，“给予珹和宏拓多打两碗，今天又累着了。”
很快青如带着青雨青云把奶茶送进去，姜宏澈气得大叫，“凭什么他俩比我们多一碗！”
姜宏拓冷冷道：“教你不费口水么？”显然补课时没少受气。
旁边姜及娣听了，连忙把手里的碗递过去，“我这碗也给你吧。”
姜宏拓一时尴尬，他倒也没这么大胃口，看了眼符婉儿，生怕她也把她那碗递过来，急道：“不必，我够了。”
至于梁琮，从头到尾没说过一句多余的话。
屋里顿时奶茶飘香，符婉儿捧碗小口啜饮，喝到一半瞅向梁琮他们。见他和姜宏拓又被姜及娣缠住请教问题，凑到宏澈耳边小声问：“晏淮这几日作甚去了，怎么一直不见人影？”
姜宏澈道：“下学就跑，狗都撵不上。估摸军营跑马射靶去了，晏老爷子最近一直练他呢，说是晏伯父过年回来要考他。”
符婉儿心里呸了声，骗鬼呢，晏伯父今年多半不会回来，他就是在躲她！
她低声道：“表哥可否帮我个忙，明天下学找借口把他留住。”
姜宏澈看她眼神不对，一脸看戏的兴奋样，“他又怎么惹你了？告诉表哥，表哥帮你收拾他！”
符婉儿瞪他，“表哥就爱瞎打听，不想帮忙就算了！”甩头不理人了。
“别生气嘛。”姜宏澈摇了摇她的肩膀，“我不问就是了。他那人有多贼你又不是不知道，他铁了心要溜我找什么借口都没用。除非你请三伯父和祖母出面，你敢吗？”
符婉儿讪讪一笑，“不至于不至于。”
小辈们的私人恩怨哪里用得着惊动长辈们。
姜宏澈道：“等过年总能见到他的，不用着急。”
符婉儿心想，过年？大过年的找人算账不太好吧……
思绪渐渐飘远，无意识埋头喝了口奶茶，不小心埋得太深，没注意鼻尖上也蹭了点奶沫。
等大家休息好重新聚在一起补课，姜宏澈坏心眼地冲对面三个使眼色，“哪里钻进来一只偷吃的野猫。”
对面六只眼睛齐刷刷落到她脸上，姜及娣率先笑出声，又惊觉声太大，羞赧地捂了下嘴。姜宏拓也疑似勾了下嘴角，而梁琮则难掩嫌弃。
她有些懵，“怎么了？”
姜及娣好心提醒她，“鼻子。”
她摸了下鼻尖发现不对，红了红脸，急忙转身找手帕，没找到，刚要向姜及娣求助，对面已经有人递过来。
质感上好的绉纱手帕，晕了浅蓝色，叠成小豆腐一块方方正正。
符婉儿犹豫了下，才从梁琮手中接过，轻轻擦拭鼻尖后看向姜及娣，梁琮又先道：“干净了。”
符婉儿道：“多谢，帕子洗净后再还你。”
梁琮低头翻开书本，“不用了，以后别什么地儿都去钻就好，不然这块小帕子可擦不干净。”
符婉儿暗暗捏紧拳头，刚升起的谢意荡然无存！一通乱揉把帕子收进荷包，偶然瞥见帕子一角，纯白色的海棠花静默绽放。
呵，怪说这么眼熟呢。
随后姜老太太进来，众人迅速摆正脸色执笔，一脸相安无事的模样。
之后两天符婉儿苦思冥想，一直没找到办法逮住晏淮，她不可能学妙仪妙宁翻墙进隔壁学院，也没法去晏府拜访。
阿若看她心情苦恼，觉得表现的机会又来了，换着花样逗她开心，拍胸脯说，“姑娘有什么烦心事尽管告诉阿若！阿若肝脑涂地，一定想法子给姑娘解决了！”
符婉儿笑了，“你呀，别的不说，好大喜功，充机灵永远第一名。你瞧瞧紫烟多稳重，下面的人看在眼里更敬她几分，你一昧在我面前讨巧，可有失人心。”
阿若见有眉头，更是卖力，“只为姑娘高兴，旁人怎么说我都当放屁。紫烟到底是五房送过来的人，对五房比来安居还熟，剪不断理不清的，哪儿比得上我从姑娘进府就跟着姑娘。”
她语气刻意扮了几分孩子气，虽是损人的话但听着倒不叫人反感。
符婉儿横竖无聊，冲她招了招手，附耳道：“我想单独见见晏三公子，你可有法子？”
阿若吓了一跳，压低声道：“姑娘为何要见？两家固然亲近，可到底是外男，单独见怕是不……”
符婉儿板起脸，佯装不高兴，“就知你不愿意，还说什么肝脑涂地！”
“阿若愿意！”阿若想也不想，“只是阿若以为此事诸多不妥，怕李姑姑知道了要奴婢好看。”
符婉儿道：“我们偷偷的，李姑姑怎么会知道。”
心里好笑，阿若就是这点比红萝好，胆子大，愿意陪着她瞎闹。
“快想想，怎么见到人？”
阿若皱紧眉毛，“月末要年考，姑娘这段时间肯定不能出门，那就只能让……公子主动来见您。不如阿若明日悄悄去私塾男院那边，买通公子的书童，让他传个信儿——”她拍了拍脑门，“就说姑娘受伤了，伤得很严重，请公子快过去看看。平日过节生辰，公子总要送姑娘各种稀罕玩意儿，关系如此要好，必担心姑娘的安危。”
符婉儿摇头，“太假，我受没受伤随便找私塾的下人一问便知。”
阿若又道：“那奴婢亲自去见公子，奴婢最会演戏了，偏不把话说明，一把鼻涕一把泪，公子指定以为姑娘受了大委屈。心里着急，便想不了那么多。”
符婉儿叹为观止，阿若有时做事太有冲劲，这个想法虽极其莽撞，但不得不说也是最有效的。
和最讨打的。
她若以此将人骗来，届时被算账的人恐怕就变成她了。
没有得到符婉儿的首肯，阿若继续绞尽脑汁。说到让符婉儿乔装成丫鬟偷溜出府这种昏招，符婉儿终于打断道：“行了，不逗你了。”
“我堂堂大家闺秀，怎么可能犯这种糊涂，这几日担心年考之事，心里烦闷，吓吓你罢了。”
阿若大松口气，讨好笑道：“那姑娘可纾解几分？”
符婉儿满意道：“就知道你忠心。”掏出一块带链的画珐琅镶玻璃钻花怀表，“这是秦嬷嬷给的，红萝不会看这种洋表，你机灵，找青如姐姐学会了，以后帮我盯着时辰。可别再让我睡过头了。”
阿若两眼放光，忙不迭上前接下，“谢姑娘赏！奴婢以后一定掐准点叫您！”
转头出了门，立马得意洋洋地挂到了脖上，众丫鬟没碰过这种洋货，纷纷稀罕地围了上来，阿若享受着众星捧月，挑衅地看了眼廊下独自默默干活的紫烟。
阿若的法子虽没用上，但倒是给了符婉儿灵感，何不来个请君入瓮。
第二天睡醒便有了主意。
当天去学堂安安分分没作妖，直到下学，甩开姜及娣，在回六房的路上偶遇了姜宏澈和姜宏拓。
她拿出早准备好的说辞，“我屋里翻出几只死老鼠，味道几天都没散，想找六舅母讨些干花包。”
姜宏拓皱眉：“怎么会有死老鼠，可是下人洒扫不尽心？”
她还没开口，姜宏澈跳出来嘲笑道：“哈哈，肯定是你偷偷在卧房吃东西撒了，才会引来老鼠。妹妹好生邋遢！”
她抽了抽嘴角，好像也有理，便尬笑着默认了。
三人一起去了六房，先到正房向张氏请了安，符婉儿留下说明来意，姜宏拓两兄弟则去了书房。
张氏命吴妈妈去取干花包，拉符婉儿坐到身边关心了几句近况，又问起老太太，“这段时间一直忙着照顾你舅舅，都没空去奉欣堂，实属不孝。”
符婉儿看她眉眼略带倦色，但精神尚好，便知六舅舅病情已经稳定下来，心里稍安。“舅母侍疾辛苦，外祖母怜惜您还来不及，日日担心六房，又怕舅母有负担，都不让秦嬷嬷告诉您。”
张氏展颜，“好孩子，替舅母向老太太问个安，告诉她我这里一切都好。那位钱老夫人引荐的游医甚好，接连吃了几服药，施了两回针，已经能睡个整觉了。”
符婉儿道：“可是今年刚搬来京城，儿子进了太医院的那位？”老太太给十舅舅说媒的那家，家里有个待字闺中的小女儿，年龄稍大，目前仍没有进展。
张氏点头，“正是，他们世代行医，正路子野路子都有熟人，那游医常年行踪不定，也只有钱家能联系得上。”
符婉儿渐渐认真起来，“他医术很好吗？”
张氏道：“行医用药大胆至极，瞧着都害怕。但游遍天下，什么怪病都见过，总归经验老到，几天下来真就好转了。我这一颗心啊才算踏实了，不然害得全家没法安生过年。”
符婉儿道：“舅母可别说这种话，怎么过年都比不上一家人一起过。”
张氏倍感宽慰，微笑道：“也就你这孩子愿意听我说这些。”
符婉儿想了想，“倒可惜了，我苏州四伯父家的堂哥也是一身怪病。若离得近，还能到府上借机看看。只怕他们真到了，大夫早走了。”并非她恶意诅咒，她伯父那几个败家子，可以说是坏得病入膏肓无可救药。
张氏一听，想起什么，点头道：“说的也是，寻常时候哪儿有机会碰到这种神医。”
符婉儿含笑喝了口茶。
吴妈妈取来一大包干花，等符婉儿与张氏叙完，叫了小丫鬟替符婉儿提回去。走前符婉儿犹豫片刻，看向张氏问道：“舅母，我能去看看舅舅吗？”
张氏愣了下，淡笑道：“病气太重，你个年轻小姑娘去不合适。”
符婉儿道：“舅舅又并非染了疫病，看一看没关系的。”
张氏一叹，“难为你有这份心，但你舅舅曾经也是个风流人，他不会想让你们看见他如今这副病容的。”
说得符婉儿心头伤感，她前世也不曾见过六舅舅一面。
张氏摸了摸她的头，“回去吧。”
她行礼告退，“婉儿明白了，舅母也请照顾好自己。”