“大胆！是谁在这胡说八道？”

    众人被这中气十足的吼声吓了一跳，看清来人，不禁倒吸凉气。李侍卫黑脸瞪着那大丫鬟，剑已出鞘。

    白墨则在一侧，谪仙般摇着扇子，冷眼瞧着。

    “公子处事一向公正，哪来的什么迷魂汤？”李侍卫又道。

    李婉儿脸色煞白，扯住红菱衣袖噗通跪倒，声音发颤，“公子，都怪奴婢管教不严，实在不是有意污蔑公子……”

    “拖进去。”白墨冷声打断。

    两个小厮快步走来架住大丫鬟臂膀。大丫鬟哪见过这场面，抖若筛糠，蓦然想起土洼村的梁氏姐妹，凄厉惨叫起来。

    “小姐救我……奴婢不想死！不想死啊！奴婢都是为了……”

    “闭嘴！”李婉儿眸中闪过一丝戾气，转而掏出帕子半遮面，抽抽噎噎哭起来，神色凄惨，我见犹怜。

    “公子，红菱她年幼无知，无意间冲撞了公子，怪奴婢管教不严。她虽是丫鬟，却自小与我情深。千错万错，都是我的错，您要罚，就罚我吧！”

    “既然姐妹情深，那便一同拖进去挨板子。”白墨不紧不慢摇着折扇，甚至未分她半个眼神。

    李婉儿诧异抬头，陡然止住抽泣。两个小厮立马听命，朝这边奔来。

    “慢。”白墨似乎想起什么，幽幽看向苏木棉。苏木棉惶然，低头往后退了退，默念咒语，不要打板子，不要打板子。

    “苏木……”

    “奴婢可什么话都没说，此事跟奴婢半点关系没有。”苏木棉抢话道，她可不想再挨板子。

    白墨轻咳几声，“听说你母亲病了，这是本公子特地请的大夫，随你回家瞧病。李侍卫同去，护你俩周全。”

    “哦……啊？”苏木棉瞪圆双眼，愣怔良久，盯着早已远去的一袭白影缓不过神来。

    白墨一向待人冷若冰山，对她更像是一种嫌弃厌恶，怎么会这么好心？苏木棉琢磨半天，大概齐是想派李铁塔监视她。

    “公子……”李婉儿被小厮架着拖行，望着那抹白影声嘶力竭，似乎随时要晕过去，心里却暗暗发誓：人挡杀人，佛挡杀佛，白墨只能属于她。苏木棉！真是小瞧了你，今日之苦，将来定让你加倍偿还！

    苏木棉带着李侍卫、胡大夫沿街逛了四五遍，布匹、荤食、各色点心果脯尽收囊中。手里提着，腰里缠着，脖子上还挂了两只烧鸡。可怜胡大夫年过花甲，几圈下来骨头几乎散架，眼神哀怨，频频朝李铁塔使眼色。

    “李大哥，让我再挑挑，你看这布怎么样？我娘穿合不合适？”苏木棉拿起大花布在他身上比划几下。

    李铁塔脸色越发阴沉。

    临行前，白墨再三交代，沉住气，切莫鲁莽行事。李铁塔忍了又忍，心底的怒气压了又压，终于如山洪般爆发。

    “苏！木！棉！”李铁塔刷地抽剑出鞘，一字一句恶狠狠道，“我再问你最后一遍，到底走不走？”

    “走走走，李大哥切莫生气，气大伤身。”苏木棉见他真动怒，知不宜再拖，笑嘻嘻移开脖颈利剑，乖乖就范。

    一行人到苏家时，已近晌午。

    院中安静异常，苏木棉推开东屋门，见苏母孤零零蜷缩在床上，像一片被扫地人遗忘在墙角的枯叶。

    苏木棉心中酸楚，合理怀疑，如果她不回来，苏母既使病死在家中，也不会有人发现。

    “娘，娘，起来喝口水吧。”她轻声唤着。

    “是？木棉回来了。”苏母撑开眼皮，虚弱不堪。苏木棉将茶杯凑到她嘴边，勉强喂了几口。

    “娘，这是胡大夫，白公子请的，专门给您瞧病的。李侍卫也来看你来啦。”

    苏母勉强挤出一丝微笑，眼皮似阖非阖，眼见又要昏过去。

    苏木棉忙搬来椅子请胡大夫诊脉。

    胡大夫医术高超，不一会便开完药方。只道苏母是气血郁滞，万不能再受刺激伤神，至于胃心痛，开几服药即可。

    苏木棉目光落在苏母蜡黄无光的脸上，既愧疚又同情。

    药方开罢，苏木棉道了谢，送胡大夫出门。他几次欲言又止，终于忍不住叹气道：“姑娘啊，你不该贪嘴买这买那。你娘……你娘胃心痛是饿出来的啊！”

    苏木棉浑身一震，饿出来的？上月不才收了粮食？她想进屋问个明白，才想起还有个李铁塔。

    “李大哥，你还在吗？”苏木棉里里外外找了个遍，不见人影，以为他没打招呼走了，回屋又见苏母倦怠得很，一肚子疑问憋回心里，决定先去抓药。

    苏木棉抓完药，便急冲冲往家赶。路过湖边时，见一群妇人坐在林荫下乘凉，三五成群，叽叽喳喳，眼神齐刷刷射向她，时不时还耳语几句。

    苏木棉目不斜视疾步走过。

    “我当是谁呢？穿得一水绿跟葱似的。原来是在白府三天两头挨打的苏大脚啊。”冯媒婆嘴里飞出几颗瓜子皮，语调阴阳怪气。

    周围七八个妇人哄堂大笑，戏谑的看向苏木棉。

    苏木棉没接腔，倒不是怕，只是时间紧迫，要做的活计还很多，实在不想浪费跟她们掰扯。

    哪知冯媒婆跟屁虫似的，一路尾随，大有不干一架不散场的意思。其余妇人也纷纷跨上杌子，跟着后面看好戏。

    “我听说还买了新布做新衣，真是羊羔子跳舞拽羊蛋。你爹常年不回家，你娘穿了新衣给谁看啊？”

    “哈哈哈……”又一阵刺耳笑声。

    眼见还有几步到家，苏木棉停下脚步回头呵斥道：“怎么？这才几日就好了伤疤忘了痛！我说冯辣英，平坦大道你不走，怎么偏要在火坑里翻跟头！若不想你那见不得人之事被人知晓，乘早走人！”

    冯辣英一愣，盯着苏木棉那双驴蹄大脚，生怕她出其不意踹过来，但想到李夫人的命令，仍是梗着脖颈嚎道：“我有什么见不得人的事？我冯辣英一世清白，我怕什么！这青天白日的，若你敢胡说，我定请王县令做主，治你个污蔑之罪。”

    “是谁要本县做主啊？”两个衙役扒开人群，王县令悠哉悠哉信步走来。

    来得这样巧，竟像是提前约好的。苏木棉顿感不妙，看来今日又不得肃静了。

    “回大人，是民妇。这苏木棉污蔑民妇做了见不得人的事，今儿不说清楚，民妇的名誉可就毁了。”冯辣英嘴角的黑痣一颤一颤，语气甚是夸张。

    苏木棉奇怪，她不是最怕提玉镯之事吗？怎么如今反而挑起话头。忽然想到冯媒婆说她三天两头挨打的事，白府向来铁板一块，消息几乎只进不出，她又如何得知？

    难道是——李婉儿？苏木棉恍然大悟。王县令一向与李宅交好，冯媒婆更是其手下爪牙，看来两人皆是受人之托。

    “王县令，民妇还有一事相告。这李莺儿病的蹊跷，已经好几天不出门了，不如派人进去瞧瞧。民妇可听说，有些地方可闹瘟疫呢！”

    王县令心领神会挥挥手，两个衙役戴好面罩，就要推门而入。

    “谁敢！”苏木棉杏目圆睁，横在众人面前。苏母本就气血郁滞，若再受些刺激，怕是更难痊愈。

    “王大人不相信我，难道还不相信白公子吗？白公子已经请大夫看了，我娘无碍，只是胃心痛，吃几服药就好，哪来的瘟疫。”她说的振振有词。

    王县令滚圆的身躯略一迟疑。

    “什么大夫，不就是县城西街那白胡子庸医吗，不用管，姐妹们给我上！”冯辣英挥臂起哄，七八个妇人一拥而上，卷着苏木棉涌入院中，离堂屋门几步之遥。

    苏木棉又气又急，伸手揪住冯辣英发髻怒吼道：“冯辣英，你一个小偷！有什么脸面进我家的门！”

    “你怎么敢……你可是发过誓的！”冯辣英脸色一变，僵在原地。

    众人齐刷刷看向她。

    “发过誓又怎样？”苏木棉冷笑几声，一跃跳到石桌上，大声道，“王县令，我要告发冯辣英一个月前偷了李夫人的翡翠玉镯子。”

    话音未落，烈日晴空骤然黑云滚滚，闪电狂舞，众人尖叫抱头鼠窜。“咔嚓”一声巨响，浓烟四起，院中井口粗的树瞬间断成两截，焦胡味弥漫空中。

    苏木棉呆呆立在原地，耳朵嗡嗡响个不停。只差一点，只差一点就劈到她。她明明看到天雷直冲冲朝头顶袭来，恍惚间好像还有人推了她一把。

    喧闹过后，一切归于平静。

    王县令大概被人绊倒了没来得及逃走，笑的比哭还难看，胖脸薰了一层黑灰，更衬得眼珠黑白分明。

    “桃源县发誓一向灵验，姑娘还真敢不顾性命说出来，要与我们同归于尽！都疯了！疯了！……”他连滚带爬往外跑，连鞋子掉了一只都未曾发觉。

    苏木棉愣怔，他这是什么意思？这个地方发誓灵验？

    “系统恭喜您已通过第二次生死劫。”

    屋内传出闷闷一声，像是什么重物掉落地上。苏木棉心里一惊，拔腿冲进屋内。

    苏母四肢朝下趴在地上，一动不动。

    苏木棉将其拖到床头，掰开嘴喂了些水，又去灶间熬好药灌了进去，折腾半天，苏母脸色终于转好。

    之前苏母虽半昏半醒，屋外动静却听了个八九不离十，忽听外面一声巨雷，担心女儿，情急之下摔下床去，所幸床矮，脸只是粘了些泥土，并没有破相。