说起来又是一段家长里短。
阮循的祖父一共生了八女一子，阮循的爹便是那唯一的儿子，虽说她们江都的风俗也是大多女儿出嫁，却还是很少有人让女儿空手出嫁的，而阮循的祖父为了给这儿子攒钱，竟把八个女儿几乎都是卖了，只收彩礼不陪嫁，连女婿是聋是哑也不挑，嫁过去后死生不究。
如此能嫁到什么人家也可想而知，他那八个姑姑也确实过得不好。
而她的远亲表姑嫁给阮父之前也有人劝:这阮家品行不好，嫁不得。
表姑的父母却道:有八个大姑的彩礼钱，再不好还有钱呢！日后有了病灾，那么多女儿也不怕没人伺候。
可么算盘打得很好，一嫁过去发现阮父四体不勤五谷不分，吃喝嫖赌样样俱全，但凡有一点不高兴便翻脸。可嫁都嫁了，且他们家钱还是有些的，表姑便听人劝说有了孩子便收心了，结果没两年生了阮循，阮父不仅没收敛还更不愿着家，作着作着给人打死了。老父母只这一个心头肉，一上火没多久也都死了。
本来彩礼钱便被阮父败了一半，其他亲戚又来抢，便要把表姑和阮循赶走，表姑不得已去求助大姑们，可大姑们当初是给卖了的，谁还愿意回去管这些糟烂事，他们母子便被阮氏恶亲戚赶了出来。
嫁到郭家的是六姑姑，因自小腿疾走路不大利落，长大了也要不上聘金来，正好邻村的穷先生儿子也娶不上，阮祖父便把六姑嫁过去换阮父能去免费念书。
还好这六姑姑丈夫倒是个上进的人，虽没发了大财但肯吃苦，六姑姑也跟着识了些字，二人在教书以外帮人取名算账什么都干，虽没大富大贵，日子倒也好了起来。
但是几个姑姑家都和阮循家断绝来往了，所以十八娘也只是在听姑嫂等磨牙讲闲话时听得这些，人她是没见过的，但想来这样的家也不会不好。
罗寒说完以后，也发现了陈嬢嬢的迟疑便问:“嬢嬢可是识得郭家？”
陈嬢嬢赶忙道:“只是听过，并不认识，听得也都是说本分人家，想来小娘子也是极好的。”
罗寒点点头，十八娘便想反正早晚也都会知道，也没什么见不得人的，便道:“这位郭氏小娘子的母亲是我表兄阮循的姑母。那位保媒的舅舅只是族亲，不是阮循的亲叔伯。”
这回轮到罗寒有些尴尬了，他看了看吴虞，吴虞却又看回去道:“离得近总有些沾亲带故，这有甚了不得。”
可说起这事，吴虞也想起旁的来，与他道:“若非你来有些事我倒也给疏忽了。毕竟你是念过书的，当初来参军也是无奈之举。日后便不要回营去了，我想法子将你调到文职做笔吏，日后能不能升走便看你自己的本事了。
回去告诉宋平和阿吉，我给他们打点去墨忠那，运运粮草军器也没甚险事，也省得关在某一处坐不住。陈万山的话，他年纪大，自有出路，让他随意，一会儿我把剩的赏金给你们拿回去分了。”
罗寒却看了十八娘一眼赶忙道:“钱就不必了，我们各自也都有薪饷，哪里能拿你的钱。”
可他说不要吴虞便也没再劝，只点头道:“行，不要钱就算了，这两日我便帮你们把事办妥。”
罗寒深深点头，便也没多留，被吴虞送到门口时却低声与吴虞道，“要不要让宋平去治一治那程子贤，咱们明面上拿他没办法，让他吃一吃苦头还是不难的。”
“不用了。”吴虞回头看着十八娘道，“算了。”
罗寒也心领神会，点点头离开。
陈嬢嬢答应了此事，便也帮着张罗起来，写帖子请客，布置房屋，采买用具，女方的意思也是不矜早日成婚，便说半月后先给亲定了，成亲再慢慢筹备。
而吴虞赴任的日子也差不多便在半个多月后，还来得及赶上罗寒的订婚宴。
吴虞也早习惯奔波，在家待这么些日子只觉得筋骨都紧了。况且去灵州做牧尉也总比之前在西北打仗好些，逢年过节给上司写个信还能回洛阳来。
十八娘一边儿看他拾掇东西一边儿轻轻晃悠着脚尖，坐在榻上吃桃子看书帖。
其实也没什么带的，便是去放羊衙署也会什么都有，可看着十八娘毫不在意的模样，吴虞还是没好气拍她鞋面的绒球:“好歹装一下。”
十八娘捧着桃子愣了下，才明白他什么意思，却趴在小案子上看着他道:“那你给我唱一个分别的曲子，我学学依依不舍是怎样的。”
一回生，二回熟，被她诓着唱过两回吴虞也不矜持了，信手拈来便撩起衣摆坐下:“恨相见得迟，怨归去得疾。柳丝长玉骢难系，恨不倩疏林挂住斜晖。
休要一春鱼雁无消息！此一节君须记，若见了那异乡花草，再休似此处迟栖。”
他声音虽沉却把这哀情婉转唱得别有一番风味，十八娘表示听得很满意，笑得捡起一个桃子擦了擦赏给他。
吴虞接过来两口吃了，又去收拾，却翻出了那把从匪首那拿回来的旧制环首刀，突然想起件要紧事来。
“那日我最先察觉有人捣鬼，是一个小道士暗中告知。可我并不认识他，也没有任何道门亲友……”
“不，你有。”
“我娘便在长安。”
吴虞惊讶抬头，可不知怎么听了这个“不”字听得这么欢喜。
她想了想，虽她娘没见过吴虞但总会知道他的名字，放下桃子便写信去问，果然两日后弟子回信说，是在驿馆听见那两人趁吴虞不在时议事，觉得这名字熟悉回去说了此事，弟子上禀给了她母亲，她母亲便派小道士在路上等。虽然未见过吴虞但看年纪样貌举止行头也差不多，便过去提醒了他，一直跟着见他乘船离开了才回来，不过后头的事自不清楚了。
且信中说，过几日是周长寿母亲的生辰，她母亲要带弟子到洛阳来帮着摆道场祝寿。
这边儿才看完信，外头便来人说周长寿也递了帖子来，请她赴寿宴。
她接了帖子也没有多想，毕竟上回她可不是只让周长寿白帮忙的，那码头的生意给周长寿占了那么多干股，一年算下来可是不少钱。她好吃好玩好热闹，成天大摆宴席，即便她摆不单是为自己摆，也是为了家族培植势力，可钱哪有够花的时候。
……
今日才是宴席第一日，也不知母亲会不会来。
寿宴究竟得隆重些，陈嬢嬢与她找了套羽蓝庄重的满绣缘边织花缎的大袖长衫，下身是薄罗湘黄裙，深青联珠纹的宽绸披帛，这料子丝好，屋里的光下都流光溢彩的。
现下天刚大亮，十八娘打着哈欠换好了衣裳，头发也梳整好了，只是未戴重饰，正在窗边对着昨日才请人磨得锃亮的镜子画花钿。
吴虞便弯着腰在她背后站着，聚精会神瞧着她往脸颊画花钿，忍不住手欠捏她头上的步摇，被她在镜子里恐吓:“别动！把我头发碰坏了往你脸上画乌龟！”
他悻悻收回手问:“日宴还是晚宴？”
“日宴，等我给你偷两个寿饼回来吃。”
吴虞撇撇嘴一笑，手指背在她发边轻轻抚了几折，道:“去了多吃几个，长命百岁。”
十八娘突然想起那个项圈，虽说这是句常见的吉祥话，但他似乎总是要让她长命百岁。
他手依旧在她头发上滑来滑去:“何时回来？”
她凑近镜子仔细在脸颊画鸭子，不对，是文鸟，故意学他的话:“不回来，死外边。”
“瞎说！”他却语气有些重，连带着手一抖，一低头把，却见她头发勾松来一缕，一看不好默默松开手，装作若无其事转身便走，十八娘觉得不对劲，赶忙往后一摸，气得攥着笔去追杀他，“你果然碰坏了我头发！”
……
到车里了十八娘还撩开车帘瞪了他，他也只能怂了吧唧认，谁让自己手欠，不过还是靠着门啰嗦:“早些回来。”
看她忿忿撂下车帘走远了，吴虞才要回去进屋，却见不远处巷口停着一辆车，见十八娘的车走了便缓缓驶过来，正好停在他面前，里头出来一位道人，捧着拂尘对他道:“吴郎君，我们真人想见你。”
吴虞瞧了瞧他，他道:“我们真人是十八娘子的母亲。”
吴虞点点头上了车。
……
周长寿的父亲虽然是远支宗室，却也因此少受许多忌惮，是宗室中最得重用的人，母亲自也出身名门，今日满洛阳的名贵差不多也要聚于此了。
但程家主宅的麻纱灯还没摘，丧事也算未过去，家里主要之人自不好来，可只送礼又显得不够重视，这般情形大多会选一位不算程家之内人又有关系的人来，不知这回程家会选谁？
她一边想着随侍人向院内来，见院中各处摆着寿桃寿山，有的是灯，有的是面果，彩衣伎人抱着丝竹萧管在小路鱼行，连家里的小狸奴都穿了五彩锦衣。
纵然王家在江都已然是一等门第，可这些若不是她来了洛阳怕是一辈子也见不到的，说书的都编不出种种场面啊。
穿过几两座院落才终于到了女客宴厅，这厅足面阔七间，飞檐华栱琉璃顶，彩帐画屏博山炉，体面的侍人在门口迎客，见她来便赶忙行礼迎入厅内，才挑开珠帘踏入，却见裕娘正站厅正中，身边围着一群华服小娘子，众星拱月一般，正与她陪笑交谈。
看来便是程家派她来贺寿了。
可一见她进来，裕娘便霎时换了脸色，上下打量她两眼道:“怎么什么人也来了。”
十八娘有些不懂了，她和裕娘说起来也没什么大过节，以前的几句拌嘴她也没放在心上，可怎么一段时间不见还变本加厉刁难嘴臭，她便也没再给裕娘留面子。
“人家请我来，我凭什么不能来。不过若是你请我，我倒要想一想。”
裕娘哼一声看了看周围奉承的诸人，越发有底气起来:“果然物以类聚，臭味相投，跟了个低贱之人连说话都跟着是一股低贱之气。”
十八娘也白眼翻回去:“我倒是瞧着你贵气了，是跟了什么贵人？”
裕娘身边那些簇拥者便有人开口了:“你还不知道裕娘和子贤郎君定亲了？”
原来如此，怪不得这么多人围着呢，十八娘打量她两眼问:“怎么，你是陪嫁？这么尽力帮腔。”
那女子一下噎住，旁边的人也都不开腔了，裕娘也气得脸黑，却是嗤一声，从身边侍女那拿出两本册页丢她身上。
“这，是你递的吧，前日我去拜访单夫人请她指点，她听说你攀上了江都知州夫人还攀进了程家，让我把这退给你，说你年纪不大便想着耍尽心机贪图权势的人不配进她的门。”
她赶忙接住一看，是知州夫人给她的荐帖和她自己写的手札。手札上绑的红绳，结都没有解开，自然是没有看内容的。
她是从江都回来便递进单夫人那的，可一直没有回音，她只以为是自己字还不够好，没有入得单夫人的眼。
可万万没想到是这个原因。
可怎么裕娘嫁进程家就高尚了，她来程家教书就卑劣了……？！
一见十八娘委屈得不再出声，便又有人在旁附和了:“可不是嘛，还是单夫人明眼，这许是沾多了卑贱人，也跟着学了卑贱的坏习气。”
这时门外却突然有人道:“哦？这位小娘子不知是在说谁卑贱？又是谁有什么坏习气？”