“真的假的？”
怀宁公主用扇面半遮住脸，神态惊讶中带着几分探究：“我记着你家那小混兽……从前可是不沾女色的！”
萧谦云垂了垂眸，优雅地接过侍女奉上的茶水，浅抿一口。
在动作的掩饰下，她表色云淡风轻，实际私下里早已思绪千回，待重新挑起视线之时，顺势笑笑，若无其事更改口径：“二十几年的性子，哪儿是那么容易更改的，没准两人之间关系单纯，是咱们想歪了。”
“歪？”公主撇了撇嘴，表示不信：“为了一个关系单纯的好友，把你这个被藏在司府身娇肉贵的姐姐都给被搬出来了！咱们承钧还真是热心呢！”
萧谦云放下茶盏：“承钧的挚交好友虽不算多，对待起来却个个情意深重，像顾家的小将军，恒宁侯的嫡长子，那都是托了真心的。”
“听说这姑娘是他在北境结识的，予他有再塑之恩。我想，即便没有那方面情谊，对人家好些作为报答，总归没有错处。”
“况且我在司府郁郁了快有小半年，几欲出府都被我家那位给拦下了，害得我胸口发闷，喘不过气，这些承钧都是知道的。”
“恰好借着这机会去问了他姐夫，有这等‘请求’，他姐夫不好不应，只能放我出府，这也算是两全其美。”
怀宁公主转动手腕，轻轻摇晃着团扇，将信将疑：“这样啊……”
她趁热打铁，继续渲染：“我是他姐姐，殿下也是，咱们看着他长大，他的性子都该了解的。”
“还有。”萧谦云说着，俯过身耳语：“姑娘家，闺阁清誉最为要紧。今日她是我带着来的，称是新结交的金兰，殿下可莫要给说漏了！”
怀宁公主扬扬扇面，包揽着打下保票：“表弟托付给你的事，那也就是我的事！难不成我还会为呈点子口舌之乐，反过来找自家人不痛快吗？”
“放心吧！此事哪说哪止，到了我这就烂死在肚子里了！”说至此处，她顿了顿，突然扑哧笑出了声：“不过我啊，还真盼着这小子能春心萌动！你说那得多有趣呀！”
萧谦云也跟着笑了，故意无奈叹道：“谁说不是呢！眼看他年纪一日比一日大，也是时候该成个家了！这要是真有了心仪的姑娘，我爹我娘定会连烧三日高香，欢天喜地的去拜菩萨……”
“休说表叔表婶！等承钧成亲那日，连我都得沐浴焚香，感谢上苍能让我们承钧开窍！”
随着趣谈，姐妹二人脸上皆浮现起笑意。
萧谦云将目光从怀宁公主身上移开，眼底有复杂深沉的心思暗暗汹涌。
虽然，宋辞与萧让尘的关系确实惹人猜疑。
虽然，她自己也好奇着期盼着……
但最终，她还是将那些心思压回了心里，用似是而非推过了外界的打探。
原因倒也无他。
萧谦云是萧让尘的胞姐，是世上最有资格护着他的人之一。
现如今，萧让尘的处境并不坦荡乐观，他绝不能有任何软肋被旁人拿捏在手上。
如果这感情是假那还好说，万一是真的……无论对萧让尘还是对这位宋姑娘，都将会造成前所未有的威胁。
即便怀宁公主是她的表姐妹，两人还是自幼的玩伴，可人家身上毕竟流淌着皇族的血，有时不得不防。
“好了。”她回过神，落落大方地召过宋辞：“光顾着逗趣，都把我的贵客给冷落了。”
“宋丫头，上前来，见过怀宁公主。”
“她啊，是京里有名的宴席东家，不是今日设宴便是明日设宴，你把她给笼络好，到时候你的生意可就有着落了！”
萧谦云无论何时都一副妥帖得体的模样，高贵，典雅，既亲和又让人自觉距离感。
有良师在侧，宋辞忐忑的内心也随之安稳下来，有样学样，缓步走到怀宁公主的面前，拿出之前进宫赴宴时学的规矩，端端正正地行礼问安。
按原主的年龄计算，过了年刚满十七，比萧让尘小了整整九岁。
虽说宋辞穿越前的真实年龄也二十四五了，和萧让尘相差无几，但这些两位姐姐并不知晓。
萧谦云比萧让尘还要大两岁，早已婚配，怀宁公主亦开府嫁人……两个已为人妇的女子看着比自己小了十几岁的未出阁姑娘，嘴上姐姐妹妹的叫着，心里仍当她是小孩。
“好了好了，快起来。”怀宁公主上下打量着宋辞，满是欢欣：“一看就是个乖巧的孩子，长得也可人，难怪会令承钧另眼相待。”
“方才听云儿说，你有生意？是做什么生意的？”
宋辞身为所谓“被人轻视”的商贾，哪怕在公主面前也不懊恼羞臊，不卑不亢地回答：“回殿下，民女喜爱烹制吃食，所以便在京中开设了一间食肆。今日有幸能登殿下所设的宴会，自知没什么能拿得出手的，便发挥擅长，烤了些小点心带来。”
“若殿下与萧大小姐不嫌弃，可以屈尊浅尝，也好给民女提一些意见，以供改正。”
怀宁公主为人骄矜，喜好吹毛求疵，落了她手的不管是穿戴还是吃用，上来先得皱着鼻子挑三圈毛病。
唯独，她是个护短的。
对自家人自家事，亦或是自己认同的人，投了心意后那是千百个宽和纵容！一坨烂泥都能夸出花来。
自从知道宋辞走了后门，是萧让尘特意送过来玩耍的，她看人也不找什么鼻子歪眼睛斜的毛病了，刺也不挑了，笑意连连：“还会烤点心呀！真了不得，快拿过来我尝尝。”
宋辞回到原位置上，提起捧了一路的食盒。
上下夹层共摆了好几份，有奶黄曲奇，夹了鲜果片奶油的戚风蛋糕，自制豆乳威化，还有用糖霜勾画着精致图案的饼干。
时间仓促，偏这些还都是麻烦的玩意，所以有许多巧思她都没来的及做，只随手制了几样略微简单又有新意的点心。
“呀！做的可真好看！”怀宁公主眼前一亮，几经伸手都不舍得触碰：“看看这图样，这真的是吃的吗？怎么舍得吃啊！”
宋辞稳重地一盘盘端到席位前：“点心的样式重要，味道更重要，公主试着尝一尝，若喜欢，民女日后再为您烤制。”
她满心期待地望着怀宁公主，眼眸晶亮。
宋辞也是有着自己的小心机存在的……
这可是皇城中的公主！要是能先把她给征服了，往后什么公侯将相的，什么王亲贵女，谁还敢说出一个不字？
迈出一小步，那便是迈开了整个京城的一大步！
这一环，她势在必得！
怀宁公主见宋辞姿态和顺，觉得她很上道，是个好孩子，得心地点点头，玉指捻起一块曲奇，放入口中……
造型各异的曲奇或是蝶状，或是圆圈，亦或是精巧的滴落螺旋。金黄酥脆，入口即化，有着很浓重的烘烤香气，以及醇厚的奶味。
戚风蛋糕松软香甜，中间夹着绵密雪白的打发奶油，几片鲜果从中点缀颜色，清爽解腻，唇齿留香。
至于威化和糖霜饼干，一个为新奇，一个为精巧。
当前整个西丘还没有威化类似口感的吃食，更没人能在糕点上作画，还画的这样缤纷绚丽，栩栩如生……
“好！太好了！”怀宁公主用帕子沾着嘴角：“本公主今日算是开了眼界，你虽是一介小女子，却比皇宫里的御厨还要心思巧妙。”
“你开的食肆是哪一家？叫什么名字？以后我若需要设宴，一定优先去定你家的吃食。”
在萧谦云欣慰鼓励的视线中，宋辞脆落回答：“殿下，民女的铺面叫做津津食肆，蒙得大幸能受殿下的赏脸，往后定会竭尽全力，不辜负殿下的信任。”
“津津食肆……”怀宁公主皱起眉头，低低重复了一遍这个名字：“怎么好像在哪听过？”
正绞尽脑汁的回忆着，一批人拨开遮光的珠帘，走进她们身处的首个席位。
原来是旁的席位新来了宾客，向她这个宴会的主人请安。
“臣女，敬请殿下金安。”
齐齐的一片问安响起，叫人通过那声音联想到春日的森林，莺歌燕舞，画眉百灵夜莺……高低婉转，生机盎然。
怀宁公主这个做东的自然面子要给足，与这个寒暄几句，那个亲近一番，看得宋辞好不疲乏。
突然，不知人群当中哪个注意到了萧谦云身边的她，阴阳怪气地叫了一句：“哎呀！这不是叫恒宁侯府退了亲的那位宋姑娘吗？她怎么会在这里啊？”
随着这一声雷的炸响，那端停止了稀稀拉拉的没营养对话，纷纷将视线聚集到宋辞的身上。
“……”
她心里咯噔的一声，冷了下去，想着：我怎么这么倒霉啊！到哪都整这死出！
怎么？难道她是什么珍奇动物吗？任谁撞见都要围观议论一番？
再说了！那亲事是她主动拒绝的！不是被侯府逼退的！这群人瞧热闹也不打听明白了！一个个光顾着东拼西凑，就敢往外传这些个伪劣的谣言！
人群中，但凡有第一个冒头的，接下来必定就有接茬的。
宋辞有时候都怀疑她们是不是学过相声，谁负责捧哏，谁负责逗哏……反正是不能让话掉地上是吧？
“呦！可不是嘛！我这定睛一看，不是那宋小姐又是谁？”
“我怎么没印象……”
“你怎么就没印象了！”其中一位贵女戳了下前面说话的，斜眼睨道：“你不是随你父亲入宫赴宴去了吗？我们这些人当中，你可是唯一一个最早见过她的人！你忘啦？”
“但是那天，那女子很华贵美艳，没有这样乖巧朴素……一时认不出也是有的。”
“哼。”一位嫩黄色衣裙的贵女冷哼一声，显然带着敌意：“到底是草民贱户，就她也配跟我姐姐争抢？”
“我姐姐堂堂司空府嫡女，嫁到他侯府，那也算是门当户对！怎的什么阿猫阿狗都敢横插一脚？光是听着就让人生气！”
“嘶！凝儿！好歹都是同一宴席的宾客，你这样未免太过无礼了！”
黄衣少女似乎与司空府小姐私交甚好，一甩肩膀，挣脱同伴的劝说。
“殿下，请恕凝儿心直口快！凝儿无心对您不敬，属实是这宋家女太过可恨！她既能来这场马球会，肯定是动用卑鄙伎俩蒙骗了您！”
“您别看她表面上小绵羊一般，实则背地里爱财善妒，攀权附贵！明知陆小侯爷与司空家幼女有婚约在身，还设计勾引，妄图毁坏约定，想要进侯府享受荣华！”
“亏得侯爷明事理，陆公子也看清了她的嘴脸，这才没能让她的诡计得逞！”
“您说像这样的女子，出身不好，品行不端，她有什么资格出现在这里？有什么资格站在我们中间？”
黄衣少女字字铿锵，义愤填膺。
她的话语瞬间将宋辞拉回了刚退亲的那几日……她被舆论攻陷，沦为全城的笑柄。
所有人都在耻笑她不知天高地厚，幸灾乐祸她惨遭抛弃。
当初听到婚约时有多轰动风光，到最后便有多难堪昏暗。
她看向上首，发现原本欣赏的眼神，此刻变得复杂，混沌，意味深长……
跟着萧谦云的小厮面庞很熟悉，见势暗叫不好，悄悄挪动脚步后退，直至离开席位，大步大步地奔跑。
“不好啦！不好啦殿下！”
小厮气喘吁吁地闯入一间内室，里面两个男子席地而坐，正在步步紧逼的博弈。
玄袍男子从棋盘上挪开视线，小厮气都没喘匀，连忙禀告：“殿下，马球场那边的情况很是不妙！宋小姐被一群贵女堵着围攻，说她，说，说她……”
另一男子看不过去，拖了长音无奈发问：“说什么？你倒是往下讲啊！”
“说……”小厮咬咬下唇，一闭眼，鼓起勇气一股脑蹦出：“她们嘲讽宋小姐出身低贱，说她喜好攀附，明知别人有婚约还勾引陆小侯爷，活该被抛弃，往后没人敢要她，还叫公主殿下看清她，往后离她远些。”
小厮的话，仿若噼里啪啦的豆子，落满了棋盘。
玄袍男子低垂眼眸，看着手中莹润的黑子从指尖的缝隙依次串换。
最终，他长舒口气，停止把玩，将黑子捏在两指间，往棋盘上一落。
围困，绝杀。
他站起身：“我去看看。”
“告辞了，驸马爷。”
望着对方远去的背影，棋桌边的男子后知后觉，对着他大喊一声：“好啊你！我还以为你小子转了性，跑来跟我下棋！原来你一早就打的这个主意！”
男子气后，又感到无可奈何，只能自顾自捡着死棋中的白子，边捡边念叨。
“完了完了，你这小白绵羊！”
“被他盯上了……还能跑得了？”