···两年后···

    又是一年初春的时节，朝都的积雪已经变成了街上坑里的冷水，来往行人鞋底的泥泞。

    几声吆喝穿在街口，挑着扁担的小商贩搓手撞在了轿子旁。

    “走路不长眼，是不是不想要眼珠子了啊！”轿子前的小厮张着嘴巴露出白牙，嘴中的白气跟着他的话一起砸在了小贩脸上。

    坐在里面的人紧了紧锦色棉大氅，将狐绒帽子往下压了压，听着外面的争吵与嘈杂，手捏着玉扇将轿帘挑开：“寒气犹存，路湿泥泞，年前市坊间便贴了告示日落后不许上街贩卖，你可知？”

    小贩哆哆嗦嗦的想要开口，却是哑了哑，张了半天，一句话也讲不出来。

    轿子里的人笑了一声，摆了摆手：“罢了罢了，如此讨生活已经很不容易了，你还跟他争论什么。”

    来往的行人有的低声窃窃私语，见着这位人更是一边点头一边讨论的更急。

    小厮得了指令，脸上的凶狠收了起来，一脸的慈祥和无奈，弯腰帮着小贩将他的菜筐和扁担挪到了路旁：“这条马市街本就狭窄拥堵，你把扁担钩子甩在了我家公子的轿子上，刮出好大的一个口子……念你辛劳，我家公子便多加体恤，不追究你什么了，快快离去吧。”

    小贩呜呜的发愣，连滚带爬的收拾起自己的菜筐：“敢问公子家住何处，小人明日定将上好的瓜果蔬菜送到府上，感谢您未追究之恩。”

    轿子里的人将扇子玩弄两下，斜着插进了衣襟，向后仰坐去，笑着说：

    “小事罢了，何需认真，你收拾完且快走吧，若是让坊间司的人抓住你此时还未曾离坊叫卖，那必然不会像我手底下的人一般饶过你。”

    小厮也跟着随声附和的搀扶起来，旁边路过的、看热闹的，都小声称赞起这位公子来。人群里有人像是认出来这顶乌金轿子，突然升高音调喊了一声：

    “这不是秦府的轿子吗，这上面怕不是朝都小观音秦绒秦大公子吧！”

    跟着路人的嘀咕和惊喜，旁边的人们如数家珍的说起了这位秦绒的善举。收拾好菜筐的小贩来不及道谢，秦绒一行人早已经起身走出了马市街口。

    小贩望着远去的乌金轿子，心里是一阵子的后怕和感激。

    回到秦府，一阵熙熙攘攘的声音后，秦绒把他手里把玩的那把扇子摔在了小厮的脸上。小厮赶忙跪在地上，捧着茶碗哆哆嗦嗦的一眼一眼看着秦绒的脸。

    手底下的婢女接过小厮手里的茶碗，冲着小厮使劲儿的眨了眨眼，回身捧到秦绒的手边：

    “公子这是怎么的，出去一趟回来发了这么大的脾气，谁惹到爷了。”

    秦绒的嘴巴红润晶莹，抿着婢女奉上的茶水，冷哼踹了小厮一脚。

    那小厮赔笑着爬了回来：“踹得好，爷踹得好！”

    婢女笑出声来，捂着嘴扭过头去。

    秦绒呸了一声，拉住婢女的袖子拽到了自己的怀里，尖挺秀气的鼻子使劲的在婢女的脸上嗅了嗅：

    “今天怎么没用家里的香粉，这味道太凉了。”

    婢女扭着身子摸着自己的脸：“不好闻吗？这还是双柳街最好的脂粉铺子的佳品，奴家还以为公子会喜欢的。”

    “自然是喜欢，你的东西啊，我一向是都喜欢的。”

    说罢两人便在堂前也不避讳，抱在一起，椅子上把扭成一团。

    小厮嘻嘻哈哈的笑着，忽然又想起来什么似的，拘起手：“爷，今日萧家宴请上个月捐款的商贾世家，老爷特意嘱咐您代秦府前去，咱们什么时候动身啊。”

    “今日？”

    秦绒稍稍思考了一会，“现在都什么时辰了，他萧家还会有人？”

    小厮拿回来帖子：“那咱们还去吗？”

    婢女还在秦绒锦色的大氅里扭来扭去，却不想下一秒就被秦绒的玉手推到了地上，抬头不解又委屈的撅着嘴巴王者秦绒：“爷——”

    秦绒只是扯了扯嘴角，眼睛上下的扫着地上的婢女，声音有些疲倦：

    “自然是要去一趟的，他们这些朝廷命官虽然钱没有多少，但一向是看不起咱们这些经商氏族的。去都已经看不起了，不去的话，以后还怎么在商会里吃头份儿。”

    秦绒说完这话，将自己的手用手帕细细地擦拭了一遍。那手帕上面绣着一对彩翼蝴蝶，被他折好，收回了袖口里。

    旁的人未曾抬起头来，那婢女也将自己的仪容收拾整齐，冲着堂外招招手喊道：“备马车，将收来的云海珊瑚仔细装好。”

    秦绒满意的点点头，一挥袖子甩到衣袍身后，背手哼着朝都花萼楼新出的曲子，迎着初春带了冰碴子的寒风，朝着门口走过去了。

    ···············萧家··················

    萧潇裹着的依旧是那件暗紫色青边的狐绒大氅，她站在堂前，时而走动，时而站定，手握成一个拳头。萧炎耀吃了一碗茶，又抬头见着她这副模样，摆摆手叫下人又去重新端了一碗来。

    下人将茶碗奉到萧潇的手边，热气蒸腾了她的手，这才僵僵的回头：

    “爹爹，那帖子是我亲自唤人送去秦家的，他家当时是秦员外自己允了的…”

    “无妨。”萧炎耀捋了一把胡子，将手中的茶碗放到桌子上，起身按着萧潇单薄的肩膀：“爹爹没有要责怪你的意思，咱们两人在这里多等一会儿也不碍事，反正都是在自己家里，又不是去他秦府门口，你莫要自责慌张。”

    “可是爹”萧潇点了点头，将自己的身子放松了些：“我朝不是一向重农轻商吗，为什么这次的募捐后，朝廷如此重视，还特意让咱们萧家礼待和宴请这些商户呢？”

    萧炎耀扳过萧潇的小身板儿，将她的大氅拉紧了一些，笑着回答道：

    “虽然重农轻商是旧例，但是现在的形势来看，我们的国家连年纷争，不可再一味的打压商人的活跃，只有他们觉得这生意好做了，才有可能拿出更多的钱和位置来，拯救失去生机的民生。”

    “可是，若是鼓励经商，那么又怎么保证自己的粮食充足呢？”

    萧潇若有所思的想着，她低头又接着说：“若是不能保证后方粮草的充足，国家照样还是会乱啊。爹爹……”

    萧炎耀满意的看着眼前的这个小人，摸着她的抹额回应道：“的确如此，但是你忘了吗？除了正经的商籍，农籍的百姓做生意可是有限制的，他们只能在东西两坊和南北两市的规定区域进行经商贩卖，不仅贩卖的种类有限，时间也是被坊间司的官员规定好的，若是这些农籍的百姓在关市之前还未离开坊间，那被抓起来罚的税费，可是比他们卖上十年的东西还要难挨。”

    萧潇眼睛突然亮了起来，有些激动：“以前在老家乡间，从未想过这些，家里也没有人将这些秩序朝政的道理告诉给我…现在想想，好像茅塞顿开一般！”

    “以后还有很长的时间需要你来思考这些，咱们萧家虽然只是掌管礼部，但是自开国以来，最重视的也就是一个‘礼’字，所以牵扯之广，繁乱不堪，每走一步，代表的都是颂朝皇家的尊严与圣意。”

    萧潇点点头。

    萧炎耀：“不仅如此，近年来户部尚书张廷贪污入狱，他身后的商援赵氏的势力也已经被这秦家和洛家瓜分，皇上让我身兼户部的相关事宜，虽然迟迟还没定下新人，但户部那么多有资历的人都没有被启用，说明户部本身就要大换血了。在这背景下，咱们萧家能不得罪这些势力清大的商贾世家，就不得罪，因为谁也不知道，日后他们，又会成为谁的商援，奉承谁的势力，站到谁的阵营。”

    她深深的鞠了一躬：“孩儿知晓了，定当努力，克己守礼，不负家中所望。”

    又谈论了好一阵子，府中的下人已经开始忙碌着将烛台上的蜡烛更换。萧潇这几日都有些身子乏累，腹痛难忍，说着说着便还咳嗽了几声。

    萧炎耀到底是男人，这才发觉萧潇的异样，似乎是有风寒受凉的症状，便叫了人来收拾。

    两人正在堂前准备回到后院，天空突然又洒起了一阵零星的碎雪。萧潇抬手去接，脚也跟着手上的动作挪动。明明是有着残留的夕阳太阳，却迎着光飘起了小学。她未曾在漳州老家见过这般妙景，那碎雪衬着夕阳的红，宛如一朵又一朵的红绒花落下，让她忍不住赞叹。

    “好美啊。”

    话音随着一阵清凉的风，卷着那碎雪吹在萧潇的小脸上，她眨眼之间，一抹锦色的身影已将一阵冰凉碰在了自己的额头上，她觉得有些发烫，有着像春水一般温柔的眼神正盯着自己，盯得她迷迷糊糊的。

    那人站在雪中，身形清瘦，脸色虽白但清纯明亮，一双桃花眼温柔触动，像一把燃烧在冬日里的竹子，清香又热烈。

    他一手摇着一把羽扇，然后是一阵清澈的声音：

    “小公子头怎么这般烫手，脸可都红了。”

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    许是受了凉，酒桌上的萧潇陪着笑脸，却是一副苦大仇深的模样。

    一盏酒饮下，秦绒晃着脑袋，将手里的扇子在面前摆了又摆，冲着扶额的萧潇使劲儿的咂了一口声音：

    “萧公子可是身体还难受着？”

    说完，他的眼睛向对面投去紧张关怀的注视，萧潇对上，觉得有些耳根子发热，连忙摇头。不曾等她说话回应，秦绒这厮又慢悠悠似的将话插进来：

    “我本是不愿来的”

    萧潇听了这话，有点皱眉，侧头看了看一直不曾讲话的父亲。

    秦绒又接着说：“一是怕我这聒噪乏味的性子打扰府上，二是怕真身份实在难登这官门…毕竟，毕竟我们与萧大人实在是地位悬殊，不敢想过，也能与达官贵人同在一张酒桌上共饮。”

    这一番话出来，萧炎耀捋着胡子的手才放下，捡起筷子夹了一道荔枝清鱼给秦绒。

    “秦公子这话可是见外。尝尝这道荔枝青鱼，从江南运来的果子，存了整个冬季，依旧鲜嫩。”

    萧潇若有所思的也夹了一口吃，用有些鼻音的声音惊叹了一番，又对着秦绒天真发问：

    “可这果子不是炎炎夏日才有的吗？怎会历经三季不腐不烂？”

    秦绒往嘴里送了一口，嘴角含笑的回：“自然是有着复杂的工序，将这果子完好的保留了下来，具体的步骤在下也不甚清楚，哪天愿与公子一起去探寻一番才好。”

    “哦？既是珍惜，又储存艰难，定要花费许多钱财来购买吧。爹爹，您今天可真是舍得啊。”

    萧炎耀哈哈笑了两声：“贵的东西不可能日日用得到，只不过在特定时刻需要它露两手罢了。这味道好了，桌上的食客当然记得住它的滋味，往后顿顿记得，逢人夸耀；若是不合口了，自然是任他再贵也不买，甚至还会逢人抱怨，这东西空有皮囊，金玉其外，败絮其中罢了。”

    萧潇也笑起来，捧着酒杯眸子发亮，晃来晃去的看着人：“今日同爹爹与秦家公子一同饮酒竟然还能吃到这么多好吃的，这真是托了你的福气啊秦家公子！”

    秦绒的嘴唇虽然笑着，但是看起来极为发硬，僵僵的挂着，他看着晃来晃去的萧潇，又往嘴里送了一块荔枝，丝丝甘甜在嘴里唇齿间荡漾：

    “真是好味道，萧大人这道菜，晚辈定当逢人便拿出来炫耀一番的。”

    饭后，萧炎耀又请秦绒在府上的花园里赏梅。

    萧潇作陪，一路上两人也不怎么讲话，走在一旁的萧潇，只希望赶紧将这园子逛完，还有几枝残梅，她只想折下来塞进秦绒的怀里，然后告诉他，喏，这是我们萧家仅存的花了，喜欢就快拿走吧，我真的累了，先回去睡觉了。

    想是这么想的，但是还是很有礼貌的一路伸手说“请”

    秦绒看着眼前的小人儿忍着不耐，心里觉得甚是痛快。刚刚自己不过是晚到而已，礼也送了，钱也捐了，一个官家听着不爽便拿荔枝敲打自己，空有架子的蠢老虎，他实在是瞧不上眼。

    走到一棵已经干枯了的梅树前，萧潇多瞧了两眼，秦绒跟着她不经意的眼神一同望去，淡淡地问道：

    “萧公子种的？”

    “嗯？”萧潇愣了一下，两人站在院子里，脚下还踩着懒懒的春泥。

    她看向那树，摇了摇，语气有些落寞，“只不过是当初回家时，见到这树，还是枝繁花盛，在冬雪里红的惹眼，今年就败成了这个样子。”

    秦绒摇了摇扇子：“这有何难，许是长了虫病，回头若是喜欢，我叫人给你移栽一棵北古寺的百年梅树，叫你日日看着欢喜。”

    他说这话的时候语气轻缓愉悦，声音越发清晰，萧潇一侧头，才发觉秦绒的半张脸都凑了过来，差点贴上了自己的耳朵。

    零星的雪里，锦衣长袍的身影弯腰，从后面看像是将一紫衣少年紧紧裹在里面。

    萧潇被惊到，往前挪了一步，转身：“秦公子，时候不早了，再往前也已经没什么花可赏了。”

    她的心有点惊慌，也说不清为什么。

    秦绒眯起眼睛，用一贯慵懒的声音：“好。”

    萧潇刚想鞠躬送客，突然额头又是一阵冰凉，她惊得后退了两步，眼睛里倒映着的是秦绒温柔的笑意，和他还悬在空中的手。

    接着一阵失重，本就软绵绵的脚力，向后退去的时候有些慌乱，身子也跟着仰了下去。

    萧潇伸手想抓住什么，却发觉自己握住了一块玉玦，然后倒下的身子停在了半空，被一臂弯架住。

    “我只是想摸摸萧公子是否还在发热，怎么还差点还您摔倒了。”

    秦绒嘴巴里吐出的气是难得的一丝有热度的。

    萧潇推开他，鞠手：“身体不适，见笑了，改日登门致歉，招待不周，今日还请秦公子先回吧。”

    秦绒点点头，走到院子出口又停下，侧头对着背后：“用金银花熬煮一盏，不出两日即可缓解发热之症。萧公子还请保重身体，过几日在下举办初春赏花宴，还望赏光。”

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    秦府马车···

    “爷，当着要请那么多人赏花吗？家中可只有月季，还甚是娇嫩宝贵，那么多家来，怕不是会漏了寒气进来，伤了花儿。”

    小厮跟在车里，看着秦绒合眼休息。

    他抬手紧了紧自己的锦色大氅，懒懒的说：“今日在饭桌上，萧家父子告诉我要清楚自己的分量和地位，不过是需要我秦家才将我送上这大雅之堂。这一唱一和，甚是有趣。”

    小厮当然不知道几人在饭局的情形，只觉得主子可能是受了气；但是又看着秦绒不似生气，嘴角还含着笑，便又问：

    “那是什么事，让爷心情好？”

    “难为你跟着我这么多年，竟能察觉我的心思。”

    “都是爷调教的好！…那到底，是碰上了什么喜事啊，难不成是朝廷许了咱们秦家职位？”

    秦绒合着眼，听着小厮的聒噪，嘴上的笑意越发明显，随着摇摇晃晃的马车，他缓缓开口：

    “今日握了一把，极软的腰。”