郭清晏神医的名头传了出去，除了牵利商人，每日上门求诊的人不少。好在凉州缺少药材，郭清晏还真有几分本事，将人都忽悠住了。

    这日，由安霁光陪着前去相看奇珍，路过小路，被喧嚣声吸引。只见几个嘉良夷少年在殴打一个小乞儿。

    郭清晏上前，慈悲道：“医者最见不得这些。诸位可否给老夫一个面子？”几个半大少年跑了，郭清晏蹲下身，称奇道：“好有生命力的孩子，可当药童为老夫试药。来人，送回客栈！”

    郭清晏开坛授课，绝无敝帚自珍之意，声誉极好。并且秉承着医者仁心，身上寻不到半分贵族的骄狂，大大改变了凉州守军对国都贵人的印象。

    “小十六，以你的谨慎，怎会被几个少年兵围堵？”几日不见更加落魄的小男孩，跪在郭清晏面前红着眼道：“先生过世了，那些大人不是在争地盘就是在拉帮结派。完全忘了先生的恩情，连先生的后事都料理不好。”

    “因为药丸惹祸了？”小十六赶忙说：“老人家放心，他们都以为是我胡乱偷出来的，还说要不是我擅自给先生服药，先生不会……”

    郭清晏倒了杯茶给他：“今日谷雨，按着大周的习俗，要喝谷雨茶吃乌米饭的。谷雨可是个大日子，不可囫囵度过。”

    小十六说：“先生讲过节气。说谷雨是‘终霜’的象征。”郭清晏问他：“可知谷雨来历？”小十六捧着茶杯舍不得喝：“先生未曾教过。”

    郭清晏解释说：“谷雨取自‘雨生百谷’之意。相传仓颉造字，感动天地，上天降下谷子雨。既然在谷雨这日再次相遇，那便表示你命不该绝，不用再忍饥挨饿。”

    小十六再次叩首：“小子一定会尽心竭力为老人家试药。”郭清晏随意道：“好说。不过这凉州城你还待得下去吗？要不老夫离开时带你一程？”

    有人敲门：“大人寻我？”郭清晏开口：“进来吧！”来人年纪不大，整日板着脸，不太好相处的模样。“见过大人。”

    郭清晏倒茶：“给这孩子瞧瞧。”来人在小十六身上敲敲打打，最后诊脉，末了将茶水一饮而尽：“真是人不可貌相。这孩子机灵极了。都是皮外伤，内脏完好无损。想来很会保护自己。朝不保夕，腐烂食物吃多了，内毒严重了些。吃几颗解毒丹清清肠胃，应该没什么大碍。”

    同郭清晏预想的差不多：“带他下去清洗干净，换身衣服。”张文鸾走后，薛应无声无息走了进来：“还有这份好心？”

    郭清晏扶额：“男女有别，你就不能注意些。”薛应一板一眼：“你现在是男人，我对老头子没兴趣。”

    郭清晏问他：“觉得麻烦？”薛应回答她：“我认识的郭清晏目的性极强，没想到还有这样的一面。”

    这话郭清晏不爱听了：“当年是谁善心大发救了被客栈扔出来的你？本大人向来侠肝义胆好不好！再说那小子机敏有胆识，知恩图报。不施以援手，良心会不安的。”

    薛应提醒：“我们还是尽早离开凉州城，赤云干布可不是好相与的。”郭清晏说：“牵利人的消息，甘州、肃州皆受赤云干布辖制。这可是个劲敌呀！”

    “怎么，怕了？”郭清晏最烦他一脸挑衅不怀好意的模样：“赶紧滚！”末了，薛应提醒：“都说救人就到底，送佛送到西。那孩子怪可怜的，要是不耽误事，不差他那一碗饭。”

    郭清晏揶揄：“原来冷心冷肺的薛大侠还有这样一面！”薛应坐不住：“回房收拾行装。凉州太没意思了。”

    清肠胃的过程，有些味道。小十六抱着肚子滚做一团，那叫一个凄惨。牵利掌柜被吓得够呛：“大管事，这真的不会出人命？”

    郭清晏看热闹道：“怎么？还怕死人不成？”安霁光连忙解释：“管事大人误会了，您也知道，这开门做生意，尤其是客栈这种生意，最忌讳出人命了。”

    郭清晏点头表示理解：“放心吧，毒性不强，腹痛个一两个时辰也就差不多了。不过这孩子太瘦了，烈性的东西用不了。”

    安霁光赶忙表示：“在下家中还有些青壮，管事大人可要瞧瞧？”郭清晏拜拜手：“算了，试药是为了救人，不可妄动杀念。这孩子就看他的造化了。”

    同一时间，抚州城隆安帮迎来一批持宝通钱庄信物的武士，他们是来寻人的。赵江曲接待了他们。

    隆安帮能有今日，全赖隆庆商行的支持。而隆庆商行能在剑南道站稳几根，全赖宝通钱庄的扶持。综上所述，宝通钱庄是最大的财神爷。贵宾中的贵宾。

    领头之人一看便知行伍出身，自称姓李，非常着急：“十六娘可在？”赵江曲心中犯嘀咕，帮主北上没告之家中？这可是大事，不敢隐瞒？

    领头人一听急了：“什么？十六娘回秋瓷去了？什么时候？带了多少人？可说何时归来？”

    赵江曲将践行时的对话，一五一十复述一遍。领头之人一拍大腿：“十六娘这般执拗，这可如何是好！怎么向家主交代？”

    回过神来，立马起身：“如有十六娘消息，还望立刻通知宝通钱庄，李某感激不尽。”赵江曲保证：“我隆安帮上下定会竭尽所能找寻帮主。”

    李统领一边派人传信，一面设法沿途寻找。郭清晏早就预料到，哪能给他追踪的机会。一行人耽搁数月，最终无功而返。

    信鸽通过层层辗转，最终降落在京城郭府。这是长安城最气派奢华的府邸，只有挽救大周于将倾的安阳郡王才配得上它。

    太平日子没过几年，安阳郡王已经是年过古稀的老人。正值整寿，自然要大操大办，更希望儿孙环绕，和乐团圆。

    安阳郡王府的管事，曾经是郡王爷的亲兵。重伤退伍后，一直跟在老王爷身边。接到消息立马来见赏花逗鸟的安阳郡王。

    “将军，益州的消息。如您所料，十六娘起身前往西境，如今行踪不明。”老王爷没了逗鸟的兴致：“家中这几个孩子，就属小九最倔强。唯一这点儿血脉，同他一模一样。真是……有志气的孩子。要是十六娘真能闯出一番天地，我郭氏一族，上对得起天子隆恩，下对得起黎民苍生。传令下去，见白虎令如见家主。”

    穆王府的消息比安阳郡王府稍微慢了些，穆王爷自城外游猎尽兴而归。自有心腹人前来禀告：“郭家传来的消息，十六娘独自前往西境，音信全无。”穆王仰天长叹：“不愧是十六娘，说到做到，好！”

    万里之外凉州城，郭清晏正在同赤云干布辞行：“牵利人的消息，西州曾有硝石产出。老朽明日赶往西州。这些日子多谢将军款待，感激不尽。”

    赤云干布客气极了：“管事大人医好了家母的顽疾，赤云更应该感激管事大人才对！”郭清晏客气：“都是一家人，无须见外。”

    赤云干布提醒：“西州名义上在我嘉良夷控制之下，游牧的乌护部落只不过是表面臣服。此行危险重重，老人家年事已老，还要珍重才是。”

    郭清晏苦笑：“殿下那边催的急。要是没在规定时间内送回芒硝，老朽全族上下百于口，可就没活路了。”

    赞普之弟牟如凶名在外，最是不留情面。赤云干布都有些同情老管事了。反倒是老人家豁达极了：“老朽一生走南闯北，见过奇人，赏过盛景，值了！只求主上看在老朽历来忠心耿耿，没有功劳也有苦劳的份上，善待老朽家人。”

    赤云干布是真心佩服：“老人家博闻广记，当世奇人也。希望还有机会同老人家秉烛夜谈。”

    郭清晏抱拳：“老朽还有一事相求。”“老人家但说无妨，赤云定会鼎力相助。”郭清晏凑近道：“硝石一事乃是绝密，还望将军守口如瓶。出了凉州城，世上再无老朽。”

    赤云干布明白：“老人家放心，赤云并非莽撞之人。”郭清晏放心，将两只小陶罐放到赤云干布手上。

    赤云干布没想到：“这是何物？”郭清晏一脸慈祥：“这些日子同老夫人闲聊，得知老夫人独自拉扯大将军不易。夫人儿时最盼望的，便是周地的饴糖，是她吃过最美味的食物。这两罐是老夫连夜赶制出来的，一罐是玫瑰糖膏，一罐是荔枝糖膏。老夫人胃口欠佳之时，冲服饮下，健脾开胃。”

    赤云干布低头半响，惭愧道：“母亲的愿望竟然如此简单，是我这个做儿子的不孝。”郭清晏安慰他：“赤云将军此话差矣。将军可是老夫人的骄傲，三句不离的。这些细枝末节的小事，老夫人不好意思当面说，也是人之常情。这老人呀，越活越像小孩子，将军多陪老夫人说句话，都能高兴许久。”

    赤云干布派人将郭清晏一行送至凉州边界，又送令牌表示，如遇危险，可凭此令牌调动甘州守军。

    郭清晏一行千恩万谢，转头北上，前往乌护人领地。乌护向来与大周交好，百年前便有归降大周的乌护部落南迁，被安置在甘州附近，形成强有力的部落联盟。

    嘉良夷虽占领甘州，却对在甘州以北游牧的甘州乌护束手无策，任其发展。郭清晏一行要借用甘州乌护的掩护，改换身份，以便继续北行。

    等薛应、施瑛前后来报，身后再无嘉良夷尾巴后，郭清晏翻身站上车顶：“大家伙原地修整换装，半个时辰后出发！”

    队伍接二连三传出欢呼声，没办法，不是所有人都精通嘉良夷话，这些日子伪装下来，很是辛苦。

    小十六以药童身份被绑在车尾，一跌一撞，看着让人心酸。如今听到熟悉的汉话，后知后觉中不知为何带了些防备与惧怕！

    郭清晏砍断他身上的绳索：“现在怕也晚了，还能让你活着回凉州送信不成？”小孩子最是爱面子：“我才不怕！”