初闻，宋辞微微怔然，心间“咚”的一声，慢了半拍。
就好似在悬崖边行走时，不慎踩空，一整颗心重重跌落到幽暗的谷底。
她从怡然的状态中剥离，渐渐凝起眉毛，无声地反复确认他话中的内容。
他要回京去了。
他要走了。
他，马上就要离开她了……
“嗤。”宋辞装作无所谓的轻笑，轻描淡写摆摆手：“这是当然的啊！你生在京都城长在京都城，早晚都是要回去的！何况现在还出了这等事！”
“讲真的，看你凛若冰霜不苟言笑的样子，脾气这么差，你要是任人毒害毫不还手，连我都看不起你！”
她故意以轻松的语气说着过激的言辞，宛若用刀子往自己的心口上扎。
其实，自打陆行川离去以后，她对这种事早就有了一定的心理准备。
木逝归本，叶落归根，一个京城人士，他的亲人他的家产，他所有回忆的承载都留在那里。
京城是他的家，他总有一天会回去，不过是早早晚晚。
可当这一刻猝不及防的降临，她想尽理由去安慰自己看淡看开……
是了，她很轻松的接受了，并且言笑晏晏地跟他打趣。
只是莫名的，这枕头变得不软了，被子不暖和了，眼前的一切都缺乏了兴致和光彩。
萧让尘将她的反应尽收于眼底，看她笑得比哭还难看，却依旧要佯装洒脱，他为之开心，同时又无比难受。
原本只需他留在北境，他们便会长厢厮守。
一旦他离开，两人注定天各一方。
他将视线紧紧停驻在她身上，细细描摹，毫厘不差的印在脑海里。
那一刻，他生出一个荒唐的念头。
他想带她走。
想罢，连他自己都忍不住笑了。
凭什么呢？
他是她的谁？又要以什么身份让她跟自己离开？
虽然萧让尘定会给她比现在好一千倍一万倍的生活，但她的意思他早便听过了，她根本不想这么早成亲嫁人。
若是朋友，他没资格带宋辞走，她名义上的家人都在这里。
若是求娶……
呵，想来他这堂堂的承王府正妃，她亦是不屑一顾的。
尤其，待重回漩涡中心，暗中有数不清的汹涌。他不敢有软肋，更不敢让她成为自己的软肋。
他怕保护不好她，反将这快乐单纯的小厨娘带入万劫不复。
“距离启程，中间还有几日空余。”
“等我走后，恐怕就再也吃不到这独具滋味的餐食了。”
“能不能再为我烹制几道？什么都好，我愿意出十倍的银子。”
一阵酸涩朝着鼻腔汹涌而来，宋辞缩了缩嘴巴，从口腔里面将颏唇内侧的肉咬住，以控制自己不要没出息的哭出来。
这种时候哭，简直比误会他中毒哭还要更丢脸！
她没说话，萧让尘又道：“近日频频去食肆闹事的人，幕后指使找到了。”
“他们的主子，确实乃遐州城内几家酒楼的老板，但那些老板亦是受了夕夜的指派。目的是通过与你结交，从而接近我。”
“等我走了，那伙人便不会再继续找你的麻烦。”
“往后你好好经营，有难处便去找新上任的知县。我会在走前为你打点好，确保你无忧。”
“我在京里也会听着你的消息，希望你有天能实现你的愿望，将分店开遍西丘。”
这一走，叫他说的好像永别一样，宋辞禁不住，吸了吸鼻子。
“你们都走了，我又没有朋友了……也没人再与我共同保守那个秘密了。”
他看着她伤心，无计可施，只能反复强调，做无用的安慰：“之前你不是说过吗？我们是永远的朋友。我会继续帮你保守秘密，也会始终记得你。”
宋辞委屈中带着微不可查的埋怨：“可除了梦里，我们还能在哪见面？这样的朋友又有什么用呢？”
萧让尘垂下眼眸，许久，才清浅道出一句：“对不起……”
她的心支离破碎，所有希望皆凋零于他的歉意中。
想来是再无任何余地了。
他们注定还是要分别。
“好了。”闭上双眼，让眼泪顺着悲伤留回心里。
明明只是一个朋友。
人生当中有那么多的聚散离别，分分合合，即便一个人对她来说很重要，融入了生活，形成了习惯，但也没人会陪她走完全程。
在现代的节奏中，她经历了学前、幼稚园、小学、初高中、大学，工作，甚至是通过兴趣娱乐……
每个阶段都会有不同的朋友和玩伴，走走停停，花开花败。
身处其中时，所有朋友都不可替代，总以为此生未来的日子里都会有他出现。
最后分离，疏远，直至淡忘。
应了那句话，世上没人会永远陪着你，谁没了谁都能好好的活着。
她以为她早已在更迭中慢慢适应，习惯离别。
可不知为什么，与他分离，却让她感到前所未有的恐惧与神伤。
再次睁开眼之际，她逼着自己回归冷静。
不能因为某个人，而影响自己的情绪，打乱原有的计划。
她必须要离开这里。
“既然要做戏，我待在屋里太久难免会惹人怀疑，尤其息竹和辰云又都不在。”
“那我先走了，安公子还在外面等我。”
听到她亲昵的提起什么安公子，萧让尘没由来生出一丝妒忌。
他略有阴阳怪气道：“夕夜没办法在外面等你了，因为他此刻正在别苑地下的牢房。”
宋辞捕捉到地牢等字眼，下意识有些愤愤不平，心想你凭什么关押人家？
转念细想，从中发觉出不对劲：“谁是夕夜？”
“你那位安公子，他根本不姓安。他名叫夕夜，鹘族王室十九王子，也是鹘王最小的儿子。此番来西丘，与废太子勾结，企图对社稷不利。”
宋辞短暂忘记伤心，被狠狠震惊：“你怎么知道这些的？”
萧让尘：“合着我最开始说的话你是一句没听。”
她干干眨巴两下眼睛，垂眸缄声。
氛围一度变得僵持淡漠，他叹了口气，语重心长道：“小辞，你回想一下，自我们认识以来，彼此相处的怎么样？”
“我们发生矛盾了吗？还是我做了什么对不住你的事？”
“的确，率先离开，是我失了约，因为有些事我不得不去处理。可我走了，并不代表以后永远不会再见面。”
“我在清晖镇停留的时日不多了，我想和你心平气和的好好过完。”
“临走前留下的结，若解不开，见不到面的日子里便会越结越深。我不想那样，我想我们快快乐乐的度过，笑着送别，而后，还会迎来喜悦的重逢……”
也许是宋辞太在意他了，以至于他因个人原因骤然离去，她会在伤心之余，有种被背叛的委屈。
可听他这样说，她又开始于心不忍。
“我没有赌气，一会儿我是真的有事……”她低头绕着手指：“按原计划，与你在食肆里用过午饭，半个时辰后便要和文先生去见他的同窗。眼下耽搁这么久，时间快到了，失约就不好了！”
“为何要去见文先生的同窗？”
她想让他知道，自己并不是为了避开他找借口扯谎，这都是正当的理由，所以老老实实答道：“我打算送小锦和宋然进学堂，文先生那位同窗恰好有办法，所以……”
宋辞的回答很认真仔细，软软慢慢的道来。
说至一半，他有些不平衡：“为何不来找我呢？”
“今夜之前，我便能将事办好，明日或后日即可入塾。”
宋辞斩钉截铁的拒绝：“不用了。”
她挑起视线，直对上他的眼眸：“起初我是怕太过于粘人，事事都要麻烦你，会惹得你厌烦。”
“现在看来亲力亲为也没什么坏处，等你回京了，我再无人可依托，凡事还是得自己做。与其到时碰壁，不如慢慢成长。”
“你的好意我心领了，只是从现在开始，不要再帮我的忙了，让我自己想办法吧。”
她露在被子外面，垂下床榻边的脚轻轻着力，从侧坐站起身。
“如果近几日，你有办法离开别苑，到食肆来，我备酒宴为你送行。”
“若实在没法子，怕暴露影响计划，那我便做好菜食，送到别苑。你想办法掩人耳目，将餐盒拿进去。”
“除此之外，我还有一个请求。”
“在你离开前，能不能将二姨娘和宋姝下毒的证据留给我？”
“虽然不算确凿，无法敲定她们的罪行，可这是我唯一的一丝希望。”
“过去总想着来日方长，但你要是走了，我连这仅有的渺茫希望都会破灭，再想报仇就变成了绝无可能。”
“所以……”
她拖长尾音，等待他的回答。
萧让尘义不容辞：“好，我会想办法，助你一臂之力。”
她缄默着点点头，起身离开，踏出了主屋。
空留萧让尘在原地，望着温热犹存的被子枕头，怔怔出神。
“殿下。”息竹从外面重返，低着嗓子小声唤道。
原来两人为怕穿帮，没有去到院里，而是一直避在主屋写画读书的小厅内，距寝屋尚有一定的距离。
“她走了吗？”
息竹俯首回答：“是，由辰云护送着回食肆了，殿下放心。”
语毕，他顿了顿，继续问道：“地牢里的人……该怎么处理？您要亲自去审吗？”
“我不是中毒濒死了吗？审什么？”萧然尘微扬了扬眉毛，住声片刻，将上位者的威压彰显到极致，轻描淡写道：“先押着吧，除了每日送饭食，任何人都不准跟他说话。”
他眼眸里带着似有若无的嘲弄发笑，拽过她盖过的被子，又将她放在倚靠的枕头垫到自己头颈之下。
安安静静平躺，盖好被子，合起眼睛。
就在息竹以为他不会再说话时，不解的歪歪头，揣测他的心意。
这时萧让尘又重新睁开眼：“他那个人，用得着审吗？”
息竹顺着这番话细想想，挠挠后脑勺，忍不住笑了。
鹘族，建朝至今一向以勇猛彪悍闻名。王室的十八位王子，个个骁勇善战，大有以一敌百的气概。
唯独十九王子，空负高挑俊朗，文不成武不就。因那一份难得的清澈无害，被鹘王和十八位哥哥所呵护宠爱，民间暗地里也称他为十九公主……纯良愚蠢，又格外美丽。
想来也是，毕竟能在毫无后手的情况下，贸然闯入敌对方的地盘，由此便可以见得他心性的单纯。
息竹笑够后，突然想到一个问题。
“殿下，若是他寻死，那该如何是好？”
萧让尘眼眸已然合起，一副小憩之态，沉默了一会，道：“他不会的。”
“那要是他拼命叫喊呢？”
“给点吃的。”
“累了，就不喊了。”
“好。”息竹抿嘴发笑：“既然您已重新躺回床榻，属下这就去将窗子掀起个缝隙。如今天气慢慢热起来了，门窗紧闭太久屋里发闷，也是时候该透透气了。”
将外边罗汉床后的窗支起细微的缝隙，一股清新鲜活的气息扑鼻而来，其中夹杂着植物嫩芽的芬芳。
处于不远处的脚下，有不甘的年轻男子高声呼喊，亦或将内幕一股脑交代而出……
可惜钻出土壤，再冲破青砖，攀墙越瓦，最终还是一思一寸在风中消散。
偌大别苑内依旧紧张忙碌的运作，独留海棠园耳根恒久的宁静。
——
半时辰过后，宋辞回到食肆与文先生汇合。润弟担忧她身为女子，与文先生和同窗两位男子在酒楼见面，怕会引人非议，特意叫来了叶家小四，叶以晴。
三人搭乘提早雇佣好的车轿，颠颠撞撞来到了遐州城。
由于此次是有事前来，他们也没多在城里游玩闲逛，直接抵达订好的酒楼雅间，与那位同窗把酒言谈。
为了能一举成事，宋辞在来前做好了万全准备。
若他多有推辞，那便从中予他一些好处。
读书人面子清高，她就尽量说的委婉点。再怎么总不能空口白牙凭着交情求人办事，何况还不是她自身与人家的交情，到时候难免会被说不懂礼数，事没办成，又有得罪人的风险。
所幸，读书人清高，但也颇有风骨。与文先生一见面，更是追忆往事，感叹如今，几巡酒下肚，泪眼兮兮。
他与文先生交情斐然，又惺惺相惜，很痛快便答应了宋辞的请求。
而宋辞也没有吝啬，临回去前大包小裹地提了许多礼以表答谢。其中多数都是文先生挑的，想来应该也颇合那位同窗的心意。
傍晚之前，三人逛完集市满载而归。其中或新奇物件儿，或料子首饰，无论同行的两人，婆婆和小锦，润弟，还是在宋家的沈之宜和宋韵，人人有份。
回食肆后，时日又过了两三天。
期间别苑同她来往过几封书信，说了说渡口黑市的线索，其他以闲谈问候居多。
那边夕夜落败，店内来找事的人渐渐消退。
宋辞将琐事打理安顿好，见一切重归正轨，终于能放下心来，起身再度前往宋家，拿入学堂念书来作为筹码，接出宋韵。
她手中牵着小锦，两姐妹刚一迈进门，她明显感觉出氛围有些不对劲。
“怎么这么安静？”
宋锦仰头看她，同样不解：“阿姊，我有点怕……”
纵使她也被这诡异的死寂搞得后脊梁骨发凉，但还是摸了摸小丫头的脑袋，将她往自己身边揽紧：“别怕，姐姐在呢。走，咱们进去瞧瞧。”
正屋内，一个妇人前额裹着沾染血迹的麻帕，嘴唇开裂发白，呼吸很是孱弱。
另一年轻些的妇人坐在椅子上，手臂拄着右侧摆放的桌子，用手托着头。
“娘？”宋辞心头咯噔一下，连忙扑到沈之宜的身边：“娘您这是怎么了？”
沈之宜听闻她的声音，缓缓睁开眼，开裂的嘴唇微微开合，吐出因干渴而沙哑的声音。
“小……辞。”
“快去……快，去救……小韵。”