第六十四章
至此，裴如昭彻底辞去太子少师一职，反倒挂了个国子监祭酒的闲职，有事没事去国子监同一心钻营一门的士子们说说如今的朝中动向。
至于齐礼熙的老师，则换成了由内阁阁臣轮番讲授。
这件事甚至惊动了老太后，宁懿太后专程在坤舆宫设宴，叫来皇后母子，也叫了裴如昭，想将这事了结。
最后晚宴结束，裴如昭独自留下，年迈的宁懿太后甚至落泪。
她说：“哀家替他们母子二人给你赔个不是，昭儿看在哀家的面子上，去教教熙儿。”
对于裴如昭来说，与皇后和小皇子保持距离才是最好的选择。
“太后，此事并非微臣一人能够决定。皇后娘娘与小殿下的喜好远比这位老师身份更重要。小殿下带着抵触听课，微臣就算说得再天花乱坠，小殿下也听不进去。”
齐家皇室历来注重对皇子的教养，储君的教养更是重中之重，所以老太后才会这样着急。
说到底，大荣前头这几个皇帝都过于能干，文韬武略不说独步绝尘，至少哪样拎出来都不会落后于人，因此选拔上来的官员也皆有傲性。
若皇帝是个无才的，又如何能压得住这些烈马？
这怕是要出大乱子的。
稍有不慎，连大荣都岌岌可危。
但放在柳芸柔眼里，这便是不信任，是齐家人不拿她当自家人甚至胳膊肘向外拐的表现。
至少在有关齐礼熙的教养上，他们是对立的。
裴如昭到底有什么好？不过是头一个女状元罢了，哪里值得如此重视听信？
大荣才子千万，随便挑一个出来用心培养，哪里比不过一个女官？
尤其现在因着裴如昭的步步高升，愿意舍弃婚嫁步入官场的女子越来越多，朝堂上的女官也如雨后春笋般不断冒出头来。
柳芸柔心里全是不安。
前朝不是没有过女官，大那时候的女官跟皇帝的后宫妃嫔没什么两样，看似有个官职，实际上召之即来挥之即去，床上床下都要满足皇帝的需求。
谁知道现在的女官不是这副模样？
但女子科举已是大势所趋，就连先前那些不肯松口的士族在发现国子监势力日益壮大之后，也开始催促自家的女儿读书考科举，争取在官场上多谋一块立足之地。
柳芸柔能做的，就是亲自挑选齐礼熙的老师，确保他们每一个人都与裴如昭毫无关联甚至是有仇在身。
她的儿子，大荣未来的皇帝，怎么可能是一个女人的傀儡？
这天底下，从来没有永恒的敌人，只有永恒的利益。
柳芸柔根本没有抗衡的办法，她只能坐在冷清的后宫里，看着安静谨慎的宫人在这厚重的宫墙里穿梭，除了与臆想中的裴如昭斗智斗勇外，连点自己的乐趣都找不到。
……
从庆宣五年到庆宣十年，被誉为是荣朝的黄金五年。
前代皇帝们的兢兢业业，日积月累终于在庆宣年间爆发，一举将大荣带到无可比拟的高度。
海外通商，万国来朝，街上摩肩接踵，各国商旅络绎不绝。
达到了皇权集中的巅峰。
裴如昭也从兵部尚书做到了尚书令，统领百官，一时风头无两。
但庆宣帝的身子却每况愈下。
裴如昭是在去年年初报批各部预算时发现的，靠在榻上歇息的齐恪明突然剧烈咳嗽起来，不多时，指缝便露出点点猩红。
她急急忙忙就要去传御医，又被齐恪明拦住。
齐恪明哑着嗓子：“龛里装得有药，拿来便是。”
裴如昭这才明白，这位年轻的皇帝已经是油尽灯枯，他十分清楚自己的处境，更清楚自己的状况。
正因明白这已是一件无可挽回的事情，所以才将其隐瞒下来。
“陛下愿如何？”
齐恪明的声音像是漏风的风箱，透着的全是不甘：“给妻儿留一个无虞的江山。”
一年时间，裴如昭以雷霆手段揪出各地有异心的藩王，而后尽数发落，一点一点扫清日后小皇帝登基的障碍。
越王及其子孙认罪那日，已是风中残烛的齐恪明缓缓走过养心殿的回廊，他说：“裴如昭，你忠的不是我爹，也不是我，更不会是下一个皇帝，在你眼里，皇帝不过是个工具，一个非常好用的，可以保天下太平的工具。”
“看似是皇帝手中的权力压制着你，实则是你成为了悬在每个皇帝头顶的一把剑。稍有不慎，做出点不利国民之事，你这把剑便会从空中坠落，然后——”
“彻底颠覆一切。”
裴如昭沉默地跟在齐恪明身后，他说的这些她从未想过，但事实却正如齐恪明所说，无依无靠，无党无派的她，成了平衡皇权与士族之间的公器。
一旦皇帝触动了天下百姓的利益，她有心抗衡，确实有能力让皇帝元气大伤。
“裴如昭，朕要你好好做这把剑，哪怕朕不在了，也能守得住大荣的江山。别让熙儿走错路，也别让柔儿日后背负骂名，他们都不容易。日后——就交给你了。”
……
直到走出皇宫，望着阴云密布的天空，裴如昭心里仍是一片阴霾。
半晌，她自嘲一声：“是我欠你们家的……”
裴如昭回到家中，看到陆璟之正在收拾行囊。
陆璟之这些年雷打不动，每到过年时都会进京，年后初七离开，平时便在北直隶待着。
他们都已经不年轻了。
陆璟之见她回来，抬头问道：“齐恪明怎么样？感觉他如今身体不妙，这才三十岁就这么病恹恹的，他爹都快六十了还能骑马上战场呢。”
裴如昭摇摇头：“不大好，大概是早年两次北征在他身上留了病根，再加上当时要瞒着消息，医治不当，沉疴已久。”
说着，裴如昭的视线在陆璟之身上转了两遭：“你身上可有什么病痛？”
陆璟之被她的眼神看得发毛，慌乱道：“怎么可能，也不想想以我贤王爷的本事，蛮子还没近身，龙虎军的大炮早就将人打飞了，怎么可能有人给我留下病根？”
陆璟之凑近笑道：“不过，小昭愿意关心我还是让我很欣慰的。只可惜我要走了，不然还能再多享受一下小昭的关心。”
陆璟之长吁短叹，裴如昭心里那片阴云也随着陆璟之飞扬的声音飘走。
她走上前去帮忙收拾行囊：“当真不再多留几日？”
“不了。”陆璟之说，“北直隶有不少事要做，其次——”
陆璟之看向她：“树大招风，我再留下去，会给你添麻烦。”
裴如昭正想反驳，脑海中倏地闪过齐恪明方才在宫中所说的话，复归沉默。
陆璟之并不知道齐恪明已经病入膏肓的事，但思来想去还是叮嘱道：“眼下皇帝的身体状况不好，难免会有有心之人钻空子。如今你身居高位，深得皇帝倚重，小心些流言蜚语，别被人泼脏水扣骂名。”
裴如昭闷声点头，有些神不在焉。
额头被人轻轻弹了一下，抬眼见陆璟之单手叉腰站在身前，满眼无奈：“放心，年底的时候我还会回来，有事给我写信，一定赶到。”
裴如昭摸了摸额头，看到自己都已成家的侍女护卫，又看向形单影只的陆璟之，好不容易才止住了自己想要给陆璟之说媒的念头。
……
出了正月，齐恪明的身体状况更差了，一日中有一半的时间都是昏睡在床上的。
曾经立马横刀，于万军之中取敌首级的年轻帝王到底还是抵不过岁月与伤痛。
太医院焦头烂额，养心殿外的宫人将这里围得密不透风。
齐恪明难得清醒之时，挣扎着从床上起身，要传圣旨。
圣旨一共两道，一道是提任裴如昭为宰相，一道是急诏宁绥的齐恪清速速归京履监国之责。
此诏一出，举国震惊，御史台不知道多少笔杆子齐刷刷跪在养心殿外请求皇上收回成命。
甚至不惜去惊扰宁懿太后。
更有甚者，要触柱死谏。
柳皇后也急得病倒，宁懿太后颤巍巍从坤舆宫到养心殿去守着皇上。
亲自询问为何要在这个关头让宁王回来监国。
齐恪清毕竟不是齐玄承的亲生儿子，若是论及皇位正统，在齐玄承的大哥离世后，本就该是齐恪清继承才对，哪里轮得到他们这一脉？
如今让齐恪清回来监国，他要是对皇位起了心思又该怎么办？
从前齐恪明也担忧过这个问题，可等他真正坐上皇位，才发现曾经有这样想法的自己到底有多么可笑。
“娘，您放心，大哥他绝对不会的。”
在知晓宁王齐恪清从宁绥启程奔赴京城之后，本打算进京的陆璟之废了好大力气才克制自己留在北直隶。
眼下齐恪清已经去了，他再去就是给裴如昭添麻烦。
宁绥的守军加上北直隶的龙虎军便有四十万兵马，若同时动作，就怕被人扣上谋逆的帽子。
太医院使劲浑身解数试图给齐恪明这位年轻的帝王多续几年生命，可油尽灯枯的蜡烛终有要熄灭的时候。
齐恪清抵京之后，裴如昭与他被一同诏进养心殿。
匆匆进殿时，裴如昭的余光只瞥见抱着小皇子在外殿发呆的柳芸柔。
她的两个儿子都在身边，神情哀伤而空洞。
裴如昭没时间分心，只看过一眼便匆匆进内殿。
缭绕的草药味儿熏得人头昏脑涨，此时已经入春，但养心殿内还生着炭火，不消片刻便热出一身汗来。
齐恪明却裹着厚重的被子卧在床上，面色苍白，形容枯槁。
裴如昭与齐恪清一同跪下行礼：“臣，参见陛下。”
床上传来窸窸窣窣的声音，齐恪清在宫人服侍下费力起身，看到他们，露出虚弱至极的笑容。
“你们来了，我差点以为等不到了……”
……
庆宣十年，四月初一，庆宣帝病逝。
享年三十二岁。