春日里总是连绵阴雨，便带得铺子里的石砖也皆是湿漉漉的，上头都能清楚倒晃出人影来。

    虞秐升在铺子里才结束了课，正要起身收拾书案上的笔墨，郑九娘忽而拉过她。

    “何事？”

    “今日带娘子去见一个人。”郑九娘神秘兮兮道，“娘子且随我来。”

    “嗯？”虞秐升有些不解，被郑九娘拉着出门，“什么人，怎么搞得这般神秘？”

    “定是让娘子见了欢喜的人。”九娘满脸笑容，一手撑着伞，地上积了不少的水潭，九娘在前头替她淌着，这才不至于让她湿了衣角。

    待绕过了几条热闹的坊街，便在一冷清的窄巷前停了下来。

    “这是——”虞秐升见着这前头的旧矮门，神情愣愣。

    九娘已然敲门。

    里头门开了出来一个婢子，瞧见了九娘，叉手道：“娘子来了，我家主人候多时了，娘子请随奴来。”

    虞秐升被九娘拽着便进了这矮门，待踏入了院子，她才猛一吸气。

    这是——这竟是那日褚珩在外头站了许久都不得进的，昔日三朝帝师俞悝的宅子。

    也就是她思索了许久，想方设法想进来拜访求一字，却如何都没想出一个妥帖办法的宅子，今日就这般轻易进了屋，还被领进了后室，奉了茶。

    “这位便是与您说过的我们东家。”九娘道，对着虞秐升使眼色。

    即使之前她再三说自己不是东家，可这几个女人便固执这般唤她，她也只能由得去了。

    她们二人对面坐着一个满头白发的老妇，盘了一个侧髻，极为工整，上头只点了一支木簪。

    老妇面阔方额，虽已有年岁，但神情间却无任何凭借岁月倨傲之色，反之很是亲和。

    “没想到，这书肆东家，竟只是个年纪轻轻的小娘子。”妇人笑道，“那日九娘说了我本还不信，今日一见，才真真是信了。”

    “您过奖。”虞秐升额首，她努力维持自己神色。

    这位应当是俞悝的夫人，那便就是褚珩的那位师娘。

    “我听九娘说，娘子想找人提那书肆的字，老妇倒是可娘子，”老妇道，“我家那位也算是能写几个字，还望娘子莫要嫌弃。”

    “您可千万莫要这般说，我欢喜都还来不及呢。”虞秐升摆手道。

    “哪几个字，娘子能否告知我？”老妇随后解释道，“我家那位平日这个时候都要到邺京郊外的南坡书院去，故，今日不在家中。”

    “原是这样。”虞秐升点头，她很快道：“我那书肆，名试新斋。”

    那老妇似对这个名字略有些讶异，道：“这名字可有典故？”

    虞秐升思索了片刻，还是摇了摇头：“无有典故，只因觉得既开铺子，应是新兴之态，且等诸君来试，因得其名。”

    “原是如此。”老妇点头。

    “待过三日，我会把东西递去娘子铺上。”

    “多谢。”虞秐升起身重重一拜。

    待出了院门，虞秐升才觉若大梦一场，她捏了捏九娘的胳膊。

    “九娘，刚才发生的都是真的吧？”虞秐升又扯了扯自己的脸。

    “自然是真的。”九娘弯眉笑道，“比真还真呢！”

    “九娘你可知那铺子里住的是谁！”虞秐升拿过九娘的伞，撑在二人顶上。

    她面色因喜悦微微泛红，却还是止不住兴奋说道。

    “我知道，”九娘安抚得把手覆在虞秐升手上，“我四处打听了，这里面住的是邺京城里最有名的教书先生。”

    “这可不是教书先生这么简单。”虞秐升仍觉自己似在梦中，“这可是多少人求一字愿置千金的地方，她……她竟轻易答应我题字了！”

    “不对，九娘，你是怎么认识这位夫人的？”

    九娘的脸色羞涩起来，手绞衣袖，低了低头。

    “前些日子，见娘子为此事烦闷，我趁着平日出去买菜四处打探了一圈，说是那里住着的是邺京城最顶顶有名的教书先生。我便有空了常去观察，发现她家夫人也常亲自出门买菜，最喜去柳家铺子买那羊骨，我便刻意寻了机会接近，也常去那处买羊骨，多了几次后自然就熟悉了起来了。我给了那夫人如何熬羊骨最好吃的方子，她回家一试，她家郎君尝了甚是欢喜，这一来二往的，便就渐渐成了。”

    “娘子，您莫要这般看着我，我这都不好意思了。”

    “九娘，你果然是聪慧的，竟帮了我这么一个大忙。”虞秐升握住九娘的手，“实在是要多谢你。”

    “这不过是举手之劳，我以前村里见别人，也是这般磨着先生们提字的，娘子待我们好，我们自然也待娘子好。”九娘诚恳道，“何况我家小女若不是娘子护着，早就怕是……”

    九娘未有说下去，虞秐升却道：“是我，做的还不够。”

    “不是，娘子……”

    “咱们就别谢来谢去了，九娘若是以后要在邺京城里开羊骨汤店，我定第一个来帮你。”虞秐升道。

    “这，这都没影的事，我怎么敢想呢……”九娘忙要推辞。

    “我说九娘可以，定是可以。九娘的手艺，不比邺京城里任何人差。”

    *

    阴暗的棺材铺里，因着连日阴雨，愈是潮湿阴暗，连同正中的棺木上都冒了一层水汽，衣衫靠过去，便是染上了一层潮气。

    潮湿的铺子里跪着一人，着黑衣，不曾蒙面，却因阴暗的光线，仍看不清具体的脸。

    “回郎君，根据那商队进邺京后的路线，奴等顺着线索一路查到了城东的甲七客栈，这消息便断了。奴等盯着那客栈近两月，将所有进出甲七客栈之人皆搜寻了一遍，直至昨日，发现客栈中的一支粟特商队却异忽寻常。”

    站在黑暗里的少年缓缓转过身，他没有答话。

    “那粟特人的商队，拿着户部的关单出了城，一应手续并无任何出错，同行共十三人，所行目的，是往大食。”

    “虽看着是正常商队，也运了大陈的货物出城，但是——”男人顿了顿，“在出城关单查阅时，奴等明显发现其中有一人的出城关单大有问题，此人并不住在客栈，是商队出发前临时加入。郎君知晓的，自户部侍郎李瞻被革职流放后，户部重新刻印了新章，此后多数商队关单皆改为新章以示区别，而这整个商队只有此人用的是昔日与龟兹那支一般的印。”

    “奴等不敢打草惊蛇，便只悄悄派人跟着出了城，赶紧来告知郎君此事。”

    “城门守卫查阅时，为何不曾仔细盘查？”少年人问。

    “虽如今城中多数商队皆改用新章，但来往客商有数万之众，户部政令修整，有些远来客商来去一年之久，未曾及时换用新章也是常有，因而守卫也并不能以此理由扣留商队，何况……”

    少年人盯着跪着的人，示意他继续答话。

    “在此之前，奴等将甲七客栈的所有人皆查了一遍，发现这支商队背后东家……竟是国师昙谵。国师有圣令可出入邺京自由之权，那商队示意了东家了身份，那些守卫自没有多想便放人。”

    “国师的商队？”少年皱了皱眉。

    “是，奴等确认再三，这支队伍的背后东家，就是国师。因事扯国师，奴等不敢直接拦下。”那人声音冷了冷，“郎君放心，除却奴回来报信外，剩余的弟兄们都已跟牢了这支商队，凡过三日便会有消息递来呈给郎君。”

    “奴又另派了暗桩盯死那间客栈。”

    “那客栈可有仔细搜过？”阿九在旁问。

    “客栈内并无异处，也已扣留了那客栈东家，随时可等郎君审问。”

    “先莫要打草惊蛇。”立在黑暗里的少年人道，“将人扣着，但那客栈还是照常开，看还有什么人进来。”

    “喏。”

    潮湿的地面人影一晃，棺材铺前跪着的人很快消失了。

    “你怎么看？”褚珩朝着角落里愈黑暗的地方问道。

    那里粘稠的黑暗间应当是空无一人的，但很快有什么动了动，渐渐剥离出一个人影，对着褚珩叉手。

    “回郎君，圣人身子大不如前，愈信鬼神之道，自前岁国师召文顺皇后之魂与圣人一见，以慰圣人思念之情，圣人因此便对这国师愈发宠信，凡是国师所求，圣人皆为应允。前些日子国师才向圣人进了仙丹，圣人服后，精神大振，即使是政事堂也曾多次上劄弹劾，但如今圣人对国师信任至极，那些劄子圣人理都不理。”人影缓缓道，“这几个还算是长眼的，未曾直接拦了下来，这位国师如今在朝中地位，可是轻易动不得，何况此事，也并未有直接证据证明与国师有关。”

    “既消息是指向商队，此商队也是要经安西，而那龟兹叛逆也是悄无声息便回了安西，那殿下便继续着人暗中跟着，看看他们究竟意图何为。”

    褚珩默了片刻，他微微额首表示痛意，抬手抚了抚棺材盖。

    待潮湿的棺材铺里又恢复了声响，那黑暗里剥离出的人渐渐隐了身，棺材铺复又恢复了死寂。

    褚珩推开铺子的门板，今日落雨，棺材铺前积了大片水潭，去了刺眼的光线，抬头便只能看到沿着廊落下的雨水。

    阿九跟在褚珩身后，瞧着褚珩的脸色不好，轻声问道：“此处距离娘子的铺子近，郎君要不要去看看娘子？”

    褚珩却忽然转过身：“她的铺子出了事？”