陆汀白肆意一笑，说：“一个人喝多没趣。来，我陪你！”
说着，他举起了手时，故意碰倒了端兆年的酒杯，撒了她一身，叹说：“嗯？这手就是快，没防住。要不给你泼回来？”
迎溪当即心下了然，而其余人以为陆汀白是有意刁难端兆年。
端兆年也是一时辨不出他是故意，还是真无意的。明明倒桌子上就好了，怎还偏偏往她身上来？她收回目光，说：“一杯酒而已，我并不觉得有什么。若是陆将军觉得过意不去，不妨碰一杯，就当过了，如何？”
“自然是好，来吧。”
迎溪给两人都添了酒。
端兆年捏着酒杯，缓缓送了出去，就在两个酒杯隔空顶撞时，这次轮到端兆年失手了。她手中的酒杯洒落在陆汀白身上后，又滚出了一段距离，伴随着滚动的轱辘声，她轻笑出声，说：“哎呀，手滑了，陆将军不会介意吧。”
陆汀白嘴角上扬，说：“正好凑对，也不错。”
席间众人开怀大笑。
迎溪接上话，说：“真是巧了，听妈妈说，前些日子楼里来了一对有趣的姐弟，也喜欢像官爷们一样拌嘴。”
“你这么说，我也想起来了。”陆汀白说：“我听曹刿的憨货儿子提过，好像跟他们关一起有一对姐弟，该不会就是你说的那一对吧。”
迎溪说：“不知，七楼有规矩，不该我们过问的事，一概律不准问。我们只做本分事，其他一概不管。”
端兆年漫不经心说道：“新买的人么？我倒是喜欢这种，活泼不死板，最适合聊天解闷。”
“不是的，他们可是七楼的贵客，据说是某位大人的儿女。”迎溪压低了声音，说：“毕竟那对姐弟的衣食住，都是上等的。”
权竹笙轻轻一笑，说：“如此一说，倒像是另一种方式的软禁。”
经他一说，众人终于都望向了他。见他仍是一副正人君子模样，与其说是来喝花酒，不如说来规劝他们的，倒是显得与他们格格不入。
汤季初喜欢控场，这会难得见权竹笙开口了，他也来了心思，心直口快道：“侍郎大人极少来这种烟柳之地吧，瞧你这一身正气，反倒衬得我们像是一群登徒浪子，哈哈哈！”
“你不就是登徒子。”祁子横擦过手，把帕子往桌子上就是一扔，笑说：“侍郎大人可是上究二年的进士，论品行、家世哪样不是拔尖的。跟这样一个清风凛然的人相比，你可不就是登徒浪子！”
汤季初惊讶，“嘿，你居然会说出清风凛然四字，也是长进了不少。”
“那是你听少了。”祁子横撇着嘴，“爷会的比你知道的可多得多！是吧，侍郎大人。”
面对如此恭维，权竹笙显得不惊不急，他端起一杯酒，说：“各位抬爱了，比竹笙过之的，从来只多不少。今日我亦入了这红尘之地，便是同各位别无一二，若是各位再这般高谈竹笙，却是折煞竹笙了。”
汤季初说：“你这样的，我喜欢！不仅话说得好听，还说得漂亮，心里头都让你给说舒坦了。从前以为你看不起我们这些吃酒玩乐的，如今看来，是我狭隘了，擅自给侍郎大人下定论。绕了一大圈，竟是我自大了。来，我敬侍郎大人一杯，权当我赔罪了！”
权竹笙兀自倒了酒，声音如春雨般娓娓道来，“同是同朝为官，同吃着这大唐皇粮，我自知并没有特别过人之处，何来俯瞰诸位的资格。赔罪算不上，还是凭心随意吧。”
迎溪看着权竹笙平静和煦的面容，不自觉地笑了，那是他的真情流露。
端兆年吃着菜，挑眼注视着盛桓言。见他后半场几乎不吱声，便知道计谋成了一半。
盛桓言的确心有他虑，因为他想起来了，太后身边的小谭曾告诉过他，太后暗中抓过一对姐弟。后来他查过，那是余承启的儿女。
余承启如今是陆汀白底下的人，倘若他利用好这个机会，做出点什么来，说不准还能卖陆汀白一个人情。
秋狩之时，工部因布林围场瀑布的机关一事牵扯进案件中，他父亲便怀疑是太后的手笔。如若太后当真要弃了他盛家，那他必须先做点什么，与其抱着侥幸心理，不如另辟蹊径！
就在盛桓言沉吟之时，陆汀白顺势擦了下端兆年的手臂，悄声说道：“这鱼已经上钩了，是不是戏也要跟上了？”
“你说什么便是什么。”端兆年睨着他，满含柔顺，说：“我照演便是。”
陆汀白心里咯噔，说：“干什么勾引我，你难道不知道，你一换上这种眼神时，便挑明了你要干坏事？”
端兆年却是不说话，反倒瞪了他一眼。
陆汀白满脸笑意，与她轻轻碰杯，说：“听说你下边的人不好管，不仅不听话，还公然堵你？好像是叫汪茤的副将吧，似乎还挑衅到我三营来了。怎么，好歹也是有将军头衔的人，还摆不平一个小小的副将？”
“你都说了是个头衔，我哪里还管得起他？”端兆年说：“他凭什么敢公然与我作对？不就因为他背后是太后。陆将军要是看不惯，尽管动手，我站旁边为将军鼓掌。”
陆汀白看了端兆年片刻，实则余光瞟着旁边的盛桓言，盛桓言果然在窃听着他们的谈话。
席间吵杂，其他人又离得远，陆汀白刻意用着三个人能听见的语调，续道：“你就这么点出息？太后底下能人多，不缺汪茤这一个，只要不挨着太后，她犯不着为了一个汪茤正大光明同你作对。替你办他也不是不行，但总得有条件吧。”
端兆年说：“你想做甚么？”
“很简单。”陆汀白看着隔间外面的方向，冲她扬眉，“当我一天近卫，不亏吧。”
端兆年停顿少顷，才颔首道：“好。”
盛桓言该听的都听了个遍，心下有了主意，突然整个人又放开了，大声道：“喝酒怎能不带上我，我也来！”
此时权竹笙正受着大家一轮又一轮的进酒，俞知秋俨然见他凝眸皱眉，到底心里不忍。若非来时不小心碰着他，迫于无奈才将他带来，否则他打死都不愿将他牵扯进来。
“去去！”俞知秋截住大家的热情进酒，说：“不许你们灌醉他，这要是让老师知道了，竹笙该受罚的。人是我带来的，我须得保证他清醒地回去。你们休要灌醉他！”
权竹笙是钟元期最爱重的学生，这是大家有目共睹的事实，当下便见好就收。
酒过三巡，大家也渐渐散了。
俞知秋转头看着权竹笙，问道：“还好吗？我让人送你回去，以后莫要再进这种地方，不适合你。”
陆汀白也接着开口了，“我送竹笙回去，左右也离得没多远，便一起吧。”
权竹笙笑了笑，说：“该送的人不是我。”
陆汀白瞬间知道他的意思，略显尴尬，说：“她有人接，用不着我。”
“我也不用，”权竹笙说：“我的人应该也快到了，你们先走吧。”
俞知秋本来还有点犹豫，但见权竹笙没有醉酒的意思，也就没再费神说些什么，他只道：“外边冷，你还是在这里边等，等人来了你再下去。”
说完，俞知秋便跟陆汀白先走了。
喧闹的房间变得异常安静，权竹笙疲惫地埋在桌子上，终于不再是端坐着的模样。方才那点被他压下去的醉意，顷刻间便涌上心头，让他满脸倦色。
迎溪进来时，见他趴着没动，便轻轻唤了一声，“大人，你还好吗？”
他含糊地应了一声，但迎溪听不清，又凑近了些。
权竹笙突然如梦般初醒，睁着有一双眼睛，愕然地看着眼前人，“你……”
“哟，这不是权大人吗？怎么，也对我们家迎溪有兴趣？”冷寒凝不知何时出现的，总之，他现在悠闲地靠着门，如看戏人般盯着权竹笙他们看，又说：“挨得这么近，是我妨碍到你们了吗？”
权竹笙瞬间身子往后退了几分，手扶着额头，脸上略带歉意，说：“抱歉，此非我本意。”
迎溪说：“大人并没有做什么。大人先歇着，迎溪去给您拿点醒酒汤过来。”
说完他便朝门外走去，经过冷寒凝时，被冷寒凝圈住了。
“没醉吧？”冷寒凝抬起迎溪的下巴，说：“自己也喝点醒酒汤，不然明天该头疼了。”
迎溪半咬着下唇，温声道：“我知道的。”
出乎意料的举动，让权竹笙失神地张望着他们，在撞上冷寒凝回望的眼神后，他陡然错开了视线。
“看便看了，我并不觉得有甚么。”冷寒凝坐到他对面，“没想到你也会来这种地方，新鲜。”
“是吗，那你以为我应该去哪里？”权竹笙转回头，看着冷寒凝说：“风雅之地吗？好像你们都这么认为。难道这些不是你们擅自替我臆想出来的吗？权竹笙哪里都去得。”
冷寒凝一愣，说：“也是。不过，你今夜有些不一样，怎么说话带着刺呢？”
权竹笙俨然醉了，心知今天的事是办不成了，眉间的颓气又加重了些。他没看冷寒凝，撑着桌子缓缓站起，才说：“许是醉了吧。天色不早了，我该回了。”