看着光源下方的身影越靠越近，火把在乱局中勾勒出他的面庞。好像，确实有些熟悉。
宋辞双手交叠攥住匕首，刀尖直对脖颈的中心。
在巨大的惊恐威胁之下，她浑身软的像一滩泥，脚下有些飘忽，声音空洞颤抖地低低重复了一遍：“陆行川……？”
那三个字吐得有气无力，近乎转瞬消散，可彼端的他还是捕捉到了，用力点点头：“是我，是我！宋辞！”
“你听话，把匕首放下，别伤着自己。”
浓重的血腥味扑鼻而来，激得她腹中一片翻江倒海：“站住！你别过来！”
她如同一只炸毛的猫，眼含泪花，呜咽着挥舞尖锐的利爪。
看似凶残咋呼，实则无甚威胁。
“我不相信你！你是大皇子的人……”她声音不受控制的夹杂几分哭腔，一时情急，也顾不得什么情面立场，开始将敏感的派系相关信口胡诌。
陆行川原是小幅度靠近，被她这么一斥，吓得立即止步，停在原地：“好好好，我停下，我不过去，你千万别激动！”
“但是我与大皇子真的没有关系！我是殿下派来的！带的也都是王府的亲卫军，不信你看！”
他偏过身极力证明，想借着火把的光源，让宋辞看身后将士的甲胄，徽印图腾，甚至长相……
临近的几人面貌严肃正色，看向宋辞的表情都透着担忧紧张。
可她哪里结识过什么亲卫军？光凭旗帜和穿着判断的话，谁能保证不是伪装呢？
恒宁侯为大皇子党羽一事早已不是秘密，而他，恒宁侯嫡长子，未来的侯爷，好巧不巧在大皇子逼宫的时候出现……
说到底，哪怕两人曾经是朋友，她依旧无法与他建立起绝对的信任。
“我不认识，我也什么都不知道……你出去！”泰山压顶之际，外面厮杀声震天，她被几十个握枪的重甲将士堵在殿内，受众目睽睽，精神濒临崩溃的边缘。
她不断向后退着，踉踉跄跄，身子向下微缩，双臂抖动，令刀尖在白皙光滑的脖颈上划出一道血痕。
“宋辞，宋辞！”陆行川生怕她会失去控制，伤害自己，一声又一声地叫她的名字：“我不进去，我马上带他们退出殿内！你把匕首拿开，好不好？”
陆行川也不是脑筋犯轴的人。
他是来救她的，又不是来害她的。只要让她免落叛军之手，安然无恙，其余倒也未必非要接近她，跟她说些什么做些什么。
万一将她逼出过激之举，此行目的就适得其反了。
“小辞，你先听我说。”他私心作祟，趁乱最后亲昵唤她一声，想来以后身份悬殊，恐怕也没机会这样叫她了：“我留一些人守在殿前，你安心的在里面歇着，有什么需要就同他们讲，外面乱，不要随意出来走动，知道吗？”
话音还没落尽，门外又传来盔甲相互碰撞的跑动声。
列在陆行川身后的将士们回头看了一眼，见是自己人，未与其发生冲突，自发让开一条路，任为首男子阔步走了进来。
“陆大人，正殿那边的叛贼已经被尽数解决，我们王妃这边情况怎么样？”
来者体型高大，宽肩窄腰，四平八稳，谈吐间沉着冷静。借火把的光芒，似乎还能见得脸上的冷峻。
宋辞紧锁着眉宇，混沌的眼眸瞬间被点亮：“墨风？”
对方听见了她的声音，转头朝里面望了望。
因她提前将殿内所有的灯烛都熄灭了，身处一片黑暗，只能通过将士们手中火把，勉强分辨她那边的情形。
“宋小姐？”墨风看她此般，同样诧异且揪心。
方才为了警醒陆行川，故意改称的“王妃”，此刻也换回了合规合矩的“宋小姐”。
终于见到能完全交付信任的人，宋辞刹那间褪去周身戒备，一点又一点地将匕首慢慢放下，扔在地上，然后委屈地向他迈开脚步。
“哐啷”一声，金属胡乱砸在地上，有种割裂先后的清脆。
墨风也迎了过去，可还没来得及到她跟前，便见她一个平地磕绊，瘫软地颓身下去。
“小姐当心。”墨风伸出手，抓住她的两侧小臂，一贯古井无波的脸，此时也流露出同情与心痛：“您没事吧？”
宋辞眼前发黑，偏身坐在地上，说话近乎失声，只用嗓子那股气息虚虚的问道：“宫里，宫里现在……怎么样了？皇上呢？”
“亲卫军联合禁军，已经将飞霜殿从叛贼手中夺下来了，后续转攻为守，抗击余下侵袭。正殿那边的守卫较多，我们赶到之时还在抵御，所以皇上尚且安然无恙。”
宋辞小松了口气，随即追问：“那接下来呢？还会再起争端吗？”
墨风知道她是吓怕了，纵然一腔冷厉，亦耐着性子为她讲解局面：“确保飞霜殿平安，接下来便会封锁宫门，支援其余各宫室，扫清余孽，彻底平复叛乱。”
“若小姐问的是比这更远一些的事，恕属下无能，无法未卜先知。但能答复小姐的是……殿下留了六成的亲卫军在京中，皇上也没有将十万大军尽数远派边境，而是安插四万秘密固守京郊，为的便是诈出心思不正之人。”
“兵来将挡，水来土掩。有兵权在手，想来就算再生波折，我们也有足够的能力应对。”
宋辞有些讶异：“皇上竟早就预料到了这些？”
墨风漆黑的眼瞳在火光的侧映中，更显深沉：“能登上皇位之人，心思可想而知。”
“他从来都不是昏庸愚昧，只是忌惮殿下，且想给自己的儿子最后一次机会。”
宋辞垂眸，若有所思。
是她想的太过简单了，总以为皇帝体弱，性子便也顺从怯懦。
与记忆中的刻板印象相比，皇帝确实更容易相处些，私下里的行为也不那么严苛狠厉。
可这并不代表他身上就缺少君主该有的特质。
多疑，让他用萧让尘制衡诸位皇子，又以皇子反过来制衡萧让尘。
听闻两个皇子谋害他，毫不犹豫的废黜掉储君，重新对萧让尘委以重任。
经贵妃的警醒，回过神来，派他去边境迎敌，一方面调开他，另一方面用大军离京来迷惑试探众人的心思……
或许，对皇帝而言，这世上每个人的意义都只有利用。哪怕是亲信，哪怕是亲子，一旦威胁到自己，必将毫不犹豫地将其置于死地。
“不，墨风。”她怔怔摇了摇头：“他不是给两个皇子机会。”
他只是想留着威胁，分摊开局面的四角。
现如今三皇子还不成事，若真变成皇帝与萧家一对一，他没把握萧让尘不对皇位动心思。
墨风凝眉，从鼻腔里轻轻溢出一声疑问：“嗯？”
“谋反过后，皇帝还会留大皇子吗？”
墨风答她：“当然不会了。”
宋辞扯了扯嘴角：“对啊，权衡利弊罢了。”
谁的威胁小，能带来的利益大，就留下谁。等突然有一天，威胁超过作用，那么这个人，便也没有再留着的必要了。
不过此时此刻，这些对她而言都不重要。
她关心的只有一点：“他带了六万将士前去，比预想的少了四万，面对荻人，胜算大吗？”
“顾将军那边还有两万边境驻军，规整在一起，区区荻人，想来不足为惧。”
宋辞不再关心其他任何，缓缓闭上眼，乏力道：“那就好。”
墨风见她渐渐平复下来，松开了支撑他的双手，蹲跪至地面，直立起上半身：“殿下特意将属下留在京中，为的就是能有个牢靠之人，时刻护小姐周全。”
“这几个月小姐在内廷，属下无权进宫，失了肩负的职责。今夜发生此等变故后，亲卫军取得了皇上的信任，入宫的次数应该会慢慢增多。”
“往后护佑小姐的日子还长着，今日便不打扰您休息了，属下先行告退。”
“芳菲，照顾好小姐。”
宋辞睁开眼，注视着墨风起身，行礼告退，觉得自己该说点什么。
但是她好累，余惊未散之下整个人倦倦的，终什么都没有说出口。
被芳菲搀扶着从地上爬起来，她视线落到不远处人影的身上：“陆大人还有事？”
她的疏远漠然，使得陆行川很是不安，攥了攥手，轻微动了动脚下，才犹豫着叹道：“你就那么不信任我？”
“我与陆大人之间交情尚浅，不够了解，自然不敢轻易相信。”
陆行川苦涩一笑：“不够了解。”
“我与你志同道合，情深义厚之时，你与他还形同陌路。”
“怎的……莫名的，最后沦落到我二人如此疏远？难道真的是缘浅吗？”
宋辞身心俱疲，没精神头在这跟他言之凿凿，据理力争。
她立在殿内，如若柳絮般飘摇脆弱，不知何时乘风而逝。
苍白的双唇轻轻开合，声线平淡：“我最不能理解的，就是动不动就将所有的结果都归于命数。”
“明明有些东西，通过争取可以获得，自己做的不够，失去了，最后感慨一句，命该如此。”
“没获得权势钱财等身外之物，是福薄。没得到心悦之人，是缘浅……我倒真想听听，人们还能为自己的懦弱不作为，编出什么新花样。”
陆行川急了：“我怎么就不争取了？当初我力排众议，连聘礼都送到了你面前！只要你愿意不出月余便能嫁入侯府！”
“我们之间是你退缩了，不是我！”
宋辞毫不避讳的承认：“对，是我退缩了。”
“因为我觉得就算进了你侯府，后半辈子也不会好过。”
“你尊重我，照顾我，也很迁就我，但这些只建立在你自己的尊严之上。”
“说白了，你喜欢我的时候，对我好，看着我高兴，不过是为了取悦你自己。等有一天感情消散了，你不再因我的喜怒而心动，一看见我就烦，你还会对我好吗？”
“我出身不高，你父母瞧不上我，逼得紧了，你只能妥协。我喜欢烹饪，最大的愿望是将自己的厨艺发扬光大，如果成婚后受到旁人的嘲讽，你恐怕会觉得丢人，把我困在家，美其名曰享福吧？”
她从始至终保持乏力却得体的笑容，人淡如菊：“初识之际我的确被你身上的明朗所吸引，觉得跟你相处很轻松愉悦……可仅凭这些成婚，无法支撑残酷的生活。”
“也许，那时候两个人都坚定一些，没准真的能走到一起。”
“可走到一起以后，是否长久，是否为正缘，我不敢确定。”
“我今日所说，没有谴责你的意思，只是说我们两个都退缩了，有的只是选择，没有谁对谁错。”
“如果非要追究，那么就当成是我的错吧。我自私，趋利避害，最终没有选择你。”
看着她如此心平气和，周身上下翻涌从容气息，好似往日那个天真可爱带着几分傻气的姑娘荡然无存。
“你变了，变得我都快认不出了。”他感慨。
宋辞却顾左右言他，没头没脑问出一句：“二皇子的刺客，是由谁带进宫的？”
“啊？”陆行川一开始没反应过来，扬了扬眉毛，随后摊摊手：“听说没查出来！谁又知道呢！”
“反正结果都定下了，过程还重要吗？况且这都过去多久了，再想查也查不出了……”
宋辞灿然一笑，露出“我们彼此彼此”的神情：“你看，你不是也变了吗？”
“如果是以前的陆行川，一定眉飞色舞向我大肆牢骚，可现在的你，第一想法是对我隐瞒。”
“所以啊……别总再说谁变与不变。”
“世事流转，没有人永远停在原地。”
陆行川一听话音，当时失神垂下眸，为自己方才的行为有些自责难过：“原来你都知道了。”
他阴阳怪气，暗有所指：“他对你还真是毫无保留啊，也难怪你会放弃我，选择他。”
宋辞依旧淡然：“他对我确实毫无保留，但这件事，是我自己查出来的。”
陆行川抬起头。
她行进有些虚弱地走到匣边，从中拿出一沓麻纸……那是事发后不久，芳菲连同女官们为她抄录的出入宫记档。
翻到折有标记的一页，她指给陆行川看：“三月初八，侯夫人魏盈携长媳蒋瑶向中宫请安，巳时入，午时出，途径通明门，惠仪殿，舒华殿，随行四婢，两人于内廷外等候安置。”
“起初被假消息所误，我一直以为刺客是大皇子的人，由侯夫人带进宫。”
“后来真相大白，我找出这本记档，这才反应过来！刺客是你陆大人的夫人，蒋家五小姐带进宫的！恰好路上途径贵妃的寝殿，而她是贵妃母族的远亲！两人自然都会为二皇子的计谋尽心竭力！”
“随行两个丫鬟在外等候之时，贵妃足可以差遣出一队宫婢出门。擦身而过之时，恰好完成交换！”
“那刺客，是男扮女装跟着混进来的！我说我当初为何怎么查都查不到！”
其余亲卫军早已随墨风退去，陆行川见身侧没有外人，大着胆子继续追问：“蒋家是二皇子党，那你可知，我母亲为何会应蒋瑶的计划，选在这时候入宫？”
宋辞坦言：“我不知她们是如何达成一致的，但我猜出了侯夫人进宫的目的。”
“宫中戒令落实的严格到底，没理由凭空冒出刁钻的剧毒，并交到御前投进皇上的香料里。”
“那日侯夫人进宫，应该是有备而来吧？她乃侯爷家眷，又为女子，禁军不敢细查。若她想夹带些药包药粉进来，应该有很多的办法，”
“所以侯夫人进宫，并非蒋小姐撺掇，而是另有所图。至于蒋小姐，听闻后抓住机会提出要同往，侯夫人喜欢她这个出身显赫的长媳，自然会应允。”
“这婆媳，兄弟之间的纠葛……还真是够应差阳错的。”
陆行川看着她，无奈苦笑：“你果然还是那么聪明。”
“那你猜猜，我为什么要替蒋瑶隐瞒？”
“你猜，我有没有爱上她？”
宋辞自顾自合起簿子：“那是你们的事，我不猜。”
“不管她对我来说立场如何，是不是敌人，是不是好人……只要你情真意切的喜欢上她，那我就希望你们能好。”
她回身去放簿子，陆行川对着她的背影突然提高声音，道出一句：“她拿捏着你父兄以及你姨母一家！以此威胁我不准说出去，我只能睁只眼闭只眼。”
宋辞回过身，贯彻始终的平静：“那我谢谢你。”
“真心的。”
“时候不早了……”
没等她说完，陆行川抢在前面打断：“宋辞！”
“我们，还能回去从前吗？”
她故意道：“多久以前？不认识的时候吗？”
“你知道我不是那个意思！”他开始急躁：“你也说了，你最开始是喜欢我的！只是我周围的人和事，让你觉得遭到了阻碍！所以趋利避害。”
“现在的局面你也看到了，跟着他多风雨，多磨难，就算他从北境回来……哪怕二皇子斗不过他，皇上会放过他吗？”
“他是要当叛贼？还是任三皇子上位，继续忌惮打压他？将来的几十年他该怎么给你安稳？”
“树大招风的道理你不会不懂，从前他的至高无上有多威风，往后的处境就有多微妙艰难。”
“还不如我侯府……”他起了信心，向她保证解释：“虽然我父站错了阵营，但我此次提早将消息告知出来，又进宫护驾，力表真心，皇上答应会饶我父母性命，并特例破除袭承制，免除我父官爵，由我接替。”
“我很快就是新的恒宁侯了！如果你愿意的话……”
宋辞打断他：“又是做妾吗？”
“谁说让你做妾了？”
“那蒋小姐怎么办？”
陆行川扬了扬手：“反正我们互看不顺眼，等我掌权以后，立刻与她和离！”
她没有看不起陆行川和蒋瑶的意思，只是觉得有点可笑：“你为什么觉得我会放着头婚发妻不做，跑去做你再醮的夫人？”
“可我跟她，我们……我们之间根本什么都没有！”
“而且你不是讲究趋利避害吗？你跟着他不会再有安稳了！为何就不能离开他，回到我们的从前呢？”
宋辞纠正：“你说的那不叫趋利避害，那叫朝三暮四，水性杨花。”
“还有，我觉得只有不够爱时，才会趋利避害。如果真的很爱一个人，就算知道面前有重重阻碍，仍会愿意生死与共。”
听完，陆行川归于沉默，良久无言。
直到门前大批的亲卫军再次经过，与殿前守着的互相招呼时，才低声道：“我懂了。”
“不论你做出什么选择，也不论你当我是什么人，我永远都会将你放在心上。”
“你若愿意，我们便两相结好。你不愿意，我便拿你当朋友，就像北境时那样。”
“恒宁侯府永远会在你身后，做你的依仗。不愿意可以不理会，有需要，随时为你所用。”
他深深看向她：“我要走了，不和我说点什么吗？”
宋辞笑笑：“愿你终有一日能找到属于自己的生死与共，情真意切的喜欢她，爱护她，她也一样。”
“希望你能得到真正的幸福。”
陆行川也笑了：“谢谢，如果有幸，我想我会的。”
说罢，他三步回顾地离开了偏殿。
直至后半夜，外面终于平静了下来。宋辞问殿外把守的亲卫军，得到的回答是宫中局面已被控制住，叛贼无力回天。
她拖着一身紧张疲惫，爬到床榻边准备睡个好觉。
芳菲在为她铺被褥，整理好后忧郁地退下来，小脸皱成包子：“小姐，你和陆公子……”
还没等她说完，宋辞就已经知道她想表达什么，手一伸，止住她：“放心，不会给你家少主戴绿帽子的。”
见她脱了鞋子钻进被窝，芳菲在原地歪了歪头，小小的脑袋，大大的不解：“绿……帽？”
“好啦！别想了！”宋辞往里挪动，对着她拍了拍身侧空床：“快早点睡吧。”
“奴婢怎好和小姐同住！不合规矩的！”
宋辞却耍赖：“今晚太刺激了，我害怕！你陪陪我还不行嘛？”
芳菲犹豫扭捏，她索性直接拉着她的手臂，将她往上拽：“刚才都肯护在我身前，代我先死，现在话又那么多……”
“快过来！咱们之间不必理那些规矩，我说行就行！”
芳菲抿嘴一笑，心下觉得无限温暖，脱下鞋与外衣，凑到宋辞的身旁。
两个年龄相仿的姑娘带着劫后余生的庆幸，与后怕，紧靠着聊了许多。
“小姐，你可真果敢。一般贵女面对那情形早就吓傻了，更没勇气亲手了结自己的性命。”
“你的意思是我不贵呗？”宋辞笑着打趣她，然后轻叹一声：“其实我也很怕，但又能怎么办呢？鹘人的生猛野性你是知道的，咱们西丘人落到他们手中，还是战俘，难保不会被当成牲口一样对待。”
“大皇子那边，他恨萧让尘入骨，抓到我肯定会拿来要挟他。”
“我不想让他为难，成为他的拖累。”
“才不拖累呢！”芳菲侧过头瞥了宋辞一眼：“小姐你都不知道，我们殿下呀！府里的人瞧了他十几二十年！没见过他笑，也没见过他发脾气。”
“他不喜不怒，好像不是个活人似的！对什么都提不起兴趣，只管雷厉风行。”
“有了小姐以后，他整个人才活过来，生动鲜明，会窃喜会开心，会嫉妒会担忧，还会生闷气……”
“方才，奴婢只管想着，怕小姐落到叛贼手中吃苦，您说了，便也赞同了您的做法。”
“事后想想，要是您真有个三长两短，殿下知道了，恐怕又会觉得活得没什么意思，所有的目标和奔头都没了，还不得跟着您去呀！”
宋辞噗嗤一声乐出来：“得了吧，他可不像是那种会殉情的人！”
芳菲在黑暗里眨巴眨巴地望着她，满心满眼崇拜：“小姐，您可真好。”
“哪里好？”
“哪里都好！长得好，性格好，品德好，命也好。”
“我的命这么苦，哪里好了！”
“您这十几年虽然遇到许多磨难，但每个磨难不是都顺利解决了吗？陆公子对您那么情真意切，不过那不重要，重要的是遇见了我们殿下。”
“你真是！明明在夸我，到底还是变着法的夸回他身上。”
“我们殿下确实很好啊！对您更好！”
“嗯，好……”宋辞犯起迷糊，有些昏昏欲睡。
“小姐，你说这次大殿下尘埃落定，二殿下那边会学乖些吗？他不会趁乱再搞一场逼宫吧？”
宋辞合起眼睛，声音发黏：“不……不会吧，他，应该……没那么傻。”
芳菲给她盖严好被子，对着她侧躺下：“那就好。”
“我们小姐一定要平平安安的，等着殿下回来与您完婚。”
——
动乱的末尾，归于浓夜漫长的寂静。
有小虫从土壤中苏醒，倒腾着几只细腿挣扎爬出，发动微弱的鸣叫。
经过几日的努力，它顺势而上，一路坚持不懈地爬呀爬……从天黑爬到天亮，天亮又天黑，周而复始。
终于，它翻山越脊，来到一处宽阔明亮的地界，站稳跟脚，透过窗口瞧见不远处年轻的姑娘正与人交谈。
“谢谢大人在如此动荡之际，还特来为我送信。”女子瞄了一眼完好的封口，嘴角扬起笑容。
“小姐不必如此客气，这是下官职责所在。”
“进来歇一歇，喝口茶？”
“不了不了，下官并非故意推脱，属实事务繁忙，小姐也是知道的。”
“我晓得。”女子没有强求。
无法旁敲侧击，她只能开门见山：“近日二皇子及其身边那些近臣，没有什么动静吧？”
“小姐放心，圣上差了专人留意，自大殿下入狱后，各方明显消停了许多，谁也不敢在这时候多事。”
“安定就好，如今只愿边境传来捷报，那样西丘才算是真正能缓一口气了。”
“会的，有萧元帅坐镇，想来不过是时日长短的问题。”
“不过有件事要先向小姐禀告，因京中夏疾开始蔓延，染病率极强，所以往后再有边关战报或信笺进京，恐怕要耽搁些时日才敢放入宫中，还请小姐莫要为此着急。”
“夏疾？”女子将着重点抓在了另一个地方：“染病者都是什么症状？”
“就是高热，头晕头痛，乏力，呕吐腹泻这些……小姐别怕，像是夏疾冬疾这些时有发生，虽然会死些人，但及时控制想来不会有什么大碍。”
高热，头痛，呕吐腹泻……
女子又问：“得上这个病以后，染给别人容易吗？染上后死的多不多？快不快？”
乍一听她的问题有点奇怪，但女官还是回答了她：“不太容易染病，但染上之人，多半都难逃一死。”
“咱们西丘每当有这种群疾出现，都会立刻监管住，不会让其大肆流窜，小姐不要担心。”
后面女官说了什么，宋辞这边听进去那边溜出来，近乎没过脑子。
她耳边只反复回响几个字眼——易传播，症状严重，死亡率高。
这……这哪是什么夏疾啊！这分明是传染病吧？
她眉心蹙得更紧，一股不妙的预感涌上心头……