京城一夜变天，西大营秘密入城，最擅长交流消息的文武百官们不可能不察觉。

    在众人交头接耳、议论纷纷中，五更天的打更声响起，大朝会上便要一知分晓。

    小皇帝坐着御辇从自己的寝宫一路而来，没有在盛德殿外看到自己的祖母，通常她都会在这里等候他，二人一起入朝。

    小皇帝心存疑惑时，一只有力的大手牵住了他：“圣上，臣陪您入殿。”

    小皇帝抬头，看到一身朝服的褚继尧，惊讶道：“皇叔！”

    褚继尧抱着他，向盛德殿大步走去。

    小皇帝与这位皇叔并不亲近，只记得他以前常常不来上朝，见人也是一副不耐烦的样子，现在这位皇叔不仅模样变得更高大强壮，也性子也变得耐心温和。多年与祖母相依为命，祖母总是活得如惊弓之鸟，他从来没有体会过一位壮年男子给与他的这样的安全感。

    众人见摄政王抱着皇帝入朝，心下登时分明，纷纷跪地行礼。

    小皇帝在龙椅上坐好，让众人起身。他本能地看向右侧的位置，那是太皇太后的凤座，今天却是空荡荡。

    “圣上，关于姚留敏勾结南昭一案，臣有新的奏本……”刑部主簿刘光站出来朗声道。

    众人心思流转，奏本都要先送摄政王和太皇太后共同领导的机要处，可是昨天没有听说机要处收到过刘光的奏本，他这是要突击上奏。

    “稍等，哀家有要事要宣。”

    正在众人猜测他葫芦里卖什么药之时，刘光的话语被打断。正是步入盛德殿的太皇太后。

    褚继尧看着她，已经全然没有昨夜的颓唐，出现在众人面前的她，永远是大渊最端庄高贵的太皇太后。

    她缓步走向虚空的太后凤座，看着满朝大臣对她又敬又怕的目光。脑海中回想起昨晚褚继尧的话语。

    .

    “若是撕破一切，堂堂太皇太后，便一朝沦为勾结南昭的罪人，牵连姚氏一族从此要从百年望族中除名，甚至要流放。”褚继尧威胁道：“正南公已死，而太皇太后却圈禁了一位长相酷似正南公的年轻男子做男宠，皇上和普天下的之人，还有有谁尊重你？从此提起大渊这位太皇太后，人们记住的不是辅政之功，而是她的风流韵事。”

    “如果你坚持不肯合作，那么所有这些秘密都会大白于天下。你守不住权位，也留不住名声。那么太皇太后，您真的想要面对这样的局面吗？或许，合作才是最好的局面。”

    “褚继尧，你变了，你不再是以前的褚继尧。”在褚继尧的一番威胁之后，姚蓉终于开口道。“你之前只是发疯，做一些不入流的手段。现在，你却生出对皇权的妄念，这样逼迫于我，你究竟要做什么？”

    “我从未觊觎过皇位，没有对皇权的妄念，只是，有你在，南昭就会牵制大渊，大渊就不能挥师南下，收复失地。你为了巩固权位，选择和敌人串通一气，苟且偷安，束缚正南军的手脚，只为了换取一时的安稳。如今大渊朝堂上，已经有大量这种苟且偷安派的官员，若是再纵容你们，大渊要收复南昭就真的遥遥无期了。”

    姚蓉眼中流露出疑惑：“你费尽心机，就是为了扫除障碍，收复南昭？褚继尧，你真的变了，从小到大，你何时关注过收复南昭？人不可能一夕之间变化如此之大，不可能。”

    褚继尧道：“做正确的事情，什么时候明白过来都不晚。”

    “正确的事？”姚蓉轻蔑地看着他：“你以为收复南昭就是正确的事？你说得对，我老了，皇上还小，在内有你这么一个手握兵权却成日疯疯癫癫的摄政王，在外南昭和西晟都对大渊虎视眈眈。郑岩他执掌正南军，一心只想着立下不世之功，从没想过要收复南昭需要付出多少代价？你觉得我是为了权位，我倒觉得与南昭言和，才是正确的事。”

    褚继尧摇头：“如果我有办法，可以兵不血刃，收复南昭，你还觉得这不正确吗？”

    姚蓉用一种看痴傻的眼神看他。

    “我知道，太皇太后并不会在意这些，只需要知道自己是否有接受秘密被众人窥探的勇气，再考虑是否和我合作吧。”

    .

    此刻，大朝会上，她高坐于凤座，看着刘光手中握着的就是可以指认她的证据。她承认，自己没有勇气当众人的面，承担揭开秘密的代价。

    “众卿，哀家有事要宣。”太皇太后开口：“哀家近来身体不适，沉疴再起，需要赴京郊温泉休养，朱批、辅政之事，都由摄政王代为暂管。望众卿可以用心辅助，助皇帝协理国事。”

    “太皇太后……”此话一出，下面有官员立刻站出来，意图阻止。

    太皇太后却只是轻轻摆手，示意作罢。

    若是狼群的头狼都退缩了，整个狼群也失去了斗志。平时簇拥在太皇太后和姚氏一族周围的官员，此刻都陷入了慌乱，无法猜测太皇太后忽然让权背后的原因。但总逃不过是和摄政王的斗争失败，若是摄政王褚继尧从此独揽大权，那么这些太后的旧人们，会不会被逐个报复？

    褚继尧看到凤座上的太皇太后，丝丝缕缕的白发从凤冠中漏出，是她掩饰不住的衰老与疲惫。

    对着堂下面面相觑的官员，褚继尧开口道：“太皇太后凤体为重，安心休养。本王一定辅佐皇上，鞠躬尽瘁。望各位卿家也能在其位谋其事，各履其职，做好本分，一切如旧。”

    这一句话安抚了底下躁动的官员们，既告诉了他们不会动他们的位置，也警告他们不要有任何不本分的心思，好好干活就行。

    众人认清了形势，不再争议，而是齐声答“诺”。

    刘光看向褚继尧，褚继尧看着他手里的奏折，用眼神示意他继续。

    刘光见机，继续上表道：“刑部和兵部已查明，姚留敏勾结南昭一案，是因其个人贪欲，与京城和友军中人，并无关联。具体的事由全在奏表中列明，请圣上过目。”

    小皇帝接过奏折，太皇太后则微不可见地轻轻叹息一声。

    .

    众人散去，褚继尧起身向皇帝行礼，经过太皇太后身侧时，被她轻声叫住：“王爷，你答应过哀家的条件，必须要一一做到。”

    .

    “你答应了她什么条件？”韩晗挣扎着从床上起身，抓住褚继尧端药的手，急切地问道。

    “你先把药喝了。”褚继尧耐心地哄着她。

    韩晗将药一饮而尽，躺下道：“我不相信，以太皇太后的心性，她肯这么轻易地就放弃辅政之权？你到底答应了她什么条件？”

    “你也说要顺着她的心性而为，她最在意的一是她的皇帝孙儿，二是她的母族，三是世人对她的看法。”褚继尧放下药碗，慢慢分析道：“她之所以这样在意权力，是因为权力可以让她保护这三者。她答应配合退位，是因为我答应她，即使她失去辅政的权力，这三者也不会受到损失，我会保他们无恙。”

    “她相信你？”连韩晗都不太相信他。

    “她若是不答应我，那么姚留敏勾结南昭的罪名，只要稍稍向他们家族扩展数人，就足以让他们全族流放。而她圈养男宠一事，更是会成为街谈巷议的绯闻，让她百世蒙羞。”

    韩晗不可置信地看着他。

    他捂住了韩晗的眼睛，打趣道：“别像看坏人一样看我。真正的褚继尧的记忆里，有太多皇室互相倾轧的秘闻，我只是随便调用了一点手段。”

    “那她怎么相信你会不觊觎皇位呢？皇上还那么小，而你正当壮年，她不怕你收复收复南昭之后，就顺势夺了小皇帝的帝位吗？”韩晗捉下他的手，不解地问。

    “我有办法让她相信。”褚继尧说。但不能告诉韩晗的是，太皇太后手中一样有制衡他的把柄。

    那便是他对韩晗的爱。

    作为一个经历过真正的爱情的女人，她很清楚韩晗对褚继尧的重要性。

    “你不想你的小娇妻知道自己父亲就是害死自己未婚夫的人吧？她与郑潇青梅竹马，若是知道自己父亲韩见深一手策划了宜州大劫，害死了郑岩和郑潇，你觉得她会有什么感受？”姚蓉威胁的话语在他耳边响起。他不敢，他不敢让她脆弱的心再经受任何冲击，何况是父亲害死这种挚爱的悲剧。

    只要姚蓉有这个秘密在手，褚继尧就永远要忠于皇帝。