亥时的第二轮梆子声敲过，赵府内宅正房依旧亮着灯火。
屋内气氛焦灼，赵大夫人看着下首的大儿子和三个女儿，沉声问：“你们可看清楚了？”
赵映欢离母亲最近，急切道：“千真万确！上元夜那晚母亲也亲眼目睹了。梁琮虽然救了她，但后来一直和那个符婉儿在一起，根本没多看她几眼，反而行动间对符婉儿多有维护纵容！您不信问冯妈妈，符婉儿当着梁琮的面给那贱蹄子摆正主太太的谱，梁琮可驳过一句！”
说罢给两个庶妹使眼色，两人附和。
“二姐说的是，姜府赴宴那日我们瞧得真真的，梁二公子对符姑娘不仅很亲近，还亲自来接她去送梁大人！”
“符姑娘生的丰肌秀骨，容貌绝尘，梁二公子肯定被迷住了。”
赵映欢紧跟道：“母亲当女儿是傻的不成，我们在姜府找了好些人暗暗打听，梁琮待符婉儿确实不一般！一起读书不说，还经常去奉欣堂用饭，姜老太太既然这么满意这个外孙女婿，岂会容忍赵渥丹毁了她外孙女的姻缘！”
“而且梁夫人也很看重符婉儿，春宴那天一直把她带在身边，关怀备至，大大方方介绍给各家夫人小姐，俨然是当准儿媳看待的！”
赵大夫人僵了许久的身子终于动了，眼中满是报仇雪耻的痛快，“好，好！”
原本还有三分疑虑，听了女儿们的话当即打消。
“总算等到今天！赵渥丹这个小娼妇，和她的疯子娘都是一路货色，整日惦记着勾搭别人的男人！自从来了我们家没一刻消停过！煽风点火，搬弄是非，哄得老爷一颗心偏了她们母女，连谁是亲生的都分不清了！呸！”
她狠狠啐了一口：“下流狐媚子，这下没了梁家公子当靠山，我看你还能嚣张到几时！”情绪激动，胸口剧烈起伏。
旁边赵大公子听得不耐烦，“那我们还不快把她们赶出去！从前父亲指望她真能攀上梁家的高枝儿，有助于仕途，现在她失了梁琮的欢心，对父亲毫无用处，岂不是任我们拿捏！”
“没脑子的东西！”赵大夫人斥道：“当初她母女投奔我们家时请族里耆绅立过文书，你二叔的家产只有等向茹霜那个贱人百年后才能全部划到我们名下，何况赵渥丹还有一份嫁妆在向茹霜手里，就这么放她们走了你甘心？”
“那干脆一不做二不休——”赵大公子脱口而出。
赵大夫人厉声道：“还不住嘴！不长记性的东西，再叫别人听了去，那小蹄子趁机发作一番又有你好受的！你当族人眼瞎？真横死在我们家，但凡有半点风言风语，你父亲的官声还要不要了！再则……”
冷笑一声，“你父亲还不定舍得！你们祖母也是，虽然历来偏疼你们，但到底是她小儿子的遗孀，平日睁一只眼闭一只眼，这种狠手却不会下。”
赵大公子受了教训快快不服。
赵映欢道：“哥哥傻了不成，叫她们死了才是便宜她们了！只要父亲不再看重赵渥丹，又没了外人撑腰，我们大可关起门来徐徐图之。”说着看向母亲，“所以眼下最要紧的，是阻止赵渥丹又找一个靠山！”
赵大公子惊讶，“她还真又勾搭上了刘瑞？”
赵映欢嗤道：“八九不离十！我派人搜她屋子，找到了刘家公子的书信，也命人去查过，字迹和信纸确是出自刘家。怪说那日怎么是刘家的马车送她回来……多了许多小玩意也不像是梁琮送的。”
赵大夫人却道：“这事不急，赵渥丹心机深沉，我们不知道她还藏着什么后手，不能打草惊蛇，先看她下一步怎么做再说。”
赵映欢按捺不住，“母亲，拖不得！吏部侍郎协管朝廷人事变动，她就是吃准了父亲的心思，才找上刘家公子的！就跟当初的梁琮一样，梁大人入内阁前不也是出身吏部吗？她比谁都精，知道梁琮指望不上了，又听说刘家求亲没能成功，立马做起了两手准备！”
“呵，她打量我们圈子小听不到风声，谁知符婉儿会主动联系我们，这下她的如意算盘可打不动了！”
赵大夫人皱眉，“怕什么，男人也不是说上钩就上钩的。你也说了刘家想娶姜家女，便知他们家不可能看得上赵渥丹。”
“可她的狐媚功夫有多厉害您又不是不知道！万一——”
“够了！”赵大夫人警告道：“你们先回去，这事我还得在想想。切莫声张，尤其不能让你们父亲知道，他自然巴不得又多一条门路。”
赵映欢十分不甘，但赵大夫人兀自陷入沉思，不再理会他们。
兄妹几个出了正房，皆恨恨不已。
“不能就这么算了！”赵映欢道：“正因为叫她抢了先机，先认识了姜妙仪和梁琮，父亲总觉得她大有可为才事事倚重，说话甚至比大哥还好使。容她猖狂这么多年，还要给她第二次机会吗？”
赵大公子也甚是恼怒，看着三个妹妹心头一动，“都是女人把戏，她耍的，你们不也耍的？”
赵映欢啐道：“哥哥失心疯了！当人人都和她一样下作吗？”
赵大公子冷笑，“装什么正经，我不信你没动过这个心思，不过是自知姿色不佳，没把握罢了。”
“你！”赵映欢气得发抖。
两个庶妹连忙劝和。
“二姐息怒，吵起来当心母亲听见！”
“大哥说的有理，但二姐的清白也不能不顾。我们何不先找机会接近刘家人，不论她怎么勾引刘公子，至少我们可以先向刘家透露她的底细，谁家太太会想要这么一个心术不正的儿媳？”
赵映欢渐渐冷静下来，“不错，听闻刘公子还有个待字闺中的妹妹。”笑了笑，“还没嫁人，兴许好哄。”
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天气转热，妙慧的婚事一直没个定数，倒是又一年秋闱将至，全家人都替姜宏远紧张起来。容氏偃旗息鼓顾不上找小崔氏麻烦了，小崔氏也知事关重大多有包涵，两房难得和谐共处了很长一段时间。
其中最焦心的应属段云诗，她就在三表哥身边，最能体会那种背水一战的紧迫感，偏偏什么也不懂，唯有更小心翼翼地伺候着。
但符婉儿觉得有必要给她提个醒。
这天顶着大太阳去了鸿鹄苑，刚到门口就听里头砰的一声茶杯摔碎。
“你还是忘不了她！悄悄打听她的消息，夜里叫着她的名字，这我都忍了。但颖姐儿是我的孩子！不过长得像了她几分，你就拿着你们偷情的脏东西去逗她！”
段云诗的声音嘶哑而绝望，“姜宏远！你的心是石头做的吗？”
“你浑说什么！我不过随手拿了一件东西，鬼知道是谁的！”姜宏远也压着怒火。
“知不知道你自己最清楚！”
来晚了！
符婉儿刹住脚，直觉告诉她应该赶快离开避嫌，但想到段云诗那张凄苦彷徨的脸，犹豫半晌，还是转头抓了一个丫鬟，“去告诉你们奶奶我来了，我等她说话。”
丫鬟去了，屋里很快安静，没过会儿姜宏远绷着一张脸出来，一句话没说就走了。丫鬟随后请她进去。
段云诗脸上泪痕还在，萎靡坐在炕上，看见符婉儿眼眶又是一热，别开脸道：“叫妹妹看笑话了。”
符婉儿走过去，决定不兜圈子，“我劝表嫂赶快去把表哥哄回来，低头认错！”
段云诗呆了呆，“什么？”
符婉儿声音清冷，“表嫂这时候和表哥吵架是想害表哥落榜吗？”
“怎么会……”段云诗脸色涨红，蚊子般嗫嚅了会，苦笑道：“妹妹多虑了，他根本不会在意我说的话。”
符婉儿压低声道：“你们成亲也快三年了，颖姐儿都能叫爹娘了，表哥对表嫂怎么可能毫无情谊！即便表哥真没往心里去，但表嫂今日可是实打实地冲表哥发了火。”
“若表哥后面考试有半点差池，进而影响了明年的春闱，不论是不是表嫂的错，最后也都成了表嫂的错！表嫂自己不怕就算了，好歹替颖姐儿想想！”
最后一句直戳段云诗命门，她猛然醒悟过来，后背一阵发凉。
符婉儿再接再厉：“天气一热，心浮气躁，夫妻间生点口角也是有的。表嫂何不做点冰饮给表哥送过去，再一阵软语温言，表哥什么气都消了。”
段云诗拭泪点头，又感激又酸楚，“多亏你提醒，不然我可真犯糊涂了。”
符婉儿松了口气，笑道：“我只希望这个家能更和睦。”
虽不知是不是因为同一回事，但前世姜宏远在乡试前也和段云诗大吵了两回，后面乡试考砸，成了名次最末的举人，第二年会试也没发挥好，以至于进不了翰林院。
为这事，容氏差点没把段云诗骂死，甚至差点把颖姐儿抱走，段云诗哭得死去活来，夫妻关系几乎破裂。
五房闹个没完，姜老太太也看得十分糟心，家里气氛跟着压抑了很久。
符婉儿柔声劝慰，“有些事想不通就别想了，总要把日子好好过下去。”
段云诗怔怔道：“我也不知这往后的日子该怎么过下去。”
良久。
她深吸口气，慢慢坐直，“但表妹说的对，即便不为我自己，为了颖姐儿我也要打起精神来。”
能有个寄托也好。
符婉儿笑了笑：“表嫂就是闷太久了，整天在一亩三分地里打转，琢磨来琢磨去倒把自己逼进了死胡同。下个月七月七，按例，出阁的公主要举办乞巧节盛宴尽邀城中官宦女子，表嫂也去散散心吧。”
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“本宫传了三回旨你才进宫觐见，怎么，当个驸马都尉的虚职，很忙吗？”
声音从珠帘内传出，在满屋金玉珠翠中滚了一圈，又从乳钉纹嵌铜琉璃长香炉里染了几缕麝香的脂甜气，入耳更是妩媚华贵。
珠帘外的汪驸马拜倒在地，“娘娘恕罪，公主府近日在筹备乞巧节宴，不止有女子习俗，还要为京中学子们安排祭拜魁星老爷等仪典。公主一人应付不周，臣侄也要帮忙打理些琐事。”
里头人嗤了一声，“这种事你倒是很上心。”
汪驸马叩着头不敢应声。
“罢了，懒得费口舌训你。叫你来是有桩差事要交代给你，起来听话。”
汪驸马恭敬垂立一旁。
“虽历代驸马都有个不得入仕的规矩，但你毕竟是我的侄子，又这么年轻，本宫实在不忍看你碌碌无为下去，几次向圣上陈情，总算替你谋了个职务。官位不高，但好歹是个实差，你好生干，圣上若觉得满意，再提拔也不是不可能。”
汪驸马又拜了一拜：“多谢娘娘恩典。”
昭贵妃笑出声，“你不该谢圣上恩典吗？”
“圣上虽是隆恩，但机会从头到尾都是娘娘给的，臣侄自然要头一个谢娘娘。”
昭贵妃微讽，“但愿你去了大理寺也能有这样的胆子。”
又道：“我大齐许久没有大赦，牢里的犯人都快泛滥成灾了，大理寺也积了许多冤假错案。圣上有意在今年处置一批，该杀的杀，该撵的撵，也算减轻国库压力。但各州各府的陈年旧案数不胜数，真要清算，可是项极大的工程，我想你反正闲着也是闲着，去凑个人头吧。”
“此事由七王爷坐镇督办，大理寺的周大人牵头，协领三司一起清查。七王爷素有贤名，为人最是刚正不阿，你可得好好学着，早日帮上忙才是。”
汪驸马跪下道：“臣侄领命！”
“行了，送驸马出去吧，本宫乏了。”
“臣侄告退。”
汪驸马后退三步，转身离开。
珠帘随后撩开，榻上的女人支着手肘，微微阖目，雪肤花貌，美艳不可方物，乍一看还似双十年华。
宫女送完驸马回来，她缓缓睁开眼，“也是个没骨气的东西，我许他荣华富贵，滔天权势，他却偏偏跟我要一个女人。”
宫女道：“驸马爷年轻气盛，不知娘娘苦心，但到底是一家人，日后尝到甜头，自会发奋向娘娘效力的。”
她像是听了什么笑话，哼哼笑了许久。
“什么一家人，不过是攀附我的偷生蝼蚁罢了，实在没用，丢也就丢了。”