舅舅气道:“她们都是外人，这才是你的亲舅舅，亲兄长，你同他们说什么！”
“哦，舅舅和兄长是这么想的，连跟你们生儿育女过了二三十年的夫人还是外人呢。”十八娘道。
“你这丫头，何时学得如此刁钻。”舅舅恼羞成怒，反过来指责十八娘。
十八娘又继续问:“那舅舅和堂兄把我当什么呢？你们三个人若没有我，又算是哪门子的亲戚。可你们把我当什么，当契书？往我身上按个手印，你们三个就可以狼狈为奸了？”
“你敢这样羞辱长辈？！”舅舅抬手便要打，可看了看地方和吴虞，又哪里能下手，大堂兄见状赶忙一把将舅舅按住，与十八娘道:“菱角儿，长辈把你当小的看，你也不能这样任性！”
十八娘缓了缓道:“我是任性，但没有说错话。堂兄和舅舅若恨我，便早些回江都去告我不孝。若有意接了生意，便去请嫂嫂和舅母来。我说不会和你们谈，就是不会谈。”
大堂兄和舅舅被这么一回一回闹得也是没脾气了，想了想，大堂兄道:“你嫂嫂和舅母都是当家的，来这一趟舟车劳顿，又住不下。十八娘也有日子未回家了，不如趁这时候回去一趟，住些日子。”
听见这话十八娘才抬起眼来，有几分心动。思索片刻，点了头。
……
这事宜早不宜迟，次日十八娘便动了身。临行前大堂兄也请吴虞，吴虞却说他若擅自离开驻地，还不等出城界脑袋都得掉了。
不过十八娘还在生他的气，走之前都没理他，回去的水路顺畅，路上也没耽搁，不过两日便到了。
算起来也确实好久没回王宅了，可毕竟是自己长大的地方，闭着眼睛都知道哪块砖上有几处缺口。
这日到时是午后，从渡口一下来便见大嫂在亭驿等着，王详便先下船蹦了过去，大嫂假装训道:“多大了，还没个正形！”
王详也不听不听一拧又跑了，大嫂这才抬头见到十八娘，一时笑得赶忙一把搂住她来打量:“哎呦，十八娘怎回来了，瞧瞧，个子都长高了！”
“怎么回来，你妹妹瞧不上我只要见你呢！”大堂兄在旁半真半假道，大嫂听了果然嗔笑白了大堂兄一眼。
哼，大嫂这辈子为王家当牛做马可全是被大堂兄这张嘴给哄住了。
回家路上大堂兄便絮絮叨叨与大嫂学了此事，不过因她也在未敢胡掰，大嫂听了狠狠白了大堂兄一眼道:“本就是你们的不是，放着自己亲妹妹不理理旁人。若不是有十八娘，人家姓吴的认识你是谁？我看你们是欠再被讹回钱。”
大堂兄赶忙使了个眼色，不过十八娘也没在意，大嫂说的也不是瞎话嘛。不过渡口这桩事，大嫂自然也是万分动心的，听罢握着她的手叹道:“我就说你们王家个个郎君不如我们两个小娘子来的，瞧瞧这不就出息了。”
十八娘也被夸得美滋滋，大嫂一见也笑，下了车去见了诸人，便张罗着让人烧水烧饭，服侍她沐浴更衣，出来吃了碗冷淘面，大嫂便又张罗晚宴，说十八娘许久没回来得热闹热闹，把族中亲友请了大半来。
虽那些人也不知具体何事，但看堂兄嫂嫂的态度也猜得一下，是以祖父死后那些不把她看在眼里的长辈如今也都重新和蔼起来了。而大伯父则直接称病没露面，辛氏也陪着没来。
这场宴席下来十八娘算是被哄顺心了，便把信给了大嫂，大嫂派大堂兄去请见了都指挥使卢令。但来之前吴虞跟她说，虽漕运之事是直属京都不归谭知州管，若此事成也一定要和他通个气，分他些好处。她想了想亲自去了谭知州和夫人那一趟。
她到底是知州夫人献佛的花，如今在程家好了在洛阳好了，自然也觉面上有光，且今日十八娘来又是为好事，知州夫人自然也无不欢喜，吃了两巡茶，却起身取了个帖子给她，道:“十八娘回去若有空可以去拜访。”
十八娘打开一看，有些惊讶:“单夫人？”
这位夫人可是有名的书家，成就在她祖父之上的，只是听说个性孤傲不轻易理人。便有关系也轻易不见，没关系的更不必说了。
“我与单夫人是同乡，算是有些交情，可她性子十八娘应也知道，你拿帖子去我也不敢说她会见你。”
可有这帖子总比没有得好，十八娘赶忙起来道谢。
且这究竟是个赚钱的买卖，况且还有上头周长寿和她爹罩着，谭知州及另几位自然不会拒绝。那新任市舶使也正因为听说上一任被查了惋惜自己被断了路子不敢捞钱，如今有了其他营生，纵然不比偷税捞得少，总是好过没有，况且这还是桩正经生意，给朝廷知道了也八成睁只眼闭只眼。
不出几日此事各方谈妥，地是都转运使批，王家交租金税金给朝廷，这还算都指挥使的政绩不是？
王家出钱建设经营，盈利了周长寿两成，转运使市舶使谭知州等各路官员共分三成，剩下的归王家，虽说听着只剩下五成，但这桩营生本身也不费人不费功，也不需占太大本钱，各方都是赚。
不过十八娘没做过生意，她对经营一事也没什么兴趣，大嫂毕竟多管宅内事，大堂兄只厉害在一张嘴，大多时候游手好闲。而舅舅虽然讨人嫌，却到底把生意经营得不错，贸然找外人也不靠谱，十八娘便还是让他和大堂兄来做事，自己直接拿分红。
诸事商定，她和十六娘被叫到大嫂屋里来吃凉果，才知道原来十六娘也定了亲，是定给了五婶那边的表兄。
本来五叔是打算让十六娘攀高枝来的，但五婶的兄弟左右瞧着，再不济王家还是比旁人家强，便磨五婶要十六娘，五婶和五叔吵了两个月，最后还是还是五婶赢了。
十六娘倒没甚，趴在榻上与她道:“反正就换个地方住，去舅舅家还省得嫁到天南海北被人打死都跑不脱。我表兄还要等着考试，舅母说先定下来晚两年再成亲，多好，我还能在家住两年。”
那表兄十八娘也是很熟悉的，倒是个认真的读书人，讲话也客客气气，倒不算个不好的人。
“嘿，小呆子，我猜有件事大堂兄定是没同你说。”十六娘突然低声道。
她转过头来，十六娘凑到她耳边道:“崔鹤回来了。”
“半个月前他自己来了江都，到王宅来找你。见你不在便问你去了何处，崔掌事说，你成亲了，到洛阳去了。他便连门也没进，只请大堂兄带他去拜祭了叔祖父。”
她听着只捏了捏靠枕，起身道:“有些热你身边的扇子递我。”
十六娘一把将她拽回来，咬唇睨着她笑:“我瞧着崔鹤比十几岁时还更俊了，若不然你同他打个商量做你的平夫？”
“哎呦！”她家突然被打了两巴掌，大嫂嗔着瞪眼，“两个小娘子，什么话也敢说！”
十六嬉皮笑脸坐起来，嫂嫂也坐在了旁边，缓了缓与十八娘道，“咱们这事若做起来，也得要些管事，嫂嫂家你的表兄现下也没个正经事做，嫂嫂想着让他来替我看着些，也总比外人好些不是？”
“自然使得，嫂嫂自己看。”让人做事尽心就得放权，这十八娘还是晓得的，况且嫂嫂要强要面子，真把兄弟安置来也会紧盯着，也没什么不放心。
而嫂嫂得了她的话，也不怕舅舅那不乐意了。至于他们两家怎么分管，便由他们自己掰扯去了。
有了她的话，嫂嫂也满意了，不多时又来了几个姑嫂说说闲话扯些家长里短的，倒是也热闹，最后不知说到了谁家的娃娃要摆满月酒，嫂嫂突然看了她一眼，趁着人说话低声与她问:“身上可有动静了？”
“什么动静？”十八娘懵懵问。
“近月的月事来了没？若没来可要小心着些，怕是你有了身孕自己都不知道。”
哎呀，原来成亲了就能说这些了，她却一把捂住脸支吾摇头:“没，没有。”
大嫂看她这模样无奈笑了笑，便起身出去张罗事。
陈嬢嬢亲女儿要生娃娃了，十八娘便带了陈嬢嬢，并给阿满和阿漻也带回来探亲，嘱咐她们不必急着回洛阳。
因见十八娘在洛阳诸事也理得顺畅，陈嬢嬢这回也安心留下，没有过多惦记。
这日，嫂嫂说早些走路上清净些，一大早天还没亮，便着崔掌事送她来到渡口，横竖是自家船，船夫和船娘也都是王家的，到洛阳也有人接，十八娘便也没有另让人来送她。
来时好些人，可回去又只有她自己了，虽然口头很大方，其实心里还是有些寂寥。早上还是多少有些冷的，今日又下了小雨，不至于多浇人，却让寒气更加透了衣裳。
她紧了紧身上的纱衣，只自己提着灯撑着伞与崔掌事道了别。便一步一步往船上来，此时寂静得耳边听得见脚步声，目所视又是一片幽深，只见船影悠悠晃在水面上，周身还笼着一层雾气，到舱内透出来一团暖光。
步步走近，还没见里头有人出来。
她便小心踏上甲板往船舱里看，问道:“可有人在？”总不能是她上错了船呢。
她正探望，却听见人一咳，吴虞正挎着刀站在面前。