约莫一个时辰以前，京中二皇子府。
听底下的内线来报，称怀宁公主今日在长庆行宫开设马球会，请柬也递去给了司府的萧谦云。
此事原不稀奇，毕竟公主与萧家沾亲，两位女眷又一同长大，平素少不了往来。
可令人感到新鲜的是，萧谦云居然到场了！还另带了一位生面孔前去，行事间礼遇有加，显得极为重视。
自她产子后，算起来已经有足足大半年未曾踏出府门了！今日不知怎的，倒是兴致颇高。
这还不算完。
席间众公子贵女谈笑欢愉之际，萧让尘竟凭空迈了进来，嘴上借着萧谦云做挡箭牌，坐下便没有离去的打算，甚至半路还被长姐指派，亲自教习那位随同宾客骑马……
二皇子与皇子妃对视一眼，心中不约而同的产生一个念头。
“那随同宾客是哪家的？是男是女？姓甚名谁？”
下人根据内线传回来的密报，一字不漏，尽数讲明：“回二殿下，随行宾客乃是一位姑娘，名为宋辞，北境人士，家中无甚势力，只借助着摄政王之手，在京开了一间食肆。”
二皇子随着沉思，缓缓垂下眼帘。
果然不出他所料！
这个宋辞，早在几个月前便已经随着萧让尘，进入了他的视线。
从出身长相，到脾气秉性，再到行踪轨迹，他无不了然，只是前些天盯着盯着，人莫名的消失了。
而后被他下毒谋害的萧让尘猛然在朝堂现身，狠参他一本，不仅令他失了太子之位，还被皇帝禁足，麾下臣子发放的发放，逃亡的逃亡，下场好不凄惨！
恰是此刻，这个宋辞再次出现！不仅被萧谦云带着去马球会，更有他亲自教习马术……
“殿下。”女子眼眸狭长，眉尾飞扬，朱红色的唇瓣轻轻开合：“要不要妾身过去瞧瞧？”
二皇子抬眸，眼底闪过一丝阴鸷：“去瞧瞧可以，只是，先不要打草惊蛇。”
“妾身明白。”二皇子妃斜斜勾起嘴角，视线眺向远方：“初次相见，妾身一定会给她备上一份‘厚礼’，叫她好好懂上一懂咱们府里的规矩。”
心照不宣的一段对话结束，二皇子妃命人带上马术服和球杖，其实无非是用来遮掩的敲门砖。
做全了面子上的准备后，驱车前往城中边角的一处宅子提人……
来迎她的一户人家殷勤且谄媚，朴素的外表中却显露出与之不符的贪婪精明。
二皇子妃染着蔻丹的纤手一抬，直直指向缩在男人身后的幼童。
年迈憔悴的中年男人极力阻拦，却敌不过那一对年轻夫妇对权势的讨好，硬生生将哭着喊着的幼童扯出来，连哄带骗地扭送到了皇子府的车轿上。
半路，幼童撒着欢要回家，皇子妃心烦意乱，示意手下让其闭嘴。
侍女敲了敲窗子，膀大腰圆的护卫即刻会意，掀起遮帘将幼童打横抱了出去。
余后一路被夹在胳膊底下没个好对待，小童失去亲人做依仗，又被阵势吓得不轻，眼圈底下发起乌青，颤颤巍巍，直至抵达行宫前后，再也没有开口闹腾过。
时辰一晃而逝，此刻二皇子妃身处一众贵女当中，冷眼睨着被半押送上来的小童。从上到下，再从下到上打量，轻哼了一声。
要说这混小子，没规矩归没规矩，但这模样生的倒还算标志，跟他那个该死的姐姐尚有着几分连像。
如此一来，她也好在人群面前找说辞。
“从前咱们打球的彩头，不是首饰布匹便是字画赏玩，时间久了，也怪没意思的，让人提不起劲头。”
“前些日子我娘家哥哥召进来个小书童，是他一位下属的妻弟，叫我抽空指给谁家的学堂，塞进去做伴读。”
“我正愁着没处给安置呢！这不，带到这里来做个彩头。一来诸位皆出自高门大户，眼宽路广，领了他回去想也不会亏待。二来呢，他也正值好年纪，紧得找先生开蒙，说来也算是两全其美。”
将目光从男童身上收回，二皇子妃故作自然地抚摸了几下脑后的鬓发钗环，漫不经心道：“不过，我这样说，诸位听了也不要有什么负担才好。若首场将彩头赢了回去，家里没适龄公子也无妨，左右将其收进府里，或是学文或是习武，跟在身边，好歹讨一条出路，总比他在原生家里要出息得多。”
京中权贵们拿活人当作赌注玩乐，这并不是头一遭的奇闻。
早前便惯听说过先例，有男人们以小妾为彩头骑射打猎的，还有贵妇贵女们玩牌输掉十几个丫头婆子的……
他们个顶个都是这天底下首屈一指的主子，谁家没有个万贯家财？又怎会像市井赌徒般为了银子争得兴致勃勃？
所以起初是奇珍异宝，后有飞禽鸟兽，这又嫌不痛快，竟直接拿大活人当起了彩头！
明明都是一样的人，眼睛鼻子耳朵嘴，同处一片天地之间……可有些人的命运偏偏被捏在旁人手上，沦为助兴取乐的一环，甚至还会因为一场马球赛，改变往后的轨迹。
宋辞来自现代，不懂古人根深蒂固的阶级思想。
她拒绝了众位贵女的邀约，安静坐在观赛的偏席，听到二皇子妃如此说，猜想作为彩头的那孩子年纪应该也不大，放在现代，一定都是爹妈捧在手掌心的宝贝。
在这里，像玩意儿一样供人取乐……心下不由生出几丝讽刺与悲凉。
“怎么了？”她每一丝神情的变化，都被萧让尘暗中收于眼底，暗暗靠拢到她身侧：“身子不舒坦？还是看不惯？”
宋辞没有说话，只摇了摇头。
她总会莫名的悲天悯人，却没有做救世主的能力。
她好端端的从太平盛世穿到这里，自身本就举步维艰。若情理之中的帮扶，她能做到的都会尽量去做……唯独，她改变不了封建王朝的习俗。
不能，也不想。
既做不到兼济天下，那么也只好独善其身。
更何况，曾经毫无预兆也毫无道理的穿越过来，谁知会不会有天一睁眼，便又穿回去了呢？
她是现代的“宋辞”，不是这个西丘的“宋辞”。
二十几年在现代的身份，接受的教育，记忆，情感，习惯等等……总是要比这段段半年来得更深刻的。
换句话说，她在这里，总觉得日子是暂时的，只把它当成一场梦，将自己当作旁观者。
不知道自己能停留多久，那就凡事先看三步。
三步之内能危及到她的，例如逼婚，例如下毒，还有那些烂糟糟的亲戚关系……那就将其斩断。
其余更长远的，像是什么西丘国运，改变天下女子命数，推翻封建王朝让百姓获得人权……先辈们用了那么多年，多少人为之流血牺牲才换来的，凭她一人之力，且还不知道什么时候会回去。
她不想蚍蜉撼树般瞎折腾。
所以，她摇过头后，轻飘飘道：“有点饿了，帮我把那个果子拿过来呗？垫垫肚子！”
“好。”萧让尘喜闻乐见她多吃多动，将身体养得棒棒的，顺势拾起放在自己那边的一盘糕点面果，递到她手里。
宋辞自己虽为厨娘，但多数走的都是大众吃食的路子，像这种糕点局特制的点心，无论色相花样还是用料味道，都是令她佩服且欢喜的存在。
刚拿起一块正要放进嘴里，忽闻远处马场传过来一道熟悉的哭声。
“姐姐！大姐姐！救我！”
她循着声音的来源望过去，只见两个体型彪悍的壮汉一左一右，半押半请地将一个十岁上下的男童围在中间。
当宋辞看到那张哭泣的脸庞时，脑中嗡的一声，顿时就懵了。
她一把放下点心碟子，因慌乱，一时也没了轻重，使得盘底与桌面碰撞出清脆的响动。
“宋然？”
宋辞万分诧异，杏眸微微瞪大：“他……不是在北境吗？”
宋然不说什么尚且还好，经这么一开口，整个马球场上宛若被泼进一瓢沸水，登时炸开了锅。
“天啊！这，这小童难不成是……？”
“该不会真是宋小姐的弟弟吧？”
“咱们是不是听错了？”
“如此脆落真切的一声姐姐，咱们又没耳聋眼花，怎么可能听错呢？”
“二皇子妃竟要拿他当马球的彩头！你说她也不知情，还是刻意为之？”
贵女们柔荑纤纤，掐成优雅骄矜的兰花状，轻遮在鼻息嘴巴前，压低声音议论。
有的饶有兴致，隔岸观火，有的吃惊胆怯，唯恐得罪萧家。
还有的则是皱着眉头，语句之中满是嫌弃：“啧，这常言说啊，木分松柏杨柳，人分三六九等。什么样的木头做什么样的器具，该是什么位置的人就要站到哪里去！木工的女儿只懂木头，却不懂做人的道理，真是可怜。”
身旁女子听闻笑笑，眼神斜了斜：“姐姐说的对呀！若不是承王殿下，她？恐怕也得站到彩头那边去吧！”
“噗……她要是彩头，那这马球打得可真就没意思了！争来争去得到个她？左右没什么用，家里又不缺粗使丫头。”
“不过眼瞧着二皇子妃有备而来，怕就是来下他们萧家脸面的！”
“区区一个小童，一介白身女，丢不丢人不打紧，重要的是萧家！”
“我倒要看看，这一次，他萧家和宋辞，要怎么接二皇子府这一招！”
马球场上的议论隔得太远，在宋辞的角度看来，有形，却无声。
她无助地看了看萧让尘。
通过近些日子的多方了解，她也知道了二皇子与他的恩恩怨怨，更明白眼下这一遭是冲着他来的。
不然仅凭她个边境来的小厨娘，又怎会值得皇子妃大张旗鼓的针对？
她的本意其实是不想管。
首先，她和宋家早已脱离了干系。那个家，上到宋朗山下到宋然，早就已经桥归桥路归路，哪怕提不上老死不相往来，可至少是不剩什么亲缘了。
她犯不着为了救宋然，拿自己的命下场去搏。
再说了，既然二皇子府能找到宋然，定是过了明路，得到了宋朗山的首肯，才将他带到京中。
人家亲爹都同意了，她一个同父异母的姐姐，还不是原装的，跑那里逞什么能啊？
只是……
宋辞望着那张容貌奇俊，举世清绝的面庞，陷入了无尽的挣扎。
自己这边肯定不会那么圣母，多管闲事的，可这显然不仅仅是她一个人的事。
二皇子妃看罢了一场好戏，眼中精光流转，从马球场缓缓向席间走去。
宋然的临场发挥给了她个意外之喜。
原还发愁宋辞会不会插手，若她不声不响，又该怎么引导众人才好？
结果宋然直接来了一场声嘶力竭的哭诉，狠狠渲染姐弟情深，搞得好不揪心！
二皇子妃停在席下不远处，用两边人都能听见的声音，抱歉道：“啊呀！宋小姐，真是抱歉！”
“听这意思，我带来这小童好像是宋小姐的弟弟……你说这事闹得！我娘家哥哥那个下属姓章，谈起来便是章公子和章娘子，谁知道这章公子的妻弟，居然跟宋小姐沾亲啊！真是闹了大乐子了！”
见宋辞的脸色并不太好，二皇子妃抻长留白，更显得意，假装思虑了片刻才继续说道：“要不这样吧，今日的彩头便作罢，我推个顺水人情，将宋小姐的弟弟交还给你。反正你背靠萧家，届时让萧家出力为他谋出路，也不算辜负了我娘家哥哥的心意。”
“哎呀！不对！”她先将好话说和出去，随后立即话锋一转：“我哥哥那下属的娘子，说来应该便是你的姊妹吧？”
“她带着一家老幼进京，先想着投奔的是我这非亲非故的皇子府，不是你这个姐姐……想来，应该也是有一番缘由的。”
“我若贸然将人给你，不仅愧了章家的托付，还给人家找了麻烦，叫人笑话我府上处事不周。”
“嘶，真叫我左右为难啊！”
“宋小姐。”她扬了扬眉毛：“你说，现在该怎么办呢？”
人就堵在眼前，不给她任何机会私下商议讨教。
宋辞脑筋飞速运转，前思后想……
答应下来，将宋然带回去？
不行！那样不仅萧家在二皇子府面前矮了一头，而且万一宋然被培养成了探子呢？岂不是自己给自己塞了一个敌方耳目进来？
不答应？
那也不行！
任凭皇子府的人将宋然带走，他们却无计可施，在宋辞看来没什么，放在多事之人眼里，或许就能出去讲评，称皇子府是如何大获全胜，萧家是如何窝囊无能。
想罢，她叹了口气。
如今之际也只好跟萧家撇清关系了，这样只损害了她一人的颜面，萧家可以完美的全身而退。
毕竟，此事无论从哪个角度看，牵扯的都是她宋辞的事。
宋朗山是她父亲，宋然是她弟弟，是去是留完全指向的是宋辞，与萧家没关系。
仅仅只因为她是萧家带来的，让人觉得她与萧家关系密切，这才叫二皇子府使了招隔山打牛。
假设她主动把这根线斩断，失去与萧家的联系。
皇子府攥紧拳头打过来，受着的只有她一人，没有了后面的萧家，那些小心思自然也就烟消云散了。
没事，她平时要脸归要脸，关乎的是尊严。像今日这种扯皮的小事，虚无缥缈的面子……不要也罢！
“能受皇子府提携，民女这庶弟也算是三生有幸。不如就将他留在那边吧，看是送去给人伴读还是另谋出路，总不会亏了他。”
“不然民女无权无势，在京中孑然一身，恐也不能给他铺个好出路，只能凭白耽误了他一生。”
一句“庶弟”，一句“无权无势孑然一身”，已然将局面奠定。
宋辞骨子里确实不在乎什么嫡庶有别，平时也不太会以这些来自诩高贵。
之所以这么说，是为了讲给这群在乎嫡庶的人听，告诉他们，她一个嫡女，其实并不太把庶弟放在心里疼爱，随他们争来抢去，她并不觉得这有损她的尊严。
另外也告诉他们，自己不是萧家的人，哪怕出丑，也损害不到萧家的脸面。
然而二皇子妃却不能就这么轻易放过她：“宋小姐这话怎么说的？方萧大小姐不是还说，你与萧家姐弟私交甚好。”
“咱们萧公子可是西丘的摄政王！稳震朝纲，独揽大权！你二位还有在北境时的交情，互称挚友……要是连这也叫无权无势，那还让不让我们活了！”
她冲着人群扫视一圈，莞尔笑道：“所以你若想将弟弟带回去，另作安排，哪怕人被送到了我手里，我也是放心交给你的！”
“皇子妃折煞民女了，民女，民女……”宋辞抿了抿唇，用余光扫了眼萧让尘，心中略升起一丝酸涩委屈，撑着强颜欢笑：“萧家乃累世官爵，小姐为国公府千金，公子又是摄政王……民女只不过一个厨娘，有幸为贵人做了几顿吃食，难道就敢与人家朋友相称吗？”
她说给二皇子妃听，同时也是在嘲讽自己：“贵人们与人为善，待人亲和，说两句抬举的话，民女不敢当真。所以还是请皇子妃娘娘带宋然走吧，否则以民女的能力，实在照拂不了他，民女在这里谢过皇子妃的恩德。”
宋辞俯下身行礼，眼中的泪险些滑落下来。
原来这就是封建王朝的残酷吗？
即便自己那样自尊自强，不将枷锁套在自己身上……可身处其中，依旧难逃束缚。
她认为她很好。
然而在世俗眼里，她的出身，别说配他，甚至就连提鞋，都不配给他提……
弓下身子之时，二皇子妃眼见全盘落败，免不了有些不悦。
“也罢，既然宋小姐诚心，那我便如你所愿吧。”
“只是……若你是正儿八经的宾客倒也还好，我尚能看在萧家的面子上，彼此客气往来。”
“可你如此自知，称作民女，那，面见我天家眷属，不行大礼，那便是宋小姐的大不敬了！”
宋辞起身，看向她，胸膛微微起伏，一对鹿儿似的眼眸充斥满倔强，赌气，愤恨，委屈……
片刻，她泄了口气，破罐子破摔。
已经无所谓了，反正她都这样了。到了古代身为一介草民，见到皇子妃难道还能全身而退吗？
不服？好，那就砍头，看到底是她的骨气硬，还是刽子手的刀刃利。
浑浑噩噩，膝盖正要弯下去。
突然，手臂被一股不由分说的力量带起，将她揽回了身侧。
“你……？”
你疯了？
宋辞在心底暗叫。
萧让尘眉目冷对，无限肃杀随之迸发出来，淬得整个马场尽是冰渣。
他态度雷厉，语速坚定：“皇子妃有所不知，那宋家行事不端，做出许多恶事，宋辞身为长女，深受其害，早已在半年前与之脱离干系。”
“今日的宋家，与宋辞没有半点关联，可她念在血亲一场的面子上，仍低头为其谋划出路，实在是至纯至善，可歌可颂。”
“本王以为，皇子妃受娘家哥哥所托，那是你们的家事，再想讨要人情，也讨不到宋辞的身上。尤其，她又是本王与本王长姐亲邀来的宾客，皇子妃不该过多为难。”
宋辞刚将他择的明明白白，眼看就要功亏一篑，她连忙抢在他前面道：“殿下抬举，民女实不敢当，就让……”
“住口。”他勒令她，双目直视着她：“你以为，谁都能受本王抬举，谁都能与本王做朋友的吗？”
“你，本王认下了，除非你不愿意，落得个我一厢情愿的名声。”
宋辞吞咽了一下，弱弱将视线转回去。
二皇子妃看看宋辞，又看看萧让尘，笑了：“好了好了，摄政王，说起来你与我们殿下是表亲，我也该称你一声表兄才是，咱们一家人大可不必如此声色俱厉。”
“宋小姐是你的朋友，这孩童是宋小姐的弟弟，我们二皇子府做个人情，将他送过去就好了！左右不能闹得彼此尴尬。”
宋辞想了想，答道：“皇子妃娘娘不必费心，既然您早不知情，将他当作了彩头，那么后续还当他做彩头即可。这样一来既全了皇子妃您的心意，又不会叫诸位小姐们坏了兴致。”
“那不如你也下来打一场？是输是赢，去留与否，只凭本事，不谈人情。”
宋辞面对二皇子妃的试探，想了想，最终重重点了下头：“好，皇子妃娘娘抬爱，民女下场便是。”
“那本王也一同前往。”
二皇子妃蹙了蹙眉：“京中的马球，来的都是些取乐风雅之人，摄政王将领出身，摸过真刀枪，还曾亲自上疆场厮杀……与我们这群搅在一起做什么？”
“无他。”萧让尘紧了紧手腕的袖口，看向身侧的小丫头，随即抬眼，掷地有声：“这是我教出来的徒弟，技艺还不甚成熟。”
“她要上场，我这个师父自要随同看顾，实地讲学。”
“怎么？”
“你有异议？”