初春乍暖还寒，屋里还没撤下取暖的炭炉。
上乘的无烟金丝炭火静静燃烧，灰白下隐隐透着橙红色的光芒。
宋辞伏跪在皇帝跟前，仿佛能从寂静当中，捕捉到自己“咚、咚、咚”的心跳声……
帝王之薄情，上一刻彼此还相谈甚欢，下一刻便剑拔弩张，生死攸关。
唏嘘之余，站在皇帝的角度设想，她也能理解他的处境。
萧让尘今日的举动太过莫名其妙，哪怕不是皇帝，换成普通人也很难承受这等威胁，何况是一向多疑惜命的帝王呢？
“误会？”他顺着宋辞的解释冷哼一声，长久病弱的身躯就像是颗歪斜的垂柳，颓软无力，却深扎入泥，无法轻易动摇根基。
德妃审度了几番局面，试图从中转圜：“眼下还没认定这些禁军是谁派来的，陛下先别着急。”
“不如您下旨宣召摄政王进宫，听听他怎么说？没准真如小辞所言，是个误会。”
话至此处，一袭朝服朝冠装扮的萧让尘迈进殿内，随之而来的是他沉稳的嗓音：“不是误会，这些禁军的确是我调进宫的。”
高大的身影映入眼帘，连带清新的冷空气扑鼻而来，宋辞骤然抬起头，看向他……
两人隔空对视，虽无言，却情绪万千。
皇帝不悦地一甩手，将棋子砸进篓中，碰撞出清脆的声响：“非得诏令，佩剑闯到御前可是死罪！摄政王，难道你疯了不成？”
“臣不敢。”他微垂下眼眸，没有直视上位之人，答得不卑不亢：“臣这样做，是为了护卫陛下的安全。”
皇帝冷冷一哂：“护卫？我看，是软禁吧？”
“臣没有这个意思。”
他的语气一如既往，听不出任何喜怒情绪，脸上也看不出表情。
这场笼罩在阴云之下的紧张博弈，无疑是先动怒的皇帝落于下风。
而萧让尘立于殿内，距他咫尺，看出了他的不悦，却没给出任何理由。
他只解释道：“倘若臣调兵真是为了软禁陛下，那何不动用王府麾下的亲卫？反倒用直属帝王的禁军呢？”
禁军生来的职责便是保卫皇城安宁，守卫皇上的性命与利益。萧让尘要真有谋反的念头，没道理不将命运捏在自己手中。
他又继续解释：“除此之外，陛下也知道宋辞对臣而言意味着什么。”
“万一有风吹草动，她第一个便会沦为人质……臣不可能让她身陷险局。只有绝对滴水不漏的地方，臣才放心将她安置在其中。”
“所以陛下，以此为证，您该信臣的一片忠心。”
语毕，皇帝顺着他的话中陷入沉思……
抬眼看了看萧让尘，又转过视线看看宋辞，他的一腔惊疑并没有消散。
这小子近乎是他看着长大的，被养出了什么性子，他再清楚不过。
早前从未听说他沾染女色，待谁都是不冷不热。如今突然表现的如此深情，很难不让人怀疑是逢场作戏，故意将人安插到他身边。
皇帝的脸色因猜忌，变得愈发不善。对峙间，德妃缓缓站起，退离棋桌，在皇帝面前试探着将宋辞扶起来。
“陛下。”她轻柔低唤，看似在替萧让尘说话，实则是为身处被动的皇帝周旋：“您先别着急，既然摄政王能来，肯定会给您一个合理的答复。”
说完，她又转向萧让尘：“王爷，你与陛下同样大权在握，想必应该清楚这种心情。”
“陛下将麟符交予你，是出于信任。你呢也没有辜负信任，近年间恪尽职守，忠诚勤恳……”
“可今日事，你做的实在唐突，也该给出解释，以慰陛下心安。”
德妃是聪明人，懂得化解矛盾，而不是火上浇油。
皇帝需要维护自己的面子，不好开口示弱，亦无法严词厉色地激怒对方。这时一个脾气温和的中间人就显得格外重要，能平静地拉下双方，为他们铺出台阶。
道理萧让尘都明白，可想想背后的缘由……
他长长舒了一口气，终究还是没有告诉他实情。
“此番，是臣思虑不周，惊扰了御前祥和。但臣也是出于好意，怕北荻与鹘族惹出的动乱会祸及宫中，伤到陛下。”
皇帝眉头一蹙：“他们来我西丘，果真图谋不轨？”
“没错。”他毫不避讳的应答：“自打年前荻人与鹘人进京，上到权贵下到百姓，没少遭到他们的毒害。”
“陛下还记得宋辞因何进宫吗？”
“正是因为鹘人在她的地盘闹事，举刀砍向她，险些将她杀害……臣护救心切，一箭射穿行凶者心脉，后续此案移交到御史台大理寺刑部，经三司会审。鹘人有其王室子撑腰，不仅免于罪责，甚至还想反咬一口，意图拖臣下水。”
“有两邦建交在前，臣担心鹘人坚持判罚，自己逃不过一劫，特将宋辞提早放在陛下身边，希望能以陛下天子之贵，在鹘人面前保她平安……”
“所幸，三司据理力争，臣也在两邦中间寻到筹码，以维持平衡，这才免于他们的要挟，最后顺利脱身。”
“但没成想，事情远没有预想的那样简单。”
条理清晰的谈论政事，这样的萧让尘，她还是第一次见。
在知道内幕之前，宋辞本还有数不尽的怨气……可听完这席话，埋怨与困惑烟消云散，取而代之的是不知名的感动。
原来他从未想过要抛弃她，也没有将她忘记。
反之，他预料到了风雨欲来，怕她担心，用成婚的名头将她送进宫中，还将她托给整个西丘最至高无上的人，望能在以后的日子里一如既往的护佑着她……
眸子里水波氤氲，充斥满无限的动容。
皇帝瞧见他的义无反顾，与她的后知后觉，无奈地摇了摇头。
起因合理，逻辑成立，她的神态也不像是装的。
尤其，荻人与鹘人背地里搞的小动作，他也都一清二楚。
只是……外邦的虎视眈眈虽危险，但仍然不能成为用兵将大殿围住的借口。
总觉得哪里好像有些不太对劲。
“陛下。”沉思之际，萧让尘再度进言：“臣有意，将征北将军立即调配回北境，稳固边关各岗哨，严防死守灰暗地带，杜绝任何荻人鹘人偷入我西丘国土。”
皇帝隐约猜到了什么，故意试探：“现在就回去，是不是太早了点？”
“顾将军驻扎边境这么多年，好不容易回家省亲，这么快就把人家派出去，是否有些不近人情？”
“情况真的有那么危急吗？你跟朕说实话！”
萧让尘气定自若：“谈不上危急，只能说防患于未然。”
皇帝无力地点了点头，缓缓闭上双眼，好像很疲累似的长叹一口气：“罢了……”
“朕的身子现在禁不起操劳，你有麟符在手，文武百官皆听你号令，这些事便全权由你做主吧。”
萧让尘垂首：“是。”
“那臣就退下拟旨去了，拟好后呈上请陛下过目，您觉得没问题再盖章颁布。”
“至于往后的一段时日，还望陛下切莫离开禁军戒严的范围，万事小心，无故尽量不要轻易外出走动。宋辞则迁到偏殿，近身照顾您的饮食起居。”
“等紧张关头过去，动乱解决，一切就会恢复如常。”
皇帝从鼻腔里轻哼出一声，当作是应答。
萧让尘得到允准，带着宋辞去德妃那里取随身用品，退出大殿。
原处，炭炉火热，棋局紧凑，一切依旧与方才分毫不差，只是茶水却悄无声息的冷下去，像是此刻皇帝阴沉冰冷的面色。
沉默思虑了一会，他换来身边内侍：“去给朕将显国公宣来。”
“他乃三朝老臣，忠义非凡。若真生出什么变故，能力挽狂澜救我西丘皇室的，恐怕也只有他了……”
当内侍听到那个名字时，当即意识到此番非同小可，将头迅猛有力地垂下，蹉着小碎步倒退出大殿。
离开皇帝的视线，内侍从小跑，到狂奔……仿佛命运被牵在脚下，等候他争分夺秒一样。
长长的甬道狭窄逼仄，暗红色飞速掠过，与身后宽敞宫路上的两个人背道而驰。
这边的宋辞与萧让尘并肩行走，久久无言。
在见面之前，她有许多话想问他。等真的见了面，听他说了那些话，见他做了那些事。
突然，什么婚期什么成亲……她什么都不想说了。
就那么沉默着度过半个路程，她才迟迟问询。
“不是因为北荻和鹘族，对不对？”
萧让尘偏过头，余光偶然瞥见街巷角落里，一抹转瞬即逝的暗紫。
那是御前近身内侍衣袍的颜色。
方才在殿内，他不忍说出实情，害怕皇帝在众目睽睽下直面难堪，心里会承受不住。
可背后，通过心腹传话的方式，不代表他不能证明自己的清白。
他刻意没有回避，吐字清晰道：“北荻与鹘族确实参与进了其中，只是起因另有其人。”
宋辞很聪明，一下子就猜出了言外之意：“或许……是皇子们，借着机会要开始行动了？”
萧让尘苦涩又自觉讥讽，感慨道：“西丘的两位皇子，为争夺西丘的权势，居然都甘愿联合外邦，反过来谋算自家财产！”
“可笑的是，与虎谋皮，只看眼前利益，就算其中一人侥幸夺得皇位，彼时外患埋下，内忧不除，又会落得什么好下场？”
即便宋辞早就预料到了，待亲耳听到后，仍觉得毛骨悚然：“那你适才为什么不跟皇上说呢？非要自己担下这份猜疑！”
“皇上的病情你也了解。”他感到颇为无奈：“要是知道自己两个儿子的德行，急火攻心，一命呜呼……在当今没有立太子的情况下，难保不会掀起争斗，搞的上下生灵涂炭，民不聊生。”
“所以只能出此下策，先保住皇上，再抽出神料理佞臣。哪里溃烂翦除哪里，一点点肃清干净。”
沉重的话题，与瞬息间便会翻覆巨变的局势，令宋辞再次陷入沉默。
过了许久，她才再次问道：“对抗大皇子二皇子，到底是为了你自己，还是，为了天下？”
相信此刻，不光是宋辞忐忑不已地等待着他的回答，在场还有第三个人，不在场还有第四个人，第五个，第无数个……
毫不夸张的说，普天之下应该都很想知道这个答案。
因为这不仅仅关乎他与她，与他们。
还关乎皇朝，天下，湮古推今。
萧让尘没有回答，两人一路走出去老远。
时至宫道变得通直，身后再无转弯与角落供人隐藏……内侍遗憾地跺了跺脚，咬牙返回御前回禀。
宋辞也以为永远不会得到他的回答。
他忽然薄唇轻启，告诉她：“后为天下，先为自己。”
答完，他以为她会说他自私，对他说教，劝解，怒骂……怪他不该这样想。
谁知宋辞竟点点头，并不将自己的观念强加在他身上。
再或者说，他们两个的观念，本就相同。
她看向他，眼眸里某些内容坚如磐石，一如曾经握着他的手，跟他说无论前路如何，都会跟他患难与共，同甘共苦。
“明白了。”
“我会跟紧皇上，寸步不离。”
“皇帝身边有大量的禁军，能保证我的安全。同时，我也要尽自己最大所能，替你守好皇上。”
“只有他活着，我们才有机会为自己的后路谋划周全。”
“只有他活着，才能保住你的命，保住萧氏一族的命。”
“我会永远与你共进退，我在内廷，你在前朝，就安心的去放手一搏吧……”
四目而视，十指紧扣。
高大的男子与略显娇俏的少女并肩前行，彼端，被日光所映照，铺洒上遍地辉晴。
虽相顾无言，千言万语尽融化在心，在这春日晕开无尽的温暖。
一路行至德妃住所，恰逢三皇子在门前，见到萧让尘，赶上来相互拱礼问安。
两人寒暄一番，无甚营养，正当萧让尘感到乏味，让宋辞进去取东西，想尽快离开之时……三皇子突然开门见山。
“我知道王爷今日进宫所为何事。”
“也听说了，大哥二哥与外邦狼狈为奸，做出了什么勾当。”
闻此，萧让尘这才正眼打量了一番眼前这位三皇子。
乳臭未干的小少年满脸稚嫩青涩，从相貌上看便唇红齿白，一副小绵羊模样，让人无法与谋权等手段联想到一处。
从前德妃无争，三皇子愚钝，他从未想过要与这一脉有所关联。
在萧家选择扶持二皇子后，惨遭背刺，他便彻底断绝了与皇子往来的心思。
听他今日所言，萧让尘知道他生出了野心。
也是，当今圣上共育有三位皇子。先立长，又立贤……最后这一长一贤都被自己玩废了，双双落败。
仅剩他一个未经废黜未经斥责的天家血脉，他母妃又深获圣宠，谁又能按耐得住蠢蠢欲动的心呢？
可他们怎么争，是他们兄弟之间的事，各凭本事。
萧让尘不想再扶持任何人，不想再当谁当工具。
他面无表情，语气倒还算客气：“三殿下长大了，渐渐开始认人识事，臣斗胆奉劝，还是莫要效仿您的两位兄长。悖逆妄为，损天理，灭人和，多半不会有好下场。”
“是啊，摄政王。”小少年一脸正色，义正言辞：“你与他们不是一路人，但未必我们两个不是，所以我在这里等你，想与你谈一谈。”
萧让尘狐狸眸一挑，不近丝毫人情：“若三殿下想与我同路，臣定竭力相伴。”
“可若三殿下要去走那两条旧路，那么……不光是他们，还有殿下你，你们……”
“臣与你们每个人，注定都不会是一路人。”
三皇子倔强地皱着浓眉，一张小脸因据理力争变得紧张涨红：“可是，我和他们不同，你和他们也不同。”
“我们都是漂浮的命数，唯有争，才能保全自己。”
“那为什么你不能给我一个机会，也给自己一个机会呢？”
“你知道的，父皇仅此三子，除了我，余下任何一个做了新帝，萧家与你都将第一个被铲除！”
“我不同，我需要你……”
“虽然你现在权势滔天，有监国麟符握在手中。可你知道的，父皇不会万古长青，数十年后迟早改天换地，届时他们其中任意一个上位，你又该怎么办呢？”
“所以我想，不止我需要你。”
“你，也同样需要我！”