“民女宋辞，给皇上请安，愿圣体康健，福泽万年。”
“起来吧。”
得到赦免，她正欲起身……
上首一道富有威严的声音紧随而来：“被关了这么久，心中可有怪朕？”
话音还没落，她已经直立起一半的身子连忙又重新跪了回去，膝盖骨隔着轻薄的布料敲击在砖面上，磕碰出细微的声响。
“民女不敢。”
他不依不饶的追问：“是不敢，还是不怨？”
乍一听好像差不多，但仔细一品，后者是真心无怨，前者是怨而不说……其中这区别可大了去了！
宋辞面向地砖的脸庞上，眉心微微皱起。
她拿他客气，他倒跟她玩起文字游戏！
什么恨不恨怨不怨的！
能不怨吗？把你死死关在一间屋子里，三四个月不让出门，你试试有没有怨气？
然识时务者为俊杰，和逞一时之快相比，还是命更重要一些。
宋辞将头向下埋了埋，不答怨，也不答不怨：“时局动荡，能在飞霜偏殿得一季安稳，说来民女还要叩谢陛下的圣恩呢！”
若无其事的将“关”改成“护”，性质变了，自然也就无从提起怨恨。
这是令皇帝都不得不心道一声巧妙的回答。
不论她背地里对他生着怎样的心思，至少表面还懂得遮掩维护，避讳着他的锋芒……
她还算懂事，没有造次。
皇帝凝若冰霜的神情松动缓和了几分，睨她一眼，背着手转身，坐回座位上：“赐座吧，地上又硬又凉，别总跪着了。”
宋辞谢恩，每一步的礼数都尽量做的周全，然后直挺着背脊，浅浅搭了个客席的椅边儿。
“近些日子在偏殿不得出，平素都做些什么打发时间？”
她谦顺答道：“恕民女斗胆，见到偏殿载着许多文卷典籍，实在闲来无事，潜心拜读，望陛下莫要怪罪。”
“嗯。”皇帝应了一声，没多介怀，反倒对她说：“多读些正统的书，只有好处，没有坏处，我何故怪你？”
话题就此被引开，他手掌自然地轻拍了拍大腿，不由多感慨了几句：“生为人，处世事，万般皆难。尤其你又是要成为王妃的人，不比寻常村妇，有些道理还要多读多看，往后辅佐夫婿和执掌院子才更得心应手。”
“此次恰逢机会，需将其中的道理读透读通，并学会运用！万不能走马观花，光站在门口瞧热闹！”
见他也算是肺腑之言，宋辞全盘皆收，微笑道：“民女愚笨，起初拿来解闷，当真是个彻头彻尾的门外汉。字认全了，通读下来，这便是好的，意味却没有领会出多少。”
“后来想着，自己这样无疑是有辱圣贤！更愧对了陛下这些好书卷。”
“于是读一遍不通就读两遍，读两遍领会的不深，便读三遍……最后竟越读越有滋味！”
“哦？”他没有敷衍，竟颇有兴致：“哪一卷如此有趣？不如说出来，也替朕温故知新一番！”
宋辞觉得他有点难缠，但所幸自己真的将内容读进了肚子里，临场发挥不足为惧。
“民女所读，多为教化人向善，无争，礼让，万物齐一，以德化怨居多。深感圣贤大家的胸襟与领悟，非常人所能及。”
“有时被俗事困扰，百般忧愁，实则不是被事所困，而在人心。待跳脱开那个圈子回头再看，事亦可有亦可无，亦结也亦解。”
“看似不难为别人，实则是不难为自己，日子便会好过许多。”
高谈阔论谁不会？
眼前之人为储君又为帝王多年，偏殿的书卷定阅无所缺。
看过便知晓她说的都是真实的内容，哪怕沾着点旁敲侧击的苗头……可话是他问的，问她都看了哪些书？觉得什么内容最有趣？
她答了，答的是其中道理。
话都是古人说的，宋辞只是转述，且还仅停留在探讨知识的范围。
皇帝要怪也该去怪那些古人，而不是她。
但归根究底，她也算是斗胆了。
或含糊认同，或避左右言他……宋辞前后罗列出好几种皇帝的回应，自以为了解，胸有成竹。
可圣意难测，就连德妃做了好几十年的枕边人，迄今依旧不敢说对他了如指掌，何况是她宋辞？
“哼。”皇帝轻笑了一声，脸上没看出不悦之色，而是真心觉得宋辞太过稚嫩，笑她天真愚蠢。
“厚德载物，宽以待人……？”
“古贤说的不无道理。”他挑眸看她：“可你觉得活在这天地混沌间，所有事都该参照此理吗？”
“民女拙钝，悉听陛下指教。”
他眉毛一扬：“读了我那么多书卷！还敢自称拙钝？”
“你不必畏首畏尾的，我只是检验成果，听听你的心得和见解。我问什么，你便说什么，若答得不对了，我再教导纠正于你，没的往后放出去，叫他们说我飞霜殿误人子弟！”
“行了，说吧，畅所欲言！今日你我非君民，而是师徒，你且大胆说便是！我提前赦你无罪！”
见免罪金牌都已经赐下来了，看来是不说不行了！
宋辞吞了吞口水，短暂组织语言。
可免罪归免罪，毕竟只是口头上的……万一不懂得收敛，谁又能给她作证呢？
尤其她现在无法尽数揣度出圣意，不明白藏在对方腹中的心思，偏向的是“让”还是“争”。
所以两种角度，她或多或少都得牵带着点，不能评判的过于极端。
“咳。”尴尬拘谨地清了清嗓子，她鼓起勇气：“民女以为，圣贤书开阔心胸，令人勿要作恶、狭隘、钻死牛角尖，却未必教人胸无一物，与世无争，任人践踏。”
“不怕陛下笑话，民女是个凡俗之人，做不了菩萨，有些人和事得罪过头了，还是要计较的。”
“而圣贤书对民女最大的作用，便是争不过便规劝自己，争得过，得饶人处且饶人，情理之中留一线，不要做绝。”
皇帝耐心聆听，她说完，他缓了缓，然后开始大笑：“你啊你啊……”
“我本还担心你说这些只是为了搪塞，再者真的看了几卷，却年纪轻阅历浅，易受到影响。”
“谁想你脑筋很灵光，没有一门心思死读书，竟真琢磨出了一些门道！”
他遥想：“记得年轻时，太傅曾与我说过，读书的作用并非驯化，人为书所误，而是书中内容为人所用。”
“自那以后，任圣贤再流芳千古，也无法令我闷头听之信之，无非根据其中道理，取个折中。就像你所说，留一线是情，追究是理。情理之中，仇报仇怨报怨。”
“可是宋辞。”他声音忽然变得低沉：“当这些放到铮儿和铭儿的身上，为何我就开始犯糊涂想不通了呢？”
“你说，当真是我太过宽和纵容了吗？”
语罢，宋辞后背一凉，瞬间集结起全身的紧张，连藏在鞋子里的脚趾都在暗中使力。
果然该来的迟早都会来。
只是不知他这话，到底出自偶然，还是存心为之。
但不管怎么样，她也只能微微垂下头，谨记萧让尘的嘱咐，以不变应万变：“民女不敢妄议朝政。”
“那咱们就不当它是朝政！”他双手扶膝，沧桑忧虑：“现如今，后妃和朝臣都暗藏着私心，令我无从开口，心胸憋闷至极……”
“放眼四周，也唯有你，能勉强算半个局外人。那不如借念书的引题，用你参悟出的来道理，化一化我的心结。”
“若你仍是惶恐，那便以承钧未过门新妻的身份闲谈几句。他们该称你一声表嫂，说起来也算是家事，议来无妨。”
话音伴随着香炉的袅袅烟雾攀升，徘徊在大殿的上空久久未散。
宋辞眼观鼻，鼻观口，口观心，迟迟没有给出答话。
终于，她抬起头。
既然避无可避，不如迎难而上。
反正她与萧让尘的命运早已紧紧相连，他若在，这些问题肯定会甩给他回答。他不在，便理所当然落到了她的头上。
最终答得合不合道义其实并不重要，重要的是顺皇帝的心，保自己一脉人的命。
既然此局注定凶险，宋辞便认准死理……那就是用天真无害的印象，表面上尽可能表达的真诚实在，背地里暗藏明锐，寻一线生机。
她做推心置腹之态：“陛下，若提及朝政，论的是两位皇子。民女不懂，没有资格妄言。”
“提起家事……”她苦笑，娇憨坦率：“想来陛下也听说过宋家那一团乱，知道民女理不清其中的千万般头绪。”
“若陛下非要民女说，那民女只能就书中所读，莽撞的现学现用，说的对与不对，陛下权当听个乐子。”
经过几月的研读，宋辞发现，除了那些统治驭人技术等书卷，其余道理似乎都在强调忘舍。
无论尊贵还是卑贱，似乎只有做到“忘”和“舍”，才能更好的立足，更好的融入。
大抵皇帝也被困在了这方寸之间，想要放下九五至尊的身段，放下钱权等身外物，更多的去成全父子情义。
可宋辞却觉得，人总得先“找到”、“找清”，才能去想“忘”的事，不然与迷失又有什么分别？
换而言之，一个大道理并不适用于所有的人。当不同身份不同处境的人看同一本书，得出的结论也全然不同。
排在最前面的，就是与人为善。
所谓宽容，它的价值，需要建立在绝对的高度上面。
唯有让人置死地后生的赦免，才能收获感恩戴德与信服。至于私下里无名的宽容忍让，只会让对方觉得自己好欺负。
所以，一个人首先要立于高处，表明立场，然后再去分是非对错。而不是出点什么事，一昧放过一昧饶恕，就是好，就是贤德。
拿眼前的两个人来举例。
他是皇帝，她是平民百姓。
他的儿子不孝，做父亲的饶恕了儿子，这在皇子和百姓看来，便叫慈爱仁德。
反过来宋朗山为父不慈，几次三番坑害女儿，宋辞懒得追究，落入宋家人眼里，便是“你能奈我若何？”。
综上所述，宋辞委婉的表示……既然两位皇子都已经这般你死我活了，断不该放之任之。
要么杀一儆百，以扬君威。要么压制住局面，使其永无翻身之地，再从指缝中洒下一丝宽容。
如若不然，继续含糊下去，在皇帝这边倒是觉得自己身为父亲仁至义尽，可皇子们却未必领情，缓过来没准又是一顿反扑。
皇帝听罢沉思，过了一会，沙哑启口：“依你的意思，非死即囚？”
“可他们是我亲生之子！”
宋辞反问：“民女斗胆，试问两位殿下做出谋反的举动时，可曾视您为亲生之父吗？”
“您早就看破了他们的毒害，一再仁慈，反复饶恕，这已经够宽容了！可他们却不知悔改，因权势想置人于死地！”
“陛下不妨试着想一想，若两位殿下往后仍有翻身的余地，他们会感激您，从而放弃对权势的争夺吗？”
兴许察觉出自己太过冒进，她说完，忙将话锋又拉了回来：“当然了，这些仅仅是站在民女自身的角度得出的结论，兴许提升了高度，到达殿下们的层面，想的和民女不一样也未可知。”
“陛下您乃两位皇子的亲父，自是更为了解，无论做出什么样的选择，都有您的道理。”
“又或许，在民女说这些之前，您的心中早有定夺，只是想多听听外界的声音。”
她双手交叠于膝上，随话语微微垂下半分头颅和眼眸：“书中道理教会民女，世间事不是非黑即白，非对即错，人亦如此。您是君主，比起百姓身边的是非复杂上千倍万倍，无论您做出什么抉择，相信臣民们都会理解您的处境，懂得您的苦心。”
皇帝深深看了她一眼，有意外，但也不乏赞许：“你前面所说的那些，我又何尝不懂？可凭我这副随时可能殡天的身子骨，锲儿又那么小……”
“要是没了他两个哥哥，我也三魂归天，往后我西丘，恐怕要风雨飘摇了！”
叹声落尽，宋辞压下的视线重重一颤，十根指头不着痕迹地缩紧……
她脑筋转得很快，电光石火间，立即明白了皇帝的用意。
是啊，他乃一国之帝王！生杀予夺，大权在握！
在宋辞唏嘘皇子们的冷血绝情时，她早就该想到，每个帝王，都是从同一条泥泞之路走到灯火通明的。
除了改朝换代的始祖，其余所有的皇帝，曾经都是皇子。
他们与生俱来没有亲情，他们学会的第一课是“争”，而非“贤”。
对待阻挡他前路的人，任其是父是兄还是子……皆会毫不犹豫的铲除掉。
宋辞说的对，那些问题他早有定夺，根本不会优柔寡断到来问一个无足轻重的黄毛丫头。
他想知道的，从始至终都是萧让尘的立场。
宋辞笑笑，忽然觉得自己很傻。
重新抬起头之际，双眸依旧纯澈，只是其中内容已然翻覆巨变。
“陛下得真神庇佑，洪福齐天，怎好说这样的话！”
“就算您一时龙体欠佳，受不了太多操劳……选一位殿下立为储君便是，待大局已定，想来便不会争来斗去了，您也能有人分忧，安安心心颐养天年！”
她将萧家和萧让尘择得干干净净，一望见底的眼瞳没有任何非分之想，试图打消对方的疑虑。
皇帝再度苦笑：“铭儿铮儿二人，过去都曾位居东宫。结果呢？局面安分了吗？”
宋辞皱起俏眉，脸上一派认真。
九成的心机，只露了三成故作聪明，让皇帝以为她真真切切的在为他考虑：“按道理，民女不该以下犯上，可时局所迫，也只好斗胆一言了。”
“或许陛下有没有想过，只留储君？”
“若他感受不到危机，后续是不是就不会再引起争端了？”
皇帝不知是试探，还是同样坦诚。
他近乎不予设防的模样，直言道：“没有另一个争位之人，还有我，还有锲儿！如若他贪心不足，不杀到安稳坐上皇位便不肯罢休！”
“龙虎相争，这对西丘的臣民，何尝不是一种损伤呢？”
宋辞沉思片刻，犹豫试探道：“那，三殿下呢？”
“三殿下年幼，势薄，成长还需一段漫长的过程。在这中途您将他带在身边悉心教养，不仅能让三殿下尽数吸取您的贤明之道，又能让彼此情谊深厚，产生依赖。”
“相比其他做法，倒也能算得上进退有度。”
犹记得几个月以前，萧让尘曾明确表示自己不会为三皇子所用。可今日，她还是在飞霜殿为三皇子进言。
罢了。
宋辞看开了。
事情发展到如今地步，推波助澜帮的不是三皇子，而是在帮她自己。
果然皇帝在听到她先长后次，最后连幼的都拎了出来，一副腔调行云流水……短暂相信了萧让尘没在她面前露出谋反的意愿。
“可是锲儿太过稚嫩，又身无长处，心软性糯……万一未达志学我便离他而去，我怕他坐不稳这西丘的皇位。”
宋辞认准保命避嫌，一门心思鬼扯到底：“西丘皇族历来爱戴子民，受天下之敬仰，福泽延续千秋万载……这福荫庇佑着您，也庇佑着三殿下。”
“所以您不必担心，无论何时，得天时地利人和者，都只有成功，没有失败。”
说得冠冕堂皇的，归根结底就一句：她可没大逆不道的盼皇帝驾崩，就算退一步，皇帝真的撑不住了，往后三皇子也会因为西丘历代皇族争下的好名声，得群臣百姓爱戴拥护，其中自然也包括萧家。
真是十足的漂亮话，首尾周全，不得罪任何人，同时还表明了立场。
皇帝若有所思地点点头，任空当抻长许久，才继续问道：“宋辞啊，你呢，前十七年为民，往后的几十年，亦可称为臣。”
“在这双重身份之下，你觉得，如果我亲手处死了自己的两个儿子，朝臣或百姓们会不会觉得身为帝王太过薄情？从此失了人心？”
宋辞嗅着大殿内隐隐的幽香，抚平心绪，不骄不躁，沉稳开口：“回陛下，这很难答，民女以为没有标准答案。”
“哦？”皇帝颇有兴致的接了一句，示意她继续往下讲。
她解释道：“常言说卦分阴阳，事分两面，所有的方法都不可能做到十全十美。民女以为，您乃天下之主，做情理之中的选择，不必在意外界的声音。”
“您想，朝中的人们本就各分而立，他们不站在一处，您无论选择哪一方，都会失去另一部分的人心。”
“待旨意颁布出去，拥护陛下的臣子会欣慰，中立派也会安下心来。而那些将命运赌在两位皇子身上的大臣，他们听了当然大失所望，对此感到不开心。”
“可他们为何不开心？是想到了所谓的父子失和，感到惋惜吗？”
“陛下知道的，他们只是在为付之东流的筹谋，与消失的利益感到痛惜。”
“至于民女，无论是站在臣妻的立场，还是站在平头百姓的立场，这个决定都没有牵扯到任何的利益相关。”
“置身事外，无关痛痒，即便当局者被负罪感所困，局外人却全然不会想到什么残忍，什么薄情。”
“比起那些，相信黎民百姓们更愿意在茶余饭后谈及皇子犯法，与庶民同罪。”
“毕竟两位殿下冒犯的不仅仅是父亲的威严，还触犯了西丘的律法。铁政之下，无以谋私，百姓们听闻后只会更爱戴您，更信服例律，并相信在这样英明的统治引领当中，西丘的未来一派光明。”
皇帝浑浊衰弱的眼眸望着她，内容晦暗复杂。
不可否认，她说的对。
道义善恶面前，多数人都会将自身利益摆在两者的更前面。
皇帝如此，这才放任皇子们和萧让尘相互制衡，最终搞得难以收场。
臣子如此，帝党皇子党中立派闹得不可开交。
百姓参照此理，即便短时内不牵扯自身利益，可对“皇子犯法与庶民同罪”的认同，何尝不是潜意识里的自我保护？生怕在西丘，律法盖不过后台，从而百姓们在权贵面前岌岌可危。
皇帝疲惫地合了合眼，长呼长吸，对宋辞道：“与你深讨一番过后，心里舒展了许多，朕知道该怎么做了。”
在内廷生活了这么久，宋辞也很懂眼色，款款起身：“民女见识短，阅历也浅薄，能受陛下的指点，实乃民女之荣幸。”
“说了这么久的话，陛下也累了，那民女便先行告退，还望陛下保重龙体。”
宋辞轻着脚步退出大殿，待身影完全消失在视线内的时候，御前内侍奉上一盏茶，弓着腰身，小心翼翼问道：“陛下，此番借机寻那丫头问话，可有探出什么不妥？对萧家那边，是否还要继续施压？”
“迄今来看，倒是对西丘真心实意。”皇帝抬手揉捏着眉心：“只是不知其中有无伪装。”
他停住动作，抽出空余吩咐了句：“萧家那边，可以先撤兵了，暗中找人留意着动向。”
内侍垂首：“遵命。”
“北境前线，继续找探子向荻人递出消息，避开命脉，半真半假些，尽量将战线拉长，拖着他。”
内侍面色古井无波，好似听过不止一次，并没有感到意外，只是询问：“要拖到什么时候呢？还是，将其在边境给……”
他无声比了个解决的手势。
“不。”皇帝将手举在半空中，做止住状：“万不得已之际，他还有用，得留。”
“让朕想想……就……先拖到解决完谋反一案吧。”
内侍记下了，干脆行礼应答，随后便站在皇帝身边，腐朽的枯木般，一言不发。
西丘以金为尊，以玄为贵，帝王的常服便是玄底金边，连御前得脸的内侍，官服都添上一抹黑色。
一主一仆归于沉默，将暗色显得更为压抑神秘。
而掩盖在黑暗之上的，是浮华，是流光，是一切登得上大雅之堂的美好。
至于被隐藏在黑暗下方的，便如同排水渠内悄悄溜走的污秽，肮脏恶臭，令人作呕……它们交汇到一处，在不见天日的地方滋生出足以毁灭一切的可怖怪物。
殿内，行迹消失之处无人再来踏及，渐渐生出荆棘，合拢起来时路。
殿外，追随行迹而去，年纪尚轻的姑娘踽踽独行，深一脚浅一脚迈到阳光下，长长松了一口气。
她早就猜到了自己的回答会左右萧家在御前的命运。
但她大抵没有意识到，自己的歪打正着，竟意外救了萧让尘与其背后氏族成百上千条性命！
“呼！”宋辞有些心底发虚，手尖冰凉，看到在外焦急等候的芳菲，忙不迭朝她扑过去。
芳菲接住她，担忧心疼地唤了一声：“小姐！”
人在飞霜殿前，她们也不敢多说什么，只能用力攥紧彼此的手，以传达方才千钧一发的危机。
“小姐，咱们回去吗？”
“先不回去，我冷，想晒晒太阳……”
——
那日过后，她在偏殿短暂度过了一段安生的时光。
隐约听说大皇子被定了罪，同参与谋反的近党当街被斩首示众，以立国法。
二皇子受到威慑，躲在府中不再外出，前些时候派出封锁萧家、光禄大夫府、公主府等兵将也尽数撤走，令几户门第重得安宁。
怀宁公主恢复自由身后，便不间歇的开始进宫请安。
有时只身前往，有时先到德妃殿里带上三皇子，再到飞霜殿给皇帝请安，顺便寻宋辞一起玩。
“前几天可把我给闷坏了！铭儿这死小子！忤逆父母围困长姐！简直就是个冤孽！”公主捻来一颗葡萄，正要往嘴里放，越想越气，狠狠在指尖捏碎。
宋辞正和三皇子翻绳，眉头一皱：“殿下！您……怎么什么话都敢往外说呀！”
“我才不管那些。”她哼了一声，下巴翘到天上：“往远了说是君臣，往近了说就是一家子。”
“弟弟混账，难道我这当姐姐的还不许说了？”
三皇子听得偏过小脸：“阿姊……”
“好好好！”她连忙摸了摸他的小脸蛋：“从今往后我的弟弟只有一个，就是我们锲儿！不过锲儿，你可要乖，不许学那些没良心的，要懂得孝敬爹娘，爱戴姐姐，知道吗？”
宋辞笑笑：“三殿下会的。”
“嗯！我会的！”小少年撑着手里的毛线绳，又从怀宁公主的方向转回来，看向宋辞，喜笑颜开，甜甜道：“谢谢表嫂！”
“咳！”宋辞猝不及防被呛住，捂着嘴止不住的咳嗽。
怀宁公主则是在旁笑他们。
“眼下危机度过，恢复太平，咱们一家人又能亲切和乐的在一起说笑！妙哉妙哉！”
“现就等着承钧大胜，从北境凯旋！到时候你二人完婚，再添一个会哭会闹的小娃娃，那咱们聚在一起就更有意思了！”
宋辞咽下呛住自己的口水，捂着嘴，只露出一对哀怨的眼睛，不情愿道：“殿下……”
几人说笑之际，氛围一片大好。
忽然，公主府的奴婢像是尾巴着了火似的，急匆匆往他们这边跑。
“做什么？如此的没规矩！”
“殿下！”那奴婢近乎带着哭腔：“咱们出不了宫了！”
三人顿时收起脸上的笑意。
“为什么？出什么事了？”
“外面，外面……突然多出了好多灾民！”
“大批染疾的灾民从各个关卡逃荒似的涌进京城！沿途抢夺吃食衣物。城中百姓有的关门闭户自认倒霉，不敢招惹，有的与之发起冲突……”
“现在京中，已然大乱了！”