三皇子的年纪约十岁上下，看起来与宋锦差不了太多。
此刻站在萧让尘面前，被他高大身躯投下的阴影所笼罩，渺小，却格外倔强。
小少年眼眸黑白分明，脸颊还带着几分未褪尽的婴儿肥，分明孩童模样，不知从哪学会了那一派老成。
世间的残酷使人不得不飞快成长，萧让尘看着他，恍惚想起了曾经的自己……
但很可惜，他学不会同情怜悯，更生不出感同身受。
旁人与自己相同的遭遇，并不能引起他泛滥的慈悲。在他身上亘古永恒的，只有理智，利弊，与为己。
宋辞除外。
所以对待这拼命鼓起勇气的小少年，他丝毫不为所动，狐狸眸写满了冷漠：“三殿下，您知道除了立场被动之外，臣最讨厌什么吗？”
少年拘谨贴在身侧的手暗自攥紧，一对大眼睛望着他眨巴了两下，没有说话。
“臣最讨厌要挟。”
他迈出一步，又一步……将对方逼得微微向后仰起上半身。
“大殿下二殿下登位，固然会视臣与萧家如眼中钉。可偌大氏族，盘根错节，我萧家更是数十年如一日辅佐历代君主。论公论私，凭情凭理，谁都无法轻易的将萧家拔除！”
“臣既然能在各势纷争当中站稳一席之地，固然有一定的本事。当朝如此，新朝，亦是如此。”
“所以，臣与三殿下从来都不一样，也别说什么臣只有投靠您才能活下去的话。”
“相反，是您麾下无人，需要臣站在您身后，替您去争江山，保性命。”
说至此处，他鼻息间溢出一声冷哼：“过河拆桥的亏吃一次就足够了，臣还没傻到明知水深，次次落水。”
被那对愈来愈近的狐狸眸紧盯，无限的威压从视线蔓延至头皮，手指，脚尖……随即，三皇子在这春光大好之中，狠狠地打了一个冷颤。
语毕，他退身向后，拉开两人间的距离：“臣还有政务在身，不多陪三殿下说笑了。”
“本着几丝表亲的缘分，亦感激德妃娘娘对臣妻的关照，臣望三殿下能够珍重。若来日有幸朝堂相见，臣必不会成为殿下的阻路石。至于三人究竟谁能荣登大宝，便全靠各自的能力与命数了。”
高挑的身躯移开，大量的新鲜气息涌入鼻腔……三皇子好像重新活过来一般，大口大口吞吐，身子向后一踉跄，纤细的手臂抬起，向后侧扶着身后的墙。
他看着宋辞从自己母妃的殿中走出，提着自己的包裹，随萧让尘渐行渐远。
终于，小家伙泄掉硬撑的逞强，靠着墙面缓缓滑落，脸上黯然神伤。
萧让尘拒绝了与他联合……
但好在，他不帮忙，也不会阻拦。
遥望那两道背影，从巴掌大缩到半根指节，最后被深长宫道所吞噬。
他久久无法回神，虽怕，虽厌倦了朝堂上的争斗。但为了自己和母妃能够活下去，他不能放弃。
他一定会得到萧让尘的助力！他一定会登上那个位置！护着母妃与皇姐，稳稳走过完整的一生……
抬头望，天际如死鱼眼般灰白，缺乏生气。
大朵的墨黑色云层气势汹汹翻滚而来，不知是夜，还是暴雨的前兆。
但不论如何，这天下，注定是要陷入短暂的黑漆了。
只是这黑暗有些人睡醒即逝，另一些人却会于其中长眠不醒……如此，对世间而言的短暂，对当事者而言，便是无尽的长久。
宋辞身处其中，无法未卜先知。
她不知道等待她的是甜蜜婚期的始，还是情深缘浅的终。
可既然已经选择了他，跟随他而来的不管好坏，她都担着，也都认了！
能有一人毫无保留的为她，能得一人心甘情愿去为他……不管是爱与被爱，像此般心悦诚服，轰轰烈烈。
她死而无憾。
——
接下来的一段时日，宫中正式开始戒严。
除日常所需的流通，其余闲杂人等只出不进。另外就算是进，也要反复核实排查，确保人与物品皆妥当无害，才会顺利放行。
紧张的氛围，与三缄其口的戒严缘由，搞得宫中上下人心惶惶。
旁处尚且如此，就更别提皇帝起居的飞霜殿了。
紧要关头，殿内外被重重禁军把守，宋辞宿在偏殿，底下的人一有事便习惯去问她，久而久之，没人知会表明，却都将她当成掌事大女官对待。
“宋小姐，圣上近两夜睡得不安稳，偶尔会起来用些吃食。您看，糕饼点心汤羹一类，是否也需要派人试毒？”
宋辞左手轻提着袖子，右手在纸上书写，听到这话，将手中的笔搁置下来，抬起头：“当然了，不光是各式吃食，还有茶水，哦对！香炉和香料也要细细查验！一定要保证万无一失！”
“宋小姐，刚刚浆院送来了圣上的新寝衣，奴婢查过一次，没什么异状，您要再看看吗？”
她将视线回到纸张上，应了一声：“嗯，放着吧，过会儿我再经一遍眼。”
“宋小姐，奴婢们听从您的吩咐，已经将今晚守夜的宫女从两批增添倒了三批，这样大家都能有足够的精神应对，免得打瞌睡。要是您觉得还不行，那便增到四批。”
宋辞沉思片刻，运筹帷幄坐镇的样子，颇有几分萧让尘的气概，沉稳地与宫女们交流的有来有回：“外面有上百号禁军护驾，就算是只蚊蝇，想漏进来恐怕也难。”
“所以里面守夜的人选在精，不在多，最重要的是知根知底。别一昧追求不间断，什么杂七杂八的人都往上送。若真的百密一疏，外面固如铁桶，御前出了奸细……那么不光是你我，整个飞霜殿加上你们的九族，都万死难辞其咎！”
“往后还是三拨宫女轮番守夜，每拨两人，只要保证榻前有眼睛看着，确认皇上无事即可，再多恐怕也匀不靠得住的人选了。”
“是，奴婢明白！”
宫女们走进来禀事，又得令退下，来来往往，将这深夜渲染的十分热闹。
好不容易消停下来，芳菲将一盏热茶放在她桌上：“小姐辛苦了，吃盏茶吧。”
她瘫在椅背上，对着芳菲乏力地笑笑：“多谢，我还真有些口干舌燥了。”
“小姐！”芳菲心疼地叹了声：“时候不早了，您安排完就赶紧睡下吧！连续这么多天操劳，您看您这眼圈儿都乌了！”
宋辞吃了吹茶汤，扛着烫意，小啜一口，含糊道：“没事，我还不困，等检查完浆院送来的寝衣我再……”
“嗯？”
话才说到一半，突然听见头顶有细碎的声响传来，有点像瓦片相互挤动发出来的窸窣，在这夜里听得人后脊梁骨发凉。
宋辞手中还端着茶盏，小脸直直向顶空仰起，专注紧盯：“芳菲，你有没有听见什么声音？”
“小姐……”
“嘘！”宋辞拿茶盏盖子的手腾出一根食指，比在嘴唇上做噤声状，眼珠边慢慢转动。
“不对劲。”
与她这句嘀咕共同发出的，是屋顶掉下的几丝烟面。它们似有若无地垂落，飘摇落进茶盏。
宋辞一路顺势看下来，对着茶盏歪歪头：“会是猫吗？”
“猫……会搞出这么大动静，压得屋脊掉土吗？”
“不好！”
她像是想到了什么，把茶盏“哐当”往桌上一撂，提起裙摆拔腿就跑。
闯出偏殿，途径一片昏暗迷蒙的长廊。
昏暗的光线使宋辞看的不太真切，只顺着记忆跌跌撞撞前行，途中几次磕绊，腿部与脚趾的疼痛混合剧烈的心跳……她一度觉得自己快要晕过去了！
好不容易跑出长廊，来到院子里，在看到对着皇帝寝殿一跃而下的黑影时，她正要开口。
与此同时，巡视禁军提枪捉拿的呵声，与殿内守夜宫女的尖叫四下而起，共同划破了长夜的寂静。
近乎转眼间，刺客被擒住拖出大殿。
他矫健地进去，绵软地出来，看样子已然没有了生命的迹象。
“皇上如何？”宋辞顾不上缓气，忙不迭凑到跟前紧张问询。
禁军答：“圣上无恙。”
她紧绷的身躯霎时间松弛下来，余惊骤然抽离，只剩浑身疲软。
“他怎么死了？为什么不留活口？”
“回小姐，他是自尽，属下也没有办法。”
“你们打起十二分的警惕，继续戒严，我进去瞧瞧皇上。”
提起沉重的脚步踏入殿中，远远听见有低声的对话传来。
宋辞缓缓走近，隔着数步之遥望着纱幔后面的身影。被夜幕与惊吓的余味催的，她忽然不知该说什么是好，只低唤了句：“陛下。”
周遭安静了许久，才传来沧桑的男声：“朕没事，不必担心。”
“让陛下受惊了，望您恕罪。”
“这不是你的错。”他咳了两声，虚弱的不成样子：“快回去睡吧。”
宋辞甚至带着几分哭腔：“怎么可能还睡得着？”
“都说了，咳咳，没，咳咳咳，没事……有那么多禁军和宫婢在朕身旁，咳，何必叫你跟着辛劳？”
隔着朦胧纱幔，皇帝的剪影投映在上面，形成一道身型佝偻头发松散的轮廓。
他乃天下之主，受万民叩拜，他拥有着西丘目所能及的一切……然而，却依旧孤独。
那一刻，宋辞心中莫名升起酸涩，觉得他有些可怜。
“请陛下允准，让民女去查出入宫记档。”
皇帝压下声安抚：“好，朕允，明早睡醒了再去查。”
“民女立刻就要去查。”
他拗不过她，也没精力再与她争辩，无奈唤来贴身内侍：“小禄子，带她去。”
“陛下好好休息，民女告退。”
从寝殿出来，跟着内侍弯弯绕绕，一路上她感慨良多。
直至小禄子将两大本记档递到她手上，她才猛然回过神。
“芳菲，将灯掌得亮些，再给我煮盏茶！”
对着她一抬手，掷地有声的说出这句话……看架势，是做足了准备想要挑灯夜战了！
横开的大订本字迹娟秀工整，就是字太小太多，竖排版看起来有些费劲。
她用手比量着，认真地一一往下查看。
边看，偶尔还会揪住几个重点，指着人物的名字或出入宫事宜，询问小禄子。
之所以要查验记档，是因为宋辞觉得刺杀背后大有蹊跷。
若放在寻常，从偌大宫中找到一个凶手，如同大海捞针。可现如今已经明令禁止流通，宫中的人都有定数，进出的人也有定数……不管是原有的还是后安插的，只要细心，想揪出来想必不难。
“嘶……真是怪了。”
“谁会赶在这个节骨眼刺杀呢？不觉得有点明知故犯吗？”
簿子上一个又一个名字从她指尖划过，转眼，时辰来到后半夜。
就在她打着哈欠流着眼泪，有些难敌困意的时候，一个熟悉的名字出现在了她的眼前。
——恒宁侯夫人魏可盈。
宋辞的瞌睡顿时被驱走，头脑短暂恢复了清明。
侯府是朝中暗伏的大皇子党，平日一直以中立派当作伪装……
如果查完整本记档，没有发现任何一个可疑人物，那么是不是就说明，侯夫人与共同进宫的随同值得一查？
“芳菲！”她间不容发地站起身：“你带着几个靠得住的宫人，将簿子上的记档抄录一份带回去。我趁着刺客的尸身还没被处理，过去瞧上一眼。”
风风火火走路带风地离开，她边走边暗自思索。
大皇子二皇子若有意刺杀，为了避嫌，多半不会指派自己的下属。
最好用的莫过于外邦人。
反正互相之间不睦已久，又借着使者进京的关头，最后不管刺杀成功或是失败，都能被归结与两邦的纷争，谁又会想到会与本朝皇子有关联呢？
至于外邦人狗急跳墙攀扯？那也不怕！
能做出密谋勾当的，个个都精明狡猾，不会轻易给对方留下证据作为把柄。
空口白牙的，西丘的皇帝与子民当然还是愿意相信自家皇子，只当他们使出了离间计，不会为之所动。
而这些，若非萧让尘早就与她说过，让她透过今日的蛛丝马迹串联出真相。否则，恐怕她也照样会被蒙在鼓里。
宋辞找到禁军，借皇帝授予查案的威风，调出了刺客的尸身。
捂着口鼻凑近……说实话，第一次直面接触尸体，她很害怕。
可那有什么办法呢？
刀悬在脑门上，不知什么时候就会骤然落下。为了保住皇帝的命，也保住相关一干人等的命，她不得不去亲眼验证事实。
刚刚断气没一个时辰的尸身，尚还没有改变状貌颜色，但能看出肢体开始有些微微发硬。
她忍着呕吐的感觉，上下打量了一圈……
回忆起在北境的时候，她被黑崖山上的匪徒绑走。后续通过萧让尘得知，那些匪徒是鹘人伪装而成，恰好与侯夫人有关联和往来，以此推断，大皇子的背后是鹘族。
如果是大皇子的授意，被侯夫人带进宫……
那么，今日的刺客究竟是不是鹘族人呢？
“大人。”她捂着口鼻，说话有些发闷：“您阅历丰富，看得出这刺客使得是什么流派的功法吗？或者，体貌特征呢？”
敢受指派进宫刺杀皇帝的，必定是功夫莫测的绝顶高手。
宋辞早前听说过，像这样的习武之人，或出自江湖或来自军中，但凡有点本事，个个都师从名门，掌握着独到的一派功法。
按宋辞容易理解的比喻，就像是做菜。
一道菜端到她面前，看用料看摆盘，尝味道，她便能判断出菜系。
同理，武艺也是一样。
高手相逢，少则一式，多则三招，搭眼便会知晓出自哪门哪派……
眼前的禁军统领肯定不是走后门徒有虚名，她相信，对方应该多少有点判断力。
宽脸浓眉的男人盯着地上的尸身，摩挲了几把胡子，对她说：“夜色太黑，打照面过招的也少，没能判断出招式流派。”
“但我敢肯定，这刺客，十成十不是西丘之人。”