最近风雪渐重，除了地龙旺旺的烧着，公中又加拨了几批雪银炭到私塾，屋里温暖如春，学着急了还背心冒汗。

    这时女院的先生刚刚宣布了下学，往日蜂拥而出的女学生们，竟只有零星几个站起了身，其余人仍捧着书锁眉苦读。算是近一个月的常态了。

    不过今日符婉儿没有留下来陪姜及娣，她想早些去棋室把谱打了。收拾好书篮走出学堂，外面等候的阿若立马带着斗篷上前。

    符婉儿摆了摆手，“先不穿，闷得头昏，吹会儿风。”

    一向她说什么阿若就听什么，不会像红萝那般苦劝，便只乖乖接过了书篮。

    符婉儿站在廊下看了会儿，屋檐和地面积了厚厚一层，天空还乱茸茸飘着些粉英琼屑，她不住伸出手接了几片。冰冰凉凉的，甚是舒服，若四周无人，她还想冲进去打几个滚。

    凉快完老实穿上斗篷，一边往棋室走一边问起自己交代给阿若的事，“你可有打听到晏家的动向？”

    阿若立刻道：“打听到了。姑娘当真料事如神，门房一早接到消息，预备酉时迎接晏家的马车。说是晏二夫人要来拜访老太太。”

    符婉儿微微一笑：“很好，你也不用守着我了，去盯着门房的动静，晏二夫人一旦进府立马回来告诉我。”

    阿若应了声是，把符婉儿送到棋室，麻溜离开。其实她满肚子疑惑，前天开玩笑说要见晏三公子，今个儿又关心起晏二夫人，很难说其中没有关联。但主子的心思，做奴才的还是少猜为妙。

    “姑娘今儿来得倒早。”去年辟出来棋室画室等都各自配了一个负责打理的丫鬟，符婉儿是常客，已经很熟了。

    符婉儿点头，“老位置，劳姐姐拾掇拾掇。”

    她最喜欢靠窗的位置，能看见院中景色，惯用那副老揪木棋盘配黑白瓷釉棋子。

    丫鬟动作麻利地替符婉儿摆好棋盘，又问符婉儿用不用茶水，符婉儿说不用，她便默默退开了。符婉儿挑了本心仪的棋谱坐下，刚翻开两页，手伸进棋子罐，忽听门口丫鬟笑道：“赵姑娘怎么有空来？”

    手顿住，转头一看果然是赵渥丹，不免纳闷。

    只见她和丫鬟笑着寒暄了几句，丫鬟离开后，神情自若地走到符婉儿对面坐下，甚至不用符婉儿招呼，自行执起了黑子。

    符婉儿默了半晌，“渥丹姐姐有事找我？”

    她俩在私塾虽不至于争锋相对，但立场不同，平日也没甚交集。不怪她这么问。况且礼乐六艺赵渥丹无不精通，她从不在这上多花时间，读书也不像姜妙仪势必要与男院一争高下那般刻苦，下学了还留在私塾更多是…不愿回家吧。

    赵渥丹道：“对弈一局如何？”

    自去年文先生在世时下过一次棋后，两人再上棋术课都会刻意避开对方。整个学堂也知她俩棋术最好，一直想怂恿两人一较高下，具没成功。现在赵渥丹主动找上门，大家伙却没空闲看戏了。

    符婉儿做了个请的手势，“这次请姐姐先行。”

    赵渥丹笑笑，并未推辞。

    棋室内一片静谧，只听得棋子清脆落下的声音。符婉儿思索时习惯摩挲棋子，犹豫时会歪下头，后悔时皱皱鼻，喜怒皆形于色。

    赵渥丹则坐得更端正，落子更果断，棋局也一直占优，但她的眼神较之前反多了几分郑重。

    “妹妹越发自如了。”她忽然感叹一句。

    举手投足间透出的松弛感说明符婉儿在姜家的生活足够安稳舒心，梁琮未婚妻的身份不曾使她羡慕，这一刻倒突然滋出几分来。

    甚至还有些嫉妒。

    她不由仔细观察起符婉儿的脸，不似刚来那会儿那般羸弱，细心娇养下，肌肤变得白里透红吹弹可破，巴掌大的小脸也饱满莹润起来，一颦一笑，划出柔美绝尘的弧度。而那舒扬的眉目，抬时是明眸皓齿，垂时如蝶翅灵动，又透出几分清滟幽兰之色。人还是那个人，气质已然翻天覆地。

    符婉儿打趣道：“姐姐莫不是想把棋子下在我脸上？”

    赵渥丹回过神，怅然道：“只是感叹妹妹何其幸运。”

    符婉儿托腮道：“我从前不这么认为，一直觉得我是天底下最可怜的小孩儿来着。”没人疼，没人爱的那种。

    若非了解她的为人，赵渥丹甚至以为她在嘲讽她。

    虽没有父母双亲，但以姜梁两家的权势地位，大可护她一世周全，以她这种人的眼界不该十分满足了吗？

    她不解问道：“为何？”

    “兴许……是我往日把头低得太低了吧，只顾着自怜自悯，许多事看了个冰山一角就较起真来，再无力去了解事实全貌。”符婉儿说得淡然。

    赵渥丹若有所思，转念明白过来。她似乎也为符婉儿高兴，“妹妹想通就好。”

    “我输了。”符婉儿看着棋盘，带着几分遗憾地放下了手中棋子，其实细算起来她在上步棋就已经输了。由衷道：“渥丹姐姐还是比我厉害呀，上回真真是运气。那——”

    看向赵渥丹，“现在棋局已了，姐姐可否说明来意了？”

    赵渥丹收敛笑容，开门见山，“除了礼仪庶学，妹妹没有把握再拿一门第一吧。”

    符婉儿认清现实道：“姐姐棋术犹在我之上，我胜算不大。但我不是非得拿这个第一不可，第二也不错了。”

    赵渥丹道：“我们女院退学了一人妹妹应该知道。”

    符婉儿点头。是有这么回事，退的还是姜字开头的同族旁支，这也是姜及娣今年这么打鸡血的原因之一。

    想来赵渥丹不是无的放矢之人，突然说起这个，心里突然有种不好的预感。

    “我与琴房新来的先生算半个同乡，相处下来甚是投契，先前她向我透露今年考核规矩有变。今日终于敲定，考核评选将以百中取十、取二十五、取四十的占比限制各等级人数。妹妹算术极好，可算一算会是什么情况。”

    根本不用算，一说她心里就有数了，今年恰巧少了一人，按百取十之后人头进不了两个，各门优者仅一人矣，第二名可不管用了。

    而若想礼乐六艺整体考核在“良”之上，又至少其中两门为“优”评才行。

    符婉儿哀叹一声，本想今年争取表现好点，不至于让外祖母太丢脸。或者，她现在紧急加修一下书法画艺还来得及吗？音律就罢了，这时候扰民会引起公愤的。

    看她满脸郁闷，赵渥丹倒觉有趣，笑道：“妹妹实在忧心，我可以帮妹妹补补功课，但……总归要看个人缘法。”

    符婉儿眼珠转了转，露出几分促狭淘气，“补课多费时，更简单的法子也不是没有。”把脸凑过去，放声密谋道：“后面棋室比试遇上，只需姐姐悄悄放点水让我赢上一局，以姐姐的聪明才智，也不差这一门，何不成全了我？”

    任谁听了这话都会觉得无理，但奇怪，赵渥丹竟点头答应了。

    符婉儿了然一笑，“那么姐姐的条件是……”

    赵渥丹没直接回答，却说起了姜妙仪，“妙仪私下总跟我说你为人老实守拙，不通人情世故，还叫我万事多担待。每当我们同处一室，最难受的肯定是她，怕我不舒服，又怕你觉得委屈。可有时仔细想想，你几时像她说的那般胆小怕事过？”

    符婉儿倒有几分惊讶，原来高傲骄矜的姜大小姐还会替她说项呢。不过她尚有自知之明，姜妙仪会跟赵渥丹说这些交心的话，跟她却不会，论情谊论排位，她永远都是比不上的。

    淡淡一笑，“难为表姐操心，但渥丹姐姐还是有话直说吧。”

    赵渥丹也不兜圈子了，直言道：“我想请妹妹陪我演一出戏。”

    符婉儿讶异，“什么戏？”

    赵渥丹看了眼窗外雪景，“时机到了我自会告诉妹妹。”

    符婉儿道：“我从不许不明底细的承诺。”

    赵渥丹道：“我既说出口，那一定是妹妹能做到且不会为难的事，何况主动权始终在妹妹手里，若届时真觉得为难，我还能强迫了妹妹？”

    符婉儿听了有理，怎么算都是一桩划算的买卖，眨眨眼，拱手行礼道：“承蒙姐姐今日赐教，望日后也能助姐姐一臂之力。”

    见她没再提出异议，赵渥丹微微一笑，站起身准备离开。走前她想起什么，“有件事我想妹妹还是知道的好。”

    “前几日我下学准备回家，那时天色已晚，我新换的丫鬟不熟路。我想着学里的事儿，没注意就叫她带错了路，绕了好大一圈子，竟走到鸿鹄苑那边去了。我正要折回去，晃眼间好似瞧见了妹妹院里的丫鬟……”

    符婉儿起初听得糊涂，后面听她说到“那个叫紫烟的”眉毛一蹙，脸色顿时沉了下去。

    “还有个年纪不小的男人，离得远我没看清长相打扮，不知是主子还是奴才。两人拉扯了几句很快就分开了，倒算不上多出格的事。但姜家这样的门第，规矩重忌讳多，私下偷偷的便罢了，若摆到台面上，妹妹的脸可就不好看了。”

    符婉儿很快恢复如常，“多谢姐姐提醒，紫烟本是从五房出来的人，碰上熟人多聊几句也是有的，其中或有什么误会，我回去会问清楚的。”

    这种情况她当然只能大事化小。

    赵渥丹笑了笑没再多言，告辞离开了。她走后，符婉儿扶额叹了口气，早就看见了，今日才说出口，算是她答应交易后的示好吗？若她不答应呢？一直攥着这个把柄，或许总有用得上的那天。

    紫烟又知道自己被人撞破了吗？赵渥丹真的什么都没做就走了吗？

    她突然万分头疼，紫烟啊紫烟，你要我拿你怎么办才好。

    但现在她可没工夫想这些，赵渥丹没走多久阿若就急匆匆跑回来告诉她，晏二夫人进府往奉欣堂去了。符婉儿连忙叫阿若收拾好东西，“快，我们也去奉欣堂。”

    她们一路小跑到奉欣堂，临进门符婉儿擦了擦汗理了理头发，平复气息后才优雅轻盈地迈过门槛。

    她去了次间见姜老太太，老太太听见声放下书瞥了她两眼，“之前逮着你补课躲还来不及，今儿倒自己送上门来了。”拿起书又不理人了。

    符婉儿不敢在老太太看书的时候贸然打搅，轻手轻脚走到老太太身旁，接过青雨手里的火钳拨了拨炉子里的炭，翻出红星星的热炭，搓手烤了起来。

    没多久，眼尖看见老太太翻页的速度变慢，才转头笑了句，“早听说十舅舅给老祖宗上供了好东西，十几只肥硕的黄运甲鱼，我听着就嘴馋。这天儿喝上一锅热乎乎的甲鱼汤人都舒坦了，就不知有没有去年白云湖送来的好吃。”

    姜老太太合上书给青如收起来，白她一眼，“这种事你的消息最灵通！上回的鱼还没叫你吃够吗？”

    符婉儿立马凑前去替老太太捏肩，“那怎么能和十舅舅带回来的东西比。”

    老太太没好气道：“没了，早送人了！宏拓是自家孩子不说，予珹可是梁家的宝贝金疙瘩，教你这个榆木脑袋没少受气，可不得补补。你呀，喝西北风去吧！”

    “啊？”符婉儿这一声是真含了几分失望的。梁琮那厮好口福。

    老太太差点没绷住，扯了扯嘴角又板起脸道：“甲鱼吃不上，边南的野菇子也鲜得很。”目光犀利，“我瞧你早惦记上这一口了吧。”

    符婉儿活像听不出话里话，趴到老太太身上赖皮挂着，晃来晃去，“我听明白了，老祖宗骂我好吃呢！我不依！”

    老太太气得拍了拍她的屁股，“去去去，少在我身上腻歪，猴儿似的，叫人看见了不像话！”

    话音刚落，便听外头通传说晏二夫人到了。

    姜老太太警告地看了符婉儿一眼，她这才站好退到一边。

    厚实的猩猩毡帘掀开，晏二夫人到门口，看见老太太身边的符婉儿愣了下，回头催促道：“快进来，你符妹妹也在，不许失礼。”

    符婉儿伸长脖子看过去，只见来人穿着一身藏青色缎面稍银蝙蝠纹的窄袖圆领长袍，外头罩了件银灰长外褂，头发用发箍束得干净，留出一张脸熠熠生辉。

    他低头避开门帘从晏二夫人身后进来，手里还抱着个明瓜棱形铜鎏金的手炉，肯定是晏二夫人硬塞给他的。

    符婉儿直勾勾盯着他，目光过于灼热，他很难不注意。

    他知道这丫头心里正窝火，展开一个如沐暖阳的笑容回看过去，企图以美色蒙混过关。

    符婉儿冷冷一笑，不为所动，垂在身侧的手握成拳头轻轻比划，简而言之，你死定了！

    两个小的暗暗打机锋，大人们并未在意，只当他们闹着玩，晏二夫人先向老太太请安，“时候赶得巧，怕是要蹭老太太一顿晚膳了，带了些我们老爷送回来的野山菇，老太太和姑娘也尝尝鲜。”

    老太太：“晏总督还算有心，知道你好这一口，年年都派人采摘了送回来。”

    晏二夫人脸色微红，当着孩子们的面根本不好意思接这话，转头喊晏淮上前请安。

    晏淮三步到老太太跟前，跪下去磕了个头，“泽之给老太太拜个早年，敬叩老太太福安。”老太太一贯看他不顺眼，这时倒含了几分疼惜之意，“起来坐，合歆马上带着大夫过来了。”

    晏淮起身坐到老太太身边，笑道：“都是两年前的病了哪里还需要这么折腾，偏我娘担心得紧，叫老太太跟着费心了。”说着望向对面的符婉儿，眼神耐人寻味。

    “顺便的事，费得了几个心？”老太太道：“若不是合歆提起，我们都快忘了。你那场病来得邪乎，多少汤汤水水灌下去都没用，最后硬生生自己拖好了，始终不明病因。现在有这个机缘，请人看看总归安心。”

    晏二夫人点头赞同。

    符婉儿轻轻掩了下唇，“是呀，最好能请大夫多开几服药，日日喝着壮体预防。身体一不好脑子就跟着不好，泽之哥哥不记事，还怎么读书呀？”

    晏淮好气又好笑，这仇看来是真记上了。