再过几日便是年节，远远望去，天都城处处人声鼎沸，一副张灯结彩的喜庆景象。

    周边城镇的百姓商贩们往来不绝，都想着在节前把年货置办妥当，所以尽管是寒冬腊月的时节也想赶个早，等城门一开，便涌入东市或西市购买自己所需的东西。

    “二十三，糖瓜粘~”

    小驴车上的娃娃捧着烤红薯，一边啃得满脸金灿灿的红薯渣，一边奶声奶气地唱着阿娘教的歌，刚啃了一口，圆圆的眼睛看着西边极远的方位，稚嫩的小手指着那一道飞速而来的黑影——

    “阿娘，有大马！”

    架着小驴车的妇人循声望去，远处的官道上似乎笼上一层黑雾，黑雾中，一匹骏马正以极快的速度朝天都城西门飞驰。

    那马匹奔得飞快，囡囡话音刚落下没多久便几乎到了眼前。

    马蹄惊起官道上的尘土，只是瞬间，人马穿过等在西门外的人群，稳稳停在守门侍长跟前。

    周遭的平民没见过这等服制，但是从守门侍长的反应来看，想必来人有一定分量。

    城门尚未打开，一时间，整个镇远门四周鸦雀无声。

    “沈将军回京，卑职自然不敢怠慢。”

    镇远门侍长垂眸扫了一眼黑马上的人递过来的牌子，玄铁令牌上明晃晃地雕刻着几个字——“镇北军”，眼前的人虽然没有在京城露过面，但是周身的气息与那位沈将军如出一辙。

    想必是沈将军身边的副将。

    侍长环顾一圈，不动声色道：“不知跟随沈将军一并回京的人马如何停驻，眼下已经快到年节，天都城周遭的巡防一日不敢懈怠。”

    “这就不劳侍长费心了，本副将只是提前通告一声，再过半刻，沈将军便会到镇远门，侍长提前做好预备吧！”

    说完，调转马头，黑马沿着来的方向飞奔而回。

    侍长看向西边的方位，远远地，一队军马出现在视野中，寒风吹开玄色旗帜，依稀可见遒劲有力的字体。

    “快，派人暗中告知贵妃娘娘，沈将军回京了。”侍长背过身，朝身侧一个随从沉声吩咐。

    ……

    将军马安顿在镇远门外二十里处，沈星煜命人将数百具棺椁安放在原地，因担忧棺椁入城惊扰城中百姓，沈星煜又令随从的副将不得轻易挪动。

    他只骑了一匹马，同云景怡的马车一并晃晃悠悠地入了城，

    云景怡坐在平稳前行的马车一路畅通无阻的入城，耳边渐渐传来节气的欢声笑语，西市往来商贾繁多，吆喝声、叫卖声中夹杂着时不时炸开的小豆炮，伴随着孩童的嬉笑打闹，不绝于耳。

    尽管是一片欢天喜地的氛围，然而她却莫名的察觉到一股冷意。

    这种冷意说不清道不明，好似潜藏在冰面下的巨兽，稍有不慎，便会被它吞没。

    马车沿着主街道不紧不慢地行驶，云景怡感觉绕了两个弯后，车轮稳稳地停在了一处。

    刚一停下，便听到沉重的大门应声而开，紧接着，一个熟悉的声音从不远处传来，是常俞：

    “苍天啊，世子回来了！”

    随着常俞喜极而泣的喊声，无数急促的脚步声涌了过来，只听得一阵阵的纷乱，似乎这个大靖朝唯一一个异姓侯府顷刻卸下了防备。

    常俞眼疾手快地抓住一个小厮：“快去告诉老爷夫人，世子回府了！”

    马车前早已提前放好了小凳，云景怡从车内走出时看到的便是眼前的情形。

    沈星煜扶着她走下马车，常俞满眼泪花，一边用袖头擦着眼泪，一边躬身在前引路：

    “老天爷保佑，世子安然无恙地回来了，老爷和夫人日日求神拜佛，这番诚心终于感动天地。”

    从镇北侯府正门而入，绕过垂花屏，刚走到抄手游廊便听到一阵忙乱的脚步声，伴随着脚步声的，还有时不时的抽泣。

    老侯爷和老夫人被人搀扶着，连外衣都未来得及穿好，一得到小厮回禀沈星煜回府的消息便朝正门赶了过来。

    两群人在抄手游廊文心阁前正巧碰面，老夫人鬓发斑白，神色黯然，一双微微上翘的丹凤目老态尽显，全然没有当初云景怡第一次见到她的雍容风发。

    仅仅不到一个月，老夫人仿佛一颗被夺去光彩的珍珠，当她看到沈星煜身侧的云景怡时，黯然的神色一滞，少顷，泪水夺眶而出：

    “云医师一路辛劳了，无论医师需要侯府做什么，侯府一定竭尽全力！”

    老侯爷消瘦了许多，被小厮搀扶着，颤颤巍巍地走上前，一开口便嗓音嘶哑：

    “平安回来就好，外面天冷，先回房中换身衣裳，好好暖一暖，晚膳时再聊也不迟。”

    老夫人听懂沈维章话里有话，无非是想给沈星煜和云医师独处的空间，现在人已经平安回府，想必如今整个天都城已经在暗中传遍这个消息。

    镇北军的军权还在自己家，赤金虎符还在沈星煜手中，即便是那位脑子不清醒的陛下如今已经醒转，难道他还真的如此疯魔，会在年节褫夺沈星煜军权？

    除非他真的脑子病得不轻！

    老夫人喜极而泣，立即吩咐管事婆婆去准备了足足的热水，又叮嘱小厨房去集市购买时令食材，还特意强调要多多购买一些南疆口味。

    最后喊住同样眼含泪花的常俞，让他亲自架着府内最大、最奢华的马车，去东市买十盘最大的炮仗。

    镇北侯府要从今晚，一直把炮仗放到大年三十！

    府内欢天喜地，沈星煜同云景怡穿过抄手游廊，沿着东苑的茉莉花丛走到瀚星阁，刚在门口站定便听到一个熟悉的声音：

    “奴……奴婢见过云医师！”

    云景怡转眸看去，紫陌站在最靠近自己的位置，其余三人分别是蓝夏、绿莹、红柳，四人看着自己皆是一脸激动的神情。

    想来是桂婆婆费心了，特意又把她们派遣至瀚星阁。

    正在此时，桂婆婆沿着小路小跑过来，一如当初云景怡奉命下山来到侯府的那日，也是在瀚星阁门口，也是同沈星煜一道。

    桂婆婆跑得气喘吁吁，打开瀚星阁殿门，指着里面一尘不染的陈设，声音有些哽咽：

    “这些时日，老奴每天都来查看一遍，老奴心想着，世子和云医师都是大善人，北戎那些蛮子怎么可能会伤了世子！”

    “老奴日日陪夫人上香求佛，终于……终于世子和云医师安然无恙地回来了！”

    桂婆婆说着，用袖子擦去眼角泪水，跟在云景怡身侧轻声细语：“云医师看看还有哪些需要的，尽管告诉老奴。”

    瀚星阁中没有变动，依旧一尘不染，依旧光亮整洁。

    甚至连自己去北域前落在案几上的书册，也依旧老老实实躺在原位，无人挪动。

    云景怡卸下一身劳累，坐在窗前的小榻上，对沈星煜道：“本医师有些疲乏，想歇息一会，沈将军还有其他事吗？”

    这一路行程确实紧，他们身在军中尚能适应，阿璟和青鸾是女子，尽管马车内部已经尽可能布置舒适，但是毕竟工艺有限，为了保证安危，驻扎时的区域也并不大，所以这种疲乏感肯定一时半会难以消除。

    沈星煜告知桂婆婆和一众仆人仔细照顾云景怡，又叮嘱她不用管什么时辰，尽管安心休息。

    叮嘱完毕，他便回了文心阁。

    按规矩，戍边大将回京述职需首先面见陛下，虽然他才刚刚回府不到一个时辰，但是以天都城那些明里暗里的眼线传播速度，想必此刻整个天都城门阀之间都已知晓他回京。

    他中了毒，没有死，甚至毫发无损地回来了。

    带着金羽军数百具尸首，从尸山血海中爬了回来。

    在镇北侯府大门外，多少双眼睛，多少束目光在暗中注视着这座侯府。

    一个掌管兵权多年的异姓侯府，一旦倾塌，多少门阀等着瓜分势力。

    沈星煜踩着冰冷的小路，走上抄手游廊，当他经过某一处时忍不住停下了脚步。

    那是一方莲花池，如今已是冬日，水面上的□□已经发黄枯萎，歪歪斜斜地垂在池壁上。

    他想起当年自己跟父亲起了争执，被父亲罚跪在莲花池旁整整一日，两个天生的倔驴谁也不肯低头，一时间气氛十分焦灼，急得母亲像热锅上的蚂蚁团团转。

    那时自己大病初愈，被父亲带到军中还不到一年，少年心高气盛，不懂父亲为何要逼着自己学那么多。

    如今回想起来，父亲或许早就知晓一日在此高位，一日难得安稳。

    而镇北军，便是沈家最大的倚仗。

    只要沈家甘心臣服不让陛下心生猜忌，只要陛下不会听信谗言，北域需要镇北军一日，沈家便安稳一日。

    可惜……

    寒风吹过莲花池，那些早已干枯的花杆被风折断，飘在水面上，随波而荡。

    沈星煜收回目光沿着回廊走向文心阁，身侧的手指悄然握紧，父亲啊父亲，可惜我们俩都错了。

    我们俩最大的错处，就是误以为君心永远不会变。

    常俞早已在文心阁内准备妥当，他为沈星煜换上一身紫色朝服，又将世子带回来的奇怪鹰羽稳妥收好，一切准备完毕后，常俞试探性询问：

    “世子，可要老奴随行？”

    沈星煜摩挲着指间的赤金虎符，凌厉的眉间藏着浓重的杀意，片刻后，他沉了沉声音：

    “不用，听闻你遣人去买了十盘炮仗？”

    常俞点头：“世子平安归来，老爷和夫人心生欢喜，又正巧快年节了，放炮仗也可以驱邪避灾。”

    “在侯府门口点一挂，越响越好，炮仗放完了记得给沿街洒扫的小吏，还有周围的百姓们放点岁钱，一并沾沾喜气。”

    沈星煜说完头也不回的朝侯府大门走去，常俞愣了一下，慌忙招呼小厮去搬最大的炮仗。

    炮仗刚刚购回来，还未来得及登记入库，小厮手脚麻利地从车上搬下来一挂，众人齐心协力地将炮仗挂在侯府门口的粗木梁上。

    鞭炮炸响，红纸飞舞，冲天的声响回荡在整个天都城上空！

    这里本不是东市繁华的地界，听到炮仗响起，远处坊间的民众纷纷好奇地围了过来，不多时，整个镇北侯府门口便围满了人。

    常俞乐得脸上开花，一边从竹筐中抓起包着岁前的红包朝众人撒去，一边高声道：

    “二十三，糖瓜粘~喜喜庆庆过大年~”

    震耳欲聋的鞭炮声中，一匹黑色军马穿过人流朝宫城的方位而去，马上的人一身紫色朝服，眉目疏冷，似乎身后的那些欢声笑语与自己毫无干系。

    ……

    “中了血婆娑，他竟然安然无恙地回来了！”

    霓裳宫内早已遣退了其他仆人，一柄精致的匕首狠狠扎在案几上，苏昭月握着匕首柄的手指因为用力而变得惨白：

    “那群沙蛮子是做什么的？！不是告诉本宫只要中了血婆娑便是死路一条吗，为什么沈星煜没有死，甚至安然无恙地回京述职！”

    她的声音因为扭曲而变得干哑，黎婆婆谨慎地扫了一眼紧闭的门窗，走上前，将苏贵妃的手指从匕首上掰下来，压低了声音：

    “娘娘，此时不是计较这些的时候，沈星煜活着从北域回来已是事实，陛下肯定会犒劳沈将军和镇北军。”

    黎婆婆轻轻拍着苏昭月的脊背，将她的神智拉回：“我们派出去的人手并未露出破绽，如今皇后病重，贵妃娘娘与安妃膝下同样育有皇子，娘娘应当抓紧使劲为四皇子谋得储君之位才是紧要。”

    苏昭月恨恨地看着匕首上闪烁的宝石，一双美目中满是恶毒：

    “一切都是因为那个来自苍梧山的云医师，既然本宫这一步计划落了空……”

    她用力拔起扎在桌面上的利刃，雪白的手指在刃口上轻轻摩挲：

    “当年，本宫的族人可没有这么好的运气，所以，不要怪本宫疯魔，本宫只想让你们也尝一尝这亲族尽灭的滋味。”